Лунатики

Приземлился Лерой достаточно удачно, грохнувшись на один из ящиков, готовых к отправке. Ящик треснул, а эльф, не обращая внимания на резкую боль в ногах, перекатился, падая на бетон, укрываясь за грузом. Вокруг трещали заряды винтовок.

Эльф быстро выхватил два кругляшка, похожих на хоккейные шайбы, нажал на центр, активируя и швырнул по обеим сторонам своего ящика. Шайбы несколько раз отскочили от пола, а затем зашипели, выпуская дым во все стороны. Разумеется, объемов дымного облака не хватало для того, чтобы скрыть даже большую часть дока, однако он скрыл самого Лероя и одного из охранников — того, что стоял на причале. Едва только серые клубы поглотили его, Лерой бросился к тому месту, где находился противник.

Охранник даже не попытался сменить свое местоположение, когда его накрыл туман и бестолково тыкал винтовкой во все стороны, переключив линзы в инфракрасный спектр. Когда из клубов дыма на него выпрыгнул эльф, он все же попытался дернуться в его сторону, но Лерой заблокировал движение винтовки и, не особо эстетствуя, выбросил вперед левую руку. Встреча со стальным кулаком произвела на охранника огромное впечатление, и он тихо рухнул на пол.

"Осталось двое", — мысленно сделал заметку эльф.

Лерой быстро отступил назад, забираясь подальше в дым, укрываясь за ящиками, чтобы не попасть под случайный заряд. Ему самому противники были отлично видны — у них маскировки тепла не было. Эльф решил подождать пока те подойдут поближе и открыть огонь из пистолета.

Вот только он не учел, что в комнате были еще и существа, которым ограниченная видимость не так уж и мешала. Где-то позади раздался быстрый легки цокот, как будто чьи-то когти цепляются за бетон.

Осталось двое.

И сторожевые псы.

Любой другой эльф легко бы стал с собаками лучшими друзьями всего за пару секунд, да еще бы натравил бы их на бывших хозяев — способность разговаривать с животными на ментальном уровне была для эльфов тем типом магии, который так же естественен, как дыхание. Для всех, кроме Лероя.

Резко крутанувшись на месте, Лерой взмахнул шестом, нанеся хлесткий удар по морде взмывшего в прыжке зверя. Пес отлетел в сторону, зацарапав бетон, но не удержался на причале, грохнувшись в воду. Причал был слишком высоким для пса, так что для того чтобы выбраться, ему придется проплыть несколько десятков метров до места, где бетон сравнивается с водой.

Резкое движение слишком далеко увело оружие, так что среагировать таким же образом на второго пса эльф уже не успевал. Доберман с едва слышным рыком оттолкнулся от земли, метя зубами в горло эльфа, но Лерой сумел подставить под его удар свою руку и даже удержаться на ногах. Пес, судя по всему, тоже был модифицирован, иначе как объяснить то, что он сумел прокусить армоволокно и с агрессивной настойчивостью продолжать грызть стальную руку, оставляя на металле глубокие царапины?

Лерой даже на несколько мгновений замер, разглядывая подобную картину, но быстро опомнился и, действуя одной рукой, сложил шест до компактного состояния и коснулся тазером шеи пса. Тот с визгом отлетел от эльфа и замер на полу без сознания.

На мгновение мысли Лероя растеклись, как будто перед сном, но его разум быстро пробила одна мысль: "Бой еще идет!". Не разворачиваясь, чтобы оценить местоположение противника, Лерой дернулся в сторону, бросаясь в укрытие. Поздно.

Два импульсных заряда вонзились ему в плечо. Комбинезон рассеял большую часть энергии, но правая рука эльфа все равно повисла бесполезной плетью. Шест с неприятным стуком грохнулся на бетон, выскользнув из пальцев.

Мысленно взвыв, Лерой все же закончил свое движение, спрятавшись за очередным ящиком. Действующей рукой, он выхватил из кобуры на поясе пистолет (а ведь если бы он вспомнил о нем чуть раньше, вероятно, бой можно было бы закончить быстрее...) и, не раздумывая вновь выскочил на открытое пространство, нажимая на спуск. Возможно Лерой и испытывал недоверие к плазменному оружию, но стрелять, тем не менее, у него получалось весьма неплохо.

Шарик раскаленной добела плазмы врезался в грудь одного из противников, мгновенно выжигая в его теле дыру размером с кулак. Лерой уже не обращал на него внимания, лихорадочно шаря глазами вокруг, выискивая второго...

Стальная клешня сомкнулась на его ладони, вырывая из руки пистолет, превращая его в крошево. Лерой, полный дурных предчувствий поднял голову.

Человек был выше его на две головы, имел телосложение тяжелоатлета, и две кибернетические руки, каждая из которых была вдвое толще, чем нога эльфа.

В следующее мгновение тяжелый кулак обрушился на его голову.

Как Лерой не потерял в этот момент сознание, он не знал. Шлем жалобно хрустнул, изображение перед глазами мигнуло, впрочем, тут же вернувшись в нормальный режим. Только почему-то картинка была повернута на девяносто градусов. Моргнув пару раз Лерой осознал, что с изображением все в порядке — это он лежит на полу, рассматривая помещение под таким странным углом. Затем изображение вновь дернулось и изменилось, а эльф почувствовал адскую боль в ребрах. Его протащило метров десять по бетону, и замер он только на самом краю причала, осознав, что прямо под ним барахтается доберман, который все еще старался выбраться в этом месте, впустую царапая бетон.

Лерой со стоном перевернулся на спину, осознавая, что громила навис прямо над ним. Предоставлять эльфу шанс сбежать, закатив монолог, он явно не собирался, вместо этого занеся над его головой тяжелый сапог.

— Нога... — едва ворочая языком, вытолкнул из себя Лерой.

— Что?! — на мгновение замер охранник.

Электроразряд прошил его опорную ногу. Никто никогда не замечает маленькие шайбы, закрепленные на штанине.

С душераздирающим воплем охранник грохнулся на одно колено, полностью открывшись для Лероя. Тот не стал играть в благородство и, сжав металлические пальцы в кулак, ударил ему в пах, надеясь, что уж там-то никаких модификации его противник не проводил. Внезапно прервавшийся крик, сменившийся на беззвучное выдыхание воздуха, и глаза размером с блюдце, подтвердили это предположение.

Пользуясь моментом, Лерой вскочил на ноги (почти не пошатываясь), и, примерившись, со всех сил ударил противника ногой в голову. Суммарный эффект ударов, кажется, произвел необходимый эффект, и, закатив глаза, охранник медленно завалился на бок.

Лерой резко выдохнул, выпуская скопившееся напряжение и грохнулся рядом, оперевшись спиной на ящики. Сердце медленно возвращалось к нормальному ритму, на эльфа вдруг навалились все многочисленные мелочи, которые он раньше не замечал — боль в ногах после падения, сотни и тысячи иголок, вонзившиеся в правую руку, к которой медленно возвращалась чувствительность, нывшие ребра, которые, кажется, были сломаны. До смерти хотелось снять шлем, протереть лицо и глотнуть свежего воздуха. Эльф понял, почему комбинезоны с термоизоляцией никто не использует — костюм прилип к взмокшему эльфу, адская жара наводила ассоциации с печеным картофелем. Когда он просто шел по холодной улице это было еще не так заметно, но сейчас...

От размышлений Лероя отвлек легкий дребезжащий звук. Поискав взглядом его источник, он осознал, что это его собственная рука дрожит, выбивая чечетку на бетоне. Снова. Лерой медленно сделал несколько вдохов и выдохов и досчитал до десяти. Не помогло. Пришлось удерживать механическую руку правой, которая и сама едва шевелилась.

Вздохнув, эльф с трудом приподнялся с пола, чувствуя, как при каждом движении мокрая ткань костюма скользит по коже. Нет, больше он эту штуку никогда использовать не будет. А вот шлем оказался хорош — Лерой-то и жив только благодаря ему. И то перед глазами все плывет.

Лерой медленно подобрал останки пистолета, шест и побрел назад к офису, громко топая по решетке. Томас Мерфи уже пришел в себя, медленно ползая по балкончику, подбираясь к офису.

— У меня теперь очень плохое настроение, — негромко сообщил ему Лерой, высекая искры тазером.

— Ты опоздал, — усмехнулся Мерфи. — Они уже на корабле, ты до них не доберешься.

— Я здесь не за твоим грузом... чем бы он там ни был, — пожал плечами эльф. — Ты владелец контейнеровоза "Эквилибрист"?

— Был, — настороженно ответил Мерфи. — Восемь лет назад. Я его давно продал.

— Кому?

— Ты что здесь только ради этого? Да ты идио... АААААРГГГХХХХ!!!!

Лерой отвел шест в сторону. Мощность шокера была на минимуме, но и этого, похоже хватило.

— Кому? — так же спокойно повторил он вопрос.

— Сайрусу Холдену! Ну не ему лично, конечно. Сделку проводил парень модернизированный до состояния танка, в странных круглых очках.

Лерой едва заметно вздрогнул. Левую руку неожиданно пронзил короткий всплеск боли, хотя, конечно, кибернетический протез не обладал такими функциями. Но, по крайней мере, неожиданно исчезла дрожь, поселившаяся в металле.

— Что он перевозил на нем?

— Мне-то откуда знать!

— Твоя команда перешла вместе с кораблем?

Мерфи скривился.

— Только капитан. Эдвард Стоун. Отказался покидать свой корабль, — с сарказмом в голосе проговорил он. — Знаешь, ты мог просто позвонить, чтобы спросить это!

— О, и ты бы мне ответил?

— Нет, я бы тебя послал, — честно признался Мерфи. — Но где, черт побери, уважение друг к другу?! Мы делаем одно дело! Ну, может и нет... Но мы на одной стороне, по крайней мере!

Похоже, Мерфи принял Лероя за кого-то вроде наемного убийцы или, скорее, "специалиста широкого профиля", с учетом цели, для которой он появился здесь. Не слишком-то и далеко от истины на самом деле.

— Ты знаешь где Эдвард Стоун сейчас? — продолжил допрос Лерой, не обращая внимания на комментарии контрабандиста.

— Нет, конечно. С глаз долой — из сердца вон.

Лерой кивнул. Он, конечно, не сильно доверял этому человеку, но проверять его слова, допрашивая с большим пристрастием, уже не было времени, наверняка скоро сюда прибудет подмога... Забавно, а ведь короткая стычка заняла от силы минуты две. А эльфу казалось, что не меньше получаса.

— Кто тебя нанял? — вдруг подал голос контрабандист. — Скажи мне — я заплачу ту же сумму, что и они тебе за эту работу.

Лерой с удивлением воззрился на него. Конечно, из-за непроницаемого шлема этого не было видно, но...

— Слушая, я понимаю, что дело не во мне, а в том, что перевозил "Эквилибрист". Но пострадал я, мое предприятие и мои люди! Ты наемник, разбираться с тобой бессмысленно...

Лерой отключился от его болтовни, вновь осматривая помещение, выбирая путь отхода. Его взгляд вдруг зацепился за разбитый им самим ящик, и эльф вдруг почувствовал, как сердце сделало кульбит, подпрыгнув к горлу.

— Что в ящиках?! — прервал он словоизлияния Мерфи.

Тот воспринял это по-своему:

— А, не из болтливых... — процедил он.

— Типа того. В ящиках-то что?

— Попутный груз, — отмахнулся тот. — Антиквариат. Шестнадцатый век. Из Португалии. Всякая королевская мебель, или кто у них там был...

Лерой, больше не обращая внимания на человека, слетел вниз, вновь позабыв о своих ранах. Он быстро разломал остатки ящика, под аккомпанемент воплей контрабандиста, и разгреб упаковочный пенопласт, открывая взору изящный дубовый стол со знакомым узором, буквально кричавший: "Я безумно дорогой!!!". Лерой отступил на полшага, рассматривая предмет, а затем бросился раскрывать остальные ящики. Попутно он подхватил одну из импульсных винтовок и пальнул в Мерфи, вопли которого безумно отвлекали.

Контрабандист ошибался. Видимо, ошибался и весь остальной мир. Этот набор принадлежал не королю — такой мебелью снабжались все эльфийские послы в человеческих странах. Надо полагать, после уничтожения фэйри они остались во дворцах. Но почему шестнадцатый век? Лерой предположил, что именно в это время истаяло заклинание, оберегающее мебель от старения и поломок, и предметы начали подвергаться обычному воздействию времени, которое и смогли отследить современные "эксперты".

Эльф метался от ящика к ящику, пока не нашел то, что представляло здесь наибольшую ценность. Маленькая шкатулка для документов. Лерой с замирающим сердцем осмотрел предмет на наличие повреждений, убедившись, что ее никто не открывал. Точнее, саму шкатулку открыть было просто — на крышке даже не было замка. Но эти ящички предназначались не для того.

Перевернув коробочку, Лерой стянул с руки перчатку, касаясь дна рукой. Открыть потайное отделение мог только фэйри — неважно, посол или нет. Это заклинание можно было развеять (чем любила заниматься Инквизиция) или просто разломать дерево — но открыть ее без повреждений, так, чтобы потом ей можно было снова воспользоваться, мог только представитель магического народа.

Ждать пришлось достаточно долго — видимо, за века заклинание сильно поистрепалось. Но в итоге, внутри коробочки что-то глухо щелкнуло, и тайная полочка выскочила из бока шкатулки. Лерой бережно, едва ли не с благоговением отодвинул ее в сторону и уставился на предмет, лежащий внутри.

Обычно эти шкатулки использовались для хранения амулета связи или тайного послания, которое оставлял посол в случае... непредвиденных обстоятельств.

Сейчас там лежала алюминиевая ложка.

Лерой с недоумением взял прибор в руки, проверил отделение на предмет других вещей, захлопнул его, отбросил шкатулку и уставился на ложку. Никаких знаков или насечек на ней не было. Даже узора на черенке не было. Просто алюминиевая ложка.

Лерой улыбнулся.

Возможно, у кого-то просто очень странная система ценностей. Другой причины хранить эту ложку в секретном отделении эльф найти не мог. Но если рассматривать эту ложку как знак... Знак того, что кто-то сравнительно недавно открывал это отделение, забрав то, что находилось внутри... А с учетом того, что заклинание цело и работает как надо, сделать это мог только фэйри.

Но лучше бы они просто оставили записку.

Глава 4

Лондон, 10 декабря 2062

02:17

Оливер распахнул дверцу машины, усаживаясь на водительское кресло, перед этим деликатно стукнув в воздухе берцами, чтобы стрясти слякоть с сапог. Оливер любил свои вещи. На предыдущей машине он прокатался почти сто лет, и та была в идеальном состоянии. К сожалению, Pontiac GTO однажды помог ему с Лероем прорваться в одно укрепленное место и погиб в неравной схватке. По правде говоря, машину потом вернули, благодаря влиянию одного знакомого Дэрила, но Оливер категорически отказывался признавать ее своей после того, как в ней две недели копались полицейские эксперты. Подмена ощущалась только в голове Оливера — никто другой разницы не ощущал, но Дрейк настаивал на своем.

Так что теперь он гонял на белоснежном Porsche 911 GT3, который имел чуть меньшую историю, чем Pontiac, но тоже привлекал внимание всех окружающих. Где Дрейк раскопал автомобиль, выпущенный пятьдесят лет назад, да еще и в таком отличном состоянии, так и не признался, но Дэрил (который зарился на автомобиль с момента их первой встречи — и это при том, что машины детектив никогда не любил, предпочитая общественный транспорт) считал, что Porsche был куплен самим Оливером те же пятьдесят лет назад и все это время прятался от глаз общественности, содержась в идеальном порядке, лишь изредка выводясь на тест-драйвы.