У шатра посла стояло несколько разумных. Сам граф который хмуро взирал на мертвых союзников, магистр быстро 'шманающий' по сумкам и телам эльфаров и орк Умгар.

— Что скажите мессир? — спросил граф мага, который с кряхтением поднялся.

— Это рейдеры тан Саккарти, — ответил Луминьян и их убили не более часа назад, это все что я могу сказать, — развел он руками в стороны и как бы оправдываясь пред послом за недостаток информации. Кто-то идет перед нами и убивает всех кто может угрожать посольству. Только такой вывод, я могу сделать из всего того что мне довелось увидеть.

— И кто это может быть? — граф бросил взгляд на орка. — Воины Быр Карама?

— Это Худжгарх, — спокойно ответил орк. Пришло его время. Он развернулся и ушел, затерявшись среди повозок. Саккарти долго смотрел ему в след и спросил мага. — Кто это Худжгарх?

— Я не знаю, но слышал от снежного эльфара это слово. Какой-то дух мести.

-Дух мести, — повторил граф. — Духи мечами не машут мессир.

Вечный лес.

Кирсан ола смотрел ни чего не выражающими глазами на агента, только что прибывшего из Орских степей. События разворачивались странным непостижимым для него образом, путая карты в задуманной им комбинации. Он был не просто в ярости, он был потрясен. Но ни чем не выдавал своего состояния. Глаза смотрели внимательно, но без напряжения, голос был ровен, а само тело Начальника Тайной Стражи леса было расслаблено и вольготно развалилось в удобном кресле. Тщательно выверенная и продуманная операция рассыпалась как карточный домик и инициатива терялась, как убегает вода из рук, просачиваясь сквозь пальцы. Его специалисты не только не контролировали ход ситуации, они не поспевали за ее развитием. А посольство Вангора медленно и спокойно двигалось к ставке Великого хана.

— Какие потери мы понесли? — продолжал спокойным голосом расспрашивать он гонца.

— Могу только приблизительно сказать мильер (обращение к членам семьи Великого князя). Лер Гарис-ил не мог наладить связь с двумя звеньями рейдеров и семью советниками. Это половина имеющихся в степи сил. Кроме того неожиданно племя Муйага схватило лера Майри-ила, его поставили на пыточный станок, а вся его боевая группа предположительно уничтожена, это все что пока известно.

— Есть предположение о том кто оказывает противодействие нашим группам в степи?

— Нет мильер, — гонец низко поклонился, он понимал что навлекает на себя гнев жестокого правителя. Но такова судьба гонцов и он без ропотно принимал ее.

Над полевым лагерем Стражей Леса разнесся звук горна. Сигнал тревоги тревожно и переливчато поднимал с постели его обитателей. На большой поляне служащей также плацем для сбора воинов, стоял Верховный жрец Священной рощи и он же командир Стражей.

— Командиры групп, ко мне, остальным полная боевая готовность! — Скомандовал жрец и дождавшись вызванных эльфаров стал ставить задачи.

— Группы 'Ручей', 'Орлан' и 'Ветер' выдвигаются в степь. Ваша задача раскинуть 'Ловчую сеть', необходимо обнаружить противника уничтожающего наши силы и постараться захватит кого-то из них. Вот свитки, отправление немедленно. Координацию действий и связь обеспечивают жрецы.

— Группа 'Ласка' ваша задача освободить находящегося под пытками в племени

Муйага лера Майри-ила и не выдавая свою принадлежность провести акцию устрашения. Вперед! — кратко закончил он постановку задач. Площадка опустела и на ней остался только Верховный жрец и четыре лесных эльфара в зеленых балахонах.

— Креимз-ил, — обратился он к ближайшему, — на тебе координация всех действий в степи. Противник должен быть обнаружен и уничтожен. Посольство должно быть задержано и потрепано. Все должно выглядеть так что Вангорцев атакуют дикари Быр Карама.

Жрец молча уважительно поклонился.

Степь

Я летел не спеша сканируя степь на метров сто — сто пятьдесят впереди себя. Но признаков живых существ кроме мелких хищников, не наблюдал. Зато видел закат Светила, обрамляющее своими лучами через прорехи, края туч делая их темно-красными словно облитые кровью. Порывы ветра склоняли редкие деревья и те шумели сердито листвой. Степь засыпала, как живая, недовольно ворча. Это состояние сонной раздражительности передавалось и мне. Отдалившись от лагеря посольства на пять — шесть лиг, я уже думал повернуть назад, как в поле зрения сканера каплями крови брызнули красные маркеры. Один второй третий, они возникали на пустом месте, как будто появлялись из ниоткуда, прямо из воздуха и было их уже больше десятка. В душе зазвенела струнка легкой тревоги, сменившая обманчивую сонливость. Я поднялся выше и по инерции пролетел еще лагов тридцать, когда неожиданно мой полет прервался и превратился в свободное падение.

Мгновенный выход в ускоренный режим! Я завис над степью, а энергия стала уменьшаться с катастрофической быстротой, как будто ее откачивали гигантским насосом. Я понимал что долго пребывать в боевом режиме не смогу, но мне надо было понять и оценить обстановку.

Я нахожусь в окружении большой группы лесных эльфаров. Они прибыли сюда телепортом. Их цель — неизвестно! Вот это да! Мой слоенный искин дал сбой!

Работает артефакт блокирующий магию. А также поглотитель энергии, какой я уже прочувствовал на себе в изуродованном лесу. Источник поглощения не один, их минимум четыре и работает как пылесос. Ловушка для магов. Делаю закономерный вывод — отряд серьезный.

Все пора! Выход в нормальный режим. Падение с группировкой и кувырком, сознание само считает обороты тела — один, второй, третий, гасящие силу удара о землю и сразу прыжок в сторону. А на том месте где я только что был, взорвалась алхимическая бомба с черным дымом. Ее клубы поднялись и опали, засыпав черным пеплом траву радиусом метров пять. Что это за штука такая выяснять времени не было, противник действовал быстро, отсекая меня от выхода из зоны действия антимагии и окружал, сжимая кольцо. Вернее кольца было два, или даже три, как я понял дальше. Действуют слажено как единый механизм, что говорит о их профессионализме. Впереди двигались воины в одежде хамелеона, почти сливаясь с местностью и еле заметные в лучах заходящего Светила. На головах не шлемы странные шапочки закрывающие уши и лоб. Взгляд подмечает разные мелочи, давая сознанию пищу для анализа. Действуют четко ни одного лишнего движения и суеты. В руках изогнутые мечи почти как сабли, необычное оружие для эльфаров. За ними расположились лучники. Стоят попарно, контролируя мое движение и точными выстрелами отжимают меня на загонщиков. Но были еще невидимые мной маги. Должны быть, раз присутствует поглощение энергии, стало быть они есть и это мне тоже надо учитывать. Мое тело работало на инстинктах, а сознание работало на спасение. Я метался из стороны в сторону, уходя из под града стрел лучников. Не мог уйти телепортом и применить магию. Мой новый симбиот работал на полной своей мощности. Я был быстрее и пока меня не достали. Круг сужался и скоро я встречусь лицом к лицу уже с несколькими противниками сразу. Мне навязывали рисунок боя, лишая инициативы, они считали меня жертвой принимающей их правила. Надо было принимать решение. И я его принял. Показав, что рванулся в право, изменил направление и прыгнул в сторону ближайшего загонщика. Но эльфары тоже не дремали, одна стрела догнала меня в прыжке ударила в спину. Она отскочила от Каменной кожи, но придала мне ускорение. Боль я не почувствовал, но кубарем покатился под ноги эльфара. Надо отдать должное мне попались отменные воины, я понимал что действовать на такой скорости могут только магически измененные бойцы. Или находящиеся под действием ускоряющих эликсиров. Но в последнем случаи они останутся с разорванными связками и мышцами.

Эльфар мгновенно перехватил меч обратным хватом и двумя руками нанес мне удар клинком в живот. Но в последний момент я ударил ребром ладони по плоскости меча и он глубоко вошел в землю, рядом с моими ребрами. Эльфар потерявший равновесие низко склонился надо мной. Левой рукой я обхватил его руку удерживая в таком положении, а правой за шею и резко рванув его на себя, ударил лбом по носу. Даже хруста не было, но на лице воина не осталось носа, он весь вошел во внутрь, но что меня приободрило, Лиана поглотила его жизнь и мой запас вырос на сто двадцать энеронов. Отстранено мелькнула и пропала мысль откуда у мечника такой запас жизненной энергии. Я перекинул его через себя и как оказалось во время. Спина эльфара стала напоминать подушечку для иголок. А я смелее вышел в ускоренный режим, не обращая внимание на падение запасов энергии, достал пару гранат и сломав запалы далеко зашвырнул к цепи лучников. Пусть знают что не только они могут кидать гранаты. Как только те упали рядом со стрелками совершил возврат в нормальное состояние и после сдвоенного взрыва метнулся к ним. Я видел как в замедленной съемке поднялись комья земли и вместе с ними тела четверых лучников выгнутых на зад силой взрыва, они еще падали раскинув руки, не выпуская оружия, а я уже был рядом. И далеко выбросил аурные щупальца, практически оставшись без тонкого тела, впитал их жизни. Снова уход в боевой режим и стрелы застывают рядом. Останавливаться я не мог и рванул дальше. В загоне образовался просвет и я не медля устремился вон из ловушки. Избежав поражения стрелами вернулся в нормальное состояние. Резко меняя направления, я чувствовал как адреналин огромными порциями выбрасывается в кровь. Я чувствовал запах крови. я ощущал вкус ее на губах и это опьяняло меня, наполняло каким-то упоительным чувством свободы и желанием убивать, убивать. Убивать! Во мне просыпался зверь не знавший пощады и жалости. Налет цивилизации сползал как старая краска сползает со временем, обостряя мои чувства и инстинкты. Я видел страх Шизы прижавшей к себе малышей и суровую воинственность пацанят освободившихся движением плеча из ее объятий. Вскочивших на Моего Вулкана и поднявших его на дыбы. Я слышал ржание коня стремившегося в огонь сражения. А вместе сними вылезли два духа. У которых не хватило сил покинуть меня и их головы и руки торчали из моих плеч. Мне было все равно, я шел собирать кровавую жатву. Сканер показал одного противника рядом и я не бросаясь в бегство устремился к нему. За высокими кустами стоял странный эльфар в зеленной мантии и именно от него исходило одно из направлений поглощения энергии. Я как таран проломил кусты и очутился лицом к лицу с магом, а то что это был именно маг, я не сомневался. Увидев меня он опешил. Да и было отчего на него неслось чудовище о трех головах и шести руках. Его заминка дала мне возможность подобраться ближе и ударить мечом в грудь. Маг упал, а я озадачено увидел что меч не прорубил его одеяние и он был только слегка оглушен. Следующий удар я нанес сапогом в лицо. А малыши вцепились в него хваткой псов. Но маг проявил невероятное проворство и поднялся. Но поднялся он демоном, злым и воинственным.

* * *

Три группы ловчих выдвинулись телепортом в назначенное место в шести лигах от Вангорского посольства. Координатор жрец Ларунг-ил сразу раскинул ловчую сеть и был озадачен. К ним по воздуху летело что-то, оно поднялось выше и замедлило свое движение.

А вот и первая птичка, залетевшая в наши силки с удовольствием подумал он. По цепочке прошла команда — готовность к захвату. После этого он включил гаситель магии и свою способность поглощения магической энергии. На высоте

шести лаг в воздухе висел молодой хуман совсем еще юноша и удивленно озирался. Надо же Вангорцы научились летать! Они возродили давно забытое искусство!

— Брать живым! — передал он команду ловчим. Такой ценный экспонат, очень может пригодиться, подумал он. А потом события понеслись вскачь. Вангорец оказался неимоверно проворен и быстр, упав на землю паренек ловко прокатился и прыгнул в сторону, он заметался как волк в клетке пытаясь вырваться из окружения и не попасть под обстрел лучников. Но он был обречен. Какой бы ловкий он не был, кольцо загонщиков сжималось и пространства для маневра оставалось все меньше и меньше. Скоро его совсем зажмут в тиски и схватят.

Но видно юноша думал по другому, он решил перехитрить их и показал что двинется на право, а сам рванул в высоком прыжке вперед, где его и догнала стрела лучника. Получив удар в спину парень кубарем покатился под ноги стража. А дальше случилось невероятное, он ушел от удара мечем, который нанес бы ему смертельное ранение и прикрылся от стрел лучников стражем как щитом. Нашпиговав своего же стрелами те прекратили огонь. Но на их месте вдруг поднялась земля и с оглушительным грохотом тела стрелков опрокинуло на землю. Юноша невероятно быстро устремился на прорыв в образовавшееся 'окно'.

— Уходит! — В сердцах воскликнул жрец, понимая что больше некому его остановить, а тот со своим проворством обязательно скроется.

— Курама тебя побери! — выругался в отчаянии жрец, наблюдая за бегством Вангорца. Но тот вдруг сменил направление, мгновенно проломив кусты оказался рядом. Ларуанг-ил увидев того кто оказался перед ним, застыл с открытым ртом. На него смотрели три головы, причем две из них ему были хорошо знакомы по разведывательным сводкам. Архимаг мессир Кронвальд и его разящий меч, как звали в Лесу Гронда. У парня было не только три головы. Но и три пары рук. В одной он держал меч которым ударил вдоль тела жреца.

Ларуанг-ил не успевал парировать удар. Но тот пришелся в мантию, которую не возможно пробить оружием и только сбил его с ног, он почувствовал что удар был неимоверно силен. У него треснули ребра. А потом этот сквоч ударил его ногой в лицо.

— Ну все! — прошипел Жрец и принял свое истинное обличье красного демона. Поднялся и бросился на паренька. Он хотел забодать его рогами и нагнулся вниз головой, но получив сильный удар по голове меж рогов, поплыл. Когда взгляд его прояснился он увидел ухмылку на лице парня, тот одной рукой держал его за горло. Архимаг ухватился за рога полупрозрачными руками и остервенело плевал ему в глаза. Гронд лупил кулаками по его морде и оба старика безбожно ругались. Демон почувствовал как из него потекла энергия переваливающаяся в юношу. А атака стариков из иллюзорной стала настоящей. Настоящие слюни потекли по его глазам залепляя их. А удары кулаков стали чувствительными.

Химера! — пришло понимание к демону и он задергался в крепких руках. — Всем отход! — скомандовал он, — и донесите, что здесь химеры!

* * *

Я схватил демона за горло. Надо же! Опять старые знакомые! Я улыбнулся глядя на беспомощного рогатого, который хотел меня забодать. Я крепко держал его, а мой спецназ использовал подручные средства — они заплевали демону морду и лупили кулаками по его роже. Мне в спину посыпался град стел. Но меня это уже не волновало, я забирал большой объем энергии у демона и из его артефактов. Моя спина напоминала сталь, от которой со звоном отскакивали стрелы. Сбоку подскочил мечник и кольнул своим мечом в лицо. Я подставил руку и отбил удар. Потом моя рука сама преобразилась в клинок, с черными блестящими когтями и я вогнал ее ему в глаз. Он повис на руке, отдав мне всю свою энергию и жизнь. Демон подыхал, а красные маркеры на сканере стали исчезать так же как и внезапно появились до этого. Перед самой смертью затуманенные глаза демона приобрели осмысленность и он прошептал — Ты РИВ!