Еще раз оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, присела у замка и достала отмычки. Только вот вставить их не успела и испуганно замерла, расслышав шуршание совсем рядом.
Крыса?
— Гуфо? — тихий тонкий девичий голосок со стороны спины.
Но я промолчала, застыв в напряжении. Несмотря на ощутимый холод в помещении, я взмокла.
— Кто тут? — с каплей испуга.
Я бесшумно развернулась, опустив руки. Из щели между дверью и полом разносился бледно-зеленый свет, которого несколькими минутами раньше тут не было точно.
— Это я должна была спросить, — осторожно ответила.
Вот к кому приходил Гуфо! Но кто эта девочка? Что она тут делает?
— Я? Я — Елена из рода Аспиде, а ты? — я ощутила интерес в ее словах.
— Нубия. Из рода Тер, — представилась. — Что ты тут делаешь? Тебя... наказали?
Вспомнилась история Санджи, которого отец запер в тюрьме из-за того, что он был никчемным и бесталанным. Слишком слабым для их семьи полководцев и воинов. Неужели с этой девочкой поступили так же?
— Нет, — по-доброму ответила девочка и тихо засмеялась. — Я болею сильно. И скоро умру. А так же моя болезнь заразна, потому меня и держат здесь. Так что тебе не следует тут находиться.
Невольно отшатнулась, натолкнувшись спиной о дверь, которую хотела взломать.
Заразна? А как тогда Гуфо еду передает? Тут же нет окошек или еще чего, значит, он открывает дверь и входит туда. Так почему не заболел?
— А... — но я быстро прикусила язык, понимая, что спрашивать о своих подозрениях еще рано, иначе девочка может не так отреагировать. — Как долго ты тут?
— С семи лет.
Мне даже казалось, что ей нравилось беседовать. С такой охотой отвечала на простые вопросы.
— А сейчас тебе сколько? — продолжила простой расспрос.
— Пятнадцать. Но, чувствую, до шестнадцати не доживу, — и говорила она так легко, что мне жутко становилось от одной лишь мысли, что девушка восемь лет провела взаперти, видя лишь брата, и все время думала о своей смерти. Ждала ее из года в год.
Меня бросило в холод.
— А... ты давно тут? В замке? — я слишком долго молчала, переваривая информацию, которая вызвала в душе дикий отклик. Потому Елена и сама решила спросить.
— Год, — сглотнув, ответила ей. — Тебе Гуфо не рассказывал?
— Мой брат неразговорчив, — хихикнула девушка. — Из него что-то вытянуть невозможно. А больше никто ко мне и не приходит.
— Чем ты болеешь? — решилась спросить, опуская наставление воспитателей, что тема обсуждения болезней в обществе не принята и возбраняется.
— Извини, — заметно расстроилась Елена. — Я не могу говорить этого.
Свет померк, и коридор окутал полумрак редких тусклых ламп под потолком.
— Елена? — осторожно позвала, но в ответ была лишь тишина.
Энтузиазма поубавилось, как и желания что-то дальше изучать и раскрывать. На душе было муторно и гадко за свой длинный язык, который не смогла вновь сдержать, и появился осадок сожаления от допущенной ошибки. Все-таки не зря мне в голову вбивали воспитатели, что на такие темы нельзя говорить. А ведь могла хоть как-то скрасить одиночество этой девушки. В отличие от меня, она почти всю жизнь сидит взаперти.
Было противно за себя и от глупого поступка.
Я так и села там, где стояла, откинувшись спиной на дверь.
Надо как-то извиниться перед Еленой за свою бестактность. И приходить сюда чаще, чтобы рассказывать обо всем, даже если девушка будет меня игнорировать. Я виновата.
— Я еще вернусь. Обязательно, — пообещала в пустоту и со вздохом поднялась на ноги, намереваясь уйти.
Но резко в ужасе отшатнулась назад и рефлекторно ушла в Невидимость, пятясь и прячась в тени.
Это было неожиданно. В проходе к лестнице застыл он, сложив руки в карманах брюк, и с интересом смотрел туда, где пару секунд назад я стояла.
И как давно он тут? Слышал ли беседу? И почему я его не заметила?!
Мужчина удивленно моргнул и одобрительно кивнул, а после посмотрел прямо туда, где находилась я, усмехнувшись.
Орфео разительно отличался от того, кем предстал перед нами в столовой. Сейчас он был более спокоен и расслаблен, излучая легкое любопытство. Но, что делать, я не знала, а таймер обратного отсчета у Невидимости тикал. Только вот мужчина не испытывал, похоже, каких-либо затруднений с определением моего местоположения.
Ну, да. С его опытом и вероятным очень высоким уровнем.
— Значит, ты новая Хранительница... — задумчиво потер щетинистый подбородок Орфео.
Я сглотнула.
— Вин говорит, что ты очень похожа на Драко. Такое же нелепое недоразумение, — усмехнулся мужчина и сложил на груди руки. — Да и внешностью.
К слову он переоделся, сняв грязный плащ и куртку, оставшись в серой просторной рубашке, с закатанными рукавами по локти.
— Жаль я с ним не был знаком. Когда его похитили, мне был всего год, — говорил наемник тихо, глубоким чуть хриплым голосом, очень приятным для слуха.
Я невольно заслушалась, как завороженная. Создавалось ощущение, что он не делился мыслями, а рассказывал древнюю легенду, полностью погружаясь в нее. И вместе с этим голосом уходила вся тоска и обида на себя за неверный поступок перед Еленой. Вина перед девушкой сглаживалась, превращаясь в обещание, уверенное и четкое, данное ей.
Невидимость спала, открывая изумленную меня, еле сдерживающую челюсть на месте, перед этим загадочным человеком.
— Хм-м, — он внимательно рассматривал меня. Хмурился, щурился, явно что-то обдумывал. — Значит, твоим обучением занимается Катрина?
Я неуверенно кивнула, боясь его реакции. Но он лишь фыркнул, удивив опять.
— Этой непутевой девице самой учитель нужен, — отмахнулся небрежно он.
— А вам откуда знать, — настороженно начала я, следя за его реакцией, — вы же семь лет не виделись.
Орфео улыбнулся, с не скрытым весельем смотря на глупую меня.
— Тебя ничему не сможет научить убийца, единственный талант которого манипулировать людьми своим телом и полностью надеяться на дьявольский фрукт, если что-то не получится или пойдет не по плану. Знаешь, сколько по свету ходит нежелательных свидетелей, которых загипнотизировала эта девица? А если кто-то даже случайно дернет ярлык, и он все вспомнит?
Я недоуменно моргнула, понимая из его речи отчасти если половину. Мне до сих пор не удалось разгадать тайну способностей Катрины. Впрочем, как и она не смогла догадаться о моих, точно зная, что они имеются.
— Вот и я о том же. Она бездарность, — пожал плечами наемник. — Поэтому твоим учителем буду я, — сообщил он новость, словно мы тут погоду обсуждали.
Главное Задание выполнено. Шаг 1: Найти Учителя
Получено опыта: 1500 очков
Опыт: 5300/5500
Я аж подавилась воздухом, когда выскочило сообщение от Системы, и с нескрываемым восторгом уставилась на Орфео.
Мой Учитель!!!
— Хм? — порядком удивился моей реакции мужчина, чуть наклонив голову.
Получено главное Задание: Вокруг Света с приключениями!
Шаг 2: Открытие
Описание: Ваш путь начат — вы сделали первый шаг в сторону своей цели. И пришла пора открывать этот мир! Исследовать укромные уголки. Облазить заброшенные древние города. Найти понеглиф. Раскрыть тайну забытых веков.
Все в ваших силах!
Глаза наверняка сверкали от эмоций, что бурей метались во мне и выливались позитивом на стоявшего передо мной человека. А для Орфео было тем еще удивительным сюрпризом, что я так бурно отреагировала на факт, что теперь он будет меня учить.
Конечно! Где он мог пропадать семь лет? Изучать мир! Не зря значится Археолог в его профессии, как и класс Расхитителя. Это точно тот человек, который направит меня на верную дорогу!
Можно мне его обнять?..
Я так долго искала Учителя, что он уже сам нашел меня.
Вот теперь у меня было определенное чувство — все наладится.
Потому и улыбалась. Широко. Глупо. И искренне.
Глава 11. Учитель
— Мы идем в город? — приятно удивилась я.
Да что там удивилась — растерялась. Когда только прибыла на остров, меня уже на следующий день потащили на тренировку, выбивая дух. А тут Орф только к обеду раскачался, привел себя в божеский и цивильный вид и потащил в Велию.
— Запомни: первым делом, когда ты прибываешь на незнакомое место, надо с ним познакомиться, разведать, — наставительно поднял палец к небу мужчина. — Меня не было на острове семь лет, и тут много чего изменилось. Надо бы освежить память, чтобы не иметь проблем с ориентированием.
— А-а-а, — глубокомысленно протянула я и опустила взгляд в землю.
Я тут уже год, а все толком в городе не была... Орф только второй день, как вернулся на родину, и бежит, насвистывая, к изучению.
Мы давно покинули замок и шли к окрестностям Велии не спеша. Вдоль дороги с двух сторон росли круглые пышные кустики, в которых возились мелкие птички, а дальше шли поля, поросшие травой. Вдалеке виднелись редкие домики, где проживали местные фермеры, и в подтверждении этого можно было заметить белое пушистое стадо барашек.
— Дорога не близкая, так что давай знакомиться, — видно, что у мужчины хорошее настроение, несмотря на то, что утром опять со всеми повздорил, в красках говоря, что думает обо всех и их умственном состоянии. Особенно с Катриной долго продолжалась перепалка.
Женщина на меня обиделась, что я променяла ее на какого-то бродягу, личные интересны которого выше интересов семьи и Гильдии. Ну, зато он меня научит большему, чем она может себе представить.
Я надеюсь.
— То, что ты там принцесса и наследница, я знаю, — безразлично махнул рукой Орфео. — Лучше расскажи, что тебе нравится, увлечения какие, успела ли с кем-нибудь тут подружиться.
Я глубоко задумалась.
Не говорить же ему, что мне нравится выполнять задания, получая их у обычных граждан, тем самым помогая им? Все-таки тут подобным не было времени заниматься, да и в оплоте за тренировки давали опыт. Или все-таки сказать?
— Ну-у, — задумчиво отозвалась я. — Люблю играть. Точнее, до приезда сюда, в Мэринелле я брала простенькие задания у горожан и помогала им. Посылки разнести, за питомцами присмотреть, разобрать чего, доставить продукты, — пожала плечами. — Это забавно и мне это нравится. А друзья... не знаю. Есть ребята, с которыми общаюсь. Я хочу, чтобы мы дружили, и стремлюсь к этому, когда есть время. Но мне все это напоминает больше деловые отношения, — тяжело вздохнула, повесив голову.
Ло тот еще упрямец, лишь дразнится хитро и пытается сменить тему, как только я ему начинаю втирать про дружбу и мир.
— Они не хотят дружить с тобой? — поинтересовался Учитель.
Я понуро кивнула на его вопрос.
— Не переживай так, — поддержал улыбкой Орф. — Дружба — это очень ответственно. И подходить к ней надо очень серьезно. Нельзя просто взять и сказать "мы теперь друзья, ведь так я хочу". Порой дружбы добиваются годами, она проходит сквозь испытания, проверяя узы на крепость. И только через несколько лет, проведенных рядом друг с другом, перенеся трудности, можно с уверенностью говорить — он мой друг! А еще бывают товарищи, те люди, что рядом с тобой, солидарны и могут прикрыть твою спину в бою, поделятся едой или кровом в час нужды. Но они не могут чувствовать тебя, слышать тебя, прочесть тебя. Боятся доверить тебе свои страхи и боль. Не могут быть до конца открытыми и искренними. Как это может делать друг.
Очень довольный собой после познавательного монолога, поведанного с чувством вдохновения, Орфео с улыбкой глянул на меня и хлопнул ладонью по плечу.
— Наверное, — тихо пробормотала, смутившись от воспоминаний годичной давности, когда я потребовала у Ло дружбы, а он посмеялся надо мной и ушел.
— Значит, ты любишь помогать людям? — решил сменить тему Учитель, заметив мою неловкость. — Это довольно... смешно? Да. С моей стороны все именно так. Хотя, тебя же воспитывали как будущую королеву, которая должна заботиться о своих подданных и будущем страны. Потому и не удивительно. Что еще тебя интересует и увлекает?
— Открывать что-то новое, разгадывать разные загадки и находить правду.
— Любопытная, хех, — усмехнулся Орф, кинув насмешливый взгляд.
— Я мечтаю совершить кругосветное путешествие и исследовать этот мир! — мечтательно посмотрела в ясное безоблачное небо.
— Хм-м, — мужчина задумчиво почесал бритый подбородок. — Это довольно долгий процесс и плохо совместимый с тем будущим, которое тебе уготовил Кирино. Мне и семи лет не хватило, чтобы изучить первую половину Гранд Лайна полностью. Не говоря уже о Новом Мире. А ведь помимо этого еще четыре пояса Калм Белта и четыре океана. Тут может и всей жизни не хватить...
От такого простого ответа и осознания, что звучало вполне разумно, накатила дикая тоска. А ведь действительно — мир большой, весь его объять не получится.
Тяжело и печально вздохнула, ощущая, как мечты стали рушиться...
— Эй-эй! Не надо мне тут депрессии, — встряхнул за плечи Орф, требовательно заглянув в глаза. — У тебя замечательная мечта! Не чета всяким, кто выходит в море ради сокровищ и One Piece — видел сотни таких, которые заканчивали свой путь, кормя рыб. Поэтому не вешай нос, пусть не весь мир изучишь, но кругосветку точно сделать сможешь, за года два не напрягаясь.
Я смотрела на него большими глазами и не могла прекратить удивляться этому человеку. Он был похож на собаку, привязанную к одному хозяину и рычащую на всех, кто косо посмотрит на его дом. Верный и добрый, но готовый загрызть любого, кто посмеет причинить боль его другу.
Орф с чувством пытался вернуть мне энтузиазм и мечту, которая на миг посерела. Было видно, что мужчину это задело, и он всеми силами хотел исправить оплошность.
Мне кажется, мы похожи. И будь у меня отец, он должен был быть как мой Учитель.
Я широко улыбнулась Орфу, отчего он заметно растерялся резкой смене настроения, отпуская и прекращая стискивать мои худые плечи.
Мы продолжили дорогу до Велии. Жилые дома стали попадаться чаще, знаменуя о приближении к окрестностям города, где и жили ребята. Я однажды приходила к ним в гости с Риппером, но в доме никого кроме Бепо не было, потому мы просто поболтали и попили чай. Сейчас мой раптор знатно подрос, став почти одного роста со мной, и ходить с ним на людях опасно, не из-за того, что питомец мог напасть на кого-то, а потому что этот кто-то может неадекватно отреагировать на хищника, свободно прогуливающегося вблизи людей. И им плевать, что он полуразумный и хорошо понимает разницу между добычей, врагом и левым человеком. Да и слушается меня.
Потому Рипперу был организован во дворе своеобразный загон, и раптор без проблем мог носиться по территории замка, охотиться на белок и лис. И на тренировках составлял компанию, воспринимая все как игру. А на днях уже станет подростком, радуя меня полным окрасом чешуи и перьев — пока еще тяжело определить, ведь кожа имела земляной цвет с болотными прожилками и полосами, перья же светлые, песочные.
