— Но ведь здесь же дети. — Как мантру повторила Ася и посмотрела на Пихто. — А ты согласился вытащить детей из храма.
— Я вытащил их потому, что генералу Танн нужны были ученики, так бы я даже пальцем на их счет не пошевелил. — Жестко произнес дроид. — Потом, надо было забрать наших наблюдателей из храма и высадить шпионов Тиктака на Корусанте. Что, удивлена? Мы просто воспользовались этим, чтобы создать разветвленную агентурную сеть.
— Как ты мог так поступить?! — задохнулась девушка. — А я верила тебе!
— Что ж, всегда наступает разочарование. — Пожал плечами Пихто. — В большом мире каждый преследует свои интересы и я просто делал то, что было необходимо и выгодно для генерала, ведь мы оказались в подобной ситуации, что и Боцман сейчас — в меньшинстве и против всей галактики. И никто не стремился нам помогать, все хотели только уничтожить как угрозу. Даже твои разлюбезные джедаи и то за спиной наверняка кукиши крутили, они ведь хотели и рыбку съесть и все тридцать три удовольствия получить. Но сейчас хоть все прояснилось и я уверен в силах генерала и ее помощников — просто так дроидов уже не уничтожить.
— Так что же, ты и этих людей можешь предать ради своих интересов? — язвительно произнесла Ася.
— Не путай хрен с пальцем. — Совершенно не раздражаясь произнес дроид. — У этих людей есть цель, которая соответствует моей, и я приложу все усилия, чтобы мы ее достигли вместе и добились того, к чему и стремились, какие бы преграды и проблемы не встали у меня и у них на пути. Я хорошо различаю свое и общественное, но когда рядом со мной находятся те, на кого я готов и могу положиться, то почему я должен стоять в стороне, тогда как они будут страдать и умирать за свои цели? — Он повернулся к Асе. — Сейчас у тебя есть выбор — остаться здесь вместе с этими "сирыми и убогими", помогать им, точнее делать за них их же работу и, возможно, они тебя отблагодарят ножом в спину или же пойти с нами. Я уже выбрал в тот момент, когда Иш высадила нас на площади и к нам подвалили эти трое — я понял, что с этими людьми мне по пути, они такие же как я, может чуток грубоватые и невоспитанные, но зато честные по отношению друг к другу и не пытаются притворяться друзьями. Решать тебе, тут я не помощник, твоя жизнь и как ею распорядиться решаешь только ты.
Дроид ускорил шаг и Ася отстала, а потом и вовсе остановилась, глядя в сторону сгрудившихся женщин и детей в окружении немногочисленных мужчин — они с тоскою смотрели на корабль. Но даже среди них были те, кто внимания не обращал на улетающих, они уже начал занимать главенствующие позиции, чтобы еще быстрее и больше упрочнить свою власть. Умом девушка понимала, что дроид во многом прав, но вот смотреть на тех, кого тут бросают... Они ей ничего плохого не сделали, но солдаты так не считали. Ася посмотрела вперед, где Пихто стоял рядом с Ромой и они о чем-то неспешно беседовали, потом оба повернулись в ее сторону. Ася еще раз вздохнула, укорила себя в несознательности, и поспешила к ним. Дроид мягко улыбнулся, а Боцман показал клыки, отчего тут же получил в бок от своей инопланетной супруги. Мысли девушки перескочили с детей предателей на возможные межвидовые отношения и она даже подзабыла на секунду о возникшей в ее голове этической и моральной проблеме.
— Что ж, раз ты сделала свой выбор, то с этого момента забудь о махровом пацифизме, который тебе успели вдолбить в голову джедаи. — Произнес Боцман, строго глядя на нее. — Я слышал весь ваш разговор и в курсе. — Он указал себе на ухо. — У меня очень чувствительный слух, так что даже шепот не спасает от прослушивания. — Рома повернулся к Асамзуле. — Ну что, можем мы ей доверять?
— Она еще очень юная и находится под влиянием заложенных догм и правил. — Произнесла та. — Будь постарше, то уже бы поняла. — Чертовка протянула к ней правую ладонь. — Не беспокойся за них, как только мы улетим, то они тут же передерутся — будут выяснять, кто старше и главнее.
— Если не веришь, то посмотришь с орбиты. — Произнес Пихто. — Если я ошибся, то я съем свой башмак.
— Ловлю на слове. — Серьезно сказала Ася. — Ну и чего стоим? Идем на корабль.
И первая залезла в шлюз. Боцман качнул головой и, оглядев напоследок местность, последним поднялся на борт — ждали только его.
Как только баржа стартовала, мужчины начали выяснение отношений, некоторые женщины спрятали детей за своими спинами, а некоторые бабы тоже рвались поруководить и встать во главе поселения. Пока они так все ругались, кто-то из них заметил стоящего в отдалении молодого охотника, который наблюдал за всем этим "весельем".
— Это же Селек! — возопил кто-то. — Он вместе с этими уродами! Что, забыли тебя здесь?! — и злорадно захохотал.
— Я остался сам. — Спокойно ответил парень. — Здесь мой отец и я его не брошу.
— Семейные узы, значит. — Произнес самый здоровый ингер из мужчин, которых было большинство. — А чего это у тебя там в мешке?
— Продукты и инструменты.
— Давай-ка их сюда, мы тут честно разделим, по-братски.
— Их выдали только мне, у вас есть свои. — Селек повернулся к толпе спиной. — Я ухожу, буду жить недалеко от вас. Если понадобится помощь, то вы сможете меня найти сами. Отец, идем.
— Извини, сын, но я лучше с ними, да и ты оставайся, вместе выжить будет легче, чем поодиночке. — Произнес бывший пилот.
— Чтобы предатель жил среди нас?! — взревел предводитель. — Напоминал о тех, кто нас бросил?! Ему не место здесь!
— Убить его, убить!! — заверещала какая-то женщина и пара ингеров бросились к молодому парню.
Тот словно ждал этого и когда его попытались схватить, то ловко выхватил костяной нож из чехла, резанул ладонь одному и ткнул в плечо другому. Оба откатились назад, сыпя проклятиями, женщины завопили еще громче, отец Селека стиснул зубы, но не воспрепятствовал происходящему. Тогда здоровый, назначивший себя предводителем, отнял у слабого лук, принял стрелу и спустил тетиву, стреляя в спину парню, который, отбив атаку, подхватил мешок и собрался уйти. Болт просвистел мимо раненых, но Селек ждал чего-то подобного и успел увернуться, после чего припустил, петляя, к лесу, где и скрылся в зарослях.
— Отец! — прокричал он. — Разве ты не видишь, что они звери? Они хуже тварей, которые убивают, чтобы прокормиться, а эти убивают ради наслаждения!
— Кричи громче, так мне будет легче в тебя попасть. — Ответил ему здоровяк, пытаясь определить по звуку местонахождение противника, но тот ловко прятался. Тогда предводитель опустил лук и, так и не выстрелив, бросил стрелу стоящей рядом женщине. — Собираемся, нужно перебраться поближе к воде, найти ручей или выйти к морю. — Он потянул носом. — Чувствуете, какая тут влажность? Океан близко.
— А чего это ты взялся командовать? — спросил его, набычившись, один из ингеров. — Я тоже не хуже тебя разбираюсь в сторонах света.
— Потому что я сильнее и умнее тебя, болван! — Здоровяк занес кулак и наградил смельчака крупным бордовым фингалом на серой коже. — Или кто-то хочет поспорить? — все молчали. — То-то же. Собрали манатки и пошли туда. Лакс, Ренг, Шорк — в авангард, будете дозором. Я и Дорк — замыкающие. Все, вперед. И не забывайте, этот гаденыш где-то здесь прячется.
Гаденыш наблюдал за ними из кустов, укрывшись маск-накидкой, которую ему отдал лично Боцман. У Селека с Ромой был разговор, где тот предложил парню не дурить и вернуться на корабль, но тот уперся рогом. Что ж, придется признать, что человек был прав и все прошло так, как он и предсказывал. Молодому охотнику с предателями не по пути, но за отцом он все же приглядит, хотя чувство обиды терзало душу, как это, его родитель и не вступился за сына, хотя тот готов был броситься в драку и погибнуть в ней, спасая отца. Ведь Рома сразу сказал — убивать пилота совершенно не нужно, надо только его придержать на орбите, что он и сделал и получить от собственного отца такой удар в спину... это очень сильно напрягло парня, а еще больше заставило пересмотреть не только свои взгляды на жизнь, сколько вспомнить, а было ли между ним и отцом взаимопонимание. Видимо нет, раз тот так легко отказался от сына, может быть он был еще зол на то, что Селек не дал ему улететь? Он должен это выяснить. Молодой охотник поправил маск-накидку, проверил оружие и двинулся за шумной толпой, которая как стадо ломилась по лесу. До следующего визита сюда корабля он все выяснит и примет решение — остаться или же улететь, координаты встречи ему передал тот же Боцман.
Корабль еще был на орбите и Ася с тоской взирала на происходящее внизу.
— Насмотрелась? — спросил Рома без ехидства и девушка кивнула. — Тогда уходим. Курс на новую базу.
— Разве вы не заберете парня? — спросила она Боцмана.
— Обязательно заберем. — Кивнул тот. — Только не сейчас. Он ловкий и сильный охотник, выживет в одиночку, заодно и приглядит за "подопечными", стоит ли от них ждать очередной подлости.
— Так вот зачем он там остался.
— Не только за этим. — Рома сделал знак пилоту и тот отдал команду.
Десантная баржа нацелила свой тупорылый нос на одну только ей ведомую точку и, разогнавшись, исчезла во вспышке гиперперехода.
Почти через трое суток коробкообразный угловатый корабль возник в звездной системе красного карлика, возле которого вращались всего три планеты, причем очень небольших размеров, напоминающих крупные планетоиды, самая большая примерно с Меркурий. Они жались к затухающей звезде, словно несчастные зверята к теплому боку своей матери, пытаясь разделить на всех крохи инфракрасного излучения. Со стороны могло показаться, что система необитаема, но по ее просторам и границам шныряли дроны, пара зарядных автоматических станций висела возле звезды, впитывая ее тепло и перерабатывая в электроэнергию, многочисленные турели, расположенные на орбитах всех трех планет находились в спящем режиме, чтобы попусту не расходовать заряд, но готовы в любой момент очнуться и открыть огонь. Коноп посмотрел на это буйство электроники и передал опознавательные коды. На сегодняшний момент они были устаревшими, но и обновления вся эта машинерия уже давно не получала, так что был шанс проскочить мимо. Сигнал ушел на одну из станций, которую приняла антенна, расшифровала послание, сравнила с таблицей полученных кодов, после чего подтвердила разрешение на нахождение в этой зоне и отдала команду дронам на сопровождение транспорта. Таковы были ее алгоритмы — в системе находилась ремонтная база, на которой существовала возможность обслуживания как небольших кораблей, так и полноценной починки МОБов и другого оборудования и мехмоды, заносящие приказы в память искина, не исключали возможности прибытия поврежденного или преследуемого врагами корабля, так что охранение не было лишним. Коноп получил на свой браслет сигнал, разрешающий продолжить движение и вздохнул с облегчением.
— Слишком долго думал. — Пояснил он. — Видимо часть памяти искина уже вышла из строя, мощностей не хватает, вот он и затупил. Нам выделено охранение из дронов, не дергайся и все будет нормально.
— Разве это охранные дроны? — спросил пилот, рассматривая в деталях один из них. — Две слабенькие лазерные турели и маломощные ракетные двигатели. Им топлива до планеты не хватит.
— А это уже не наша проблема. — Пожал плечами ваагри. — Думаю, стоит заглянуть на станцию, вправить компьютеру мозги, да и вообще полностью скопировать карту маршрутов дронов.
— Согласен. — Кивнул Хрост. — Хорошо бы усилить защиту системы просто на всякий случай.
— Она находится далеко в Порубежье. — Влезла Асамзула. — Почти на самой Границе, дальше через три системы начинается территория инсектов, вот они могут заглянуть на огонек просто чтобы проверить. Система находится не в их интересах, им больше по нраву желтые карлики, чем красные, но все же расслабляться не стоит.
— Где находится эта база? — спросил Рома, который тоже присутствовал в рубке.
— Первая планета от звезды. — Коноп махнул куда-то рукой в пространство. — Там еще тепло и света хватает, но кругом все равно сумерки, а ночью так вообще хоть глаз выколи — не видно ни хрена.
Баржа очень быстро приблизилась к нужной планете — охранение безнадежно отстало, пытаясь ее нагнать, двигатели двух дронов вышли из строя и те теперь летели по инерции. Искин сигнализировал им прекратить движение, но поделать ничего не мог — дроны отвечали согласием, однако продолжали нестись в пустоте. Корабль тем временем вышел на орбиту планеты и начал снижение в точно заданном районе нахождения скрытой ремонтной базы. Искин продолжил наблюдение за ближайшим космосом — он добросовестно выполнял свою работу.
Коноп, используя браслет, пытался связаться с компьютером базы, который тоже находился в режиме консервации и сладко спал. Вот его ячейки памяти пробудились — внешняя антенна комплекса, закрепленная на скале и замаскированная под камень приняла входящие коды и передала их дальше по цепочке. Компьютер задействовал резервные источники питания, запустил термоядерный реактор базы, активируя и расконсервируя помещения для прибытия корабля. Его совершенно не волновало, что прошло больше 130 лет с момента постройки базы, которая еще не приняла ни одного корабля. Готовили ее в тайне от остальных государств Содружества, на работах были задействованы ваагри, а заказчиками выступила Союзная разведка, спецы которой умели подчищать хвосты. Все документы и приказы по строительству комплекса были уничтожены, однако остались пара логистических документов, в которых был указан "Объект 1273". Именно они и попали Назарулу в руки, когда он искал подобную ремонтную базу, готовя полномасштабный план по вытаскиванию выживших и реанимированию техники. Прочитав данные и запомнив координаты, он уничтожил последние ниточки, связывающие информацию о базе с внешним миром. Было еще четыре таких места, одно из которых пришлось покинуть. Асамзула не предложила еще два просто потому, что они находились еще ближе к Приграничью и там вполне могли похозяйничать добытчики и искатели, а также пираты. Это было самым идеальным местом с точки зрения безопасности — соваться почти под бок к паукам ни у кого желания не было. Про инсектов уже давно никто ничего не слышал, точно также как и не видели их кораблей, но то что их нет никто даже не думал. Наоборот, в народе и около государственных кругах ходили слухи и разрасталась паника о новой войне, которую пауки готовят против Содружества — они наверняка строят мощный флот и вот-вот могут нанести удар. Правда это или вымысел никто проверять не стал, но разведки работали в этом направлении.
Когда баржа зависла над песчаной поверхностью планеты и тяжело опустилась на опоры в заданной точке, как большой и тяжелый корабль скользнул под землю — сработал подъемник. Песок осыпался вслед за опускающейся платформой, сверху сомкнулись створки — все это время механизм ждал прибытия кораблей. Конечно такое ожидание вполне сказалось на его работоспособности, но изредка компьютер базы просыпался и посылал роботов-ремонтников диагностировать узлы и агрегаты и в случае их неисправности — заменять либо ремонтировать, так что все вполне себе работало. Когда платформа опустилась вниз на двадцать метров, то в огромном подземном ангаре зажегся свет, дорожки до ремонтных боксов были подсвечены мигающими огнями, а склады запчастей распахнули свои двери. Шлюз корабля открылся и выдвинулась аппарель, ткнувшись в стальной пол. В огромном проеме люка появился Коноп и удовлетворенно крякнул:
