По-видимому, общения с сыном забирали слишком много ее личной Силы, которой у нее и так осталось очень мало. Поэтом довольно скоро Праматерь уже не могла вступать с ним в мысленную связь, ее Силы не хватало. Но благодаря ощущению постоянного присутствия сына, Праматерь не переставала посылать ему зов, который должен был поддерживать его стремление искать ее. И сын действительно шел на этот зов. И вот, он уже рядом.

Праматерь заметила, что ее тело стало немного мерцать. Похоже, ее время заканчивалось, пришла ее пора уходить в первородный огонь. Раньше такого никогда не было. Она никогда не покидала Внешний Мир Сатара из-за того, что ее Сила была на исходе. Просто естественным путем приходило ее время. Появлялся новый Бог, и она здесь уже была не нужна.

Сейчас же она просто не могла оставаться во Внешнем Мире, поскольку чувствовала, что может развоплотиться и полностью прекратить свое существование. Но Праматерь не могла уйти в первородный огонь, не дождавшись сына. Она должна быть уверена, что он обрел Силу Бога.

Праматерь лежала на каменном ложе и прислушивалась. Ее пещера, ее Храм, была не так велика, и она отчетливо слышала мягкие шаги на лестнице, ведущей с поверхности острова вглубь ее Храма. Это шел ее сын. И здесь она впервые в своей бессмертной жизни испугалась. Она вдруг поняла, что ей может не хватить каких-то мгновений для столь долгожданной встречи. Буквально физически Праматерь ощущала, как она начинает рассеиваться, истончаться, переходить во что-то непонятное. Ясно было только одно, она переставала быть не только Богиней, не только разумным существом, но и вообще чем-то реальным.

Внутри Храма царил полумрак. Он освещался лишь пламенем первородного огня, но этого всегда хватало Праматери, чтобы прекрасно видеть, что происходило вокруг. Однако сейчас зрение ей изменило, и она почти ничего не видела. Жизнь Праматери истекала капля за каплей, и она даже не обратила внимания, как после возгласа огнедуха ярко вспыхнул первородный огонь. Однако слух пока еще не изменил Древней Богине, и Праматерь слышала, хотя и не так отчетливо, приближающиеся к ней неторопливые шаги. Но времени на встречу с сыном уже не оставалось.

В этот момент огнедух, который до этого молчаливо и неподвижно висел в воздухе рядом с первородным огнем, вдруг стремительным движением кинулся к Праматери и, преобразовавшись в небольшой огненный шар, прилип к ее груди, а потом плавно втянулся прямо в ее тело. Праматерь ощутила резкий прилив энергии, и кошмарные ощущения, что она распадается, прекратились. Хотя нет, она чувствовала, что продолжает исчезать из этого мира, но этот процесс заметно замедлился.

Вскоре она уже сумела разглядеть подходившую к ней темную массивную мужскую фигуру.

— Мама!? — послышался удивленно-радостный мужской голос, густым басом разнесшийся в пещере.

— Сын! — прошептала Богиня — Ты нашел меня! Времени совсем нет, все вопросы потом.... Ступай в первородный огонь. Не бойся! Быстрей!

...

Огненный Медведь спускался вниз по крутым ступеням. Место, куда он направлялся, было довольно глубоко под землей, так как он насчитал уже почти сотню этих шершавых ступеней. Лестница была очень узкой и вела вниз длинным коридором-туннелем, словно вырезанным в толще породы. Было заметно, что люди по ступеням ходили не часто, да и не мудрено. В такой темноте было не просто избежать падения вниз, даже если ты освещал бы свой путь факелом, и переломать себе ноги. Лишь поначалу, где-то ступеней десять вниз, что-то было еще видно от дневного света, а потом, чем ниже, тем больше сгущался мрак. Но Огненный Медведь не был человеком и отлично видел в темноте, поэтому без особого труда ступал по ступеням, не боясь оступиться. Лестница была очень узкой для его массивной фигуры, и он всё время задевал висящим на боку, на поясе, шестопером по стенкам тоннеля. От этих толчков о стены шестопер всё время бил его по ноге. В итоге его пришлось взять в руки, а то так всю ногу отобьешь, да и вообще неудобно. Из-за этого его вид стал немного угрожающим. Это немного беспокоило Медведя, вдруг обитатели этого места, заметив готового к бою воина, подумают, что он пришел не с добрыми намерениями и предпримут ответные меры? Драться же с кем-либо попусту он не испытывал никакого желания.

Наконец, ступени закончились. Он очутился в пещере. На него никто не кидался, и он, на всякий случай, во избежание так сказать недоразумений вернул шестопер на свое место, за пояс.

По ощущениям, пещера была не слишком большой. Посередине ее из-под земли верх бил язык пламени, ростом почти с Медведя. Этот огонь был весьма странный. Юноша не чувствовал, что он несет жар, присущий пламени. Но он не был и холодным. При этом казалось, что это пламя живое. Медведю явственно ощущал, что огонь смотрит на него, обдавая его теплой доброй силой.

Рядом с языком пламени прямо в воздухе висела какая-то неподвижная фигура. Подобных существ Огненный Медведь никогда раньше не встречал. Оно будто состояло из двух половинок. Верхняя часть существа напоминала мускулистый торс человека с длинными, тоже мускулистыми, руками, на который была посажена совершенно лысая голова на толстой шее со сверкающими красными глазами. Однако всё это мощное тело светилось темно-оранжевым светом и явно состояло не из человеческой плоти, а из чего-то похожего на загустевшую, но еще пышущую жаром, лаву. Нижняя же часть существа вообще представляла собой сгусток огня.

Приближаясь к языку пламени и к этому существу, Огненный Медведь заметил высеченное из камня ложе, расположившееся у дальней стены пещеры. На нем кто-то лежал. Приглядевшись, он разглядел еще не старую женщину, которая невидящими глазами смотрела в его сторону. Хотя нет, эта была не совсем женщина. То есть, конечно, женщина, но не человек. Человек не может так мерцать и переливаться чуть ли не всеми цветами радуги.

В это время неподвижно висящее в воздухе огненное существо вдруг стремительно кинулось к женщине-нечеловеку, на ходу меняя форму, и, преобразовавшись в небольшой огненный шар, втянулось в ее грудь.

Женщина перестала мерцать, ее взор стал осмысленным, и на Огненного Медведя взглянули ярко-зеленые блестящие глаза. Ярко вспыхнул находящийся в пещере язык пламени, разбросав в разные стороны искры, и словно тысячи иголок одновременно вонзились во всё его тело, постепенно перебираясь к его голове. Голову Огненного Медведя будто окунули в раскаленный металл, такая у него возникла боль, в ушах зашумело, а потом... невидимая преграда, не позволявшая юноше дотянуться до его собственной памяти, рассыпалась, и он вспомнил. Он вспомнил эту женщину и узнал ее. Именно ее он раньше видел в своих то ли видениях, то ли снах. Это она сказала ему, чтобы он искал первородный огонь. Не этот ли огонь, что сверкает сейчас в этой пещере? Это была его мать. И она была Богиней.

— Мама!? — сорвалось с его губ.

— Сын! Ты нашел меня! Времени совсем нет, все вопросы потом.... Ступай в первородный огонь. Не бойся! Быстрей!

К нему стало приходить осознание того, кто он такой, и на его языке завертелось множество вопросов, но раздумывать и разговаривать было некогда. Он всегда, как помнил себя, слушался мать, хотя и видел ее очень редко. Да и как можно было не слушать родную мать, тем более Древнюю Богиню?! А она торопила его. И Огненный Медведь, развернувшись к языку пламени, шагнул в него.

На Медведя обрушилась Боль. Такого он не ожидал. Он думал, что уже всё узнал о боли, когда совсем недавно память стала возвращаться к нему. Но сейчас было еще хуже. Ноги Огненного Медведя непроизвольно чуть не вынесли его из огня. Всё, что на нем было, не считая того, что состояло из черного металла, сгорело. В результате он остался абсолютно голым, а под его голыми ногами лежали его шестопер и метательные ножи, которые свалились вниз, когда сгорел пояс и перевязь. Но сам Медведь не горел, огонь даже не жегся. Это были совершенно иные ощущения. Казалось, что все мельчайшие частички его тела словно бились друг о друга в жестокой лихорадке-трясучке. Эти бесчисленные удары и служили источником боли. Одновременно с болью полностью восстановилась его память. Теперь он всё, он вспомнил, кто он такой и для чего появился. Он был рожден Богом, точнее, для того, чтобы стать Богом! А богам не пристало бегать от боли, тем более спустя мгновение боль ушла, и пришло ощущение счастья. Находясь посередине пламени, Огненный Медведь чувствовал, как под воздействием первородного огня перестраивается его тело. И не только тело. Огромная мощь со всех сторон обрушилась на него и стала жадно поглощаться его божественной сущностью. Сущность нашла свою Божественную Силу, и существо, рожденное, чтобы стать Богом. И стало им. Огненный Медведь исчез, во Внешнем Мире Сатара появился Бог — Аторн. Это имя само пришло к нему и навсегда запечаталось в его голове.

Аторн почувствовал, что настала пора покидать первородный огонь. Он хотел выйти из огня, но тут случилось непредвиденное. Первородный огонь, окружавший его тело, стал быстро затягиваться внутрь тела Аторна, примерно так же, как недавно огненное существо втянулось в его мать. Вскоре первородный огонь перестал существовать. Вернее, не совсем перестал. Аторн теперь частично состоял из первородного огня. Но это был уже не тот первородный огонь, который был раньше. Он стал единым целым с Аторном. По сути, сейчас во Внешнем Мире Сатара появилось новое Божественное Существо, которого никогда не было ранее. Мало того, что вновь возникший и обретший полную силу Бог соединял в себе сущности совершенно разных божественных созданий — мира Сатара и мира Одэл. Теперь эти различные сущности "сплавил" воедино первородный огонь, ставший сам при этом третьей неотделимой частью этого Существа, Аторна. Нет, Огненного Аторна!

Мать и сын ошеломленно смотрели друг на друга. Они были Боги и всё поняли. Сатар менялся. Или менял собственные правила, которым следовал всё время, как только произвел на свет Праматерь.

Эпоха Праматери закончилась. Первородный огонь исчез, и ей некуда было возвращаться. И сын и мать почувствовали, что огнедух своей жертвой дал лишь маленькую отсрочку Древней Богине. Вскоре ее не будет. С окончанием эпохи Праматери закончится и эпоха всех Старых Богов. Их больше некому будет порождать. Или Сатар всё-таки создаст новую Праматерь? А зачем тогда нужно полное развоплощение нынешней?

Праматерь не знала, сколько она еще просуществует, может быть, день, может быть, меньше. Это время нужно было провести с пользой.

— Аторн, сын, — сказала Древняя Богиня, — ты уже понял, что Сатар больше не нуждается во мне. Теперь только в тебе горит частичка прежних истинных богов этого мира. Не знаю, что хочет от тебя Сатар. Мое же главное желание ты знаешь — ты должен стать тем, кто покарает Новых Богов. Убийцам не место в Сатаре. И еще, смертные должны как-то заплатить за свое предательство. Я не знаю, что тебе говорить еще. У меня слишком много слов и слишком много мыслей, которые я хотела бы передать тебе, и я не могу выбрать из них наиболее важные. Что ты сам хочешь услышать?

— Мама, расскажи мне о моих братьях и сестре, — твоих детях. Я должен понять, что хочет Сатар. Зачем он так поступил с тобой?

— Хорошо сын, слушай. Твой старший брат, мой первенец, был великим Богом. Когда он появился на свет, люди совсем недавно перестали бегать по лесам как дикие звери. Они жили большими группами, но почти ничего не умели делать. Разум только просыпался в них. Твой старший брат, Родвин-Основатель, дал людям огонь, научил их охотиться, строить жилища, выращивать урожай. Он научил их изготавливать основные орудия для охоты и работы. При нем люди почувствовали себя разумными, они построили первые поселения, основали государства.

Так продолжалось довольно долго, смертные развивались, города росли, страны богатели. А потом люди начали воевать между собой. Оказалось, что для некоторых стран сложились более благоприятные условия жизни. Там был более мягкий климат, они снимали больший урожай, у них рождалось больше детей. Они делали более совершенное оружие. И они начали завоевывать соседей.

Тогда на свет появился твой второй брат — Ладхор-Созидатель. Он сделал так, чтобы климат в Мире Сатара стал примерно одинаковым, он подарил людям новые сорта растений, которые давали хороший урожай почти в любом месте Мира Сатара. Он дал правителям всех государств одинаковые знания, чтобы поставить их в равные условия. Сатар не хотел, чтобы его любимые смертные дети истребляли друг друга в бесчисленных войнах. И Ладхор-Созидатель прекратил большие войны. К сожалению, совсем отучить людей от войны было невозможно, уж слишком воинственными оказались эти любимцы Сатара.

Прошло несколько столетий. Ты ведь знаешь, сын, что во Внешнем Мире Сатара находятся два континента? Мои дети — Боги устремили свой взор поначалу на один из них — Землю Сатара. Здесь горел первородный огонь, здесь Богам было проще помогать смертным, и они решили, что выполнят волю Сатара сначала здесь, а потом, учтя все ошибки, возьмутся за смертных и на другом континенте. Но не успели. Родвин-Основатель лишь успел дать тем, еще почти диким, смертным огонь и научить охотиться. А потом моих детей убили Новые Боги.

Ну а твоей сестрой была Богиня Прорицательница. Но она ничего не успела сделать. Ее убили почти сразу, как только она прошла первородный огонь. Да и сделать она успела только одно прорицание — признала самой опасной из пришлых Богов Богиню Жизни. Почему именно ее, я не знаю, тебе нужно разобраться в этом, если хочешь победить Новых Богов. А ты должен победить Новых Богов. Ты стал очень сильным! Да и вообще изменился, соединившись с первородным огнем. Ты, наверное, сам ощущаешь, что стал еще мощнее и выше, чем был раньше? Это так, но всё равно могут встречаться смертные, на вид гораздо сильнее тебя. Конечно, только на вид, смертные тебе не ровня. Но вот таких глаз, какие теперь стали у тебя, у смертных не бывает. И главное не в том, что они стали заметно крупнее. Если присмотреться, в глубине твоих глаз сверкают искры, а иногда и целые языки пламени. Наверняка, тебе говорили и раньше, что у тебя порой становятся страшные глаза, и из них будто исходит огонь. Это в тебе просыпалась Сила, когда ты гневался или испытывал еще какие-либо яркие чувства. Теперь же огонь в твоих глазах будет виден всегда, если ты не научишься менять свой облик. А ты должен научиться, иногда необходимо скрывать свою сущность и силу.

— Странно, — продолжала Праматерь, — никогда не видела глаза густого оранжевого цвета. Если уж странно мне, то что говорить о смертных? Хотя нет, сейчас их цвет уже черный, как уголь, а сейчас — темно-синий с багровыми отливами. Да, таких глаз у смертных быть не может.

Праматерь замолчала, внимательно рассматривая сына, словно пытаясь навечно запомнить его облик и унести его с собой. Вот только куда? Нет, она не имела никаких претензий к Сатару. Он был ее создателем, как и создателем всего Внешнего Мира, и поэтому мог принимать любое решение и в отношении ее, и в отношении самого Мира. Раз пришло ее время исчезнуть... что ж, значит, она выполнила свою миссию. Но что приготовлено для ее сына, для Аторна? Праматерь смотрела на него и не могла понять, что это за Бог. В чём заключается его предназначение? Что он вообще может? Может быть, он Бог Огня? Ведь он соединился с первородным огнем. А что это означает? Может ли он убивать богов? Да! Она чувствовала, что Аторн наделен такой силой! Значит, она достигла своей цели. Она создала мстителя. Он должен отомстить убийцам ее детей!