Дорога Домой

Схватила сумочку и вылетела стрелой за дверь.

Бедный ребенок.

— А почему она пошла жаловаться Гошке?

— В том-то и дело. Ей просто некому. Ни сказать, ни пожаловаться. Даже совета попросить. Родным? Да они разволнуются, станут нервничать, переживать, страдать... Друзьям? У нее есть подруги. Но кто-то работает вместе с ней — и она боится огласки. Кто-то слишком близко знаком с ее родными — и опять же она не хочет волновать мать и бабушку. А кто-то просто трепло. Гошка — идеальный вариант. Он не болтун, не станет рассказывать ничего ее родителям... и кстати, она ему нравится.

— А он ей?

— И он ей.

— Так может...

— А может, пусть они сами решают?

— Никаких самих! Если ты считаешь, что девочка хорошая — пусть Гошка женится. Где он еще такую найдет? Сам знаешь, дети богатых родителей...

— Ох, знаю. А теперь поговори с братом...

Я вздрогнула и перевела взгляд на братца. Тот сидел красный и недовольный. Лида была не лучше. Ее аж всю трясло.

— я что — так похожа на шлюху?! — вопросила она. — Я же... я не давала ему повода!!! Клянусь!!!

— Не врет.

— Я знаю, — мягко ответила я. — Просто есть такие подонки, которые считают себя божьим даром...

— И что?! Если я красивая — я обязана спать со всеми подряд!? Если я одеваюсь так чтобы показать свою внешность — я доступная женщина!? Ненавижу!!!

— Глупости, — успокоил ее Тёрн. — Вот посмотри на мою жену. Она красивая. Но никто не считает ее доступной.

— потому что я все могу доступно объяснить. Парой огненных шаров.

— И это тоже.

И уже ребятам.

— Пойми, ты красива. Но это вовсе не значит, что ты — проститутка. Или что с тобой можно так поступать. Просто тебе попался подонок. Такие бывают.

— пока им что-нибудь не отрывают. У меня есть два предложения.

— Какие?

— Первое. Вы с Гошкой женитесь.

— Что?!

— Как!?

Ребята аж шарахнулись. Не сидели бы — так упали.

— Объясняю. Хотите — пусть у вас будет фиктивный брак. Лида у себя, Гошка у себя, — коварно предложила я, вспоминая, чем закончилось подобное предложение от Тёрна. — Но пусть у вас будут кольца и штампы. Можете даже ничего не говорить родителям. И не менять фамилии.

Ребята переглянулись.

— а Лида закончит аспирантуру — и разведетесь, — спокойно добила я. — Гошка может спокойно встречаться с девушками — он ведь женат. Если что-то Лида даст ему свободу. То же и с Лидой. Разве плохо?

Ребята переглядывались.

— я не хотел бы...

— я не планировала, — начали они одновременно.

Я фыркнула.

— Ребята, это всего лишь штамп в паспорте. Если хотите — подпишите еще и брачный контракт. Типа, каждый при своем и никто ни на что не претендует. А я схожу в институт.

— А ты сможешь? Ты только начала восстанавливаться...

— Разумеется. Но ребята помогут. Из Эвина выйдет прекрасный пес-призрак...

Тёрн расплылся в шкодливой усмешке. Он также понял, что я хочу сделать с подонком.

— Ну? Согласны?

Ребята переглянулись. Кивнули.

— вот и отлично. Гошка, сходите завтра, подайте заявление. Заодно Лида будет вне подозрений. И чтобы завтра вечером вы были где-то, где вас могут увидеть как можно больше людей.

Лида чуть побледнела.

— Вы его не убьете?

— Нет. Руки еще марать об эту сволочь. Как зовут сволочь, кстати?

Имечко я и так знала, но не открывать же детям все наши способности? Еще не хватало!

— Профессор. Козлимник Алессандр Парисович.

— Не поняла? Откуда имечко? Не Александр?

— Нет. У него предки были повернуты на древних греках, изучали, даже диссеры писали. А дитятко подалось в математику.

— Ясно. Значит, устроим ему показательную экскурсию по царству Аида, — криво ухмыльнулась я, вспоминая мифологию.

— Но...

— Меньше знаешь, лучше спишь.

Лида кивнула, опуская ресницы.

— Так-то. И расскажи подробно — что, как, где, сколько...

* * *

Следующий день был посвящен разработке плана и подготовке. А ближе к вечеру, когда на кафедре гарантировано никого не оставалось, мы пошли на дело.

То есть пошла я.

Я еще не могла бросаться огненными шарами, но заклинание иллюзии уже держала. И даже могла показать что-то отвлеченное. А почему нет?

На электронный ящик мерзавца упала коротенькая записка: 'Я не желаю выносить это дело на всеобщее рассмотрение. Прошу Вас быть на кафедре в 6-30 вечера. Лида М.'

Этого хватило. И я с удовольствием пронаблюдала свет, горящий в окне кафедры. А потом толкнула дверь — и вошла. Специально завернулась в бесформенную хламиду, махнула удостоверением личности — и проскользнула внутрь. Тёрн даже такими приемами не пользовался. Набросил невидимость и прошел. Вместе с Эвином, Лергом и Керроном. Только турникет качнулся. Я предупреждала о наличии камер. Им-то глаза не отведешь. Но зато прекрасно сработал клочок тумана, насланный Лергом. Маленькое черное облачко тумана на пару минут приклеилось к объективу — и ребята проскользнули внутрь, пока охрана пыталась понять, что же у них не в порядке.

Товарищ Козлимник (для краткости мы уже сократили его до Козла) ждал меня на кафедре. По дороге я скинула хламиду, вручив ее Тёрну. Сделала поглубже декольте. Взбила волосы. И вообще была в полой боевой готовности.

Чем хороши иллюзии?

Да тем, что одну из них можно легко поменять на другую.

Жители мира магии могут их распознать. Хоть и не все, но многие. А в мире техники...

Я открыла дверь и проскользнула внутрь.

— Алессандр Парисович, добрый вечер.

— Здравствуй, Лидочка. Рад тебя видеть.

— Вижу, что рады, — не пошла я на контакт. — Что значит ваше поведение вчера утром? Я специально пришла прояснить все, чтобы между нами не было неясностей.

Могла бы и не спрашивать. Масляная улыбка на губах негодяя была омерзительна.

— А разве не ясно, что оно означает? Вы — молодая привлекательная девушка. Строго говоря, главное ваше достоинство — это ваша внешность...

Я аж вскипела. Это Лида-то? Безмозглая кукла Барби?

Да мой супруг утверждал, что при хорошем образовании она стала бы не хуже Лери. А может еще и станет. А Её Высочество Дилера уже год как возглавляет королевский фискальный кабинет. В переводе — проверяет всю бухгалтерию, на которую ее бросает король, по достоинству оценивший невестку. Даже когда она была беременна, все равно что-то считала и проверяла. И ежели вы думаете, что от нее ушел хоть один казнокрад, вы так больше не думайте!

А тут!

— А что — мои мозги уже ничего не стоят? — ледяным тоном поинтересовалась я. — И то, что я связалась с вашей аспирантурой, куда даже чтобы откосить от армии — и то не идут?

— Это конечно, важно. Но вы же понимаете, что женщина и математика...

— Полагаю, Софья Ковалевская об этом не знала, — парировала я.

— А в личной жизни вы придерживаетесь ее принципов?

Вспомнив, что знаменитый математик отнюдь не была ханжой, я мерзко улыбнулась. И парировала.

— Только с теми, кто мне нравится.

— А с теми, от кого зависит ваша дальнейшая судьба? Хотите после защиты остаться на кафедре? Да и вообще — хотите защититься?

— Представьте себе — хочу.

— Я так и думал. Иначе вы бы не явились сюда в таком очаровательном платье. Вы же понимаете, какое впечатление производите.

Я издевательски рассмеялась.

— Возьми платок. Прикрой нагую грудь. Сей приоткрыв предмет, ты пролагаешь путь греховным помыслам и вожделеньям грязным...

— Что? — растерялся Козел.

— Неужто же вы так подвержены соблазнам, что вожделения не в силах побороть, нечаянно вблизи узрев нагую плоть? Вы, как я погляжу, уж чересчур горячий. А я — похолодней. И чувствую иначе. Явись вы предо мной, в чем родила вас мать — перед соблазном я б сумела устоять.

— Не понял?

— Неудивительно. Это 'Тартюф', Мольера. Классика всегда актуальна, не так ли? Даже через триста лет находятся подонки и ханжи — и находятся зависимые от них несчастные.

'Подонка' профессор Козлимник стерпел. И холодно поинтересовался:

— Вы понимаете, чего лишаетесь?

— Лишаюсь? А кто сказал, что я — откажу? Нет уж. Давайте проясним вопрос. Я сплю с вами... два года? До защиты?

— Эээээ.....

— Ну вот. Как приставать — так первый. А как признать — в кусты?

— Ээээ.....

На этот раз блеяние вышло более отчетливым.

— Так вот. А вы делаете из меня кандидата наук. И не препятствуете дальнейшей карьере. Ни в каком ее виде. Так?

— Почему бы нет? Если вы мне предложили?

Ах, я предложила? Ах ты с... сын собаки женского рода!!!

— Девочка, успокойся. Рано. Пусть он сначала тебя обнимет.

Присутствие за дверью любимого супруга помогло собраться. И я поправила прядь волос.

— Если насилия не избежать, лучше отдаться, пока просят, а не угрожают, — улыбка вышла кривой и злой. — Ну, иди ко мне, мой козленочек...

Товарищ Козлимник сделал ко мне шаг. Второй. Третий. Гнусный шепоток ударил в уши.

— Тебе будет хорошо, обещаю...

Покрытые старческими пятнами руки готовы были сомкнуться вокруг меня. В нос ударил омерзительный кисловато-затхло-гнилостный запах. И я активизировала заклинание.

Я не зря цитировала Мольера. Классика бессмертна.

Правда, профессору наверняка было не до детских мультфильмов, когда красотка в его руках вдруг превратилась в огромного волка, стоящего на задних лапах — и оскалила зубы.

Эвин, проскользнувший со мной в лабораторию, и незримо стоящий за моей спиной, торжествующе взрычал.

Профессор шарахнулся.

И я опять сменила облик. Златогривая кобылица опустилась на все четыре копыта...

— Куда же ты, жеребеночек?

Тряхнула гривой — и на ее месте вдруг проявился громадный таракан. Видимо, мадагаскарский мутант. Даром я, что ли, эту мерзость в и-нете разглядывала. В человеческий рост — то, что доктор изловил!

— Давай, дожимай! Еще пару превращений — и он спечется!!!

Я послушалась любимого супруга.

Таракан сменился здоровущей медузой, такой белой и студенистой. А из нее вдруг выросла женщина, вокруг которой полыхнуло пламя. Профессор шарахнулся, но куда там!

Иллюзорный огонь. Не обжигает. Не ранит. Не причиняет вреда.

Но его надо еще суметь отличить. А перепуганный сластолюбец вряд ли на это способен. Тем более, когда с лица стоящей перед ним женщины стекают все краски, проявляется зеленый цвет, а место волос на головке занимают змеи.

Горгона Медуза. А лучше — Эфиальто.

За спиной расходятся огромные черные крылья.

— Да как ты только посмел, презренный смертный червь!!!

Голос, насыщенный ультразвуком, расходится по лаборатории. И ужасно тянет ляпнуть классическое: 'За то, что ты посмэл аскорбыть наш род, ты умрэшь, как подлый шакал!'.

— Соберись, родная! Доигрывай!

Я улыбаюсь. Холодно и зло. Иллюзия показывает двухсантиметровые клыки.

— Я не буду марать о тебя руки! Вместо этого... Цербер!!! Явись по моему слову!!!

Я поднимаю руку, картинно прищелкивая пальцами.

Профессор трясется от страха, не смея коснуться огня. А я снимаю полог невидимости с Эвина, попутно добавляя ему приятных штрихов.

И рядом со мной на полу оказывается настоящий адский пес. Собака Баскервилей — да и только.

По хребту бегут искры, шерсть вздыблена, глаза горят болотными зелеными огнями, с клыков (всех трех голов, одной реальной и двух иллюзорных) течет слюна, от которой на полу образуются дымящиеся проплешины... не забыть накапать кислоты в это место...

— Взять!!!

И Эвин совершает грандиозный прыжок через огонь. Передними лапами он попадает в грудь профессора, сбивает того на пол, и наваливается сверху всей тяжестью. Распахивает центральную пасть и придвигается к лицу старика.

По лаборатории проносится вой.

Профессор теряет сознание. И по паркету расползается зловонная лужица.

— Глубокий обморок.

Ребята заходят внутрь. Тёрн обнимает меня за плечи. Лерг закапывает паркет кислотой.

— Умница. Как ты себя чувствуешь?

— Замечательно. Немного устала, но это мелочи.

— Тебе не стоило так напрягаться.

— Солнышко, но если не я — то кто?

— Разумеется, без тебя некому. Любимая, пойдем отсюда? Поговорим дома.

Элвар подхватывает меня на руки — и мы покидаем институт незамеченными. По пожарной лестнице, под пологом невидимости. Не забыв закрыть лабораторию изнутри на крючок. Замок Лергу пока сложно двигать телекинезом. А вот крючок — самое милое дело.

Интересно, что-то будет завтра?

Лида расскажет.

* * *

Лида пришла в институт чуть попозже, когда все уж собрались. Обычно она приходила к восьми. Но иногда могла и задержаться. Вчера они с Гошкой как следует погудели в 'Бабочке' — ночной клуб и не из самых плохих. Поболтали о грядущем браке. И сошлись на том, что это их не слишком обременит. Жить будут, как и раньше. Только печать... а что — печать? Формальность.

Вообще-то Гошка ей давно нравился. Но она старалась только дружить с парнем. И внешность не та, чтобы рассчитывать на что-то большее, и деньги... слишком большая разница между их семьями.

Но вчера можно было помечтать. И Лида мечтала.

Вот так в розовом тумане, она и дошла до кафедры. А там... там было весело.

— Лида, ты что так поздно? — прицепилась 'подружка' Танечка.

Танечка была лаборанткой. Ума у нее не хватило бы и на линейное уравнение с одной переменной, но зато она была местным бюро новостей.

— А что? Тебя в бюро пропусков поставили? — тут же огрызнулась Лида. Но потом сменила гнев на милость. — Мне вчера предложение сделали. Я замуж выхожу.

— Да?! За кого?!

— На свадьбе узнаешь, — отрезала Лида. — А что тут за дурдом?

— Ой! Тут такое было! Такое!!!

Как Лида и ожидала, новость о ее свадьбе тут же оказалась забыта. Танечка бросилась рассказывать о последних событиях. Свадьба-то никуда не денется! А тут ТАКОЕ!!!

— Представляешь! Сегодня с утра! Приходит охрана! А тут! На полу! Наш ШЕФ!!!

— Почему на полу? Он что? Приступ был?!

— Хуже!!! Подозревают, что у него крыша поехала!

— КАК!?

— Болтает про горгону Медузу, про цербера, про что-то еще... про твою диссертацию, кстати...

Лида опустила глазки.

— Какой ответственности человек! Обо всем помнит...

В голосе явственно проскользнула злая ирония. И Таня ее уловила.

— Лид, ты чего?

— А чего я? Что с ним?

— Медики психиатричку вызвали. Кто теперь будет на его месте — неизвестно.

— А чего неизвестного? Объединят нас с программерами, программеров и поставят...

Таня сильно загрустила. С Козлимником у нее были какие-то завязки, за что ее и держали на кафедре. А вот с программерами...

Захочет ли кто-то держать на кафедре нагольную блатную дуру?

Ой, вряд ли! Если она не 'своя' — выгонят в два счета.

А Лида только довольно улыбалась. С программерами у нее были давние контакты. Ее привлекали к разработке программ, она выполняла для них кое-какие расчеты... да и завкафа программеров, профа Мудровича она отлично знала. Симпатичный дядька, с мозгами — и ничего, кроме работы ему от подчиненных не нужно. Вообще. Они с женой скоро золотую свадьбу справлять будут. Лет через пять. Со школьной скамьи вместе. Перейти под его крылышко Лиде — раз плюнуть. И чуть переделать тему диссера — тоже. Благо, первый год. Не последний.