Призрак вежливых

Под солидностью подразумевалось качество, а не количество. Ибо от всей делегации путь по морю в тысячи ли продолжил только я да приданная мне, на всё готовая и способная Танюша. У прочего высшего орденского комсостава дома сразу неотложные дела нашлись. Оно и понятно — нельзя зачинаемую страну без руководящего пригляда оставлять. С главным же переместителем 'сделал дело — гуляй смело!', да и убалтывать лучше, чем у меня ни у кого не получается. Так что поработаю по специальности и в гармонии с талантами. Чтобы не расстраивался, в будущих переговорах предоставили мне полный карт-бланш. Расчувствовавшийся высокопоставленный низенький кореец, видно для себя зажатый последний орден Ким Ир Сена из опустевшего чемоданчика извлёк и мне на грудь нацепил, добавив: 'Для солидности!'. Затем борт ?1 взлетел и взял курс на север, где уже давно лежал снег, а таран крейсера-ветерана принялся рассекать волну в южном направлении, в край вечного лета и охоты (на диких и домашних самок). Разок только пришлось в своим же правителем проданную колонизаторам вьетнамскую Камфу заворачивать, чтобы в счет репараций во Французском обществе угольных шахт Тонкина под завязку забункероваться. Отбирать колонию у побеждённых мы не спешили — самим ведь за всем не углядеть. А резко дарованная незалежность частенько народу боком выходит. Да и из выдаиваемых из Индокитая соков и нам в итоге перепадает. Тот же уголёк пример тому.

Ещё через тысячу километров, уже на юге Вьетнама, в очень удобную бухту зашли, дабы в небольшой прибрежной деревушке Камрань провиант прикупить. Но с водой там был напряг, и, пробыв менее суток, перед рассветом отправился броненосец к тайским берегам.

Вначале хозяева от вида жирных черных дымов на горизонте струхнули — ведь война в мире бушевала. А британцы усиленно пытались и мясо сиамских стрелков в её топку кинуть — чем они лучше сигхов? Чужая кровь дешевле воды. Но потому-то и смогло это государство единственным в регионе независимость сохранить, потому что со времён Рамы I правители выживали за счет политики уступок. В последний раз отжимали англы в 1909 году упоминаемую уже Маллаю, как и в 1893 году кус к Бирме. А вот франки постепенно отторгали к своему Индокитаю в 1907, 1904, 1893, 1888 и 1867 годах территории, впоследствии названные Лаосом и Камбоджей. Слона кушали по частям, но за это пока королевство служило буферной зоной между английской и французской сферой колонизации.

Нынче война баланс нарушила, и бритты могли счесть разгром Франции в Европе, как зелёный свет для продолжения своей приватизации в Азии. По этой схеме уже Южная Африка у голландцев была отжата во время наполеоновских войн. А на пути как раз Сиамское королевство лежит, которое если не с ними, то против них. Опять же — для грязной работы бирманцев натравить, возможно, да и три уезда уже отжать получилось. Позднее они в Малайзию войдут вместе с Сингапуром. А уж это местечко совсем стратегическое — практически азиатский Гибралтар, ну и, соответственно, подмятый англами.

Вот в мои задачи и входило убедить сиамского короля встать на путь возврата былого могущества. Даже полномочиями меня наделили вернуть недавно французами отжатые территории в Камбодже (в 1907 г.) и Лаосе(в 1904 г.). Как только я про это заикнулся, то Рама VI тут же из рядом лежащей шкатулки какую-то цацку достал и на шею мне надел. Оказалось это Орден Белого Слона 5-й степени. А так же произвёл в луанги — сей титул по-европейски виконту равнозначен, то есть пониже графа, но повыше барона. Прям в точку будет — цыганский барон! Даже как-то неудобно — под звездопад попал, но и подарок-то сделала вся Советская Армия стране царски: все предыдущие визитёры цивилизованного мира исключительно отжимать умели. Очень знакомой ситуация показалась.

Тут же завёл монарх разговоры, что за поднесение ему на блюдечке всего Малакского полуострова он бы расщедрился и в пхраи, то бишь в маркизы, да уже 4-й степени Слона на шею повесить готов. Совсем он не жадный, и это была правда — вся его свита, состоявшая из этнических китайцев, при титулах пребывала, а потом революцию устроила. Хорошо хоть по английскому варианту — власть отобрали, а царствовать оставили. Так потом в год и по несколько переворотов порой выходило, а обожаемый народом монарх всегда над схваткой — во всем бояре виноваты. Но я от увлекательного царедворского занятия с благодарностями отказался, хотя в вопросе с полуостровом пообещал подсобить.

Недаром же под покровом ночи из 1988 года аж 4 подлодки 641 проекта, что в Союз перегонять собрались, вместе с экипажами в 1914 год незаметно для всех перенёс, хотя и по согласованию с командованием. Командир 17-й эскадры оперативного назначения вице-адмирал Береговой Николай Николаевич ещё и судно обеспечения выделил, а также батальон оперативной охраны из 55 дивизии морской пехоты с соответствующим вооружением на БДК.

Лодки сразу же направились к Соломоновым островам, где им надлежало крупный австралийско-новозеландский конвой перехватить. Засветился он, когда там HMFSСидней 8 ноября славный германский рейдер Эмден на дно отправил. В этой истории его боевой счёт начался не с парохода Доброфлота Рязань, и переживший Цусиму Жемчуг он не торпедировал, хотя пару десятков английских судов успел полюбить до смерти. Нынче ему выпало жить, а обрастать кораллами отправится австралиец, и далеко не один — в регионе достойных противников остаться не должно — мы мирные люди.

Ещё 11-я бригада надводных кораблей, 255-й дивизион судов обеспечения, 300-й дивизион охраны водного региона, 1073-й узел связи, 922-й пункт МТО и даже военно-строительный отряд, не светясь, покрались за австрийским утюгом. В соответствии с планом, русские корабли покинули вьетнамскую базу, в которую вбухано было немерено сил и средств. Теперь не только она, но и корабли, а главное, моряки стали в конце века родине не нужны. Наверняка в начале века все это окажется более востребовано. Причем, здесь мы сами выберем себе место базирования по праву сильного — пусть для того ещё почти тысячу миль пройти придётся.

Чтобы не случилось путаницы, географические названия применять старались как они и были прописаны на картах конца века, избегая терминологии Карафуто или Формоза. Но что делать, если кошки остались сиамскими, а люди по указу стали тайским, а Сингапур называется ещё Британская коронная колония Стрейтс Сетлменс? Хотя поселения у пролива скорее констатация факта, и из-за него впредь орденская база ВМФ отсель грозить будет даже шведам, если им моча в голову стукнет. Даже если и не моча, а дурь покрепче. И шведы в наркотрафике замечены ещё не оказывались. Но нам присоединяться к бесперспективной борьбе с мировым злом следовало как можно раньше: её необходимостью мотивировать своё появление и обоснование в этой узловой точке. Империя Цинь начала гибнуть после того, как нарко-королева Виктория обиделась на то, что ей запрещают наживаться на травле китайцев. Тогда к силе военно-технической добавилось ещё хорошо манипулируемое мировое общественное мнение. Нынче же севший за стол новый игрок имел к военной мощи добавочно и почти вековой опыт агитации и пропаганды, так что будем ещё посмотреть, кто ТУТ станет "Империей Зла".

Сама процедура захвата самого перспективного узла мировой торговли произошла даже до грустного прозаично. Царица морей просто и помыслить не могла о том, что кто-то посягнёт на её собственность, потому мер к обороне острова не предпринимала. Да и буквально намедни по радио новость дошла, что гигантский конвой, везший из Австралии и Новой Зеландии пушечное мясо, во славу Сити и короля Георга V бесславно отправился на дно. "Не обнажившая мечей дружина" насчитывала десятки тысяч добровольцев — крепких фермерских парней, которым задурили голову обещаниями тур.поездки за казённый счёт. И больше всего поражало известие о том, что никто не то что источника смерти, но даже и перископа не заметил — а неизвестность пугает больше всего. Потому-то когда ещё затемно ко всякого рода причалам острова стали швартоваться десятки невиданных ранее кораблей, и оттуда почти полным составом экипажи отправились в город советскую власть устанавливать, панический ужас сковал ранее властвовавших в сей колонии гордых бритов. Какие-то "красные матросы с красными носами штурмовали Зимний, пели Варшавянку". Жертв потому не случилось даже случайных.

Завершающий аккорд удачно исполненной симфонии выдал уже много раз упомянутый австрийский броненосец. Телеграф, как проводной, так и радийный, уже донёс до Бангкока новости, как о безжалостном побоище в море, так и о захвате Сингапура без единого выстрела. А ведь Великобритания как бы покровительствовала Сиаму, продолжая его ущемлять, и король Георг даже числился сиамским почётным генералом. У встречающих первой закрадывалась мысль, что не иначе как подошедший военный корабль явился за скальпом друга своего врага.

И тем большей оказалась радость и ликование, от новости о том, что монструозные орудия не только не примутся разносить престольный град, но и встанут на его защиту — в качестве дара дружественному государству. Пусть для морских сражений старичок уже не годился, но прошедшие недавнюю модернизацию орудия прекрасно могли служить на брандвахте, Бангкок охраняющей. Да ещё и возвращённые территории на востоке, недавно отжатые франками! Подарок оценён оказался по достоинству. Помимо незаслуженного осыпания меня наградами и титулами, король и на столик ордена алаверды отправил. Не вино, ввиду отсутствия у него такового, но вот закуси — в избытке. Исходя из стоимости судна при спуске (миллионы!), друзьям готовилось к загрузке аналогичное количество лучшего розового риса, бананов, ананасов и прочей экзотики. Минимум на год разрешив для службы тыла проблемы гарнира и витаминов в котловом довольствии братии.

А после того, как королевству Сиам последовало предложение оприходовать и бывшие ранее под Британией Малайские Федеративные Штаты, присоединив всю материковую часть полуострова, монарх запел: 'Какая интересная эпоха, пойду ещё патронов докуплю.' Салтанята Малайи верно рассудили, что для них нет никакой разницы находиться ли под протекторатом короля Англии или соседнего Сиама. Раз последнего назначили в регионе королём Горы (а в азиатском варианте — Драконом), то так тому и быть. Ведь протекторат — это ченьч лояльности на защиту и процветание.

Через неширокий пролив располагался остров Суматра, который так же, как слона, по кусочкам съедала вначале Голландская Ост-Индийская компания, а теперь наступала пора Роял Датч/Шелл. Дольше всех продержался находящийся на севере острова султанат Ачех, воюя за свою независимость с 1873 года по 1904 годы, но даже после поражения превосходящим силам наёмников, до 1913 года партизанская война против оккупантов не прекращалась. А до того султан Мухамед Дауд СияхII под чей только протекторат не просился. Хоть американский, хоть турецкий, кстати, и России так же себя предлагал, но никто не захотел встревать.

Теперь же новый региональный лидер — Сиамское королевство, протянуло руку помощи соседнему народу. Довольно многочисленная, неплохо обученная и вооруженная армия, возглавляемая упоминаемым уже принцем Чакрабоном, проследовала через Малайский полуостров по только что отстроенной железной дороге до Сингапура. Потом на прибывших из Камрани десантных судах ТОФ(а) пересекла пролив за считанные часы, и проклятые колонизаторы старой школы уступили место неоколонизаторам, которых местное население с радостью встречало. Свобода есть ноша тяжкая, и не всякому народу она по силам. Формально и официально султан Сиях II отдал всю Суматру под протекторат Сиама, но реально же, и последний, в том числе, оберегала от всяческой напасти переместившаяся в Сингапур 1914 года из Камрани 1988 года 17-я тихоокеанская эскадра специального назначения. За крышу султан безвозмездно отдавал советским морякам принадлежавшие ранее компании Шелл нефтяные прииски — корабликам ведь тоже кушать хочется.

В Гааге, владевшей 60 процентами объединённой 'Роял Датч/Шелл', национализированную собственность в Палембане (что на юге Суматры) оценивали в 300 миллионов, и ежегодно она УЖЕ давала доход, равный половине стоимости основных фондов. Это говорило прежде всего о двух вещах. Первое: вложенные средства давно были возвращены, второе — ради таких сверхприбылей даже цена крови не останавливала. Но на этот раз наёмников взять было негде. Мировая война вычерпала все резервы, а деньги сами не стреляют. Да и для дальнейшей разработки и переработки нефти применяемые технологии уже устарели, а модернизация есть удовольствие платное. К тому же в качестве компенсации утерянных возможностей на Суматре экс-владельцам предложили открыть собственное — голландское месторождение в Схунебеке, которое легче и использовать, и охранять. То есть даже международная юрисдикция, которая бывает весьма предвзята, поживиться не смогла. 'Роял Датч' стала отвечать своему названию, а крайний русофоб Генри Детеринг аж зубами в Сити заскрежетал, когда прослышал о выходе на мировой рынок новой мощной компании 'Цыгайнефть'. Привычными грязными методами действовать ему с ней было нельзя, ибо ответка прилететь могла непропорциональная — оказывается, в мире появились крыши покруче, чем британский парламент и подчинённый ему флот.

Да и 'Роял Нави', пожиравший огромное количество угля, резко устарел и требовал как минимум дорогостоящей реконструкции. Хотя и в ней смысл отпадал, ибо линкор стоил 7 миллионов паундов, а способный его уничтожить самолёт-торпедоносец всего лишь 2,5 тысячи. В добавок к этому, в баки заливать требовалось вовсе не востребованный пока газолин, как отход нефтяного производства пока просто утилизировавшийся. Именно Первая мировая, или на Альбионе известная в ТОЙ истории как Великая, сняла там назревавшую социальную напряжённость.

В наёмную армию добровольно ушла самая шебутная часть общества и частично самоликвидировалась. А оставшийся пролетариат и, прежде всего, всегда неспокойные шахтёры, всё больше погружавшиеся в люмпенизацию, оказались загружены хорошо оплачиваемыми короной заказами. До победы весь угольно-стальной Мидленд успел избавиться от нищих и бездомных. На постройку дредноутов требовалось очень много металла, а после они сжигали в своих топках ещё больше кардифа: жилищный вопрос на острове оказался решён на века. Даже в последующей войне ассы Геринга не смогли выиграть битву за Британию, всерьёз разрушив только небольшой мирный городок Ковентри. Сами англичане впоследствии отбирали для утилизации морально устаревшие дома, а получаемой в процессе щебёнкой улучшали и без того вполне приличную дорожную сеть. Самым приятным для Сити оказалось то, что за банкет заплатила с огромными процентами разгромленная Германия.

Нынче же случался облом. Выстроенная на грабеже политика рушилась, и горы оружия оказывались бесполезными перед прибывшими из будущего новыми технологиями, в том числе и военными. Перенять которые, увы, было невозможно: требовались десятилетия и много-много денег. А добывались-то последние только войной и грабежом — круг замыкался. Самым же обидным являлось пренебрежение к мощи Империи Над Которой Никогда Не Заходит Солнце, ибо объявленная островитянам пришельцами политика ни войны, ни мира, даже вполне реальной блокады не подразумевала. Лаймы оказывались жестоко биты только тогда, когда сами совались подраться, но при этом каждый раз теряли и территории, и деньги, и престиж.