Последний

-Пошли? — критически оглядела меня девушка, но ничего не сказала. Её одежда выглядела в разы дороже и аккуратнее. Хотя возможно, так просто казалось из-за ее утонченного лица аристократки и стройной фигуры, с двумя мечами на поясе.

-Пошли. — нацепил на пояс ножны со своим кинжалом я и отправился на выход.

В зале царило оживление. Практически все столики были заняты караванщиками и их охраной. Ларс сидел в самом центре со своим то ли помощником, то ли партнером. По другую сторону их столика пустовало два стула, куда мы и сели.

-Рад, что вы все же нашли время на старого торговца. — улыбнулся мужчина, у которого только едва едва появились пару седых прядей и посмотрел на Кару. Видимо уже успел обратить внимание, кто в нашей паре главный и ведет все переговоры. — Позвольте поинтересоваться куда вы держите путь, господа охотники?

-В Буретран. — не стала юлить девушка.

-Это очень хорошо. — расплылся в доброй отеческой улыбке торговец. — Тогда возможно вы согласитесь составить нам компанию? Путь предстоит неблизкий, а в этом году доробы совсем озверели и одиночкам вроде вас будет довольно опасно путешествовать одним.

-Спасибо мы справимся сами. — Кара только мило улыбнулась и налила в свою чашку вина. Я же уже вовсю набивал брюхо принесенными яствами.

-Пять золотом и питание. — ничуть не смутился Ларс и перешёл на деловой тон. Глаза его стали цепкими и пронзительными, чувствовалось, что всё что касается денег для этого человека имело первостепенную серьёзность.

-Пятьдесят. — Девушка только на секунду отвлеклась от еды.

-Но позвольте. — обескураженно замолк торговец, но быстро взял себя в руки. — За такие деньги можно нанять десяток воинов, а не только вас со слугой.

Вместо ответа, девушка вытащила из под стола свою сумку и поставив прямо по центру стола, развязала тесёмки, демонстрируя горы различных клыков. Торговец с интересом приподнялся, чтобы заглянуть внутрь и сел обратно, ничуть не высказав удивление. Этот человек жил торговлей и умел сдерживать эмоции, а возможно он уже знал, что там увидит.

-Хорошо. — Ларс демонстративно промочил горло. — Пятнадцать золотом. — и выжидательно посмотрел на мою спутницу.

-Пятнадцать монет, за три недели охраны воина и мага? — Кара скептически сморщилась, показывая своё недоумение.

Ларс, уже с интересом, окинул меня, очередным, оценивающим взглядом, но не пришёл к какому либо выводу.

-Какая у вас категория, господин магикус? — Он опять улыбнулся своей мягкой располагающей улыбкой, натренированной в тысячах сделок

-Третья категория, пятая сложность. — Дождавшись утвердительного кивка Кары, ответил я. Эта наша пантомима не укрылась от взора торговца.

-Не дурно, не дурно. Вашего брата не часто встретишь, за пределами больших городов. — Покачал головой Ларс, но он был бы не торговец, если бы не попытался ещё раз сбить цену. Но уже без огонька, чувствовалось, что это уже привычка и он согласен на наши условия.

Потому быстро сдался и мы расположили сумки в одну из повозок и забрались следом. Рессор у телег не было и было довольно жестко, но когда тебя везет фарх всё же намного лучше, чем пешком.

Первый день прошёл без приключений и вечером я старательно обошёл лагерь, растягивая сигналку, предупредив торговца, чтобы никто особо не удалялся, если не хочет всполошить весь лагерь или что ещё вероятнее, просто быть подстреленным в темноте.

После чего зажег свой куб, который вызвал нездоровый интерес, со стороны караванщиков и охраны.

-Интересное заклинание. — задумчиво пробормотал, подошедший Ларс. — Никогда ничего подобного не видел, ваше? — обратился он ко мне.

-Моё. — скрывать, что-то было бессмысленно.

-И дрова не нужны? — покачал он головой.

-Не нужны, но чтобы давал тепло, нужно постоянно подпитывать. — протянул я к кубу руку и закачал в него силы. От чего он вспыхнул ярче, поджаривая мясо на вертеле. От общей каши мы отказались, не будучи впечатлены разваристой жижецей, именуемой похлебкой.

Купец хмыкнул, но с расспросами больше не приставал и отошёл к своему костру, где как раз готовился сочный бараний бок, который он разделил со своим помощником и начальником охраны.

-Здорово красавица. — Нас отвлек от еды давнишний бритый парень. — Ты говорят охотница? И даже знаешь с какой стороны меч брать? — Расплылся он в насмешливой улыбке. Ну ещё бы, Кара была очень красивой и что самое главное, хрупкой на вид девушкой. — Может покажешь нам пару приемов? Мы как раз тренироваться будем, так что подходи, если не испугаешься настоящих воинов.

-Ты что ли настоящий воин? — Вернула она ему насмешку, чем нисколько его не задела. Видимо, такое общение было у него в порядке вещей.

-А пусть и я. — Подмигнул он ей и протянул руку. — Китус, но для тебя просто Кит.

-Карата. — улыбнулась она. — Для тебя можно просто госпожа Карата. — и кивнув на меня. — А это господин Станислав.

Я не вмешивался в их пикировки, моя спутница может и сама за себя постоять, получше меня. Да и не терпела она никакой подобной помощи, видимо, предыдущая жизнь оставила на ней свои шрамы, в виде своеобразных феминистических комплексов. Ну хочется ей быть сильной и независимой, да пожалуйста. Это здесь такое поведение редкость, а на Земле в порядке вещей.

Они вышли в самый центр лагеря, наиболее освещенный кострами вокруг. Охрана радостно загалдели, стуча деревянными кружками с сильно разбавленным вином и кто-то мигом принес два тренировочных меча. Я же не счел необходимым, даже подниматься со своего места. Ну какие шансы у обычного воина против измененной?

Но Кара решила потренироваться и не использовала свою медвежью силу. Хотя была способна одним ударом проломить блок Кита. Вместо этого мечи бешено рассекали воздух и бухались, друг о друга, с глухим стуком. Наконец противники разошлись не на шутку, рисуя в воздухе причудливые узоры замысловатых пируэтов. Девушка выгибалась в немыслимых позах, жаля словно разгневанная пчела, но парень не сдавался закручивая деревянный клинок словно вентилятор, образуя буквально видимую сетку защиты и стремительные выпады Кары, раз за разом не могли найти брешь.

Через несколько минут бешеного темпа, Кит начал выдыхаться. В отличии, от моей спутницы выкладывался он по полной и не мог держать подобный тем. Предвосхищая скорее поражение, парень перехватил эфес двумя руками и рубанул наискось, вкладывая в удар весь вес тела, но попав лишь в воздух замер, почувствовав прикосновение дерева на шее. Кара хищно улыбнулась и резко развернувшись на пятках, отправилась ко мне покачивая бедрами и давая полюбоваться охранникам своим упругим задом, в обтягивающих кожаных штанах.

-Он хорош. — уселась она рядом и принялась грызть угощение. — Если бы был, хотя бы чуть чуть быстрее беременной мухи, все могло быть иначе.

Ответить мне надали, к костру опять подошёл Кит с кувшином.

-Это вам, о прекраснейшая из воительниц. — Парень картинно преклонил колено и протянул свою ношу. — Чудное вино из восточных стран, в знак дружбы и уважения.

-Благодарю. — царственно кивнула Кара, по легкой улыбке мне стало понятно, что подобное внимание ей нравится.

-Возможно вы позволите разделить с вами трапезу? — Глаза его масляно заблестели, пожирая её плавные изгибы.

Кара бросила взгляд в мою сторону и получив равнодушное пожимание плечами в ответ, согласилась.

Кит, осторожно присел с другой стороны и ловко откупорил бутылку. Над костром разнесся приятный, чуть сладковатый аромат, разливаемый по подставленной посуде. Вино оказалось непривычное, очень похожее на виноградное. Вяжущее язык и чуть сладковатое, оно коварно проникало в голову, расслабляя и придавая посиделкам дружеский лад.

Парень раскрасневшись поведал историю почти всей своей жизни, а мы лишь лениво потягивали вино и слушали, предпочитая отмалчиваться. Родился он в деревне, потом крестьянская жизнь ему надоела и с тех пор странствует, промышляя случайными контрактами.

-А вы откуда и куда? — наконец не выдержал Кит и задал прямой вопрос.

-Просто идем на восток, по пути берем заказы на охоту. — пожала плечами Кара, по розовым щекам было заметно, что девушка слегка набралась.

-А все же? — не унимался парень. — Как такая красавица решилась заняться подобным ремеслом. Не каждый мужчина решится зарабатывать на жизнь таким опасным делом?

-На свете много есть мой друг, что и не снилось вашим мудрецам. — Не дал подруге сболтнуть лишнего я, за что получил легкий удар локтем в бок. — Думаю время уже позднее и пора ложиться спать.

Кит явственно расстроился и даже немного зло посмотрел на меня, посмевшего так нагло прервать их общение, но вслух ничего не сказал, а только вежливо откланялся. Рассыпался комплиментами в сторону прекрасной воительницы и удалился.

-Ревнуешь? — прошептала она мне на ухо, едва мы остались одни.

-Ревность это признак недоверия и слабости. — улыбнулся я и сгреб ее в охапку. — Но если этот хлыщ позволит себе хоть чуточку больше чем просто комплименты, то получит заклинанием прямо в наглую морду.

-К тому времени он уже лишится головы, милый. — Рассмеялась в ответ довольная Кара.

-Знаешь, что нам надо купить в городе. — оторвался от влажных губ я, через пару минут. — Заклинание полога тишины, а то как в общаге. — И демонстративно потрепал полог, выделенной нам палатки, на стенках который проступали силуэты охранников.

-Не о том думаешь. — накрыла она мой рот поцелуем, настойчиво стягивая с одежду.

В путешествии с караваном были и свои минусы. Вставать пришлось ещё затемно, наша смена была последней, поэтому вылезали хмурые и невыспавшиеся. Лагерь дрых без задних ног, вокруг догоревших костров. Лишь один из охранников кивнул нам и зевнув забрался в свою палатку, досыпать, после караула.

Кара начала разминку, а я пристроил вчерашнее мясо над тусклым кубом, прибавив в него силы. Но поесть нам не дали, с востока раздался хлопок сработавшей сигналки, который впрочем никого не потревожил. В караване просто не поняли, что это такое или же слишком крепко спали, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.

Моя спутница замерла на месте и резко развернулась в ту сторону, а над моей рукой уже проступили контуры ледяного дротика, но все было тихо.

Возможно просто какая-то зверушка? Сигнальная линия была в почти что сотне метров и за деревьями было ничего не разобрать, на таком расстоянии.

Кара перехватила рукоять меча поудобнее и двинулась в ту сторону, скрывшись в листве. Идти за ней было опасно, для магии нужен простор и мне пришлось остаться в лагере.

Через пять минут, оттуда послышался отчаянный визг свиньи и все смолкло, чтобы по лесу разнеслось мерное шуршание перетаскиваемой туши.

Девушка раздвинула кустарник и чуть наклонившись вперед втащила в лагерь кабана, с нее размером, который ещё истекал кровью и бессмысленно разевал пасть.

Ее появление, весь караван, поднятый недавними визгами, встретил радостными воплями, предвкушения отличного завтрака, обеда и ужина. Неприятная каша не только нам казалась мерзкой жижей.

После разделки туши, караван вытянулся в змею и пополз дальше по тракту. Светило мягко припекало голову, а легкий ветерок забирался под одежду.

Так мы продвигались ещё неделю, почти без происшествий. Я составлял конструкты, а Кара махала палками с Китом, который вроде подуспокоился, со своим напором и был уже не так навязчив, но на меня посматривал со странным выражением.

К обеду одиннадцатого дня перед караваном рухнуло огромное дерево, а из леса показались несколько звероватых мужчин. Все заросшие, грязные, но здоровенные словно медведи.

Мы с Карой сидели в соседней повозке от господина Ларса и поэтому прекрасно слышали весь их разговор с торговцем.

-Здоров будешь господин купец. — вперед вальяжно вышел один из громил. — Ну ты значит, должен знать что проезд здесь не бесплатный, а иначе мои парни вас тут стрелами затыкают и мы вообще все заберем, значит. — Разбойник осклабился и смачно сплюнул себе под ноги.

-Сколько? — Торговец ничем не высказал неудовольствия или страха. За многие годы это было не первое его ограбление.

-Да пустяк. — отмахнулся бандит. — Одну телегу оставляйте и валите, значит.

Ларс оглянулся и задумчиво оглядел караван. Вся охрана уже стояла во все оружие, закрывшись щитами и натянув луки, но было совершенно неизвестно сколько здесь разбойников.

-Сотня золотом. — Наконец, пришел к какому-то решению торговец.

Лесовики переглянулись и главарь усиленно зачесал в затылке, но в конце концов махнул рукой в знак согласия. Торговец передал мешочек с монетами своему помощнику и велел отнести его господам.

Так совершенно без драки было оттащено с дороги дерево и караван пополз дальше, минуя западню и скрывшихся в листве людей.

-Это была банда Берга Криворукого. — Подъехал сзади Кит, он вообще при любом удобном случае старался держаться поближе к моей подруге. — Их там в лесу человек пятьдесят, уже четыре года промышляют в этих местах.

-А что же их не выловят? — Заинтересовалась Кара.

-В Буретране за него дадут пятьсот монет, но что-то пока никто не забрал награду.

-Пятьсот монет за пять десятков? — Удивилась она.— Что-то очень дешево.

-А потому что толку нет. — пожал плечами Кит. — Вместо них просто придут другие и опять торговой гильдии деньги на награду собирать. А так каждый знает, что по десятку монет за повозку и можно ехать. Никакого беспредела, цены на товар только чуть чуть поднять.

-Я смотрю ты хорошо в этом разбираешься. — Хмыкнул я.

-А то. — довольно осклабился парень. — Как никак, три года здесь в охрану нанимаюсь. Вот еслиб ещё можно было со зверьем также договориться. — мечтательно протянул он.

Дальше его понесло травить служебные байки, хвастаясь перед девушкой, своими подвигами и я перестал прислушиваться, занявшись своими делами, пока Кара не толкнула меня локтем в бок, указывая на что-то спрашивающего у меня Кита.

-А? Что?

-А вы можете мне сделать меч, как у Кары. -повторил он. — Я заплачу.— быстро добавил он.

-Нет. — покачал я головой. — Просто железный пожалуй бы и справился, но такие клинки состоят из множества сплавов и рецепт изготовления гильдия так просто не выдает.

-Жаль. — Расстроился он.

Через несколько дней лес кончился и мы въехали в степь, которая продлится ещё неделю. Это был самый опасный участок путешествия. Можно было конечно принять намного севернее, но пришлось бы огибать горы и потерять месяц времени. А кормить столько ртов лишний месяц Ларс был явно не намерен.

По условиям договоренностей, нам с Карой пришлось слезать с насиженных повозок и дальше идти пешком, охраняя фланг каравана от возможного нападения.

Вдали у горизонта паслись дикие травоядные, пощипывая зеленую травку и зорко провожавшие нас взглядом, готовые бежать при первом признаке опасности.

И только по их жалостливым крикам мы сумели распознать опасность вовремя. На одну из зверушек налетел могучий зверь и подмял ее под себя. Алая пасть с белыми полосками зубов широко распахнулась и оторвала жертве голову, после чего начала жадно перемалывать добычу, вместе с костями. Для зверя почти три метра в холке это не представляло никакой проблемы.