Моя любимая (с)нежность

— Я признаю поражение, — устало вещала девушка. — Не хочу, чтобы работа превращалась в каторгу. А если я буду жить так же, как наставница, то вскоре умру от перенапряжения.

— Сочувствую вам, моя дорогая. — Советник ободряюще сжал её ладонь. — На самом деле у ларры Ленианы тоже когда-то были и секретарь и помощники, но последние лет сорок она взвалила всё на себя. Как раз после смерти мужа, видимо так пытаясь заглушить боль утраты.

— Я помню, в детстве мне бабушка рассказывала, что они были невероятно красивой парой и безумно любили друг друга, прожив душа в душу на протяжении трёх веков, — поделилась своими воспоминаниями Солара.

— Да, я тоже слышал об этом, — согласился ларр Себиан. — Иногда мне даже кажется, что только желание передать свою должность в надёжные руки удерживает ларру в нашем мире.

— Вы думаете она... — Не сумев договорить страшное предположение, целительница испуганно ахнула.

— Ларра Солара, я ни в чём конкретно не уверен, — поспешил успокоить её советник. — Это только мои предположения, но, если это правда, её не удержат никакие наши ухищрения. Да и не имеем мы права вмешиваться, ларра Лениана и так отдала многие годы служению Ледосии.

Тот разговор оставил неприятный осадок в душе девушки, но ей пришлось признать правоту огненного мага. И тем печальнее было осознавать, что, возможно, вскоре их может покинуть один из дорогих ей людей.

Правда, долго грустить девушке не дали. За день до бала, ближе к вечеру, к ней в кабинет радостно впорхнула Вилора, сообщив, что сегодня ночует у неё и вообще готовиться к столь значимому событию они будут вместе.

— А то терзают меня смутные сомнения, что без моего контроля ты будешь выглядеть как свежевыкопанный зомби! — заявила младшенькая, с удобством устроившись на тахте. — Как тогда прикажешь окучивать князя?

— Вилора, ты где успела познакомиться с некромантами? — возмущённо спросила Солара, услышав знакомые выражения.

Именно так обычно говорили студенты отделения некромантии столичной академии империи Роз. Забирающей часто доводилось их слушать, когда она бывала в учебном заведении с ларрой Мириан. Кстати, чаще всего это происходило тогда, когда нужно было лечить этих недомагов смерти после очередного практического занятия.

— Я несколько месяцев посещала академию вместе с мамой, когда она читала лекции в том году, — созналась нисколько не смущённая Вилора. — Не волнуйся, я не глупое дитя, бездумно повторяющее всё, что услышала. Такие выражения я использую только в кругу самых близких друзей, ну и ещё с тобой. При родителях так не поговоришь, мама расстроится, а папа прочтёт лекцию на тему, как себя должна вести юная ларра! Хорошо, что хоть мою гувернантку уволили! Знала бы ты, как же она меня достала.

— Или ты её? — хитро поинтересовалась Солара.

— Только в отместку на её занудство и бесконечные нравоучения и к месту, и не к месту, — заверила сестра. — Я за справедливое возмездие!

— Какой кошмар, и это говорит будущий целитель!

В тот вечер они проговорили допоздна, уютно устроившись в кровати Солару. И целительница поняла, как же соскучилась по общению с теми, кого могла назвать своими подругами.

'Обязательно нужно будет написать ларре Мириан, Алаисе и Катарине', — сделала она мысленную заметку, перед тем, как уснуть.

Следующий день она полностью посвятила подготовке к балу, которая началась с решения встать немного позже обычного. И то сестра сонным голосом укорила её за то, что будит ни свет ни заря. Солара с удовольствием бы ещё повалялась в постели, но по сложившейся многолетней привычке не смогла себе этого позволить. Девушке всё время казалось: она только зря теряет время, которое могла бы потратить с пользой.

В итоге, когда Вилора, наконец, встала, Солара успела вволю понежиться в ванной, проведя некоторые косметические процедуры и отдать распоряжение горничной насчёт их с сестрой платьев.

— А ты оказывается ранняя пташка, — недовольно буркнула всё еще не проснувшаяся младшенькая, присаживаясь за стол.

— О, не волнуйся, дорогая, вскоре и ты станешь такой, — 'обрадовала' сестру Забирающая, намазывая булочку джемом. — Или надеялась, что в академии будешь спать до обеда? Я тебя разочарую, но подъём там в полседьмого утра, в полвосьмого получасовая зарядка, с восьми до девяти завтрак, а с...

Увидев, с каким ужасом Вилора смотрит на неё, Солара рассмеялась.

— Так и знала, что ты просто шутишь надо мной! — выдохнула будущая целительница.

— Прости, но нет, всё так и будет. По крайней мере, на первом курсе обучения. На втором и третьем вам будут постепенно вводить и практические занятия. На четвёртом в основном только практика, перемежающаяся с редкими занятиями теории. Ну а на пятом сплошная практика и подготовка к выпускным экзаменам. Поэтому позволить себе поспать по дольше ты сможешь только начиная со второго полугодия третьего курса, но проклятая привычка выработанная за два с половиной года тебе этого не позволит!

— А как же каникулы?!

— Ладно-ладно, на первом курсе ещё, возможно, и будешь спать до обеда, но начиная со второго, сама не заметишь, как начнешь вставать всё раньше и раньше.

Оставив сестру размышлять о том, что её ждёт, Забирающая отправилась выбирать украшения, весело напевая себе под нос. Сегодня вечером она хотела выглядеть великолепно!

Неспешно прогуливаясь по тропинкам дворцового сада, Кассиан тихо переговаривался с идущей подле него ларрой. Со стороны могло показаться, что они испытывают друг к другу какие-то нежные чувства, ведь великий князь иногда ласково поглаживал пальчики своей спутницы, когда та, склонившись к нему, что-то рассказывала и кокетливо поглядывала на мужчину. Поэтому встречающиеся им придворные и провожали их любопытными взглядами, гадая, станет ли эта ларра следующей фавориткой, или же князь решил просто немного развлечься. Тем более с некоторых пор по дворцу стали гулять слухи о его увлечённости недавно вернувшейся на родину Забирающей.

Группка престарелых сплетниц, коим повезло расположиться этим погожим деньком около фонтана, устроив себе великолепный обзор местности, тихо млели от удовольствия, мысленно представляя себе долгие споры о предпочтениях великого князя. Ведь и Забирающая, и теперешняя спутница правителя были невероятно хороши собой и достойны находиться подле него. Впрочем, как и некоторые другие лары. А значит, никто не сможет с уверенностью сказать, кому же из них повезёт.

— О, я уже представляю волну сплетен, которые сегодня породят эти старые сартаки! — тем временем шепнула князю на ухо его спутница, не забывая с восхищением смотреть на него.

— На это и был расчёт. — Кассиан усмехнулся, с нарочитым удовольствием осмотрев стройную фигуру ларры, выгодно подчёркнутую платьем. — Так что вы смогли узнать?

— Совершенно ничего! — Старательно сдержав недовольство, красавица тихо вздохнула. — Кроме планов некоторых ларр на ваши тело и душу! Хотя, как мне кажется, тело их прельщает больше.

— Ну, никакого почтения к своему правителю! — Великий князь тихонько рассмеялся. — Неужели я вам совсем не нравлюсь?

— Ну почему же? — Ларра была искренне удивлена его вопросом. — Вы очень красивы, как картина талантливого художника.

— Интересно, и почему мне так хочется обидеться? — поинтересовался Кассиан, посмотрев на красивое лицо спутницы и поняв, что тоже не испытывает к ней ожидаемого при её внешности влечения. Скорее восхищение красотой и грацией, но на этом всё.

Великий князь больше всего ценил в ней качества хорошего агента, которые она демонстрировала на протяжении вот уже двух лет. Подумав о том, что он принял правильное решение, когда предложил ей должность своего личного агента, Кассиан довольно улыбнулся. Эта ещё такая молодая магиня много раз оказывалась полезной. И пусть её рабочая деятельность по большей части ограничивалась только территорией дворца и столицы, девушка успела доказать свою незаменимость. А ведь она всё ещё училась в академии!

— Мой князь, не отвлекайтесь по пустякам, — посоветовала ларра, посмотрев в синие глаза и постаравшись изобразить полный восхищения взгляд. — Лучше скажите, не хотите ли повысить меня до должности личного телохранителя?

— Пока нет, хотя уже думал об этом, — ответил Кассиан. — Но будьте готовы к смене статуса. Я не хочу напрасно рисковать её жизнью.

— Не беспокойтесь, мой князь, я не допущу, чтобы Забирающая пострадала. — Взгляд прекрасной ларры мгновенно стал серьёзным, но затем его вновь заволокло дымкой обожания.

— Вы как всегда неподражаемы! — громко возвестил Кассиан, заметив, что к ним приближается одна из воспитанниц его матушки.

— Вы мне льстите, но всё равно, это так приятно! — с придыханием ответила его спутница, переведя пренебрежительный взгляд на подошедшую девушку.

— Мой князь! — Ларра Мирана, успев бросить полный любопытства взгляд на его спутницу,присела в реверансе перед правителем. — Вдовствующая княгиня ожидает в беседке, и просила меня проводит вас к ней.

— Тогда не будем заставлять её ждать! — Кассиан поцеловал руку своей спутницы. — Благодарю за прекрасно проведённое время в вашем обществе, очаровательная ларра. И надеюсь, что вы будете на сегодняшнем балу.

— Непременно, мой князь! — почтительно ответила девушка.

— Ну а с вами, моя дорогая, я буду счастлив прогуляться до беседки, — возвестил великий князь, совершенно потеряв интерес к своей прошлой спутнице, и подставил локоть, для того чтобы ларра Мирана могла на него опереться.. — Вы хорошеете день ото дня! Как обстоят дела с учёбой?

Весь дальнейший путь Кассиан проделал практически, не замечая дороги, настолько погрузился в свои мысли. Хорошо хоть не забывал кивать и делать заинтересованный вид, чтобы не обидеть одну из воспитанниц матушки. Ларра Мирана была доброй и милой девушкой, как-то незаметно взявшей опеку над подругами по несчастью. И князю нравилась её внутренняя сила, не дававшая погрузиться в пучину отчаяния из-за потери родных, а заставлявшая жить и двигаться дальше.

— Я рад, что вы решили продолжить обучение у нас в столице. — Кассиан поцеловал чуть дрогнувшие пальчики юной ларры, когда они подошли к нужной беседке. — Почему-то сейчас многие забывают: наша академия лишь на одну позицию уступает имперской.

— Нам нравится здесь, и мы не хотели бы уезжать, — поделилась своими планами девушка, смутившись под пристальным взглядом князя. — Вы были так добры к нам, приютив безродных сироток...

— Ох, милая, я тебе уже много раз повторяла, никогда не стоит принижать себя, тогда и окружающие не посмеют этого сделать! — наставительно сказала ларра Дарьяна, встав, чтобы поприветствовать сына. — Кассиан, дорогой мой, я так рада, что ты стал чаще отдыхать. А то зарылся в свои бумаги, словно простой клерк и совершенно позабыл о своих обязанностях правителя!

— Матушка, но это и есть одна из обязанностей великих князей. — Кассиан поцеловал женщину в щёку, скрывая усмешку.

— Вот именно, что одна из, а не основная! — Вдовствующая княгиня не пожелала сдавать своих позиций, раз уж сын, наконец, выбрался из кабинета. — Девочки, разве я не права?

— Вы совершенно правы! — воскликнула ларра Залина, смешно тряхрув коричневыми стихийными кудряшками. — Мне так нравится, когда великий князь находит для нас время и рассказывает разные интересные истории.

— Значит, я ценен только как умелый рассказчик? — весело поинтересовался Кассиан. — По крайней мере, буду знать, чем смогу заработать себе на еду, если...

— Нет, конечно же, нет! — поспешила заверить его ещё одна воспитанница, ларра Илена. — Мы очень любим, когда вы с нами.

Поняв, что сказала, девушка сильно покраснела и поспешила спрятаться за подруг.

— Кассиан, прекрати смущать девочек! — строго приказала ларра Дарьяна, хотя в глазах затаились искорки смеха.

— Поверьте, мне тоже очень нравится бывать с вами. — Весело улыбнувшись, князь шутливо дёрнул за алую прядку ларры Мираны, оказавшейся к нему ближе всего.

И он нисколько не покривил душой. За этот год, что девочки жили у них, Кассиан начал относиться к ним, как к младшим сёстрам. Ему нравилось, с каким восторгом они всегда встречали его приход и с каким вниманием слушали его рассказы. Он любил, когда девочки, устроившись на меховой шкуре около камина, тихо пели старинные баллады, помогая мужчине расслабиться после длинного и тяжёлого дня. С ними великий князь чувствовал себя уютно и спокойно.

Вот и в этот раз Кассиан прекрасно провёл с ними время, пока вдовствующая княгиня не сказала, что им пора собираться, чтобы выглядеть на балу достойным образом. При этом она успела предупредить сына, чтобы тот не вздумал засесть за государственные дела. Напомнив любимые слова своего покойного мужа: 'спешка в делах и отсутствие отдыха ещё никому не помогали', она с чувством выполненного долга направилась в свои покои.

— Это так мило, когда великого князя отчитывают, как нашкодившего мальчишку!

Оглянувшись, Кассиан увидел стоящую позади него главную целительницу княжества.

— Ларра Лениана, когда вы вернулись?

— Несколько часов назад. Не могла же я пропустить этот бал.

— В отличие от всех остальных балов?

— Не наговаривайте на меня, мой князь. Некоторые всё же приходится посещать.

— Так что же вас привело ко мне?

— Решила рассказать вам о том, что увидела в зоне бедствия.

По пристальному взгляду князь понял, что целительница чем-то обеспокоена.

— Тогда давайте переместимся в мой кабинет. — Кассиан открыл портал, пропуская ларру Лениану вперёд.

Пройдя к дивану, целительница присела, не дожидаясь разрешения. Её возраст и заслуги перед Ледосией позволяли некоторые вольности в поведении.

— Так что же вас обеспокоило? — поинтересовался князь, присев на краешек стола.

— Размеры обвала, — ответила целительница. — Он слишком большой и мощный, не чета тем, которые случались раньше.

— Вы сказали об этом старшему группы? — спросил Кассиан, нахмурившись.

— Да, и даже посоветовала повнимательнее изучить магический фон, на предмет остаточных эманаций от заклинаний. В ответ мне посоветовали не лезть не в своё дело, добавив, что маги и так уже проверили всё вокруг. Следов заклинаний, могущих устроить такой обвал намеренно, не обнаружено.

— Тогда почему вы так уверены в обратном?

— За всю мою долгую жизнь в том районе никогда не было таких сильных обвалов. Вы же сами прекрасно знаете, что там имеется обширная сеть пещер, соединённая туннелями, которые очень давно построил клан полуночных эльфов. А они, как известно, всегда просчитывали всё так, чтобы быть полностью уверенными в своей безопасности. Такой обширный обвал мог случиться, только если его устроить специально.

— Я понял вас и передам ларру Айлару вашу просьбу. Не беспокойтесь, всё будет проверено самым тщательным образом.

— Благодарю, мой князь! — легко встав с дивана, ларра Лениана присела в реверансе. — Тогда я, как и подобает всякой добропорядочной ларре, отправлюсь с восторгом и предвкушением готовиться к балу.