После обеда, когда мой двойник вернулся со своего 'хардкорного мотокроссища' — весь грязный и предельно усталый, папа вдруг объявился, схватил сына и малышку Рози в охапку, и увёз всех за город на пикник на природе.
Я за них порадовался, и рванул в библиотеку. Я же уже объяснял, что хочу поискать толковую книжку про магию среди книг той далёкой и уже полумифической эпохи, когда целью выпуска книги было не столько стремление скосить денежку с простаков на громком заголовке и популярной теме, сколько искренняя попытка добавить в сокровищницу человеческой мысли что-то светлое и толковое.
Библиотека оказалась сильно запущена — с воцарением интернета и электронных книг, тут читателей сильно убавилось, и книг новых не поступало. Ну да новые-то мне и не нужны. Мне бы древние пыльные фолианты да манускрипты в какой-нибудь заброшенной библиотеке какого-нибудь тайного магического ордена полистать! Но, увы, в моём распоряжении была обычная публичная библиотека, и пыльных талмудов древних колдунов в ней не содержалось.
Пока я искал книжки, неожиданно заметил того сухонького старичка с бородкой клинышком, перед которым буквально недавно в музее так неосторожно засветился. Старичок задумчиво листал книжку, расхаживая меж стеллажей. И тут мне припомнилось, что вот такой же старичок вот так же листал книжку — не удивлюсь, если ту же самую — в книжном супермаркете, где я в четверг несколько книг купил про магию и эзотерику. Хотя, я не уверен. Шпион из меня, всё ж таки, плохой получается, не внимательный.
Пока я присматривался к подозрительному старичку, тот заметил мой интерес к его персоне. Ага! Прямо как профессиональный шпион — сразу засёк, что я его слежку за мной заметил! В просмотренных мной фильмах про шпионов, они в подобной ситуации делали одну из двух вещей: либо удирали, прыгая по крышам и исчезая в канализации, либо... убивали сви... свидетелей. Мамочка! Убегать подозрительный тип с подозрительной бородкой явно не собирался. Напротив того, он двинулся ко мне! В его глазах сверкнула воронёная сталь, и чёрные как предвечная Тьма зрачки уставились на меня двумя пистолетными дулами.
— Простите, молодой человек, но Вы что-то ищите? Хм, возможно, я могу Вам помочь, — учтиво улыбаясь, сказал он мне, и я мысленно дал себе подзатыльник. Паранойи мне не хватало в добавок к моей шизофрении с раздвоением. Может, это и не тот старичок? Удивительное ли дело встретить интеллигентного старомодного пожилого джентльмена в библиотеке или в музее? Где ж им ещё-то быть?
— Я вижу, молодой человек интересуется оккультизмом? — приподнял он бровь вопросительным знаком.
— Э... я доклад готовлю... в школе... 'наука против магии'... с разоблачением, — нервно сглотнув, придумал я с ходу удачную версию.
— Ну да, ну да, — покачал головой подозрительный тип, с улыбкой косясь на мою руку с магической печатью призыва. — Так я Вам скажу, что могу быть Вам в этом полезен!
Вот привязался! Что ему от меня надо? Может, это мне надо от него удирать, прыгая по крышам, и нервно отстреливаясь из парабеллума? Так ведь нет у меня парабеллума.
— Сформулируйте мне основные тезисы Вашего доклада, и я смогу помочь подобрать литературу, — заявил мне тем временем этот коварный шпион.
— Э... ну, так ведь, — начал я процесс соображения. Мозг мой заскрипел, ворочая проблему противопоставления науки и магии, и, одновременно, формируя план побега. Надо только отвлечь его внимание, и схватить книжку потолще! Потом это долговязое тело можно спрятать в подсобке со швабрами. А уходить надо дворами на центральную улицу. Там непременно нужно незаметно переодеться прямо на ходу, оглядываясь в зеркальные витрины... — то ли соображал, то ли вспоминал детективные фильмы я, пока мой речевой аппарат выдавал:
— В последнее время, как Вы, наверняка, заметили, имеет место засилье всевозможного фэнтези. В кино, на телевидении, в книгах, даже в периодике. Это способствует формированию у нашего подрастающего поколения искажённого отношения к науке. Главная идея моего доклада, популяризация научно-технического прогресса.
— Ясно, — сдвинув морщины на высоком лбу, согласно кивнул подозрительный старичок. — Что ж, научно-технический прогресс полностью перестроил человеческий миропорядок, изменив, заметим — к лучшему — все стороны жизни людей! И ради этого прогресса человечеству пришлось отказаться от магии! Вы ведь, наверняка в курсе, что издревле почти все естествоиспытатели и учёные были магами, не делая между наукой и магией различий. Тот же хрестоматийный Пифагор — основоположник магии нумерологии и основатель тайного магического ордена пифагорийцев. Или взять сэра Исаака Ньютона! Сам Ньютон считал себя алхимиком, а математикой занимался как хобби. Уж так у него сложилось, что успеха он достиг не в любимой алхимии, а подводя математическое основание под чужие идеи в области физики. Да что уж нам с Вами далеко ходить! Господин Менделеев занимался полномасштабными лабораторными исследованиями спиритизма, и даже разработал собственную методику связи с потусторонними духами!
У меня челюсть отвисла.
— Даже и не думайте пробовать! — строго заявил мне на это движение челюсти странный старичок, — Жутко опасная ересь!
Я послушно захлопнул рот.
— Беда с магией в том, что, несмотря на впечатляющие результаты, достигаемые отдельными выдающимися магами, — продолжал старичок меня потрясать, — широкое распространение магии и прогресс в ней принципиально невозможен! В отличие от науки и технологий!
— Невозможен? — глупо переспросил я.
— Вы же в курсе, что такое 'критерии научности', и на каких принципах основывается научный поиск? Эти критерии были разработаны, что бы отличать шарлатанов, то и дело торгующих вечными двигателями, или вымогающих деньги на опыты по превращению свинца в золото. В итоге эти критерии и определили, что есть наука. Ну, а в магии же всё наоборот! Так что отличить мага от шарлатана практически невозможно. Вторая серьёзная проблема после шарлатанов — передать знания от учителя к ученику весьма затруднительно. Ибо магия делается движением духа.
— А движение духа нельзя ни показать, не описать словами, — вспомнил я объяснения нашего сенсея из мира магии.
— Именно, — согласился старичок. — Книги алхимиков, например, понять могут только опытные алхимики. Простаки считают, что маги специально шифруют свои книги. А бедные маги искренне пытаются описать неописуемое. М-да... но это всё мелочи! Хотя уже и этих трудностей хватило бы с головой. А самая главная беда — тёмная сторона Силы!
Ой, сейчас мои глаза из черепа выпадут! И челюсть где-то на полу — не наступите, пожалуйста! Чего это мне сенсей ничего про тёмную сторону Силы не рассказывал? А ведь там вокруг — мёртвая пустыня и обломки погибшей цивилизации — более чем убедительная причина задуматься об опасностях магии! Ой, а ведь в мире магии местные, пожалуй, не зря не доверяют магам-попаданцам! И наш поход в проклятый мёртвый Хорроболь... возможно... был запланирован не просто так. Не зря же сенсей наш всегда повторял: — 'лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!'. Возможно, он как раз собирался рассказать нам — юным боевым магам — о тёмной стороне Силы. Но я-то тогда же ушёл оттуда в этот мир! Ох, а что там подозрительный старичок дальше вещает?
— ...потеряли многое из духовных ценностей, приходится признать! Так что, увлекаясь техническим прогрессом нам необходимо помнить, что и у науки тоже есть тёмная сторона! Все эти фантастические романы о роботах, порабощающих людей, знаете ли, не на пустом месте! Вот только на деле это не будут вульгарные роботы-терминаторы. Зато вполне может получиться общество, где отношения между людьми настолько формализованы и технологичны, что само общество становится подобно мёртвой, бездумной машине! Общество-машина, в котором отдельному человеку отводится роль шестерёнки с одной единственной степенью свободы: крутиться в жёстко заданном направлении. Эдакий виртуальный гигантский робот, поработивший человечество! Кхе-хе-ххе!
— Спасибо, за такую увлекательную лекцию! Вы открыли мне глаза! — заявил я, перебив старичка. Просто этот странный тип уже столько нагнал на меня жути, что дальше я терпеть не мог!
— Был рад беседе, — кивнул тот, и протянул мне визитку: — Вот возьмите. У меня, знаете ли, много свободного времени и мало приятных собеседников — в наши дни все спешат в погоне за призраком потребительского счастья! Если у Вас возникнет желание поболтать со старым профессором — не стесняйтесь меня обеспокоить.
— Спасибо! И... мне пора! — я схватил визитку, и рванул прочь. Петлял по городу как заяц, перебегая проходные дворы, и проверяясь в зеркальных витринах. На всякий случай.
Лекция, конечно, вышла интересная, но старичок-то всё-таки за мной следил! Книжный магазин в четверг, музей вчера, библиотека сегодня — ну, не верю я в такие совпадения! Заметим, что профессор оказался удивительно хорошо подкован в вопросах магии и науки. Много ли по улицам ходит людей, вот так — на раз — готовых выдать лекцию по магии? Нет, это не паранойя! Старичок явно по мою душу!
Зачем он за мной следил? Как вычислил? А эту интересную лекцию прочёл мне зачем? Что бы зубы мне заговорить? Или в надежде, что я проговорюсь? Или это была попытка вербовки? Или всё сразу? На кого он работает, это старичок? В какой области он профессор? И зачем им понадобился я?
И каковы мои-то собственные планы? Собираюсь ли я обосноваться в этом мире, или попытаюсь вернуться в свой? И как это сделать, что бы опять в какой-нибудь другой мир не угодить? Столько вопросов, и хоть бы какая зацепка! Однако просто сидеть тут, и ждать, что всё как-нибудь сложится само — точно не вариант, ибо, если ты не решаешь — тогда решают за тебя. Вот тот подозрительный старичок и будет решать. Ну, или его хозяева. Или даже кто похуже! Моя фантазия тут же развернула галерею возможных сценариев. И сценарии там были в диапазоне от просто неприятных, до откровенно ужасных.
Тем временем, другой я и малышка Рози вернулись с пикника. Папа, отправив их домой, сам остался на 'объекте', и ушёл с головой в хлопоты с новым своим проектом.
Пикник, как я потом понял, был недалеко от того самого 'объекта', где отец 'подымал проект', и отца регулярно отвлекали от пикника те самые специалисты. Папа, не мудрствуя, нанял гастарбайтеров для ремонта бункера, и студентов-технарей для монтажа оборудования. Не удивительно, что ему приходилось присматривать и подгонять первых, и практически обучать вторых азам монтажа. Местный я опять был недоволен и мрачен. Я лишь вздохнул и плечами пожал: на мой взгляд, очевидно же, что отец старается сыну время уделить. Можно его хотя бы улыбкой поощрить?
— Будешь такие кислые рожи ему строить — ему может и расхотеться с тобой вместе время проводить! — заявил я. — Кому понравится, если в ответ на все его усилия он только хмурые взгляды получает?! Чего бы тебе не помочь с монтажом в том бункере? Разве не любопытно полазить по техническим ходам бывшего секретного военного объекта? Это ж круче какого-то там тухлого пикника на природе!
Даже с телепатией нашей, в этом вопросе два моих 'я' взаимного понимания не нашли. Лягушку в алхимический котёл! Как можно быть таким упёртым?! И этот я — я?! Горелые манускрипты!
Вовремя раздался дверной звонок — это явился наш репетитор по химии. Я вышел к нему на площадку, поздоровался, и объявил, что сегодня занятие должно пройти в другой квартире. Химик удивился, но возражать не стал. Пока мы подымались по лестнице на самый верхний этаж, я спросил его, что такое 'технологии противоточной ректификации компонентных смесей'. Химик оживился, заявил, что тема эта давно изучена, и он легко сможет всё очень понятно и доходчиво мне объяснить.
На этой оптимистичной ноте я и сдал его с рук на руки обладателю заветного ключика от чердака.
— Здравствуйте, уважаемый! Проходите, пожалуйста! — обрадовались моему химику. — Вон она моя прелесть — ректификационная башенка!
Репетитор растерялся. Позволил завести себя внутрь, и только глазами хлопал.
— Вы, — обратился я к обладателю пивного брюшка и заветного ключика от чердака, — пожалуйста, постарайтесь объяснить моему репетитору,... мне занятия по химии больше не нужны, а поскольку его время проплачено...
— Да не парься, пацан! Разберёмся! — заверили меня. — А ты пока сгонял бы нам за закуской! А я пока ключик от крыши найду. Карлсон тебя, малыш, уже там заждался, поди!
Когда я вернулся с батоном хлеба и банкой красной икры, меня с чувством похлопали по плечу, и вручили заветный ключ.
— Спасибо, я скоро верну! — заверил я этого экспериментатора.
— Да бери уж насовсем! У меня копия есть! — хмыкнул тот. — А твой химик — мировой мужик!
— Рад за него.
Почему у меня такое неприятное чувство вины, будто я человека в рабство продал?
А вот бы ещё и строгую тётеньку по русскому языку тоже продать! Хм, надо у неё спросить, умеет ли она петь...
— И так, — радостно объявил я о своей победе двойнику, — у меня есть теперь ключ от крыши! Это и с катаром там поупражняться можно — никто с земли не увидит. И спрятаться там можно, если вдруг облава!
— Облава? Какая облава? — не понял мой двойник. — Ты про ту записку, что ли? Что, дескать, полиция тебя ищет? По мне, так фигня это! Розыгрыш! Если бы полиция тобой интересовалась — они бы сразу сюда пришли, или повесткой в полицию вызвали бы!
— А они не знают ни имени, ни адреса, — возразил я, — у них только запись с видеокамер на станции метро может быть.
Сказал, и тут же за голову схватился! Горелая магия! Камеры! Вот я тупица, про камеры-то я тогда и не подумал! Ох, а ведь и Рози там тоже засняли! Значит, и малышку теперь тоже ищут!
— А, ну, тогда да! — нахмурился мой двойник. — Тогда чего? Тогда думать надо!
Ну, думать — это запросто! У меня же тут две головы! Он отправился заваривать чай, а я полез по шкафам кухонным шарить — сладкое собирать на стол. Мозгу для интенсивной работы много калорий надо, глюкозы и сахара.
— Думать надо, — согласился я, усаживаясь за стол, — и крепко думать!
И рассказал про старичка сегодня в библиотеке.
— 'Савелий Аристархович' — прочитал на визитке двойник, — 'доктор физико-математических наук, профессор'. Почему ты уверен, что этот тип за тобой специально охотится?
И я рассказал про случай в музее.
— Блин, ну ты даёшь! — возмутился местный я. — Как можно быть таким неосторожным!
Я покаянно повесил голову и горестно вздохнул.
— Так, давай думать. Старичок этот с бородкой тебя, может, и выслеживает, но на твой счёт не уверен. Ведь не стали же тебя хватать! А ведь наши спецслужбы хватать умеют! Ну, судя по кино. Ну, то есть, на то ж они и спецслужбы! Раз не схватили, значит, не уверены. Вопросики задавал, 'прощупывал' тебя. Да, в музее ты зря своими способностями блеснул! Потерпеть не мог!
— А может, он меня завербовать пробует? — предположил я. — Вот ведь, гляди — визитку свою дал.
— Завербовать — это да, это первое дело! — согласился другой я. — Ты представь, как они все обрадуются!
