— Я неудачно покушался на вашу жизнь, а так как вы в обмен не забрали мою, значит она теперь принадлежит вам, и я ваш раб до тех пор, пока не верну ее. — Четко, как по учебнику оттарабанил Ларимиэль. Ах, чтоб вас всех... Да за что ж мне все это?! Минуты полторы у меня ушло на ругательства, когда даже латынь перестала спасать, я выдавила.

— И как долго это будет?

— Пока не спасу вашу жизнь. — Все... хана... мало мне было Ника с его заморочками, так еще одна головная боль. Мне жутко хотелось завизжать, но огромным усилием воли я сдержалась.

— Так, мне абсолютно не нужен раб, и телохранитель, одного за глаза! — Ларимиэль вздохнул.

— Как прикажете госпожа. — Если бы не моя реакция, то сейчас в комнате у Ника нарисовался бы труп эльфа. Так как этот придурок выхватил кинжал, и собирался перерезать себе горло. Учитывая мое вмешательство, он отделался лишь легкой царапиной.

— Совсем сдурел?! — Заорала я, и тут же досталось Нику, — а ты какого дьявола не мешаешь самоубийству?! — Змееглазый неопределенно пожал плечами.

— Все... не могу больше... — Я села прямо на пол и схватилась руками за голову. Я думала что безумна, но, кажется, я себе льстила...

— Госпожа? — Передо мной опустился эльф — отстав на доли секунды от бросившегося ко мне Ника.

— Один вопрос, если я сейчас прогоню вас обоих — вы покончите с собой? — Кивнули они одновременно. Удивительная синхронность.— Понятно... Значит в ближайшее время мне от вас не избавиться? — Какое единодушие! — Ладно, если нам не разойтись по хорошему, думаю, во избежание дальнейших недоразумений вам стоит кое-что узнать обо мне. — И, перебравшись на кровать змееглазого, я коротенько поведала им историю появления в их мире.

Сказать, что они были удивлены — не сказать ничего. Парочка пришибленных пыльным мешком из-за угла. После того, как я замолчала, минут пятнадцать царила абсолютная тишина. После чего Ник кивнул, поклонился мне, и отошел к окну. А эльф так и остался стоять рядом, заканчивая подбирать челюсть.

— Ну, — не выдержала я дальнейшего молчания, — ваши комментарии? — Ларимиэль прокашлялся, беспомощно глянул на кериаза и "порадовал" меня.

— Это ничего не меняет. — Вот тебе раз... приплыли. — Если такова ваша Судьба, — тем временем продолжил ланин, — В любом случае наш долг и честь велит следовать за вами.

Переварив согласный кивок Ника я пробормотала:

— Все... Я хочу кофе... — Два недоуменных взгляда. — Короче, пошли перекусим. — Хотела себе команду — получите и распишитесь. Эх, не зря говорят, бойтесь своих желаний, они имеют пакостное свойство сбываться... Утешало только одно — эльф будет для меня неплохим источником информации. Нервно хихикнув, я собиралась выйти за дверь, но на мгновение задержалась:

— Ларимиэль...

— Да, моя госпожа?

— Не называй меня госпожой, меня зовут Диана, или Ди. Ну что опять не слава Богу?! -Возмутилась я, глядя в расширившиеся глаза.

— Ничего, как прикажете... Диана.

— Я не приказываю, а прошу! И еще, я очень отрицательно отношусь к рабству и его подобию, поэтому прошу завязать с этими покорными замашками, и общаться на равных.

— Это не возможно, вы же моя госпожа! — Патетично возопил Ларимиэль. Я еле сдержалась, чтобы не дать эльфу подзатыльник.

— Ладно, — скрипнула зубами я. Еще немного и мне понадобится дантист... — Тогда не демонстрируй на публике хотя бы, — и немного подумав, вау, у меня это даже получилось, — Не хочу каждый раз решать проблемы зависти или ненависти. — Видимо сей довод вполне соответствовал данному миру, ибо ответ меня порадовал.

— Хорошо, Ди. — Улыбнулся ланин. — Мое имя Ларимиэль Ош Тиринистил из рода Менестрелей ветра. — Судя по изумлению Ника это был или известный род, или имя, или... Да черт с ним, думать буду на сытый желудок. Хотя если вспомнить клятву кериаза — представление полным именем было явно не принято без каких либо условий. Испустив тяжкий вздох, я с наслаждением захлопнула дверь перед носами моих телохранителей — мелочь, учитывая, что через секунду они топали за мной по лестнице, а приятно.

Да... Судя по всему время уже к обеду... Что-то я совсем расслабилась. Время-то как летит.

Усевшись за столик, в ожидании еды я возобновила интеллектуальные пытки эльфа:

— А скажи мне милый ребенок...

— Я не ребенок! — Ланин вскинул на меня возмущенный взгляд.

— Хорошо, это так к слову, — умилилась я. — Так вот, хотелось бы знать как у вас дела с этим пророчеством и что вы можете предложить для начала его осуществления? — Ну с Ника взятки гладки, а вот глаза ушастика достигли максимального расширения.

— Ну-у... Наверное если это близнецы, они должны быть где-то в одном месте.

Теперь поперхнулась я.

— С чего бы это? Ладно если это дети, и растут вместе, хотя тоже не факт, их могли разлучить при рождении в силу каких либо обстоятельств. А про более взрослые личности я вообще молчу. — Ушки поникли. — Ладно, это вообще-то был риторический вопрос.

— Какой?

-Э... Ну не особо требующий ответа. — На этом месте нас прервала официантка накрыв стол. Мы дружненько занялись едой, воцарилась временная тишина. Мозг, не до конца избавившийся от алкогольной интоксикации категорически не хотел работать. Все что надумалось сводилось к одному, раз близнецы — люди, то искать их только в этом королевстве. А где скапливаются все сплетни страны? Правильно! В столице. Значит здесь задерживаться нет смысла.

К концу обеда, я уже была готова сообщить спутникам, что завтра с утра мы двигаемся в путь, ибо сегодняшний день уже потерян, и посему посвятим его остаток сборам.

Но только я собралась открыть рот для того чтобы выразить свои мысли, а не для того, чтоб впихнуть в себя очередной кусочек, возле стола нарисовался невысокий мужичок , судя по виду торговец.

— Здравствуйте, госпожа наемница. Вы меня помните? — Я напряглась и... ничего.

— А вы чем-то стимулировали мою память? — Челюсть мужичка отвисла, и он не сразу нашелся что сказать. Странно, по моему мнению — торговцы просто обязаны всегда найти что сказать, а как иначе холодильники эскимосам продавать? Эльф как-то подозрительно хрюкнул, а я по доброте душевной решила оказать помощь. — Так что вы хотели, уважаемый?

— Ну мы с вами вчера говорили о том, что вы не против подзаработать, и предлагали себя в охрану моего каравана. — ДА?! Ой, мама моя родная... Тем временем мужичок продолжил. — И сказали, что сегодня продемонстрируете ваши способности, чтоб мне не покупать "кота в мешке". — Судя по задумчивому взгляду, он процитировал мою фразу. Ё-моё! Когда это я успела?! Сделаю себе зарубку на будущее — исключить местный алкоголь из моего рациона...

— А напомните, куда вы направляетесь, ибо сегодня утром у меня возникли новые планы, которые возможно не совпадают с вашими. — Торговец покосился на невозмутимого кериаза, присутствующего за моим столом ланина, и, видимо, накрутив себе какое-то кино, которое вполне удовлетворяло местным укладам, кивнул.

— В Теллингор. — Ага, как удачно, столица однако.

— Что ж, это не помешает моим новым планам.

— Значит, вы готовы продемонстрировать ваши таланты в состязании с остальными претендентами. — Еще и состязание... И это на полный желудок?!

— Да. — Ответила я торговцу, его глазки азартно заблестели.

— Тогда попрошу за мной. — Мы вышли во двор, где толпилась порядочная толпа пешего и конного народа бряцающего оружием.

Я поманила к себе Ларимиэля.

— И что сие означает?

— Судя по всему, торговец жадноват, и набирает охранников не из гильдии, а вольных.

— В чем разница?

— Вольные в случае сложных ситуаций не имеют права просить поддержки гильдии, которая может телепортировать в точку запроса дополнительный отряд. Да и в случае естественной убыли охрана каравана сократится, и не будет пополнена новыми членами в ближайшем городе.

— Так не выгоднее ли все-таки ему гильдию нанять?

— Они требуют заключать долгосрочный контракт и пользоваться только их услугами, а это очень дорого, так как отчисления в гильдию производятся каждый орум, не зависимо от того, пользуются ли их услугами. Поэтому нерегулярные караваны предпочитают вольных наемников. — Ага... Что-то мне это до боли напоминает... Пока мы разговаривали, успели оседлать своих коней и выдвинуться к месту сбора.

До ристалища мы добрались, естественно раньше пешей толпы.

Да, ничего так стадиончик. Как пояснил эльф — место тренировок городской стражи, гильдии охранников и просто развлечений.

То, что развлечений — можно было догадаться по количеству собравшегося на трибунах народа. К каравану они явно не имели отношения, а ушлый торговец, небось, еще и плату за это со зрителей собирал. Пустив коня чуть вперед и, поравнявшись с потенциальным заказчиком, я поинтересовалась.

— И сколько мне причитается за участие в данном шоу? — судя по всему, я была единственной меркантильной кю в этом сборище, так как торговец снова лишился дара речи.

— Э... Ну это... — ой как у нас глазки-то забегали!

— Я договаривалась показать свое мастерство вам, но не всему городу.

— Ну вы же претендуете на место в караване.

— Сегодня я уже не так хочу подзаработать... — украдкой оглянувшись, мужичок чуть ускорился, сделав приглашающий жест.

— Ну вы же понимаете, я должен выбрать!

— Да, но не устраивать представление, которое, я не сомневаюсь, тоже принесет вам доход, иначе мы могли бы выяснить отношения с претендентами на заднем дворе гостиницы. Я понимаю вашу растерянность, но я же не предлагаю вам со всеми делиться доходом, меня интересует только моя персона. Так как я понимаю ваше нежелание платить неизвестной наемнице, предлагаю заключить сделку. Насколько я понимаю — в ваш караван попадут победители. Так вот, если я войду в их число... Кстати, сколько охранников вы набираете?

— Двадцать.

— Так вот, я прошу двадцатую часть от заработанного лично вами на местах и ставках. — Торговец дернулся при слове ставки. Ага, азартные люди есть везде... — Плюс оплата участия в караване мне и половинная моим спутникам. Если же я проиграю, то вы ничего не теряете. — Страдальческое лицо торговца прямо таки просило о милосердии, но со мной не прокатит. И, кажется, он был одним из азартных.

— Вы так уверены в своей победе?

— Ну, я давно себя знаю и, думаю, более-менее рассчитываю на свои силы.

— А ваши спутники согласятся? — Слова о половинной оплате сделали свое дело. Судя по всему заполучить кериаза в качестве охраны было большой удачей, да и менестрель в долгом пути не помеха.

— Это моя проблема, мне же еще выиграть надо.

— Согласен!

— Отличненько, — я вернулась к спутникам и обрисовала им ситуацию. Ник, как всегда остался невозмутим, а вот эльф обалдевши смотрел на меня.

— Развести торговца — это талант! — Я скромно потупилась. Они меня еще плохо знают.

Желающих принять участие разделили на несколько групп по тому оружию, которым владеют, и устроили жеребьевку. Состязание шло по олимпийской системе. Что было вполне логично. Остаются сильнейшие в своем классе. Хотя тут я несколько растерялась. Я умела владеть мечами, луком и рукопашной борьбой. Метание звездочек и владение кнутом тут не рассматривалось. И куда мне пойти? Ну, рукопашную я отмела сразу. По силе не вытяну, а светить технику пока не хотелось. (Это уже потом я узнала, что "боем без оружия" здесь называют соревнования магов). Лук или мечи? Почувствовав себя буридановым ослом, я записалась на оба, чем вызвала недоуменные взгляды.

— Обычно контракт заключают на один из видов охраны. Дальний или ближний бой. — Слушая пояснения Ларимиэля, я уже не сильно возмущалась, что эльф рядом. Заполучила себе учителя на халяву. Хе-хе... — В этом случае ты показываешь, что претендуешь на два места и двойную оплату. — Вспомнив мину торговца, я усмехнулась. Бедняжка...

Глава 9.

Лучники участвовали первыми.

На удивление нас было немного всего-то двадцать персон, из которых должно было остаться только пять. Несколько полукровок эльфов, очень уж на Ларимиэля смахивали, своей смазливостью и гибкостью, но при этом чуть-чуть не дотягивая. Дама, как мне пояснили из южных краев, загорелая, и одетая в такое количество ремешков, у меня даже в глазах зарябило. Остальные — люди, за исключением пары в балахонах с капюшонами, так что определить их расовую принадлежность не представлялось возможным. Я поманила Ларимиэля.

— Поставь на меня десять золотых.

— Госпожа, вы так уверены в своей победе? — Я злобно сверкнула глазами на эльфа за "госпожу".

— Я не знаю системы ваших ставок, но в пятерку надеюсь войти. А если нет... То будет платой за мою самоуверенность.

— Слушаюсь... Диана. — Мысленно плюнув, я присоединилась к участникам, которые уже выстроились на позиции. Да... Я бы предпочла свой лук, но тут занялись уравниловкой, и луки раздали всем одинаковые. Не сказать что плохие, но и не фонтан желаний. Благо здесь давали пяток пристрелочных выстрелов, для того чтоб привыкнуть к оружию. Судя по вытянувшимся мордочкам полуэльфов и южной амазонки, как я назвала даму, они тоже были не в восторге от снаряжения.

Наконец все устаканилось и мы приступили непосредственно к соревнованиям.

Э-эх... далековато им до экзаменов моего инструктора... Ни тебе здесь необходимости кувыркаться, пытаясь попасть по движущейся цели, при этом уворачиваясь от летящих в тебя посторонних предметов, ни стрельбы с раскачивающегося каната, акробаты цирка нервно курят в сторонке... Всего то — цели на определенном расстоянии и задача попасть в "яблочко". Из пяти пристрелочных, мне хватило трех, чтобы почувствовать оружие и учесть все внешние факторы. Тетива неприятно царапала пальцы. Да, расслабилась я однако... Мозольки надо набивать. Итить вперехлест меня об каталку! А перчатки одеть не судьба? Я злобно глянула на перекинутую через плечо блондинистую косу. Может анекдоты все-таки правы, не на пустом же месте писались... Хотя возможно расслабилась из-за того, что с моим луком таких проблем не возникало. Ну да ладно. Две последних стрелы я не стала пускать в центр, незачем раньше времени нервировать соперников. Просто для себя я задала другие точки на мишени и поразила их, мысленно погладив себя по голове. Главное не увлечься, хе-хе... Я прямо-таки спиной чувствовала расстройство Ларимиэля. Ничего, пусть поволнуется, ему полезно. А сама подозвала Ника и шепнула, чтоб все-таки принес мне перчатки, надо еще руки для мечей поберечь!

Нас разделили на четыре группы. Со мной были амазонка, полуэльф и двое людей. Все смотрели презрительно в мою сторону после тренировки. Ну-ну... Три выстрела. Все в десятку, образуя равносторонний треугольник, есть все-таки что-то в симметрии. Амазонка с полуушастиком отстрелялись не хуже, а вот люди отсеялись, и теперь уже удивленно косились в мою сторону. Наши мишени отодвинули, и снова устроили розыгрыш между победившими — кто с кем. Мне достался балахон, второй полуэльф и человек. Нас осталось шестнадцать. Трибуны уже активно шумели. Сигнал, и мои стрелы ложатся в центре впритирку друг к другу, хотя я почувствовала, что это для лука практически максимум, и если в следующем туре цели еще удалят, то результаты непредсказуемы. Ушастик и человек подкачали: стрела полуэльфа легла в десятку, но возле края, у моего соплеменника — две до нее не дотянули. Балахон меня начал напрягать, судя по всему, у него таких проблем не возникло, слишком легко и уверенно стрелял. После этого тура нас останется восемь, а возьмут пятерых... Надеюсь, остальные покажут себя хуже.