Последний американец

— Но тогда где источник поддерживающий эту энергетическую химеру?! Вещества по курсу и вокруг корабля — ноль! Чистая энергия. Что могло — уже испарилось.

— А может он сам двенадцатимерный?

— А как вы представляете себе устойчивость двенадцатимерного образования? Чисто физически! — резко поинтересовалась Дженингс, продолжая напряжённо вглядываться в эволюции загадочного веретена.

Уже этой фразой капитан выдала в себе незаурядные знания физики гиперпространства. Сергей уважительно покосился на неё.

— Ну... можно измыслить пару вариантов устойчивости.

— Вы физик-теоретик? — попыталась его резко осадить Дженингс всё также напряжённо всматриваясь в Веретено.

— Пытаюсь быть... — неопределённо ответил Сергей, поняв, что сболтнул лишнее.

"Неужели это то самое, о чём нас всегда предупреждали?! — меж тем лихорадочно думал он. — как здесь могло оказаться вот такое?

"Сила"?

И что она здесь делает? Что ей здесь понадобилось?

Какого рожна она так аккуратно "ведёт" корабль? Ведь найти в двенадцатимерье, да ещё синхронизироваться с тем огрызком трёхмерья, что тащит за собой через это Великое Ничто звездолёт, надо ещё очень сильно постараться! Обычным цивилизациям Великого Кольца это не под силу. Но какого хрена здесь, в этом заурядном "недоделанном" звездолёте калечной цивилизации Ёс, забыли Боги?!!

Или они вдруг воспылали повышенным интересом к "тараканам"?

Впрочем, я не совсем прав... Это могла быть не синхронизация. А то, что мы видим лишь образ чего-то более многомерного, нежели то, что мы представляем. Тень этого "чего-то". А если так... То это и есть... Высшие! То, что выше даже просто "Силы"... То, чем мы когда-то тоже станем...".

Ситара быстро обменялась взглядом с Сергеем. Было заметно, что и до неё дошло что это может быть и почти наверняка являлось.

В этом взгляде было всё.

И сожаление о том, что повстречался с Высшим не "Пегас", с его мощными исследовательскими возможностями, а вот это малоприспособленное для такого, военное барахло. И Страх.

Страх перед непостижимым.

Перед тем, что имеет запредельное могущество. И цели которого не менее непостижимы, чем оно само.

Ведь если сейчас Тень, вдруг решит, что по каким-то её собственным соображениям, вот этот мусор, что ныне ломится через "гипер", мешает чему-то там высшему... Они даже пикнуть не успеют. Их просто сметут и не заметят.

Да и на Сергея это произвело сильнейшее впечатление.

Натолкнуться на Тень Высшего (а именно так назывались такие явления), да ещё в звездолёте Ёс это было слишком.

Такие встречи на целую цивилизацию бывали один за всё их существование. Они коллекционировались в Кольце и любые сведения о них ценились как величайшее сокровище.

Интересно, знает ли кто-нибудь на Ёс истинную ценность такой вот встречи? Ну, если, конечно, уцелеет и донесёт полную запись встречи до ближайшей базы.

Впрочем были ещё передачи по Кольцу, показывавшие некие похожие образования прямо в космосе в районе Ядра Галактики. Также там находили и какие-то загадочные, фантастические по своим размерам полупрозрачные диски медленно вращающиеся вокруг своей оси и никуда больше не двигающиеся.

Одно только отмечалось, что вокруг таких образований структура гиперпространства была сильно изменена. Больше ничего выяснить не удавалось. Слишком опасные пространства там, в Ядре.

Веретено тем временем слегка застыло, будто решая что ему дальше делать и вдруг растворилось в узорах Отражений. Некоторое время на датчиках ещё были некие отголоски его пребывания. Что-то доходило до них из глубин двенадцатимерья. Но скоро и они пропали.

— Ушёл... — то ли с сожалением, то ли с удовлетворением заметила капитан.

На экранах теперь крутились только обычные для гипера узоры, ничем не искажённые.

— Всё записано? — строго спросила она у подчинённых.

— Всё, что было на наших датчиках и камерах, мэм! — ответила астрогатор.

— Это хорошо... — похвалила капитан и расслабилась.

На традиционном обеде, когда все прочие уже разошлись, Капитан снова подняла тему о неожиданном визите в гипере. Прочим офицерам, почему-то решено было не говорить о происшедшем. Ну, были некие флуктуации полей при переходе. Но никаких особых последствий не имели. Всё исправлено. Всё в пределах допустимого.

— Не знаю как вы, но видя это Нечто, я почувствовала себя тараканом перебегающим в час пик оживлённую автостраду, — выдала Дженингс.

— Аналогично... — мрачно заметил Диего-Сергей, так как она неявно но обращалась именно к нему. — По моему разумению это "нечто" было явно одним из Высших.

— Если вы мэм, понимаете что я имею в виду под этим термином. — поспешно добавил он.

— Вы так думаете? — чуть удивилась капитан.

— Почти уверен. Ведь что может вот так явно и прямолинейно противоречить всем законам физики, что мы знаем? Только Они.

— Да... Вы правы. — капитан повертела опустевший стакан в руках и поставила его на столик. — только вот вопрос... к вам, капитан Гонсалес.

Диего-Сергей поднял вопросительно бровь.

— Откуда вам известно о Высших?

— Из легенд. — коротко ответил Сергей.

Ответ Диего-Сергея, капитана, как видно, удовлетворил.

— Дальняя Звёздная Разведка

— Экипаж клипера

* * *

*

— Всем, всем, всем! Приготовиться к выходу из гипера! — пронёсся по линкору брюзгливый голос капитана. — если кто размажет собственные мозги по переборкам мы не виноваты! Пристегнуться всем!

Адмирал Лоуренс ухмыльнулся. Дэйзи в своём репертуаре — всегда в чём-то но от себя прибавит. Так что не убавить и не прибавить!

Рейд был нуднейший. И скучнейший. И адмиралу не терпелось побыстрее закончить основную его часть, приступив к тому, к чему у него и мозги и интерес больше были заточены — к развлечениям. Зачистками там — пусть подчинённые занимаются. А он будет лишь смотреть... иногда. Чтобы эти подчинённые не расслаблялись.

Да, Лоуренс был тем бездельником, которых бывает очень много в таких армиях как Ёс. Людей, пролезших на посты, явно им не соответствующие, но привлекающие их привилегиями и властью. Для Лоуренса даже власть была не самоцелью, а привилегии. Власть была в этом смысле, как инструмент получения тех самых привилегий, которыми он пользовался с особым наслаждением. Да и подчинённых он подбирал по себе. Чтобы были такими же как он. Садист или нет, дурак или умный, не имело значения. Главное чтобы были такими же. А раз такие же, значит понятны. А раз понятны, значит известны все рычаги для управления ими. Все слабости, и тайные грешки которые можно использовать для удержания в полном подчинении.

Это означало, что и Армия Вторжения в эти миры тоже была под стать адмиралу. Так что "этим лузерам" (как Лоуренс не переставал называть обитателей этих миров), ничего не светило. Хорошего.

Помня великий облом с системой Чистого Листа, разгром на планете Чистых Дней, стратегия и тактика захвата системы была сильно откорректирована. Были посланы бСльшие силы. Теперь ставку сделали на массированные орбитальные бомбардировки планеты. До полного подавления даже малейшего сопротивления. И только после этого — высадка десанта.

Для крупных целей предполагалось использовать аннигиляционные бомбы. Учёные, их разработавшие, гарантировали, что они будут не такими "грязными", как обычное ядерное оружие. Это значило, что после высадки не нужно будет особо заморачиваться защитой от радиации. Как то было в некоторых областях Чистых Дней... да и то, зарывшиеся глубоко под землю "баги" сумели пережить бомбардировку и вышвырнуть десант с планеты.

Теперь такого не должно было быть. По той, хотя бы, причине, что цивилизация не "копателей", как "баги", способная в кратчайшие сроки зарыться на глубину хоть в полкилометра, а обычная, гуманоидная.

Генерал поморщился...

Это яйцеголовые называли, больше похожих на сусликов ИТИ, гуманоидами. По Лоуренсу они все были "сусликами".

И лузерами.

Так как не удосужились создать даже малюсенькой армии для обороны. Эдакие суперпацифисты. Целая планета сусликов-пацифистов...

Когда-то, ещё в процессе подготовки, ему показывали фильм с дискуссией между представителем Ёс и одним философом из "сусликов". Так "суслик" рассмешил всех до колик тем, что стал утверждать такое...

Мол "смотрите, мы счастливы, мы построили такое замечательное общество, зачем нам с кем-то воевать?! Приходите и смотрите как мы замечательно живём. Когда вы это увидите, вы захотите сделать то же самое. Вы нас скопируете. Вы тоже будете жить также хорошо. Если вам надо, мы поделимся с вами и знаниями..." и так далее и тому подобный бред.

Мол мы умилимся как они живут, и сделаем также! И воевать не будем!

Ха!

Да нам не нужно копировать кого-то! Мы сами знаем как нам жить хорошо. И по нашему "хорошо", это когда разные "суслики" под нами, работают не покладая своих лапок, НА НАС! А мы ими повелеваем!

Так что, если вы ЛУЗЕРЫ СУСЛИКОПОДОБНЫЕ, не удосужились сделать нормальной промышленности, нормальной Армии и Флота, способного защитить вас от нас, то будете работать не на себя, а на НА НАС!

Эти мысли ещё больше прибавили настроения адмиралу, когда, как обычно перед выходом стало немилосердно трясти. Лоуренс сконцентрировался на разворачивающиеся на передних экранах "цветы" гипера, как они стремительно увядают и сворачиваются в точку, уступая звёздным пейзажам окрестностей "Планеты Сусликов".

Последние вспышки закрывающейся дыры гипера остались за кормой, а перед носом линкора засиял далёкий голубой полумесяц планеты-цели.

Планеты, как и в прошлые приходы опоясанной сверкающим кольцом орбитальных поселений полностью покрывающих орбиту стационара.

Эскадра вышла из гипера курсом почти перпендикулярно плоскости местной эклиптики и со стороны северного полюса планеты. Поэтому Кольцо Станций выглядело на экранах плашмя. Всё полностью видно. Аккуратной, тонюсенькой серебряной нитью, опоясывающее планету.

Даже на Ёс такого не сделали. Было не по силам. А вот "сусликам", это удалось, каким-то образом.

Может они живут на обломках какой-то древней цивилизации? Гораздо более могущественной? Давшей всю эту красоту им задаром? По факту своей кончины...

Интересный, конечно, вопрос. Но с ним будем разбираться, когда полностью расколотим "сусликов" на поверхности. Скорее всего именно так. Только Ёс, такие масштабные проекты по плечу.... Ну... возможно, ещё "багам". Они показали себя как сила. Но не этим "сусликам"!

На самом деле, всё это было сделано именно "сусликами". Они не тратили ресурсы и силы на войну. Они просто строили свой Большой Дом, направляя все свои силы и ресурсы на созидание. Потому и удалось им в кратчайшие сроки сделать такую красоту. Впрочем и не только это. Скоро генералу Лоуренсу предметно в этом придётся убедиться.

Прошли доклады с транспортов, и группировки прикрытия. На тактическом экране перед генералом развернулась схема расположения всех, кто сейчас достиг планеты-назначения и готовился обрушить на головы "сусликам-пацифистам" всю огневую мощь Великой Цивилизации Ёс.

Итого: два новейших линкора десять крейсеров, два авианосца, двадцать транспортов десанта. Не считая прочих эсминцев охранения и мелюзги, что ныне, чисто для перестраховки вертелось вокруг. Такую армаду, стоило учитывать и считаться с ней даже самой Ёс.

Эскадра перестроилась. Теперь их порядок был таков, что способен был отразить не только огонь ПКО с планеты, но и нападения любого флота, что мог здесь нарисоваться у "сусликов". В своё время аналитики, как возможное, но очень маловероятное развитие событий, просчитали таки что в состоянии "суслики" выставить против армии вторжения за то время, которое им предоставили первые схватки Ёс на межзвёздных просторах с другими цивилизациями. Получалась смехотворная величина и качество. На случай непредвиденных обстоятельств, данную величину умножили на два, и обеспечили даже против этого фантастического варианта десятикратное превышение сил.

Однако, никаких "сил обороны" вокруг эскадры по выходу из гипера, так и не обнаружили. Это ещё больше прибавило оптимизма у генерала Лоуренса. Офицеры в боевой рубке уже занялись своим непосредственным делом, командуя и направляя. Он лишь смотрел как всё, давно спланированное, как по нотам разыгрываемое сейчас, движется к неизбежному финалу.

* * *

**

— Выключаю компенсаторы! — сразу по выходу из гипера предупредил астрогатора Сергей, и пробежался по пульту пальцами.

Корабль напоследок основательно тряхнуло и он заскользил по инерции. Без искусственной гравитации. На его экранах тоже маячил полумесяц планеты-назначения, но не было вокруг скопления кораблей эскадры. Сергей озаботился тем, чтобы не только войти в гипер подальше от эскадры, не заявляя своего присутствия, но и выйти из гипера также не близко. А именно почти в полумиллионе километров от облака кораблей Ёс да ещё и чуть раньше. Чтобы даже случайно его не засекли. Ни визуально, ни по "волне отдачи". Ни те, что сейчас сидят на планете, ни те, что собираются эту планету атаковать.

Так точно выйти — это уже была несомненная заслуга астрогатора, очень тщательно просчитавшего в своей программе всё до мельчайших деталей. Как на входе, так и на выходе из гиперпространства.

Отключил Сергей не только компенсаторы, но и много разных служб корабля. Оставил только самое необходимое. В том числе и приёмную аппаратуру. Чтобы зафиксировать всё, что произойдёт с эскадрой.

На таком расстоянии от планеты, любой корабль выглядит как банальный мелкий астероид. Так что если там, "у сусликов", завёлся кто умный, что выставит против эскадры Ёс, что-то адекватное, то у них был шанс проскочить незамеченными. Причём очень серьёзный шанс.

На тех расстояниях, что они имели, "Катти Сарк" вполне могла затеряться среди звёзд. Даже курс был не по касательной, а лежал далеко в стороне от планеты.

Их задание в том и состояло, чтобы зафиксировать всё, что произойдёт. Плохого ли, хорошего ли... чтобы не было ни у кого желания потом, врать и передёргивать факты. Так, как это случилось со сражением у Чистых Дней. Дальняя Звёздная Разведка была достаточно независимой организацией от всех остальных, военных ведомств, чтобы выступить в роли беспристрастного наблюдателя.

* * *

* * *

Флагманский корабль весь гудел от предвкушения драки. От предвкушения безнаказанности нанесения удара.

— Сэр! С планеты запрашивают связь!

— Давайте! — лениво отозвался Лоуренс.

— Может сдадутся сразу и никаких бомбардировок делать не нужно будет... — добавил он.

Он ожидал много чего, когда разворачивался экран связи с планетой, но то, что он увидел перед собой повергло его в изумление. С той стороны его приветствовал не "суслик" а... эльфийка! Та самая, к виду которых его и всех присутствующих на корабле, приучили ещё детские сказки, фильмы. Как обычно в сказках, фантастически красивая и изящная.

Адмирал чуть не подавился слюной. Челюсть у него отпала.