Ленинград-43 (Мв-7)

Наверху взрывы — один, второй, третий, четвертый! В первые минуты американцы не разобрались, что залп был сделан изнутри ордера, и эсминцы бросились искать противника справа и впереди по курсу атакованных авианосцев, ведь по правильной тактике, U-бот должен был сейчас или удирать в океан, в том секторе, или затаиться, пропуская эскадру вперед. Но асдики первых моделей плохо брали цель на глубине больше ста восьмидесяти метров, а "двадцать первая" была гораздо тише "семерки". И лодку не засекли.

Доклад из торпедного отсека — аппараты перезаряжены. Но всплывать сейчас под перископ для атаки, было бы самоубийством. Эсминцы словно взбесились, шум их винтов и визг гидролокаторов были слышны со всех направлений. Так что Шнее разумно решил, что долг перед рейхом он выполнил, потопив .... кто конкретно попал под его торпеды, он точно не различил, но не меньше тяжелого крейсера, а может быть, авианосец или линкор? В любом случае, четыре попадания торпедами, это очень серьезно — по крайней мере, шум его винтов прекратился. Очень хотелось подвсплыть и сделать "дуплет", хотя бы по акустике — но жить хотелось больше. И кригс-комиссару тоже, поскольку он не возражал.

Потому U-1505 очень осторожно отползала в сторону, где, как казалось, активность врага была меньшей. Через несколько часов эсминцы остались далеко за кормой — но только под утро Шнее отдал приказ всплыть под шнорхель, чтобы наконец зарядить батарею. Он не стал сообщать на берег об атаке, помня, что первое правило подводника, очень способствующее выживанию, это пореже выходить в эфир. Когда они вернутся, кригс-комиссар подтвердит факт атаки и его, Адальберта Шнее, достойное поведение. А если они не вернутся, то будет уже все равно.

Оставалось лишь израсходовать оставшиеся семнадцать торпед. И потому U-1505 продолжала двигаться на юг. Хорошо бы встретить конвой на Лиссабон, хотя бы на обратном пути — пусть порожнем, кто будет разбираться? Или подвернется еще кто-то легкой добычей, пусть даже нейтрал. Хотя какие теперь нейтралы — после того, как Испания и Португалия вступили в войну, а шансы встретить здесь шведа или какого-нибудь аргентинца исчезающее малы!

Но в любом случае, долг перед фюрером и Рейхом за этот поход выполнен. Что весьма ободряло — можно уже не слишком рисковать.

То же место и время.

"Йорктаун" затонул под утро. Авианосцы типа "Эссекс" были прочными и живучими кораблями — однако же в иной истории им доводилось принимать удар максимум одной авиационной торпеды. Здесь же торпед было четыре, причем большего калибра — и две из них с неконтактными взрывателями, сработавшие под днищем, в обход противоторпедной защиты. Экипаж сделал все, чтобы спасти корабль — но когда пожар окончательно вышел из-под контроля, а крен стал опасно расти, адмирал Флетчер сам приказал командиру авианосца "снять парней, пока не стало слишком поздно".

Сначала "Банкер Хилл", затем "Йорктаун". А прежде был "Лексингтон" у Нарвика, а до того еще "Айова" — хотя про нее сведения смутные, среди немногих спасшихся не было ни одного офицера. Но если информация верна — то это стандартная тактика гуннов: сначала атаки субмарин, затем их авиация и линкоры добивают уцелевших! И тактика успешная — еще до начала сражения мы лишились половины палубной авиации. А если учесть качество авиагрупп на эскортниках — то и больше, чем половины!

Будь это обычный конвой, Флетчер безусловно высказался бы за прекращение операции, обратившись бы напрямую к высшему штабу. Наши силы опасно сократились еще до сражения, операцию разумно прекратить, чтобы лучше подготовиться после. И конвой повернул бы назад, в Англию — поймали бы этого ублюдка Тиле в следующий раз, никуда бы он не делся. Но в Португалии погибала армия, сотни тысяч американских парней — и убивали их такие, как Тиле. Флетчер знал, что русские считали немецких фашистов даже не людьми, а чем-то вроде зверей. И был сейчас полностью с этим согласен — как назвать тех, кто приказывал рубить винтами спасавшихся с потопленных кораблей? А эти слухи о "черных мессах", где эсэсовцы открыто поклоняются дьяволу и приносят ему кровавые жертвы, пленных — в том числе, наверное, и американцев? Если повернуть сейчас, и "плохие парни" победят — вернувшись домой, экипажам кораблей лучше не сходить на берег.

Значит, надо идти. Четыре линкора, из них три новейших, один полностью боеспособный авианосец, да и двести машин на эскортниках что-то стоят — достаточно, чтобы драться с этим ублюдком Тиле как минимум, на равных. Мы не "Рамилиез" и здесь не Индийский океан — три против семи, это не то, что один против трех! И палубная авиация у нас все же сильнее! А ради того, чтобы Тиле сдох и парни с "Айовы" были наконец отомщены, стоит и рискнуть головой. Ведь адмирал, в отличие от сухопутного генерала, не посылает в бой, а ведет туда, сам находясь на линии огня.

И потому, есть хороший шанс увидеть Тиле висящим на рее. Если его не сожрут акулы прежде, чем мы его выловим!

Первый "Лексингтон" погиб в Коралловом море, в апреле сорок второго, второй с этим именем — у Нарвика, месяц назад. Первый "Йорктаун" погиб у Мидуэя, второй здесь. В этой реальности никогда больше в составе ВМС США не будет кораблей, названных "Лексингтон" и "Йорктаун". Моряки — это очень суеверный народ.

Утро 18 ноября 1943. Район Порту, северная Португалия.

Небо на высоте кажется ярко-синим, отливающим чернотой — с земли такое можно увидеть лишь в горах, вроде Гималаев. Белые облака, прозрачное безмолвие — и три десятка странных металлических птиц, четким строем, двухвостые силуэты, квадрат с крыльями. Две эскадрильи дальних истребителей "Лайтнинг", уже заслуживших прозвище "король воздуха" в боях над Тихим океаном. Восемь километров до земли — на этой высоте "Лайтнинги" не имели соперников.

Четыре часа назад они взлетели с аэродрома в Корнуолле. Тысяча километров — бензина хватило бы еще на воздушный бой, или пару часов патрулирования на крейсерском режиме, и домой. На крайний случай, можно было сесть здесь — но штабные предупреждали, тогда у вас все шансы отсюда не выбраться. Эти проклятые гунны еще в первые дни, одиннадцатого и двенадцатого, внезапными авиаударами сожгли больше половины складов горючего, а после переключились на аэродромы. Тут наверное было полно шпионов и от джерри, и от союзных им испанцев — хотя могла сработать и их авиаразведка, точно так же как мы сами готовили вчерашний удар. Славное было дело, как показали фотографии, на земле сгорело не меньше эскадры "юнкерсов", а как их истребителям досталось! Вот только гунны за шесть дней успели свести нашу авиацию практически к нулю, а у них самих что-то еще сохранилось — наземные войска настаивают, чтобы их прикрыли. И генерал Дулитл (тот самый, герой налета на Токио весной сорок второго), сейчас командующий 15 ВВС в Англии, отдал приказ.

Небо было чистым. Нигде не было видно бомбардировщиков с черными крестами. Но в наушниках — голос авианаводчика с земли: "бандиты" штурмуют позиции Десятой горнопехотной в квадрате... Командир прикинул курс, и отдал приказ. Строй "Лайтнингов" повернул и стал снижаться. С земли доносилось, "коршуны", где же вы, скорее! Они вышли точно, вот впереди и далеко внизу уже видны самолеты гуннов, "фокке-вульфы", снующие над землей подобно мухам, несколько "худых" чуть выше и в стороне, трассы и разрывы зенитных снарядов, и что-то на земле горит. "Коршуны", спасите, нас мешают с землей! Парни, атакуем!

Тактика была отработана еще в северной Африке. "Лайтнинги" ранних модификаций очень плохо пикировали, что-то происходило с аэродинамикой, даже умники не могли понять, но самолет из пике не выходил. Потому группа разделилась, одна эскадрилья с пологого пикирования атакует "фоккеров", идущих над самой землей, вторая эскадрилья прикрывает, оставаясь чуть выше, отбивая "мессов". Первый удар был успешен, хотя один из американцев не вышел из атаки, врезавшись в землю, то ли то самое, непонятное науке явление, то ли просто не рассчитал просадки при выходе. "Фоки" не успели увернуться, сразу восемь их было сбито в первые же секунды — а в Ме-109, пытавшихся помешать, вцепились "лайтнинги" прикрывающей эскадрильи. Но немцы были слишком опытными воздушными бойцами, только двое попали под удар, остальным же удалось навязать второй эскадрилье, потерявшей высоту, маневренный бой, а "Лайтнинг" у земли по всем параметрам проигрывал и "мессу" и "фоку". И штурмовики, оставив в покое парней внизу (хоть какая-то помощь), тоже ринулись в драку. Первая эскадрилья все же успела вырваться, на скорости проскочив вперед и уйдя на высоту, не повезло лишь четверым. Зато во вторую немцы вцепились намертво, имея и численный, и качественный (на этой высоте) перевес. И падали тяжелые двухвостые самолеты на дымящиеся после бомбежки португальские холмы, один за другим.

За десять сбитых "фоккеров" и двух "мессов" американцы заплатили двадцатью своими. Из ударной эскадрильи вернулись одиннадцать, но из прикрывающей сумел вырваться лишь один, каким-то чудом. Правда, погибли не все — двое сумели посадить избитые машины в расположении американских войск, и пятеро, выпрыгнув с парашютом, также были подобраны солдатами Десятой горнопехотной, еще четверо оказались в немецком плену.

И через час "фокке-вульфы" с бомбами снова появились над позициями злосчастной Десятой дивизии. А затем в атаку пошли немецкие горные егеря, поддержанные артиллерией, сбивая американцев с перевала.

До Порту осталось меньше тридцати километров.

Этот же день, вечером. Аэродром в Корнуолле.

Да, такой подставы он не ожидал! Ну что стоило держать свой язык за зубами — и чего добился, ирландский дурак? Всего лишь поговорил в штабе, насчет снабжения своей эскадрильи — может быть, и не следовало орать на того Чина такими словами? Решив, а что собственно могут сделать ему, завтра отбывающему на линию огня? Ну и получил в ответ. Кто ж знал, что этот гавнюк с большими погонами окажется настолько злопамятным и подлым?

-Вместо перевооружения на новые "Мустанги" и перелета на Тихий океан, для вас есть другая миссия, капитан О`Бэрри. Никоим образом не понижение, даже наоборот. Ведь командир отдельной эскадрильи, это как бы более высокий ранг?

Формально, это было так, ранг "проверяющего", как называлась эта должность, ведь тому, кто официально назывался комэском, было бы трудно решать дела в штабах выше, он был старшим лишь над своими людьми... если можно так их назвать! Нет, О`Бэрри вовсе не был убежденным расистом, из "Хижины дяди Тома", каждое утро жаждущим забить плетьми кого-то из невольников. Он просто знал, что черный не равен белому, так же как обезьяна не равна человеку. Но сейчас перед ним стояли пятнадцать чернокожих пилотов. Господи, в какую же задницу я попал!

-У вас есть какие-то вопросы, капитан?

-Сэр, камуфляж британского типа будет неэффективен в местности будущей дислокации эскадрильи.

-Капитан, я вас не ограничиваю. По правде сказать, командование уже списало ваших ниггеров и всю эту партию устаревшего металлолома, которую они считают своими самолетами. Можете хоть в попугаев раскрашивать.

-Сэр, это билет в один конец?

-Этого требует от вас Америка, капитан! Скажу вам честно, мало кто надеется, что вы вообще прорветесь туда. Если по пути придется вести бой, то топлива не хватит даже с подвесными баками в экономичном режиме. Можете сообщить своим подчиненным, что на подлете их постараются прикрыть. Им совсем не обязательно знать, что на плацдарме у нас осталось около двух десятков истребителей. Впрочем, даже если бы их было больше, в момент подлета их не подняли бы. Подробности узнаете на месте ... когда и если долетите. И напоследок, бесплатный совет, капитан — вежливое обращение со старшим по званию, это основа любой армии, надеюсь что теперь вы запомните это на всю оставшуюся жизнь.

Разномастные "киттихоки" были еще наименьшим из зол. Впрочем, эти черные совсем как обезьяны — любят яркие цвета. Машины в хорошем состоянии, как доложил инженер, но безнадежно устарели — те же Р-40, которые сейчас у нормальных белых парней, это следующая модификация, "уорхоки". А ведь могли и совсем старье, "томахоки" дать — говорят, что партию этого хлама британцы умудрились спихнуть русским, вместе с пушечными "харикейнами", от которых отбрыкивались всеми копытами сами британские пилоты. (прим. — реальная история. Весной 1943 года британцы поставили нам по ленд-лизу последнюю партию Харикейнов, на которых уже категорически отказывались воевать английские летчики — В.С.). Впрочем, так всегда было заведено, белым сливки, черным объедки со стола. Вот уж не думал, что сам окажусь в положении черномазых!

-Господа пилоты — капитан О`Бэрри словно выплюнул это обращение — нам предстоит дальний перелет отсюда и в Португалию, на один из аэродромов на плацдарме. Предупреждаю сразу, горючего, даже с подвесными баками будет в обрез. Если кто-то отстанет, искать, а тем более ждать его не будем. Нашим же маршрутом, взлет через десять минут после нас, пойдет "Каталина" с грузом. Так что, если очень повезет, попавшего в беду над морем могут заметить, и если не будет опасности для летающей лодки, даже подобрать. Летим строем колонна из пар с уступом по триста футов влево и превышением каждой пары над впередиидущей на триста футов. Дистанция между парами по пятьсот футов. На месте нас встретят аборигены посадочной площадки. Надеюсь, силуэт "Тандерболта" вы с "Фокке-Вульфом" не спутаете. В течение всего перелета сохраняем радиомолчание. Исключение — обнаружение иных самолетов на пути или пытающихся перехватить. Старт завтра в три часа ночи. Взлетаем в свете прожекторов с огнями. Этим мы защитим себя от перехвата на начальном этапе. Да, и еще, не вздумайте бросать баки вне боя. Боюсь, они нам могут пригодиться.

Затем капитан спросил, кто из вас лучший пилот? Услышав фамилию, покачал головой. Тот самый, кто над Брестом сбил какого-то немецкого аса, как доложила радиоразведка — вот только про него ходили разговоры, что он завалил в хвост и своего ведущего, прежнего "проверяющего", за то, что тот накануне набил ему морду. Дело даже хотели передать в трибунал, но толком никто ничего не видел и не знал, одни лишь слухи. Да и смысл заниматься судьбой того, кто все равно завтра сдохнет, но с выгодой для Америки?

Сегодня там погибла эскадрилья из 55й группы. А у них пилоты и самолеты не чета этим. Хотя этот Джимми или Джонни умудрился как-то сбить их аса, про которого даже было написано в немецком журнале, образчик которого добыла разведка, надо же знать психологический портрет своего врага? "Белокурый рыцарь Рейха" Эрих Хартман — ну и счет у него, однако! Хотя, если русские летают на "харикейнах" и "томахоках", и ведь их собственные самолеты наверное еще хуже, если они берут такое старье — тут трехзначный счет набить просто! Если у гуннов все пилоты с опытом охоты на легкую дичь, а не боя с настоящим противником, то мы еще можем с ними потягаться! Вот только не имея за спиной этого... черт знает, что ему придет в голову? Пойдет ведущим замыкающей пары!