Третий Шанс

— Учитель, а куда мы, собственно, идём? — поинтересовался Хёдо, неся на плечах Асию — девушка устала уже после первого получаса пути. Суммарно, наверное, мы прошли уже более двадцати километров... — Мы прошли уже столько поворотов и ответвлений, что я уже забыл, куда мы двигались.

— Да я сам без понятия, что это за катакомбы, — пожал я плечами. — Тут сам чёрт ногу сломит, если туннелей столько, сколько встретили мы. Интересно, кто же отгрохал нечто столь внушительное? Если это была не команда геомантов-профессионалов, то я даже не знаю, сколько времени потребовалось бы людям, чтобы выкопать всё это, — обвёл я рукой осыпающийся песком древний камень. — И не сказать, что всё это было построено недавно — последний раз человек был здесь как минимум лет пятьсот назад, если судить по слепкам ауры камней... — задумчиво сказал я, машинально делая зарубку при выходе из очередного туннеля. — Весьма удивительно, что такое колоссальное подземное строение сохранилось столь хорошо.

— Смотри, Элиас! — вскрикнул вдруг Хёдо. — Там свет!

— Угу, — кивнул я, смотря на выход из туннеля. — Только мне кажется, что это несколько не то, о чём ты думаешь...

— Почему? — удивился парень, но всё стало ясно, когда мы вышли в огромный зал, залитый светом. Он исходил от кристаллов под потолком, которые источали ярчайшее свечение. Иссей присвистнул. — Вот это да!

— Да, действительно, — кивнул я. — Впечатляет. — Я осмотрел зал, который раньше был чем-то, что напоминало тронный зал. Раскрошившиеся от времени каменные столы, усеянные паутиной трещин, стоящие перед возвышением, на котором красовался трон. Такой же каменный, но гораздо лучше сохранившийся, чем сами столы. Я провёл пальцем по покрытой пылью поверхности. — Тот, кто владел этим местом, не удосужился вернуться сюда. Вероятно, многие сотни лет назад тут было чьё-то тайное убежище. Или нечто напоминающее подземный дворец, трудно сказать наверняка.

— Только вот, как нам выбираться отсюда? — почесал затылок Хёдо, аккуратно устраивая спящую Асию поудобнее. — Едва ли здесь где-то есть кнопка 'выход для заблудившихся приключенцев', а даже если и есть, то открывает она точно не выход...

— Да я тоже не особо верю в то, что отсюда так просто выбраться, — фыркнул я. — Только вот выбираться всё равно надо, потому стоит остановиться тут и осмотреться получше, — сообщил я парню. Тут вдруг из появившейся на его руке перчатки донёсся рокочущий голос.

— Весьма непросто будет выбраться отсюда, — сказал обитатель перчатки. — Я ощущаю древнюю ауру смерти Великого.

— О, ты наконец проснулся, а, ящерица? — хмыкнул я, обращаясь к нему.

— Я не ящерица, — с нотками раздражения в голосе сообщил мне обитатель перчатки. — Я дракон.

Ах да, забыл представить — встречайте Великого и Могучего, Красного Императора Драконов!.. Который сейчас сидит. как сельдь в банке, с душой, запечатанной в этом артефакте, которым владеет Хёдо. Ну, говорить тут можно много, долго и с расстановкой, но я, пожалуй, остановлюсь на главном.

Как я узнал у монаха, в мире некогда существовали два дракона: белый и красный. Белый звался Альбионом, а красный — Драйгом. Вот они и враждовали с какого-то перепугу. Хрен их поймёшь, ящериц крылатых, чего они там не поделили, но в один прекрасный момент, как раз-таки, когда они появились посреди битвы Трёх Сторон, им отвесили нехилую порцию люлей, после чего они благополучно откинулись. Оба. В итоге, они оказались запечатаны в этих вот артефактах. Выбраться они не могут, да и не особо рвутся это делать. Видимо, поняли, что сделать это в теории невозможно. Хотя чего это я, в теории, как раз-таки, всё вполне себе реализуемо. Но вот на практике...

Кстати, о драконе я узнал от самого Хёдо, который в один момент очутился в каком-то пламенном измерении, львиную долю пространства которого занимала вот эта махина (тут должно было быть магическое изображение опупительно здоровенного дракона, но мне стало лень его проецировать), которая начала втирать ему, мол, я дракон, а ты владеешь Святым Механизмом, одним из Лонгинусов, если быть точным. Истинных, вроде, и который является настолько убойной байдой, что может спокойно убить бога. При надлежащем уровне развития владельца, естественно. Просто так валить небожителей направо и налево тебе хрен кто даст, угу. Ну, вот после всего этого концерта (который я просмотрел из его памяти — естественно, с разрешения самого Хёдо) парень и задал сакраментальный вопрос: 'А какого, собственно, хрена тут происходит?'. Ну, и Драйг пустился в объяснения.

В итоге всё свелось к тому, что в один прекрасный момент он (Хёдо то бишь) должен будет сразиться с Белым, ибо так надо! И это ВАЖНО! Вообще без понятия, с фига ли он будет должен сражаться с Альбионом, но суть не меняется. После ящерка поведала и мне, что я, оказывается, являюсь частью пророчества, которое осуществится тогда, когда я принесу Ад и Рай в жертву кому-то, вроде Великого Уберменша среди богов различных пантеонов религий на любой вкус и цвет, и стану его правой рукой. Ну, я вместе с ним посмеялся над столь откровенным бредом, но суть не меняется. Короче.

Всё свелось к тому, что Хёдо — носитель Драйга, и некогда будет вынужден сойтись в сражении с Белым драконом, потому что это, по сути, их природа. Я же являюсь частью неведомой зверушки по имени 'Древнее пророчество', или 'Пророчество Древних', чёрт его разберёт. Но, поскольку богов я привык лупить по лицу (а точнее, только собираюсь это осуществить), то я положил на это настолько большой болт, насколько смог найти. Да, мне абсолютно плевать на эти пророчества, пусть хоть обделаются там от своей важности, ха. И поскольку сам дракон умирал от скуки в этом артефакте, пока Хёдо не мог его слышать, то сам парень, да и я составляли ему компанию. Впрочем, всё остальное время, кроме как в момент произношения пафосной фразочки 'Усиляю!' когда Хёдо накапливает усиления, Красный предпочитал молчать. Вообще, сам Драйг — личность весьма миролюбивая, но довольно вспыльчивая. Особенно он бесится, когда я называю его ящеркой. Но некоторое время назад он просёк эту тему и контролирует себя. Ну, а я подбешиваю его периодически. Чисто так, для профилактики.

— Ладно, дракон, так дракон, — пожал я плечами, зевнув. — Так, что ты там говорил о смерти, Драйг? — спросил я Красного. Пару секунд он молчал.

— Смерть Великого. И весьма давняя. Не могу сказать точно, чья именно, но тут умер очень и очень сильный маг. Настолько сильный, что его ауру я ощущаю даже после стольких веков, прошедших после его смерти, — сказал дракон.

— Вот оно как, — приподнял я брови. — Я тоже ощутил что-то такое, но чтобы это был целый маг... Нет, этот мир точно какой-то странный.

— О чём ты, Элиас? — спросил меня дракон, посверкивая камнем при произношении каждого слова. Я пожал плечами.

— Да так, ни о чём. Весьма странно, что такая посредственная аура была у сильного мага. Правда, я не знаю, как долго развеивается остаточная аура тут, но что-то мне не кажется, что он был столь сильным, как ты его описываешь.

— О, поверь мне, — хмыкнул дракон. — Он был даже посильнее тебя, а слабаком тебя назвать уж точно нельзя.

— Может быть, — согласился я. — Только вот, зачем ему нужно было делать нечто такое? — покрутил я рукой в воздухе.

— Может, он хотел показать всем своё мастерство? — предположил Хёдо, держа левую руку с перчаткой на колене. Драйг фыркнул.

— Обычно те, кто имеют такую силу, не размениваются по таким пустякам, как доказательство силы, — пояснил дракон. — Это всё равно, что спортсмену у людей доказывать кому-то, что он может прыгнуть на пять метров в высоту. Если будет надо — он покажет, да так покажет, что никто не останется равнодушным, но лишь при крайней необходимости, но вот отстраивать нечто подобное ради обычного показушничества? Нет, такого никогда не было.

— Драйг дело говорит, — хмыкнул я. — Настоящие маги никогда не стремились доказывать каждому свою силу. А если маг кичится своим талантом и суёт его каждому встречному под нос — то это не маг, а вшивый показушник. Я таких обычно в землю вколачивал на пару метров и ставил мощные запечатывающие заклятия. Посидит такой несколько деньков по шею или вовсе целиком в земле и тут же переосмыслит всю суть магии. Работало безотказно! — хохотнул я. — А особо настырных отправлял на передовую во время сражений с демонами. Вот там-то они вволю могли показать своё мастерство, — хмыкнул я, вспоминая те времена, которые описал. — Впрочем, что нам делать мы так и не выяснили. Магия телепортации тут не работает, а выбраться иначе у нас не выйдет, не так ли?

— Но ведь построили же это по какой-то причине, не так ли? — сказал Хёдо, посмотрев на перчатку. Камень мигнул пару раз, а затем засветился вновь.

— Увы, эту причину мы не узнаем, — ответил Драйг. — Нам бы выбраться отсюда, а потом в конце-концов добраться до вашей церкви, или как оно там называется... Вот забавно, моими носителями были великие воины, короли, искатели приключений и маги, даже демоны пару раз были, но вот я никогда не думал, что моим носителем когда-нибудь станет ученик настоящего паладина!

— Оставайся с нами — и не такое увидишь, — хмыкнул я, разворачивая перед собой магическую карту. Поскольку с переходом в этот мир мой инвентарь и столь удобная карта Системы накрылись, то мне приходится пользоваться тем, что есть под рукой. Весьма досадно...

Карта тут же вырисовала мне огромное пространство над нами, а так же ту огромную линию туннелей, которую мы прошли. Если судить по количеству ответвлений, запечатлённых картой, то... Мы очень, очень далеко. А потому возникает вопрос: зачем было строить эти туннели в принципе? Может, это мы такие тупые, что пошли куда-то не туда, а там был стационарный телепорт наружу? Типа: 'Вы, благородные герои, что прошли все ловушки, ныне можете искать приключений дальше, попытав удачи в поиске затерянного зала Великого, в коем он обрёл вечный покой, или же можете вернуться на поверхность, дабы отпраздновать своё выживание...'. Ну, или что-то в таком духе.

Но мы уже довольно далеко от городка, где остался Лукерий. Да мы вообще хрен знает где сейчас! Какое-то озеро над нами, лесок на юге... Хм, а что вот это пространственное искажение значит?

— Эй, ящерица! — окликнул я Драйга.

— Я ДРАКОН! — возмутился он в полный голос. Затем, фыркнув пару раз, Красный соизволил продолжить. — Чего нужно?

— Вот тут, на карте, я вижу некое пространственное искажение. Два, если быть точным. Похоже на некий артефакт Света, но какой-то он... Кособокий, что ли? Ноль стабилизации, лишь чистая мощь и крупицы контроля над ней. Чтобы владеть таким, нужно быть либо гениальным магом, либо иметь специальную надстройку души...

— Ты о чём? — удивился дракон. Хёдо же, как истинно мой ученик, отрубился, ибо понял: спать нужно везде, где можно, и всегда, когда можно, ибо потом неизвестно, можно ли будет вообще. Да, меня тоже когда-то так учили... Нет, я не отыгрываюсь на собственном ученике за то, что меня гоняли как проклятого! Ну разве что чуть-чуть... Но это только потому, что метод действительно эффективный, вот и всего! — О каких надстройках души ты говоришь?

— Ну смотри, — разложил я карту на столе, а перчатку аккуратно положил рядом. Ткнув в светлое пятно на карте, что располагалось к северу от нас, я задумчиво потёр подбородок. — Я могу лишь предположить, что это за артефакты такие. Возможно, это просто моя паранойя, но тут дело без чего-то убойного не обошлось. К примеру, это могло быть Сердце Света, или Камень Справедливости... Ну, может ещё Алтарь Надежды, но он создаёт не такое интенсивное искажение...

— Если честно, то я ни слова не понял из твоего монолога, — скучающим голосом заметил Драйг. — Ты либо объясняй нормально, либо избавь меня от необходимости слушать твои занудные речи.

— Ну, как я и говорил, — вздохнул я. — Такое заносчивое и самовлюблённое существо ничем иным, кроме как ящеркой, быть не может. — Предупреждая вопль оскорблённого в лучших чувствах дракона, я продолжил: — Ладно, не суть. Я вот о чём. Любой артефакт, который несёт в себе Свет искажает пространство вокруг себя, поскольку одновременно и является, и не является чужеродным элементом для нашего пространства.

— Это как?

— Это квак, — передразнил я его. — Ты что, совсем неуч, а, дракон? Свет — это то, что не имеет формы изначально, как таковой. Её можно ему придать, можно заключить в человека или же в какую-либо материальную оболочку. Последнее используется чаще всего. Но заключённый в артефакте Свет не может так искажать магический фон, как это видно тут, — вновь ткнул я в карту, свечение на которой и не желало угасать. — Обычно, в моём мире, такое могли создавать лишь владельцы артефактов Света, которые несли частичку Света в них самих. Из-за этого их душа и артефакт входили в резонанс, что позволяло им увеличивать свой боевой и духовный потенциал в разы. Только вот, я уже ни в чём не уверен... — вздохнул я. — Этот мир словно сошёл с ума! Самые дохленькие демоны тут имеют человеческий облик, пытаются вербовать людей со сверхмощными артефактами, заключают мирные договоры с Небесами... Я до сих пор не могу понять, что случилось с моей родной Землёй за время моего отсутствия?..

— Элиас, ты смотришь на вещи не так, как стоило бы, — вздохнул дракон. — Демоны тут мало отличаются от людей, а иногда бывают даже человечнее их. Поверь мне, я сражался бок-о-бок с демоном, когда тот был моим носителем. И я уверяю тебя, убивать их — не лучшее решение. Почему бы просто не попытаться договориться с ними?

— Я не знаю... — тихо ответил я. — Всё это вызывает у меня когнитивный диссонанс... Такого попросту не может быть! Каждый раз. Каждый раз, как я смотрю на демонов в этом мире, перед глазами всплывает тот чёртов дом! — прошипел я, едва сдерживая рвущуюся наружу ненависть. — Словно наяву на моих глазах разрывают людей на куски, наслаждаются их болью и страданиями! Я НЕ МОГУ представить себя тем, кто протянет руку демону! Меня наизнанку одна мысль о договоре с ними выворачивает! И оттого мне хочется убивать!

— Времена меняются, Элиас, — сказал дракон. — Ты либо изменишься вместе с ними, но так, как хочешь, либо отринешь саму мысль об этом, и канешь в небытие вместе с прошлым. Такой судьбы ты хочешь себе?

— И почему ты не говорил со мной об этом раньше? — хмыкнул я, немного успокоившись. Дракон рыкнул, обозначая жест пожатия плечами.

— Ты сам не пытался говорить со мной об этом, — сообщил мне Драйг. — Но если хочешь достичь своей цели, тебе стоит кардинально поменять свои взгляды.

— Поменяю, — буркнул я. — Вот как придушу ту корову красноволосую, так сразу же и поменяю. А до того момента, пока я не расколю её под заклятием Зеркала Правды, или пока не выбью из неё правду пытками, ни за что не поверю, что демоны могут быть чем-то, кроме кровавых палачей. Ни за что.

— Дело твоё, — флегматично заметил дракон. — Но я бы посоветовал тебе сделать это побыстрее. Чувствую, грядёт нечто глобальное. Масштаб надвигающейся катастрофы не просто велик, он огромен! Даже представить себе трудно, что нас ждёт.