Любовь бывает разной

— Лисса, как ты? — Ксандр осторожно положил мне руку на плечо. Я подняла на него пустые глаза. Мужчина выглядел уставшим.

— Ложись отдыхать. Я буду в порядке.

Ксандер, видно, сильно вымотался, потому что без лишних разговоров отправился спать. Он даже не заметил отрешённости во взгляде и обречённости в голосе. Обрати он на это внимание, может быть всё сложилось бы по-другому. Кто знает?

Но тогда мне было невдомёк, что решение, которое я приняла, очень больно ударит не только по мне, но и по близким. Я не видела другого выхода, хотя он наверняка был.

Глава 10

Убедившись, что Ксандр крепко спит, я покинула спальню и свою старую жизнь. Необходимо было вернуться нашу с Али комнату, забрать кое-какие вещи, но главное уже сделано: решение пожертвовать собой принято. "Я готова пойти на всё, что пожелает похититель, ради Алистера, единственного человека, принимавшего меня такой, какая я есть, не требуя ничего взамен. Мужчины, который никогда не врал мне, не предавал и, как выяснилась, любил все эти годы. Заметь я раньше его чувства, то у нас ужедавно был бы ребёнок. Я задолжала ему не только жизнь, но и счастье."

Замок встретил меня холодным молчанием. Для слуг было слишком рано, для гостей очень поздно. Я брела по хорошо знакомым коридорам, стараясь вспомнить те немногие счастливые моменты, связанные с ними. "Вот портьера, за которой я пряталась от отца, а эту вазу я чуть не разбила, когда бежала с радостной новостью о приёме в академию. Сколько же всего помнят эти коридоры..."

В комнате я не планировала надолго задерживаться, боялась, что эмоции снова поглотят меня. Необходимо было переодеться, снять с себя этот красивый, но несчастливый наряд. "Жаль нельзя так же легко скинуть кожу". Наконец, зелёное платье было найдено. Оно мне коротковато, но подходит для того, что я задумала, идеально. С удобной обувью проблем не возникло, а вот с сумкой наоборот. "Ну и ладно, захвачу что-нибудь на кухне".

Спустившись в гостиную, я взяла с камина розу. Не знаю, наверное, я была сентиментальна, или, может быть, мне просто нужно знать, что он жив. Взглянув напоследок на портреты в медальоне, я поцеловала изображение каждого дорого мне мужчины. "Ну вот и всё. Пора."

Пока пробиралась в кухню, боялась, что кто-нибудь из стражи меня застанет, но то ли они всё заняты поиском, то ли так безалаберно несли службу, надеясь на Ксандера — в общем, из замка я выбралась, не встретив ни одной живой души.

Вступив под сень деревьев, я выдохнула. "Как хорошо, что Ксандр спит." Ну, не смогла бы я тогда выдержать разговор с ним. Он убеждал бы меня не делать глупостей, уговаривал подождать. А чего ждать-то? Мы и так заставили нашего врага слишком долго ждать.

Я не знала, куда идти, просто понадеялась на интуицию и на то, что за мной всё время следили. Ведь это я ему нужна, а не он мне.

Солнце уже поднялось, а я брела в неизвестном направлении, забираясь всё глубже и глубже в чащу. Скоро кроны деревьев сомкнутся и лишь редкие лучики будут освещать мне путь. "Интересно, моё исчезновение уже заметили? Представляю, какой поднялся переполох. Единственная наследница исчезла вслед за мужем."

Я не опасалась за будущее княжества. Пусть отец и не в своём уме, но в замке находится наследник нашего королевства, кому как не ему решать проблемы бесхозной земли. Ведь, получив меня похититель, кем бы он ни был, отпустит Алистера.

Ближе к вечеру передо мной открылся вид на руины старого замка. Когда-то давно кормилица рассказывала легенду этих мест. Согласно ей, замок принадлежал Друидам.

Однажды, как впрочем, и всегда, один из сильнейших юношей влюбился в лесную нимфу. Старейшины же не захотели отпускать настолько сильного мага и заперли его в подземелье, чтобы он в тишине и покое подумал над своим поведением. Но молодой человек был несогласен с их волей и наотрез отказался оставаться под крышей замка. Друидам ничего лучше в голову не пришло, как убить одного из влюблённых, и их выбор пал, конечно, на нимфу. Охотились они недолго. Девушка не мыслила себя без любимого и каждый вечер приходила к ручью, надеясь на встречу. В тот день её ждали. Вонзив нож в сердце красавицы, старейшина пал рядом с ней, не выдержав бремени, что на себя взвалил.

Друиды принимали обет не вредить ни одному живому существу, жить в мире и гармонии с природой. Убийство же слишком тяжкое преступление для столь нежной души. В сумерках тело нимфы принесли в келью её возлюбленного, чтобы он смог проститься. Юноша впал сначала в отчаяние, а потом его существо затопила неконтролируемая ярость. Сила, до той поры дремавшая внутри, вырвалась наружу, разрушая всё на своём пути. Маг покинул то, что осталось от замка, оставив внутри гору трупов. С тех пор это место считалось нехорошим, а друид проклятым.

Говорят, иногда рядом с развалинами бродит дух девушки, а некоторые утверждают, что видели мага. Он ищет способ вернуть свою любимую. Я не верила во всё это, слишком много времени прошло, это даже не столетия, а тысячелетия.

Ночевать решила в катакомбах, всё какое-никакое укрытие и от осадков, и от диких зверей. В детстве, когда отец приводил меня сюда, я очень любила лазить по узким коридорам, которые некогда были подвалами строения. Сейчас же они вызвали у меня лишь желание побыстрее их покинуть.

Ночью меня посетило видение. Проснувшись от чувства, что за мной наблюдают, я увидела перед собой прозрачный силуэт девушки. "Неужели это правда?"

Привидение внимательно рассматривало меня, но не делало попыток приблизиться или уйти. "Может, я уснула на могиле?" Промелькнула мысль в моей голове, но нимфа тут же её опровергла.

— Я искала тебя, последняя из туманных эльфов.

— Искала? Зачем?

— Он не тот, что был раньше. В нём живёт зло. Помоги ему уйти.

— Кому? О ком ты говоришь? — ответом мне была тишина, девушка растаяла, лишь эхо донесло до меня "Марик...", а, может, просто показалось.

Больше я так и не смогла заснуть, всё думала: "Кто такой этот Марик? Неужели друид и похититель одно и то же лицо?"

О друидах на тот момент я знала немного. Они любят лес и животных, являются потомками лесных нимф и эльфов. Но в одном я была уверена: науке не известны случаи, чтобы друиды прожил больше двухсот лет. "Возможно, это проклятье и он пытается его снять? Не представляю, каково это — не иметь возможности уйти вслед за любимым.

Утро встретило меня недружелюбной хмарью. О том, что может пойти дождь, я как-то не подумала. Но делать было нечего, времени у меня оставалось мало, так что, несмотря на непогоду, пришлось выдвигаться. Запасов еды хватит ещё на день, если никого не встречу, значит, умру как настоящий эльф, в лесу. Только в моём случае это будет величайший позор. Но блуждать не пришлось, моя новая знакомая, видимо, решила, что без её помощи я никогда не найду дорогу, поэтому то тут, то там мелькал женский силуэт. Мне, впрочем, было без разницы, в какую сторону идти. С призраком хотя бы не заблудишься, ей же что-то от меня надо.

К обеду усталость достигла своего пика. Я привалилась под раскидистым деревом, чтобы перевести дух, переоценила немного собственные силы. Когда-то в академии преподаватель по физической подготовке меня хвалил, но это было давно. Да и ноги, стёртые в кровь, вкупе с мокрым платьем и дорожной грязью отнюдь не способствовали лёгкому путешествию.

Дух материализовался передо мной и с укоризненным взглядом покачал головой. Я лишь развела руками в ответ. Ей легко было судить, она уже мёртвая.

— Почти пришли. Наверху пещера. Дальше мне хода нет, магия не пустит.

Я с интересом проследила за направлением, захотелось побиться об стену или на худой конец о стоящее рядом дерево. "Проклятые горы" — могла бы догадаться. Только как я поднимусь, они же почти неприступные, а уж сколько любопытных сгинуло в них и не сосчитать. За это их так и прозвали.

"Интересное же место проклятый маг выбрал."

Прикончив свои запасы и рассудив, что они мне больше не понадобятся, а будут только мешать, я решительно поднявшись,побрела к пещере. Шла, не таясь, дорога была только одна, и меня наверняка ждали. К чему ухищряться?

Только дойти мне было не суждено. Нога соскользнула, и я кубарем скатилась прямо в кусты, хорош хоть они там были, а то до земли лететь долго. При попытке подняться обнаружилась и другая проблема: я повредила ногу и теперь могла лишь слегка на неё опереться. Моих знаний хватило, чтобы понять, что ничего серьёзного со мной не произошло, всего-навсего ушиб или растяжение, но дальше путь до тропинки лучше продолжить на карачках или дать ноге отдохнуть. Я выбрала второе, рассудив, что несколько часов погоды не сделают.

Спокойствие нарушили мужские голоса над головой. Мне было интересно, с кем это ведёт беседу таинственный Марик, поэтому медленно и по возможности тихо поползла наверх. Голоса приближались и стало понятно, что собеседники отнюдь не друзья. Такой ругани я давно не слышала. Но не это поразило меня больше всего, а то, что я определённо знала обоих мужчин. "Что Ксандр, чёрт его возьми, тут делает?" Паника накрыла с головой. Одно дело просить о милости для одного, но за двоих мне нечего предложить.

Осторожно выглянула из-за кустов. Картина ужасала. Ксандр висел, словно марионетка в воздухе, на его лице была написано, что он испытывает невероятную боль, хотя видимых повреждений я не нашла. Маг же представлял собой закутанного в тёмную мантию мужчина, такими ещё детей пугали, чтобы далеко не убегали. Он стоял напротив Ксандера и улыбался на все выпады моего друга.

— Вот скажи мне, рыцарь, ты почто в лес-то кинулся, кого спасать-то решил? — пропел маг. — Зачем тебе девчонка и её муженёк?

— Не твоё собачье дело. Всё равно не поймёшь, — сплюнул Ксандр.

— Не пойму, говоришь. Ну, тебе виднее. Только ты зря пришёл.

— Это почему же?

— А ты не думал, что твоё присутствие играет мне на руку. Теперь нашей красавице придётся выбирать, а это сломает бедняжку.

Ксандр в ответ лишь витиевато ругнулся.

— Фу, как некрасиво. Где же ты таких слов понабрался, принц?

— Да пошёл ты!

— Я-то пойду, но ты всё равно полетишь за мной, а княжна замкнёт наше милое шествие. Правда, Алисия? — я аж подпрыгнула от неожиданности. Глупо было надеяться, что маг, в чью вотчину я наивно вторглась, не заметит моего присутствия.

Кое-как поднявшись, я попыталась выбраться на тропинку, но снова поскользнулась. На этот раз лететь мне не пришлось, маг поймал каким-то силовым полем и переместил к себе.

— Рано ты умирать собралась, красавица. Я тебя ещё не отпускал, — мужчина провёл рукой по моей щеке, стирая грязь.

— Что вам от меня нужно? — голос от волнения немного дрожал, и я из последних сил держалась, чтобы не отвести взгляд и не посмотреть на Ксандера.

— Ну, не так сразу. У меня так давно не было гостей и я, кажется, стал забывать, что такое хорошие манеры. Прошу прощения, — маг сделал пасс рукой, и я перестала чувствовать своё тело.

Мужчина шёл впереди, я плыла рядом, безумно хотелось обернуться и проверить, как там Ксандр, но колдовство не позволяло.

— Да никуда твой возлюбленный не денется. Прекрати дёргаться, раздражает, знаешь ли, — отвечать было бессмысленно.

— Ну вот все в сборе, — провозгласил этот странный человек и хлопнул в ладоши.

Мы находились в пещере, которую освещали несколько факелов. Из обстановки имелись только алтарь и пара стульев, как я предполагаю, для нас. Но как ни старалась, я нигде не могла найти Алистера." Неужели ошиблась и их двое?"

— Располагайтесь, — милостиво разрешил хозяин, и мы тут же заняли места на стульях. Магию с наших тел он так и не убрал. — Вижу, вы хотите узнать о судьбе вашего друга, но всему своё время. Терпения, детки.

— К чему всё это представление? — хмуро пробурчал Ксандр.

— Ах, да. Я забыл, вы же не знаете кто я. Запамятовал.

— Почему же, Марик, я достаточно осведомлена о вас.

Мои слова имели оглушительный эффект. Мужчина сорвался со своего места. Весь налёт балагура с него слетел, а в глазах читалась лишь злость. Маг запрокинул моё лицо и долго всматривался в него. Не знаю, что он там искал, но, очевидно, не нашёл, так как дальше последовал удар. На секунду мне показалось, что теряю сознание, но я лишь лишилась опоры и упала вместе с мебелью.

— Дрянь! — выплюнул маг. — Не знаю, откуда тебе известно это имя, но не смей больше никогда его произносить. Поняла? — он рывком вернул меня в вертикальное положение. — Поняла, я тебя спрашиваю?

— Поняла, — прошептала я, когда нашла наконец-то в себе силы, чтобы ответить. Рядом ругался Ксандр, пытаясь освободиться от магических оков, но мы оба знали, что это бесполезно.

— Так-то лучше. Ну раз тебе известна предысторию, то позволь мне приступить к финальной части плана.

— Что вам надо?

— О, тут всё просто, прелесть моя. Мне нужна ты. Хотя нет, нужна мне была твоя мать, но за неимением лучшего сойдёшь и ты.

— Зачем вам эльфийка? — спросил Ксандр, внимательно следя за противником, который в тот момент производил какие-то странные манипуляции явно магического свойства.

— Любопытный, да? — похититель снова надел маску шутника и разгильдяя. — Видишь ли, принц, я немного занят, так что спроси у своей догадливой любовницы, она наверняка уже знает.

Мужчина отвернулся, продолжая что-то вычерчивать на полу. Ксандер посмотрел на меня.

— О чём он?

Сначала я хотела ответить, что не знаю, но потом поняла: он прав, разгадка лежала на поверхности. Маг признал, что ему нужна была девушка с эльфийской кровью. У нас не так много особенностей, которые можно использовать. Я ошибалась, когда думала, что он хочет умереть.

— Он пытается возродить возлюбленную в моём теле, — сдавленно проговорила я. Весь ужас происходящего навалился на меня. Одно дело думать, что тебя просто убьют ради мести, а другое, если из тебя вынут душу.

— Рыы... — раздалось с соседнего стула. Ксандр был в ярости, но не мог ничего сделать. По сравнению с сидящим на полу друидом, мы лишь фокусники.

— Кстати, красавица, всё могло бы сложиться намного проще, — произнёс маг, отряхиваясь и приближаясь ко мне. — Ты зачем вернулась, дура? Осталась бы себе в межмирье, и никто бы не пострадал. Такой план испортила. Эх!

Дура! Если бы я не пошла на голос, Алистеру и Ксандеру ничего бы сейчас не угрожало.

— Что оценила степень своей глупости, птичка?

— Даниель, — окликнула я успевшего отвернуться от меня начальника стражи и по совместительству него похитителя.

— Ась?

— Что вы будете делать со мной?

— Есть много способов извлечь душу из тела, но только у эльфов это просто особенность организма. Так что не бойся, пытать не буду, — подмигнул мне этот предатель. — По крайне мере физически. А вот о сохранности оболочки твоих ухажёров ничего сказать не берусь.

— Почему моя мама? Ведь она была не единственной в своём роде?

— А вот тут ты ошибаешься. Астилия уникальна. Она прямой потомок первого эльфа, наделённого способностью выходить из тела. К твоему несчастью, у этой линии рождались только мальчики, твоя мать была первой. Ну, хватит болтать. У меня не так много времени, надо же ещё появиться на месте ваших поисков.