— А-А-А! — но секунды проходили, а купание так и не происходило. Открыла глаза. Она неслась над водой и успела удалиться далеко от берега. Кузнечик продолжал наращивать скорость.

— Ууу-ааа-уу! — закричала она от восторга и в порыве счастья вскинула руки к небу, немного выпрямившись в седле. Мощный порыв ветра выдернул её из седла и она, сделав пару кувырков в воздухе, бултыхнулась в воду. Купание всё же произошло!

Вынырнув на поверхность, девушка увидела Кузнечика. Он замедлился и, сделав плавный разворот, остановился рядом с ней, слегка опустившись к поверхности воды.

Прохладная вода немного остудила пыл и к дому она ехала вполне спокойно. Возле пещеры стоял Фолиэль со своими подопечными. Ребята восприняли Элию на неизвестном монстре вполне нормально, лишь побледнели и чуть отступили назад, когда она к ним подъехала. А вот бедный старик отбежал метров на пятьдесят и судя по виду, готов был рвануть еще дальше, если эйте взбредет в голову к нему подъехать.

— Привет! — крикнула девушка, опустив Кузнечика у входа в пещеру. Все с нескрываемым любопытством разглядывали её, но вопросов не задавали. Видимо эльфы уже рассказали про смену внешности.

— Добрый день! Элия, а когда ты начнёшь нас обучать? — с ходу накинулись на неё ребята.

— Обучать вас буду не я, а специальные помощники, как у Сена с Линой. А по другим вопросам будете обращаться к ним.

Старый эльф, заметив что монстр лежит на земле и не двигается, с опаской приблизился и тоже поздоровался. В этот момент из пещеры вышел дрон, которому Элия давала поручение насчет ихоров. Вероятно он дожидался в прихожей и каким-то образом узнал о её появлении, а может Тим дал команду. Фолиэль чуть дернулся, но остался на месте даже когда дрон передавал эйте ихоры. Первоначально они имели форму шаров.

— Держи! — сказала девушка, вкладывая в руку Зои шарик, — И не бойся его, он не причинит тебе вреда, а наоборот будет помогать!

Слегка подрагивая, девчонка с ужасом наблюдала как плавится металл в её ладони и заползает на запястье, образовывая браслет. Ихору не требовалось подключение непосредственно к мозгу девочки, так как язык ему был известен, потому он мог сразу вступить в контакт. Эти ихоры были запрограммированы Тимом специально под уровень развития аборигенов и на первых порах просто и ненавязчиво объясняли носителю свои функции и возможности, не загружая мозг лишней непонятной информацией.

Зоя улыбнулась и отошла немного в сторону. Нил воспринял всё ещё проще, а потом пришел черед Фолиэля.

— Фолиэль, а ты чего стоишь? Держи свой ихор!

— Мне не нужно! — в ужасе замахал руками дед, — Я как-нибудь так обойдусь!

— Ага, как-нибудь! Ты остаешься за старшего! Как ты намерен связываться со мной, когда я уеду? Как ты собираешься тут всё контролировать? Да в конце концов, ты хочешь помолодеть? — Элия пока никому не говорила про возможность воскрешения. До оживления Тима, это было тайной.

Эль всё так же стоял в нерешительности и Элия добила его одной фразой.

— Ты демонов бить собираешься?

— Ради этого я готов даже сесть на твоего ездового монстра! — воскликнул Фолиэль и протянул руку.

Глава 11

Настал день отбытия. Элия успела потренироваться в обращении с новым оружием и управлении Кузнечиком. В грузовой отсек было загружено немного провизии, в виде концентратов, небольшой запас гранул энтала, для заправки аппарата и пять маленьких рабочих дронов, для поиска и добычи необходимых элементов. Всё было готово с вечера и девушка намеревалась выехать на рассвете, чтобы к ночи покинуть горы. В населенной местности она собиралась передвигаться лишь в темное время суток. Конечно была проблема нежити, но на Кузнечике она её не опасалась. Разве что переполошит её всю, что было не очень хорошо, но других вариантов не было и оставалось надеяться, что это не сильно привлечет внимание демонов. Встречаться с демонами они считали преждевременным.

Выйдя из комнаты, девушка столкнулась с поникшими эльфами.

— Привет! Что случилось?

— Элия, возьми меня с собой! — выпалил Сентиэль. Эйта удивилась.

— Зачем? Тебе слишком рано покидать долину! Ты еще не готов!

— Элия! — в его глазах появились слезы, — Ты не понимаешь! Там мама. Она осталась одна. Она не знает что с нами и наверняка беспокоится! Довези меня до того места, где мы встретились, а дальше я сам! Я только навещу её, расскажу что с нами всё хорошо, и сразу вернусь!

— Элия, пожалуйста! Сен не маг, и может спокойно появиться в поселениях! Это я со своим даром не могу, хотя очень хочу. — схватила девушку за руку Лина.

— "Тим, и что мне с ними делать?"

— "Им рано куда-либо ехать. Пусть письмо напишут, а мы заедем и передадим!"

Она тут же озвучила этот вариант.

— Мы еще писать не научились. Да и мама читать не умеет.

— "Да уж, проблема..." — прокомментировал Тим, — "Так! Пусть быстро приведут себя в порядок и выходят на улицу!" — скомандовал он и девушка отправила эльфов умываться.

— "Ты что-то придумал?"

— "Мы запишем их послание в виде голограммы... В смысле этой... иллюзии! Это будет достовернее письма."

Вскоре выскочили эльфы, Элия быстро объяснила что от них требуется, и они произнесли своё послание, которое Фей благополучно записал. В послании они сообщали что с ними всё в полном порядке, они не попали в Свободную долину, но нашли другой дом и отличного учителя. Про себя Элия запретила говорить, на всякий случай.

Потом все собрались её провожать. Были слезы, сопли и наставления от старого эльфа. В конце концов Элии удалось отбиться и покинуть, ставшую домом, долинку.

Подножия гор, девушка достигла за пару часов до темноты и поужинав успела вздремнуть часа полтора. Потом отправилась в сторону деревни эльфов.

Ребята довольно смутно объяснили дорогу и Элия не рассчитывала попасть сразу куда нужно. В принципе это было не очень важно. Она знала название деревни, а выяснить дорогу можно и у местных жителей.

У Тима возникло предположение, что нежить опознает и находит жертву по ауре. Решили это проверить, и перед тем как тронуться в путь, Элия полностью скрыла ауру с помощью простого плетения, которому её научил Фолиэль. Плетение было простое, но носить его можно было не больше часа, потом начинались очень неприятные ощущения. Тим, на пару со своим ихором, тщательно изучил его и немного изменил. Теперь без неприятных последствий его можно было использовать в течение суток.

Эксперимент прошел выше всяческих похвал! Элия медленно проехала мимо пары гончих, но они и ухом не повели! Видимо приняли её за неживой предмет, который не достоин внимания.

Это позволило девушке более тщательно подойти к поискам необходимой деревни. Покружив между поселками, Элия поняла что без информации вычислить необходимую деревню не получится и, отыскав небольшой овраг, спряталась там до утра. Эльфийских поселков тут было чуть больше десятка и все они стояли неподалеку друг от друга, поэтому Элия рассчитывала выполнить просьбу ребят до вечера и отправиться на запад к морю.

На рассвете, тщательно проверив свой внешний вид (эльфы достаточно подробно описали в чем у них ходят) и замаскировав Кузнечика, девушка отправилась к ближайшему поселению.

Поселения эльфов располагались прямо в лесу, под кронами огромных деревьев. Выйдя на небольшую дорогу, Элия столкнулась с парой гончих, которые вышли ей на встречу из кустов. Адреналин хлынул в кровь и она положила руки на бедра, готовясь выхватить оружие, но её остановил Тим.

— "Тише! Они не тронут. Видишь, они не пытаются нападать."

Действительно, твари лишь сверкнули на нее глазищами и снова скрылись в кустах. Днем можно было спокойно передвигаться в окрестностях деревень и между ними.

Войдя на территорию поселка через неприкрытую калитку в невысоком плетне, окружавшем поселение, который мог защитить разве что от курицы, девушка окинула взглядом деревню. Небольшие плетеные хижины, крытые какой-то соломой, ютились прямо под деревьями. Некоторые были вообще пристроены непосредственно к стволам деревьев. Дворики были огорожены еще более низкими плетнями, за ними виднелись маленькие грядки с бледными растениями.

Дорога превращалась в подобие улицы, огибая местами лесных великанов и теряясь за ними. Привычного деревенского шума, такого как лай собак или блеяние коз, не было, но всё же шум присутствовал, просто не такой к которому привыкла девушка. Кричали какие-то незнакомые птицы, хрюкали свиньи, и раздавались звуки, которые Элия была не в состоянии идентифицировать.

Заметив невысокого эльфа в древней, застиранной, но чистой одежде, который вышел из ближайшего дома, Элия направилась к нему. Эльф тоже её заметил и подошел к калитке. Выглядел он молодо, светловолосый, голубоглазый и тощий. В общем вылитый Сен, но постарше.

— Доброе утро! — поздоровалась девушка, — А не подскажете что это за деревня?

Эльф с подозрением осмотрел её, потом выглянул на дорогу.

— Доброе утро. Это Сиенна. А вы кто будете?

— Я Элиэль. Заблудилась. Я ищу поселок Леенна. Не подскажете как туда попасть?

— Заблудилась говоришь... — с еще большим подозрением протянул эльф, — Ты от отряда карающих отстала что ли?

— Карающих? Нет, что вы! Говорю же заблудилась. Не успела до заката дойти до поселка, а тут нежить! Пришлось бросить котомку и лезть на дерево! Там и ночевала. Припасы, сволочи, сожрали!

Эту легенду они придумали совместно с эльфами, уже давно. Видимо эльф поверил.

— Так ты наверное голодная! Пойдем, я угощу тебя! Стол хоть и не богат, но желудок набить можно!

— Нет-нет, спасибо! Я наткнулась в лесу на кайву (так назывались те самые бананы) и перекусила! Мне очень нужно в Леенну!

— Зря. Моя Наинель готовит прекрасный овощной суп... Но раз спешишь... Вот по этой дороге и попадешь в Леенну. До неё примерно два часа пути. Но я не советовал бы тебе туда спешить! Буквально полчаса назад туда отправился отряд сборщиков, во главе с карающим! — парень замолчал и сплюнул под ноги, — Твари! Забрали Вэннтиэля!

Элия знала кто такие сборщики. Это был специальный отряд, посылаемый демоном, чтобы собрать жертв для ритуала. Они приходили в любое поселение и забирали тех, кто в чем-то провинился, а точнее на кого укажет староста, который всегда являлся магом, чаще всего темным, из слабых, который не годился для службы в карающих.

— "Мне кажется нам нужно поспешить! Нехорошее предчувствие..." — произнес человек и Элия быстро попрощалась с гостеприимным эльфом. Она скорым шагом прошла деревню насквозь, а потом побежала. Пробежка в десяток километров для неё ничего не значила. Это была небольшая разминка. Вызывать же Кузнечика средь бела дня, было верхом глупости.

Леенны она достигла через полчаса. Это поселение было немного больше, но Элию сразу насторожила странная тишина. Даже животных не слышно. Припомнила объяснения эльфов и быстро нашла необходимый дом, так и не встретив никого по пути. Зато возле искомого дома стояли две эльфы-магички. Магини воздуха и земли.

Элия вошла внутрь двора через распахнутую калитку и подошла к эльфийкам. При её появлении они прекратили разговор и уставились на пришелицу.

Элия еще слишком мало видела эльфов, потому все они были для неё на одно лицо. Ну эльфы, ну красивые, ну стройные... Ничего примечательного.

Магиня земли с подозрением на неё уставилась и спросила.

— Ты кто?

— Я ищу Лейлиэль! Она ведь здесь живет? — спокойно сказала девушка. Воздушница посмотрела на неё заплаканными глазами.

— Ты опоздала! Что тебе от неё надо?

Воздушница явно являлась той самой подругой Лейлиэль, а вот про магиню земли, эльфята ничего не говорили.

— Ты Вейлиэль? — эльфийка пораженно кивнула, — Можно поговорить наедине?

Та молча указала на дом и они быстро вошли внутрь. Вторая эльфа пожала плечами и гордо удалилась.

В доме творился беспорядок. Посуда разбита, мебель перевернута, здесь явно проводили обыск. Эльфа быстро подняла пару стульев и они присели.

— Зачем тебе Лейлиэль? — строго спросила Вейлиэль, глядя девушке прямо в глаза.

Элия решила, что раз она когда-то помогла скрыться Лине, то имеет право знать о её судьбе. О том что случилось с матерью эльфят, Элия уже догадалась.

— У меня послание для неё от Сентиэля и Линиэль.

Эльфийка полыхнула глазами и схватила Элию за руку.

— Её забрали сборщики! Как там дети? С ними все в порядке? Он нашли что искали?

Вместо ответа Элия приказала Фею показать послание. Эльфа смотрела и слушала ребят, а по щека текли слезы радости. Элии стало даже немного неудобно и она отвернулась.

Когда "письмо" закончилось, Вейлиэль быстро вытерла слезы и сказала.

— Спасибо тебе! Жаль Лейлиэль не сможет этого увидеть перед смертью... Ей было бы легче. — она немного помолчала, а потом спросила, — Как ты это сделала? Ты же не магиня!

— Извини... Это тайна! — эльфийка лишь кивнула. Элия же обратила внимание на её ауру. В ней, словно паутина разрослись нити неизвестного плетения, грязно красного цвета. А в районе макушки находился непонятный сгусток энергии. Дала команду Фею, немедленно с этим разобраться, так как сама ничего не поняла.

— Как давно они покинули деревню? Сколько там магов и воинов? Куда они направились? — резко спросила Элия. Вейлиэль дернулась, вылупила на неё глаза, но принялась объяснять.

Решение напасть на отряд сборщиков было принято еще на улице, когда она поняла что случилось. Правда тогда это было неосознанно, и лишь сейчас оформилось в конкретные мысли. Ей было необходимо с чего-то начинать, и отряд сборщиков подходил для этого идеально. Эльфы рассказывали, что иногда случаются нападения на сборщиков, и даже бывают удачные. Значит если она перебьёт их, то это не поднимет сильный шум, который был совершенно не нужен. Она очень надеялась что её подготовки хватит чтобы справиться с ними. Даже Тим согласился, что это неплохой вариант для разведки боем, как он выразился, чтобы узнать на что способны эти карающие и прочие слуги демонов.

Отряд покинул деревню буквально за пять минут до появления Элии. Командовал там тёмный маг довольно большой силы. Были еще четыре мага разных стихий и десять солдат гвардии местного демона-барона. Передвигались они пешком, лишь карающий на лошади. Кроме Лейлиэль был еще один пленник-эльф, вероятно тот самый Вэннтиэль.

Оставалось нагнать их. Элия, на пару с Тимом, принялась разрабатывать план. Из задумчивости её вывел голос эльфийки.

— Что ты задумала? Неужели хочешь попытаться её освободить? — поняв по лицу Элии что это именно так, Вейлиэль вскочила, — Быстро пошли ко мне домой! Скоро здесь появится куча народа, делить имущество, и тебе не стоит тут находится!

Элия молча с ней согласилась и они вышли из дома. Вейлиэль жила неподалеку в точно таком же домике.

— Ты живешь одна? — спросила девушка, разглядывая более чем скудную обстановку.

— Да. Детей у меня никогда не было, а мужа высосали.

— Что значит высосали?

Эльфийка посмотрела на неё странным взглядом.

— Клеймо сработало неправильно и высосало много энергии. Мы не смогли его спасти. Такое иногда случается. Странно что ты не знаешь об этом.