Погружение в пламя

— Это стихийный факуль... орден. Стихийный орден или как там... Ну вроде так... — голос не подвёл, зато речь... Со злости парень резко закинул в рот кусочек помидора.

— Почти. Древо Мира — орден стихийной магии. Престижное местечко. Поздравляю, — Кайла тоже принялась за салат.

Вперив взгляд в тарелку, Эрик, молча, кивнул, мол, поздравления приняты, но можно было обойтись и без них.

В разговор влез Арон.

— Кайла сейчас проходит обучение в ордене Мысли и слова и уже перешла от свободных слушателей в полноправные ученики, сдав первый серьёзный экзамен на отлично. Так что я уверен, она сможет тебе помочь, не смотря на разные ордена и системы обучения. Азы-то везде одинаковые.

— Надеюсь на это, — чёртов салат заканчивался, а на что ещё можно отвлечься, Эрик пока не сообразил. Пришлось поднять взгляд, где его тут же встретила приветливая улыбка Кайлы. Эрик улыбнулся как смог. Что-то неуловимое отталкивало в этой девушке. Вроде бы красивая, хоть и щуплая, умная, но вблизи неё витало какое-то напряжение, назойливо мешавшее быть раскованным.

— Да, я знаю несколько человек из других орденов, прошедших первое испытание. Они рассказывали о своих вводных лекциях — всё тоже самое, что и у нас, только акценты на разное расставлены, — Кайла медленно подъедала салат, но даже не притрагивалась к мясу, — так что я справлюсь Арон. Эрик, скажи, ты читал какие-нибудь магические труды?

Эрик попытался вспомнить название книге о боевых магах. Не получилось.

— Нет. Но сейчас я читаю "Истоки магии". Затягивает.

— И на каком месте ты остановился?

— Ну, вообще-то я только начал, но вопросов уже много.

— К примеру, какие?

"Вот стерва! Что ж ты пристала-то!", — Эрик покраснел и готовился провалиться сквозь землю. Из тех слов, что он выписал раннее, не помнил ни одного. Примеров вопросов в голове крутилось не больше.

И снова вмешался Арон, давая ученику собраться с мыслями.

— Эрик составил список слов, значения которых тебе предстоит ему объяснить, некоторые может быть даже на деле. Практика тебе не помешает.

— Согласна. Когда сама занимаешься обучением кого-то, то лучше усваиваешь материал. Я так понимаю, парень начинает работу с нуля? Ну что ж, мне тоже будет полезным кое-что вспомнить.

Эрик сжал кулаки.

Стоявший в тени Ниггед, заметил, что тарелки опустели, и поинтересовался, не подложить ли ещё. Согласился только Арон. Кайла попросила что-нибудь, чтобы промочить горло. На вопрос дворецкого: "Чай или какао?" она коротко ответила: "Вино".

— Значит, моей задачей будет объяснять Эрику значения неизвестных ему слов? — обратилась Кайла к Арону, когда дворецкий поставил перед ней фужер с заранее заготовленным вином.

— Всё так. Но оставляю тебе свободу выбора как это делать. Если к моему приезду я пойму, что Эрик усвоил необходимый материал, то тебя будет ждать достойное вознаграждение и благодарственное письмо Мазерусу. Так что Эрик, слушайся Кайлу, с завтрашнего дня она — твой наставник.

Арон находил всё новые и новые темы для продления ужина. То интересовался успехами Кайлы, то рассказывал о поездке за море, а она всё говорила и говорила, всегда находя, что ответить и что рассказать. В разговоре девушка употребляла множество слов, никогда не используемых Эриком в собственной речи, что заставляло его чувствовать себя невежественным дикарём. Всё, что он мог — на какие-то вопросы отвечать коротко и односложно.

Время тянулось для парня как кисель. За окном уже сгустилась тьма, просочилась через окно и заполнила библиотеку. Арон резюмировал, что надо бы зажечь свет. Но так как люстры в библиотеке не имелось, как не имелось даже простого светильника, маг скромно блеснул мастерством. Над каждым из пальцев выставленной вперёд руки, скрутились, буквально из ничего, яркие, переливающиеся оттенками белого, шарики, каждый размером с кулачок новорождённого малыша. Они беззвучно искрились и вращались. Затем маг встряхнул рукой, и шарики, сорвавшись с пальцев, закружились над головами собравшихся. Но спустя мгновение они замедлились, и их танец продолжился в неспешной манере. По комнате заскользили блики, переползая со стен на пол, с пола перебираясь на шкафы, где мягкой рябью крались по книжным коркам, и уже оттуда стремились к потолку. Те, что понахальней взбирались на сидевших за столом людей, перепрыгивали с одного на другого, лишь после этого, устремляясь к тёмным уголкам комнаты.

Кайла не отставала, попыталась доказать, что не зря просиживает время в стенах Белой Башни. Выставив перед собой руку с оттопыренным указательным пальцем, она что-то быстро зашептала. Из маленькой искры, возникшей над пальцем, начал скручиваться шарик, получился он меньше и мутней, чем создания Арона, но девушка сияла от удовольствия, как новогодняя гирлянда. Творение Кайлы поднялось вверх, зависло над столом и никуда не торопилось лететь. Шарик мерцал, то и дело норовя потухнуть.

— Пока так. — Прокомментировала Кайла, переводя взгляд с шарика на Арона и Эрика.

— Это хороший прогресс, когда мы виделись с тобой прошлый раз, ты не смогла его поднять. Да и зажгла с третьей попытки. Тренируйся больше, — маг внимательней посмотрел на тусклый шарик Кайлы и тот, засветившись ярче, медленно поплыл к собратьям.

— Какой в них смысл? — подал голос Эрик.

— Это искусственный висп — разновидность элементалей света, — блеснула знаниями Кайла. — С помощью минимальных затрат маны и концентрации внимания, он способен освещать дорогу в темноте. Так же, по желанию мага, виспа можно сделать видимым только для хозяина или для определенного круга людей. Естественно, пространство, которое он освещает, будет видимо только для этого круга. Если же поднатореть в вызове виспов, то этому созданию можно придать дополнительные свойства. К примеру, когда в поле зрения попадает враг, хозяин может отдать приказ об атаке и при столкновении с целью висп сможет поубавить у неё маны. Можно так же повредить тело врага, или разрушить доспех и оружие. Разнообразие выбора ограничивается лишь воображением мага, его потребностями и силой. В вкратце, всё.

— Ты хорошо усваиваешь лекции. В этом твоё преимущество перед другими. Способность сосредотачиваться позволит тебе быть лучшей в связке. — Арон обратился к Эрику с пояснением нового для юноши понятия. — В связки, членов группы определяют с момента, когда они становятся учениками ордена. Чем лучше показатели связки, тем больше у неё привилегий перед членами других связок. В самом начале серьёзного обучения в связки входят четыре-пять учеников. Связки соревнуются между собой в успеваемости. К моменту, когда ученик перерастает в адепта ордена, то есть младшего посвящённого в таинства, в связке обычно остаётся от трёх до двух членов. Конечно же, успех связки не влияет на успеваемость каждого отдельного ученика. Ко времени, когда адепт проходит половину своего обучения в этом звании, связки расформировывают, и дальше каждый идёт своей дорогой. Некоторые отсеиваются и пробуются вступить в орден на следующий год, сам представляешь, сколько времени и денег теряет такой неудачник. Остальные же добираются до самой вершины, которую орден способен дать поступившему — они получают звание мага ордена и грамоту — без неё на службу не возьмут. Я считаю, что наличие такого образовательного элемента как связки, ставит выпускников ордена Мысли и слова на уровень выше, перед магами других орденов.

— Получается, что в ордене Древа Мира связок не будет? — наконец-то Эрику удалось зацепиться хоть за какую-то тему.

— Нет. Тебя там будет ждать непрекращающаяся практика управления эмоциями и силами природы, — в мерцании огоньков Арон выглядел таинственным мудрецом. — Между прочим, элементалисты сильны как раз в группах, но система, подготавливающая к работе в групповых ритуалах, применяется в ордене Древа Мира к концу обучения, когда маг почти сформировался и способен неплохо работать в одиночку.

Кайла резонно дополнила:

— К тому же обучение работе с элементами значительно отличается от работы со светом и духовными силами. Поэтому методики преподавания в корне разные, хотя лекции для начинающих, которые, кстати, самые дорогие во всём обучении, есть во всяком ордене. У нас в городе, по крайней мере.

"Зубрилка", — подумал Эрик.

— Ты права, Кайла, — добавил Арон, — это делается для того, чтобы отсеять случайных личностей и сохранить тех, кто действительно может добиться успеха. Согласитесь, жаль было бы покидать орден, если выложил за курс вводных лекций приличную сумму золота.

В коридоре послышались шаги, они затихли прямо у библиотеки. Казалось, кто-то решил неумело подслушать вечернюю беседу. Арон и Кайла дружно взглянули в сторону входа. Неожиданно Кайла встала из-за стола. Следом за ней, соблюдая приличия, поднялся Арон. Юная чародейка пожелала всем спокойной ночи и покинула комнату. Арон проводил её доброжелательным взглядом и вернулся за стол.

— У Кайлы строгий распорядок, она всегда ложится спать в десять вечера, поэтому я попросил Марка заглянуть в это время, если мы разговоримся и забудемся.

— И где же Марк? — удивился Эрик, ведь никто сюда не заходил.

Хитрая улыбка блеснула на лице мага.

— Дома.

— Что-то я его сегодня весь день не видел.

— Эрик, за сегодняшний день ты заметил что-нибудь необычное в своём самочувствии? — резко сменил тему разговора маг.

Эрик принялся вспоминать, когда и что у него могло болеть или когда за день он чувствовал себя не лучшим образом. Не получилось. Даже если что-то и побаливало, то не значительно.

— Не припомню. А что?

— Ты не заметил за собой сегодня некоторой рассеянности?

— Да... пожалуй. Особенно в карете было очень трудно сосредоточиться на ваших словах. Столько мыслей в голове роилось, воспоминаний. А сейчас их и не вспомню.

— Видишь ли, сегодня я подверг тебя воздействию одного очень распространенного заклинания, но в тоже время достаточно опасного для человека, не научившегося чувствовать тонкие колебания маны вокруг себя. Это заклинание невидимости. С помощью него можно остаться не замеченным, когда в этом есть нужда, — Арон перешёл на заговорщицкий тон. — И вообще, способов применения множество. Невидимость требует постоянного вливания силы, но вливания строго ограниченного, что делает чары слабозаметными при попытке обнаружить колебания в слоях силы. Сегодня утром я наложил заклинание невидимости на Марка, но это не значит, что он в буквальном смысле стал невидимым или прозрачным. Нет. Невидимость — это усиленная форма заговора для отвода глаз. Весь сегодняшний день, Марк находился рядом с тобой: во время завтрака он шумел в гостиной за кухонной дверью, а ты даже ухом не повёл, после обеда Марк возил нас с тобой по магическим орденам, взяв на себя роль кучера, но ты даже не задумался над тем, кто правит каретой. Я прав?

И действительно, на протяжении поездки, Эрик не обращал на это внимания. Он не слышал, как Арон отдаёт указания о маршруте, как будто это было настолько не важным, что проскакивало мимо всех чувств: зрения, слуха, интуиции.

— Ха! Действительно, я за весь день ни разу не вспомнил о том, что Марк должен был вернуться из дворца вместе с вами, хотя очень ждал встречи с ним. И о кучере тоже не подумал. Даже сейчас не могу ничего вспомнить, — Эрик удивился не на шутку собственной невнимательности.

— Когда ты находился в карете, рассеивающая внимание аура заклинания всё равно действовала на тебя, мешая сосредотачиваться на какой-то одной мысли. Я помогал тебе сосредоточиться только там, где ты должен был усвоить мои слова, — Арон щёлкнул пальцами, и дверь в библиотеку снова открылась. Вошёл Марк. Чёрный жилет, белая рубашка, сапоги до колен и штаны для верховой езды превратили сурового воина в обычного человека. Соломенного цвета волосы опрятно ниспадали на плечи. Марк с улыбкой кивнул Эрику и снова скрылся в тени коридора. — Тебе всегда нужно быть внимательным к своим чувствам. Если ты замечаешь волнение, рассеянность или что-либо ещё, то сразу должен найти причину. Если причины нет, надо прощупывать ману вокруг себя на наличие сконцентрированных участков. Сконцентрированный, сжатый участок маны — это место где она чувствуется плотней, чем в обыкновенном течении. Место, где находится этот участок это всегда, либо маг, в котором, как в резервуаре, хранятся силы, либо магия долгого действия, к коей относиться любое магическое существо или то же самое заклинание невидимости. Чувствовать силу или ману, не важно, как её называть, тебя научат в ордене к концу начального этапа обучения, пока ты будешь свободным слушателем. Но я ещё раз обращаю внимание на то, чтобы ты следил за своими чувствами.

— Я постараюсь, — Эрик зевнул во весь рот и понял, что пора бы отходить ко сну и это, вроде бы, нормальное ощущение — ничего подозрительного.

Арон это заметил.

— Думаю, на сегодня хватит. Но не расслабляйся. Меня не будет неделю, и за это время Кайла протестирует тебя на контроль ощущений. О любых изменениях в своём состоянии ты должен говорить ей. А она уже мне. Так мы и проверим уровень твоей внимательности к себе.

— Вот спасибо-то, я прям, не устаю радоваться нашему с ней знакомству, — сыронизировал Эрик, устало улыбаясь, — надеюсь, в жабку она меня случайно не превратит.

— Может и превратит. Но ты не переживай, я приеду и расколдую. А ей всыплю,— тоже отшутился Арон.

Как писался пролог к неприятностям.

Когда Эрик расклеил глаза, за окном уже бушевало солнечными лучами позднее утро. От души потянувшись, он сел на кровати.

— Очень мило, — недовольно пробурчал Эрик, глядя на Кайлу, расположившуюся на стуле с "Источником магии" в руках. — Я так понимаю, Арон уже уехал?

Вот так, в первое мгновение пробуждения, легко сломать утреннюю радость: ни словом, ни взглядом, ни действием, а просто присутствием.

— Ты прав, Эрик, Арон оставил нас два часа назад, и уже около часа я сижу здесь, не уставая удивляться продолжительности твоего сна, — Кайла закрыла книгу и небрежно бросила её на кровать к ногам парня. — Отучи себя пользоваться закладками. Это развивает память.

— Вот спасибо-то! — Эрик ясно прочувствовал, как постепенно начинает вскипать от наглости этой девчонки.

— Не ёрничай, для тебя, дурня, стараюсь, — перед тем как выйти девушка задержалась у двери и не глядя на Эрика произнесла. — Тебе надо поменьше спать, тогда ты будешь больше успевать. Будь добр, завтра утром не заставляй меня, тебя будить.

— Буду, буду. Ты ещё попляшешь от моей доброты, — пообещал Эрик вслед вышедшей Кайле. Нет, ну что за дрянь — с самого утра взялась за дело.

Умывался Эрик не в силах унять клокочущей злобы. Перед глазами всплывали яркие картины того, как он без труда впечатывает в землю голову Кайлы. Затем в голове щёлкнул некий курок. Ведь Арон предупреждал о важности управления чувствами. Кайла как раз должна периодически устраивать Эрику всякие там проверки. Так значит, юный преподаватель решила не откладывать проверку подопечного на потом? Это значит, что теперь придётся идти к ней и говорить, что после утреннего разговора чувствовал трудно контролируемую злобу. Арон так велел делать.