Легко ли стать королевой?

Через час бессмысленных метаний я вышла из своей комнаты с четкой целью и единственным вопросом в голове: "Что я творю?!". Но ноги не подвластны голове, они несли меня в сторону гостевого крыла, где разместили Амелинду Оргонскую.

У двери покоев телохранителя под взглядами стражников я застыла в нерешительности, рука зависла в паре сантиметров от двери. Почему-то воображение подкинуло картинку с голым мужчиной в одном набедренном полотенце со стекающими по груди каплями влаги.

Испугалась я этого или сильно захотела? Сложно ответить на этот вопрос, но данная картина остановила меня от решительных действий. Что в этом случае сказать? Как не впасть в ступор и не показать своего смущения? Как просто не залюбоваться? Да с чего я, вообще, решила, что именно так и произойдёт?!

"Н-да, тут диагноз любовных романов", — вынес вердикт мозг, после чего собрал чемоданчик и, вообще, утопал в противоположном от меня направлении.

Пока я думала, дверь открылась, и предо мной предстал обладатель проникновенных синих глаз и тонкого шрама, рассекающего бровь и заканчивающегося на скуле. Тэн, как ни странно, был одет и, что ещё страннее, растерян. Вот кого он не ожидал увидеть на пороге, так это меня.

Интересно, он собирался уходить или почувствовал, что за дверью кто-то стоит? Судя по руке, заведенной назад, словно он прячет там кинжал, он явно ожидал увидеть на пороге кого-то враждебно настроенного. Впрочем, я тоже не с очень-то благим настроением пришла к нему.

Наконец, он расслабился и прислонился к косяку, сложив руки на груди. Его не смущало ни то, что нас может увидеть кто-то из благородных господ, ни то, что на нас пристально смотрит стража.

— И что ты забыла в крыле наследной принцессы? — почти пропел он.

— Неужели ты мог подумать, что я пришла к тебе? — вскинула бровь я, ни капли не показав своего смущения.

— О, теперь субординацию не соблюдаю не только я, — широко улыбнулся он, чем ненадолго выбил меня из колеи.

— Туше, — присела в реверансе я, подарив ему кокетливый взор.

Шатен отошёл в сторону, пропуская меня внутрь. Я прошмыгнула мимо него, оказавшись в обычной ничем не примечательной гостиной. Сзади тихо закрылась дверь, ознаменовавшая, что теперь мы одни.

Когда я развернулась к Тэну для разговора, то столкнулась с ним нос к носу. Он вновь был непозволительно близко, я же неосознанно сделала маленький шаг назад. Я никогда ещё не подпускала кого-то на расстояние вытянутой ладони. Даже если кто-то посягал на межличностное пространство, я уже вся сжималась внутри, готовая в любой момент принять удар. А он как-то легко прошел через этот невидимый барьер, словно ножом разрезал тёплое сливочное масло. И что-то внутри меня не воспринимало его присутствие как угрозу, скорее, как дополнительную защиту.

— Вы меня боитесь?

— А должна?

— Это вам решать, — не спуская с меня пристального взгляда, отозвался Тэн. — Хотя я бы сначала предпочел услышать вашу... проблему. Вы ведь не просто так пришли поздно вечером в покои молодого привлекательного мужчины?

— Привлекательного или нет — позвольте решать мне, — резонно ответила я, чем вызвала очередную улыбку леньевца.

— Не обманывайте ни меня, ни себя.

— Оставим эту тему, — ушла от прямого ответа я. — Я, действительно, пришла к вам по делу. Скажите, у вас бывают свободные часы?

— Достаточно для того, чтобы разговаривать с интересующей меня леди, — кивнул он, и я с трудом подавила улыбку.

— Завтра с утра мне нужно встретиться с подругой, но с недавних пор это стало опасным.

— Вы просите у меня защиты?

Почему-то его вопрос мне очень понравился. Он был правильный, нужный.

— Да, — искренне ответила я, и Тэн на мгновение задумался, после чего подарил мне озорную улыбку.

— А что мне за это будет?

Я растерялась, услышав его вопрос. Обычно о таком спрашивали маленькие дети, в надежде получить в благодарность леденец. Вот только Тэн уже давно не ребёнок, и навряд ли стребует с меня сладость. Хотя в разном возрасте сладости разные.

— А что вы хотите в награду за защиту интересующей вас леди? — едва ли не с усмешкой спросила я.

— Поцелуй.

— Опять? — расширила в удивлении глаза я. — В прошлый раз вы оскорбили меня, сравнив с продажной женщиной. Ваше мнение обо мне не изменилось? Если это не так, то вы не имеете права требовать с меня такое.

На минуту он задумался, смотря на меня пристальным и задумчивым взглядом. Интересно, извиняться не собирается? Ему же хуже! Потому что за такие слова я обязательно ему придумаю месть!

— Я уже признавал, что был слишком резок, — кивнул он, а через пару секунд вернул себе озорную улыбку. — Хорошо! В таком случае, ты заберешь у меня поцелуй, тогда я буду... как ты там сказала?.. продажной женщиной?

Мгновенно вернулись картинки из того памятного сна, где Тэн предстал передо мной в образе нимфетки с накрашенными губами и в кринолине. Не засмеяться я не могла, что неожиданно сгладило обстановку.

— Так ты согласна?

Странно, что мы так прыгали в обращениях друг к другу. Это был тот самый момент, когда уже чувствуешь, что вы не чужие друг другу люди, но не сделан ещё тот решительный шаг, чтобы стать родными.

— Так сильно хотите вновь испробовать вкус моих губ, что даже решили примерить на себя роль продажной женщины? — не могла не съерничать я.

Он ответил нежной улыбкой и кивком, при этом завел руки за спину, расслабившись и будто открывшись мне. Или просто решил в очередной раз показать все совершенство своей фигуры?

— Ради вас я уже готов на многое, а вы все не понимаете этого, — ответил он, и мы замолчали, впитывая жадными взглядами друг друга.

Я сделала короткий шаг вперёд, уперевшись своей грудью в его и, приподнялась на цыпочках, чтобы сказать ему в ухо следующие слова:

— Вы в любой момент могли просто так поцеловать меня, а я бы не смогла ничего ответить, растаяв в ваших руках, а вы все не понимаете этого.

Его реакцию я видеть не могла, так как со скромной улыбкой обогнула мужчину и направилась к двери. Удерживать и целовать он меня не собирался, ведь у стражников тоже есть рты, которые могут разболтать о первой красавице дворца, выходящей растрепанной из покоев телохранителя невесты короля. Слухов обо мне и так достаточно, добавлять к ним роман с телохранителем не стоит. Хотя это, может быть, первый раз, когда слухи не лгут.

— Встретимся завтра в пять утра у западных ворот дворца, — бросила я перед уходом и поспешила открыть дверь, мгновение спустя оказавшись в коридоре.

Показав стражникам свой безупречный вид, я ушла к себе. Диди уже расстелила постель, после чего помогла мне снять платье. Засыпала я с улыбкой на устах, может быть, не до конца понимания, что это уже не просто флирт.

Глава 9

Прокол души ведет себя как 'в теле'—

Ни на секунду не снимай любовь.

Сола Монова

Восточный район, столица Этиона

Темной-темной ночью, в чёрном-чёрном доме... Нет, вовсе не так. Дом был добротный, с покатой крышей и двумя флагами над высокой массивной дверью, говорящими о родовой принадлежности его хозяина. Сегодня граф пришёл домой в дурном настроении, а виной всему была девчонка из дворца, которая раз за разом отказывала ему! Ему! Графу Рошману! Да как она вообще смеет не обличать свой отказ в учтивую форму?

Только она себе такое позволяет, зная благосклонность короля. И ведь глупец серьёзно мечтал на ней жениться не в угоду самому лорду Захари! Кто бы знал, насколько сам лорд терпеть не может новую династию, но пока необходимо молчать.

Только истинные патриоты своего королевства понимали, какой ущерб нанес Эдмунд Первый всем жителем королевства и экономики в целом. Разорвал надёжные политические связи, тем самым затормозив экспорт и импорт. Со вторым правителем новой династии дела пошли лучше, но все равно не все королевства с благосклонностью готовы были принять такие перемены.

К сожалению, в момент смуты большинство дворян были ослеплены ненавистью к реформам Адольфа Пятого, что не замечали, куда они ведут страну своими антигосударственными идеями. Спустя пятнадцать лет их дети осознали весь просчет и готовы найти компромисс между классовыми различиями, но время упущено. Без поддержки своих сторонников Эдмунд Второй побоится приступать к радикальным мерам, а его 'сторонники' очень сильны...

Если бы только нашёлся хоть один представитель прошлой династии, тогда запела бы Скрижаль солнца! Заиграла бы бликами, зазвучали бы старые мотивы, написанные на треклятой дощечке! Но все, кто дотрагиваются до Скрижали, не обладают чистотой королевской крови для оживления древней магии. Они не в силах прочесть письмена.

Адольф Пятый был слишком уверен в своём могуществе, поэтому не считал нужным держать Скрижаль во дворце, а поместил её в музей, где все жители могли любоваться её свечением, но не знали, какая действительно ответственность лежит на древнем артефакте. Скрижаль погасла с последним вздохом короля, и отец Захари не успел доставить её к Адольфу.

Монаршую семью заперли на несколько дней в одном из родовых поместий, заставив подписать наследников отказ на престол. Но видимо этого оказалось недостаточно для жестокого узурпатора, и он отдал тайный приказ об убийстве. В день своей коронации Эдмунд Первый покончил с семьёй Адольфа Пятого, включая трёх наследников и принцессу Василису, а вскоре ещё и с ближайшими родственниками, способными воскресить Скрижаль. Мосты были сожжены.

Из задумчивости и неприятных мыслей Захари вывел звук открывающейся двери.

— Лорд, к вам посетители, — с поклоном известил мажордом, и граф перевёл на него тяжёлый взгляд.

— Проси.

С ещё одним поклоном мужчина выскользнул за дверь гостиной, а Захари прошёл к дивану, сев на него и закинув ногу на ногу в задумчивости. В комнату вошёл незнакомец, опирающийся на костыли, в компании некоего Романа Орнски, одного из членов "Потомков солнца".

— Ваше сиятельство, — чинно склонил голову Орнски.

— С чем пожаловал? — недвусмысленно намекнул на незнакомца граф. Посторонних он не любил, ибо противостоять верховной власти смертельно опасно, и непроверенных людей тут быть не может.

— Позвольте, я сам представлюсь, ваше сиятельство, — склонив голову, ответил одноногий.

-Дело важное, я бы даже сказал, переломное, — поспешил добавить Роман, за что получил задумчивый и оценивающий взгляд лорда. У него он был пробирающий до мурашек.

Наконец, он кивнул, после чего взял в руки колокольчик и потряс его. Тут же в комнату вошла служанка, которая вероятнее всего, дожидалась с той стороны двери приказа господина.

— Принеси коньяку, — приказал граф Рошман, и женщина с поклоном удалилась, а лорд указал на свободные места напротив себя. — Присаживайтесь, господа. Так как вы, говорите, вас зовут?

— Нэт Фортэти, — представился одноногий. — Я просил аудиенции с вами, чтобы рассказать невероятную новость.

Захари бросил предостерегающий взгляд на Романа, но тот в ответ кивнул. Значит, новость действительно была ошеломляюще важной. Возможно ли, что их наконец-то настигла удача, и они получили зацепку (или вовсе нашли!) одного из ближайших родственников короля?

— Я внимательно вас слушаю, — граф занервничал, но постарался придать своему голосу безмятежный темп.

— Благодарю, ваше сиятельство. Но прежде я должен посвятить вас в мою судьбу, — Захари откинулся на спинку и сложил руки в замок на колене, приготовившись слушать долгую историю. — Когда-то я служил в личной страже его величества Адольфа Пятого. Его дети росли у меня на глазах. Думаю, пересказывать вам происходящее во время смуты не стоит, тогда творился сущий ад, но вот кое о чем никто даже не догадывается. В ночь убийства короля, когда его семью закрыли в старом здании, где в последующем задушили газом, принцессы там уже не было. В момент покушения меня не было на службе, но это даже оказалось к лучшему, так как я смог пробраться через новых стражников, окружавших последнее место заключения королевской семьи. В разработке плана мне помогли еще несколько собратьев, оставшихся верными короне. Окна в том доме не открывались, оно было старым, тогда технологии были не на уровне современных. Но, к великому счастью, существовало маленькое окошко для вентиляции.

— Вы смогли вывести семью?! — воскликнул лорд, и старик покачал головой.

— Нет. Через окошко мог пролезть только очень худенький и маленький человек. Принцессе Василисе на тот момент было только три годика и старший брат смог спасти её как раз к тому моменту, как начали впускать газ. Он буквально вышвырнул её из дома в мои руки. Королева рыдала и просила только об одном, чтобы я спас хотя бы маленькую принцессу — любимицу семьи. Принцы оказались в ловушке, но никто из них не проронил и слезинки, даже Линкорн, которому на тот момент было только десять лет. Они приняли свою смерть с достоинством! Настоящие правители!

— Вы спасли принцессу? — горло пересохло от эмоций, но лорд Захари всё-таки смог проговорить свой вопрос. Ответ он получил не сразу, так как Фортэти тоже был на эмоциях.

— Я, схватив маленькую принцессу, побежал в сторону лесной гряды. Я прижимал к себе её хрупкое тельце, по её щекам текли слезы. К сожалению, меня заметили. Маги-предатели выпустили в меня файерболы. Но слишком поздно они меня заметили, чтобы выставить энергетическую стену, — зло усмехнулся рассказчик. — Хотя пара огненных шаров попала мне в спину, оставив значительные ожоги. Дальше последовали заговоренные стрелы, одна из которых с ядом попала мне в бедро. Я продолжил бежать, уже думал, что не смогу преодолеть с больной ногой лесную гряду, когда передо мной выросла стена из моих сослуживцев. В их глазах была решимость, сегодня они готовы были отдать жизни за последнюю кровинку Адольфа Пятого. Мои сторонники погибли, приняв огонь на себя, а я побежал дальше. Пересиливая жуткую боль, я добежал до первого деревенского дома, оставив ребенка там. Больше я бежать не мог, так как не чувствовал свою ногу, от боли я потерял сознание. Проснулся я на кровати знахаря с ампутированной конечностью. Деревня, в которой я остановился, сгорела неделю назад. Мужчина, которому я передал Василису, наверняка остался трупом, как и принцесса. Все зря! Меня охватило отчаяние! Но своё ошибочное мнение я понял только сейчас, ведь сегодня случилось нечто судьбоносное.

— Вы видели принцессу? — догадался граф, у которого уже в голове прорабатывался план.

— Я... не уверен, но думаю, что это так.

Фортэти пристально посмотрел на напряженного лорда. Последний нахмурился и подался вперед, расставив широко ноги.

— Что вы видели?

— Я живу в Западном районе, где даже невозможно заработать на пропитание. И вот я увидел там богато одетую девушку, поэтому умолял помочь мне. От голода я буквально обезумел, из-за чего схватился за подол её платья, но рука слетела, и я дотронулся до ноги красавицы, — признаваться в этом было стыдно, но необходимо. Богиня, куда он упал? До чего скатился? — Так получилось само, что икра девушки оголилась, и я смог увидеть родимое пятно в форме короны.