Маг, как стоял с довольной улыбочкой, так и окаменел. Одновременно упали, опирающийся на невидимую и внезапно исчезнувшую стену, Ян и, стоящая перед пузаном, Саша. При этом девушка задела несуразный памятник магическому самодовольству, только что бывший верховным правителем, и тот полетел со стуком на пол.
Ян не дал девушке долго приходить в себя на полу. Сразу же вскочил, подхватил ее на руки и положил на кровать, затем схватил с пола одежду и положил рядом. И только после этого подскочил к телу Авелура. Не было сомнений в том, что перед ним был еще теплый, но абсолютно безжизненный труп. Гость перетащил его волоком на другую половину кровати, уложив на подушки и прикрыв одеялом так, чтобы придать наиболее естественную позу спящего человека. Это было довольно трудно, так как останавливающее "слово" Яна оказалось так сильно, что у мага не то что руки, но даже его несчастное достоинство вместе с брюхом остались выпирать, как каменные.
Дальше Ян понесся по комнате, туша газовые фонари и оставив светить в полсилы только один. После всего этого он вернулся к Сашеньке. Она только-только стала приходить в себя от шока. Прикрыв девушку простыней и присев на край кровати, Ян успокаивающе гладил ее по голове и ждал, наблюдая, как в глазах появляется осознанный блеск. Наконец из карих очей хлынули слезы облегчения, и Сашеньку затрясло от нервного срыва. Спаситель не выдержал и поцеловал ее в щечку, прошептав:
— Прости нас, что не успел раньше. Но теперь можешь все забыть. Из ныне живущих, только Алекс и я видели тебя нагой, а я никому не скажу!
— Где... Что с Алексом? — спросила Саша первое, что пришло в голову.
— С ним все в порядке: готовит побег, пока мы тут занимаемся зодчеством, делая из магов обнаженные статуи.
— Что?.. Ты убил Авелура?
— Он был плохой мальчик, — пожал плечами старший из зиндана. — Что тут поделаешь?
— Как же ты сумел? — Сашенька быстро приходила в себя.
— Прости, так получилось, не надо было меня сердить... — Ян хитро подмигнул девушке. — Честно признаться, мне почему-то его не жалко. Закопают, и пусть начинает все с начала.
— Да, зря он сомневался, что ты не Орин. Да, ты не Орин — ты что-то еще хуже... или, правильнее сказать, лучше! Ой, я же голая! — девушка залилась румянцем.
— Хороший признак! Ты не разучилась стесняться после всей этой гадости, — засмеялся Ян. — Между прочим, заметь: я даже лишний раз не взглянул на твои красоты.
— А что, я такая страшная? — уже жульническим тоном спросила Сашенька, перестав смущаться и видя, что ее спаситель ведет себя по-джентельменски.
— Вот это мне нравиться! — не переставал смеяться Ян. — Что отличает настоящую женщину? Она даже одной ногой стоя в могиле, не забудет спросить: "А как я выгляжу?" Надо признаться, как настоящий мужчина, несмотря на некоторую спешку, я успел оценить твою красоту. Но есть же у меня совесть, не пялиться на тебя, когда все уже позади!
— Ах, значит, ты все-таки подглядывал? — строго сощурилась девушка.
— Ну, какая женщина не хочет, чтобы за ней немножко подсмотрели? Ладно, одевайся! Ты уже совсем оправилась. Одежда рядом. И не смеши меня! — было проблематично сдерживать истерическое веселье, одолевшее его после стресса, поэтому он встал и отвернулся, оправдываясь. — Сейчас на мой гогот вся охрана сбежится! Не забывай — мы в середине магического логова, а еще тепленькая тушка начальника этого вертепа лежит рядом.
— С тобой мне не страшно хоть у мага во дворце, хоть у дракона в пещере. Мы так тебе с Алексом благодарны! — донеслось из-за спины и еще через минуту послышалось. — Все, я готова. Что дальше?
— А дальше я стану опять невидимым и буду идти за тобой. А ты должна разыграть из себя томную даму, довольную тесным общением с Авелуром. Немного опухшие глаза и нос этому поспособствуют. Выходя, увидишь охрану. Скажи им, что верховный "смертельно" устал от ласк и уснул, попросив не беспокоить его до утра, пока сам не позовет.
— Только держи руку у меня на плече. Мне так спокойнее, — попросила Сашенька.
— С удовольствием! — раздался голос Яна из пустоты.
Действительно, то ли Янова ладонь помогала Саше, то ли ей после всего пережитого было все равно, но она очень натурально сыграла, а растрепанный вид, только придавал ей естественности. Девушка так и прошествовала до своей комнаты в сопровождении успокаивающей руки на плече. Зайдя внутрь и увидев, что все вещи исчезли, она удивленно спросила:
— А где одежда... — и спохватившись, добавила. — И Алекс? С ним, точно, все в порядке?
— Я же сказал: Алекс обеспечивает наше отступление, — раздалось у нее над плечом. — Сейчас спокойно бери накидку в шкафу и иди по лестнице на выход. Там направишься в конюшни при казармах. Надеюсь, что к тому времени я проявлюсь обратно.
Так и получилось: только что уличный прохиндей, подскочивший к одиноко идущей Саше, вдруг схватился за бок, охнул и присел отдохнуть на мостовую, а уже на подходе к казарме, девушка обнаружила вышагивающего рядом Яна.
— Слушай, а как ты можешь использовать так много "слов" подряд? У тебя же силы должны кончиться?
— Ты знаешь, со мной там, у мага что-то произошло. Как будто внутри что-то лопнуло и оттуда хлынула прорва энергии. Я потому-то и мага прибил, как муху. И теперь полон каких-то странных воспоминаний. Но мы в этом потом разберемся. Сейчас главное культурно, чтобы никто не заподозрил, сделать из этого города ноги.
Алекс не терял времени даром, и они нашли парня, обихаживающим лошадей, впряженных в небольшую карету. Завидев приближающихся друзей, он кинулся навстречу и крепко обнял Сашеньку, расспрашивая:
— Что с тобой случилось? У тебя заплаканные глаза.
— Не бойся, милый! Ян вовремя подоспел, — Сашенька, наконец, позволила себе расслабиться и опять расплакалась в объятиях любимого.
Сообразив, что только напрасно мучает девушку расспросами, юноша усадил ее в карету, а сам собрался усесться за вожжи. Ян остановил его, сказав, что управиться с лошадьми и без чьей либо помощи, а вот Алексу лучше успокоить подружку.
— Так, что же с ней произошло? — обеспокоенно пытался выяснить дела парень.
— Честно скажу, я только-только успел, но в результате, переборщил с магом, и его труп, сейчас изображает из себя очень крепко спящего Авелура.
— Ты что, убил мага?! Как ты сумел?
— Сейчас не время, потом объясню! Садись в карету, и поехали. Скоро весь волшер будет у нас на хвосте.
Алекс все-таки оказался понятливым малым и быстро запрыгнул в коробку на колесах. Ян, не мешкая, но и не спеша, чтобы не вызвать подозрений, подъехал к воротам со двора и, назвавшись Орином, предъявил пропуск охране. Это превосходно сработало, и они выехали со двора. Дальше взяли путь не на выезд из города, а к академии. Ян надеялся провернуть там пару важных дел. Оставив карету в проулке недалеко от знакомого здания, он прошел к входу. Дверь, естественно, оказалась закрытой. Тогда, прикинув, с какого окна можно скинуть вещи, ночной тать вернулся к Алексу и попросил его подойти к нужному месту через пятнадцать минут, а заодно отдал ему пропуск, проинструктировав:
— Если поднимется шум, то гони лошадей из города и на юг к морю. Там ближе всего до границ волшера. Потом бросайте карету, и скачите верхом, меняя направления. У меня одного гораздо больше шансов здесь выжить, если начнется преследование.
Ян опять исчез из поля видимости, пройдя сквозь закрытые двери. Его беспокоило, насколько возросли его силы и сколько он еще сможет злоупотреблять своими новыми возможностями. Но альтернативой волшебству оставалась только грубая сила и ловкость, а ее, без привлечения внимания окружающих, применять невозможно. Поэтому он и несся, невидимым, по лестницам пустующего здания.
Вскоре его руки оттягивала пара увесистых мешков, со стороны выглядящих, как два самостоятельно плывущих в воздухе предмета. Вот и нужное окно. Он рассмотрел замок, достал кинжал и, отдавив им раму, почти бесшумно вытащил запорный язычок из паза. Это было уже второе окно, не считая двух дверей, которые ему пришлось открыть в здании — сколько бы Ян сам ни проходил сквозь стены, вещи, которые он нес (кроме надетой одежды), не хотели следовать сквозь препятствия.
Алекс ждал внизу — значит, пока все было спокойно. Ян не знал, установлены ли какие-нибудь магические охранные системы в здании, но другого выхода не было. Он передал тяжелые, слегка позвякивающие мешки вниз и, присев на подоконнике, прикрыл за собой окно. Через минуту беглецы уже ехали к окраине города. Постовые на выезде закрывали проезд в полночь. У них было еще целых полчаса в запасе...
* * *
Два дня прошло в непрерывной скачке, насколько только позволяли утомленные лошади. Полночи в одну сторону, потом поворот на другую дорогу. К утру бросили карету, дали лошадям отдохнуть и попастись на траве, а сами позавтракали предусмотрительно прихваченной снедью. Дальше скакали верхом, ведя одну лошадь на привязи. Леса сменялись полями, поля деревнями. Ян вел их маленькую группу к морю, на юг. Они уже достигли размытых в этом направлении границ волшера. Дальше до моря земли были спорными и не поделенными между еще двумя другими мини-государствами магов. Там беглецы надеялись укрыться от преследователей.
Этот день путники пробирались по небольшим дорожкам, чтобы сбить с толку возможных преследователей. До наступления темноты облюбовали полянку недалеко от дороги и, стреножив коней, приступили к разбивке лагеря. Саши сноровисто распаковали вещи и занялись разведением костра и приготовлением ужина, а Ян решил обойти вокруг и осмотреться.
Его не покидало ощущение, что по их следам идет преследование. Не нужно быть особенным магом, чтобы понять, что они наверняка потревожили какие-нибудь магические охранные штучки, и если их серьезно ищут, в ход пущены следящие или поисковые "слова". Он рассчитывал, что избавление от верховного мага на руку тому же Зеону, который явно плел свои интриги против Авелура. Но, поскольку "пришелец" из зиндана продемонстрировал, насколько может быть опасен, теперь никакому магу не улыбалось иметь под боком такого соперника. Если Ян сейчас уйдет из волшера и покажет тем самым, что не собирается ни с кем биться за влияние, то все еще может обойтись, и он сможет стать странствующим магом.
Почти на всех стоянках Ян разминался с оружием в руках и без него, вовлекая в эти занятия Саш. Алекс, впрочем, немного фехтовал, и поэтому легкий меч ему тоже был не чужд, а Сашенька, просто не хотела отставать и казаться слабенькой дамочкой, хотя научить ее Ян смог только самым простым и необходимым приемам обороны. Уходя из Изанры, он предусмотрительно вооружился и прихватил немного денег из академии. Также пришлось стащить скрипку для Алекса, и свернутые холсты, краски и кисти для Сашеньки. Ребята были удивлены и обрадованы таким подаркам. Хотя их удручало, что вещи были приобретены нечестным путем, как впрочем, и все остальное, начиная с упряжки лошадей. Но что было вздыхать по воровству, когда на душе висело убийство верховного мага?
Сейчас Ян, вооружившись мечом и кинжалом, осторожно шел по своим следам, чтобы проверить, нет ли за ними погони. Пройдя с полкилометра, стараясь держаться тени и постоянно прислушиваясь, он вдруг услышал ржание коня. Беглец отошел за ствол толстого дерева и стал ждать. Вскоре на дорожке показался маленький, но хорошо вооруженный отряд. Впереди верхом ехал смутно знакомый человек. Он выглядел очень настороженным и как будто прислушивался к чему-то. Когда его конь проходил мимо, всадник шепнул какое-то слово и спустя мгновение, весь побледнев, обернулся, будто шаря вокруг глазами. Затем крикнул следующим за ним войнам:
— Он где-то здесь! Будьте внимательны!
Ян понял, что медлить нельзя. Это, наверняка, поисковый маг, владеющий, по крайней мере, несколькими "словами", и если не остановить его сейчас, он легко справиться с беглецом. Всадника сдерживало от нападения только то, что он не видел соперника среди густых зарослей. Ян негромко, но, вкладывая достаточно силы, чтобы обездвижить человека, сказал: "си-на-сэйс!" Всадник как был, так и остался неподвижно сидеть на идущей по инерции лошади, а для беглеца мгновения растянулись в один тягучий поток. Сейчас от быстроты и ловкости зависела не только его судьба, но и жизнь ребят, оставшихся в лагере.
Он кинул в сторону какую-то подвернувшуюся палку, имитируя движение в кустах, а сам отступил в другом направлении. Ян не боялся сразиться с конными вонами, но лукам или арбалетам, если таковые окажутся у противника, ничего не мог противопоставить на открытом пространстве. Поэтому, единственной возможностью было заставить преследователей спешиться в чаще и не давать им прицелиться. Беглец понял, что, скорее всего, воины набраны из "рожденных" крестьянских детей, и на них чары не подействуют, а опосредованных способов сражений, таких как вызывание огня или воды с ветром, Ян не знал. Так что приходилось рассчитывать только на свои физические возможности.
Как и предполагалось, ближайший всадник подогнал коня к чаще и спешился, чтобы не ломать ноги животному. Ян бросил камень еще дальше от себя, очень удачно сымитировав шум убегающего человека. Еще два война сошли с коней и проследовали за первым в кустарник. Беглец благодарил судьбу, что встреча с отрядом случилось на краю чащобы. Последний конный, подъехав, остался в седле и стал осматриваться с взведенным арбалетом в руках.
Ян не знал, что делать. Напасть он не успевал, а преследовать ушедших на его поиски в лес боялся, так как легко мог получить арбалетный болт в спину. Однако фортуна опять была благосклонна. Всадник, услышав удаляющиеся шаги приятелей, посчитал, что противник дает деру, и, опустив оружие, повернулся к одеревеневшему магу, чтобы хоть как-то помочь. Этого Яну оказалось достаточно, чтобы подскочить к лошади и резануть мечом по сбруе, удерживающей седло и стремена. Расчет оказался верным, и всадник кулем повалился на землю, издав громкий охающий звук. По завершении падения, Ян уже стоял над ним, уперев клинок в грудь. Воин, видя свою беспомощность, отбросил арбалет в сторону. Беглец, довольно ухмыльнувшись, передавил лежащему сонную артерию, убедился, что тот обездвижен, подхватил арбалет и скользнул в чащу.
Ян старался двигаться, пусть и медленно, но бесшумно. Громкий "ох" поверженного всадника, скорее всего, насторожил тех, кто был в лесу, и те могли вернуться обратно. Вскоре Ян услышал треск веток, и смог неожиданно напасть на первого, ломящегося сквозь кусты солдата, выключив того одним ударом. Ян только удивлялся, откуда у него сохранились навыки странной борьбы, которые в экстремальной обстановке сами воспроизводились его телом.
Оставалось еще два бойца. И здесь удача начала изменять. Оказалось, что один из них сумел подойти довольно близко, пока беглец разбирался с первым воякой. Ян старался понапрасну не убивать людей, но не мог адекватно контролировать "эффективность" своих ударов. Поэтому приходилось проверять, шевелится ли поверженный человек после атаки или нет. В тот момент, когда он склонился над солдатом, боковым зрением заметил надвигающегося человека с поднятым для удара мечом в руках.
