Позже нас позвали на торжественный обед, который решила устроить королева в нашу честь. Королевский обед? Это очень даже неплохо!
Так как платьев я с собой не брала, пришлось надеть красивую блузку темно-синего цвета и белоснежные брючки. Смотреть ну просто ооочень интересно!
В обеденную залу я вошла одновременно с моими друзьями. Ли одарил меня таким взглядом, что я тут же покраснела, а Эл учтиво, но сухо отвесил мне комплимент. Я даже решила обидеться на такой тон, но потом просто махнула рукой.
Зала была шикарна! Высокие-высокие потолки, обитые небесным шелком стены, кафельный пол и длинный резной стол из светлого дерева. За столом сидела куча народа, и все они с интересом смотрели на нас. Я повыше вздернула подбородок и решительно села за свободный стул. Королева с улыбкой понаблюдала за моей мимикой, а потом спокойно сказала:
— Я подумала над вашей просьбой, и решила, — тут она сделала небольшую паузу, но мне показалась, что она длится не несколько секунд, а несколько ужасно длинных минут, — что отдам вам камень. Но с одним условием! — ну а как же без него? — Вы должны сами его забрать! — ох, а что это за улыбочка у нее такая пакостная? А не задумала ли она что-то? — Вас проводит моя фрейлина, Шаре.
Я согласно кивнула, а потом все приступили к обеду. Откуда я должна забрать камень? Такая формулировка мне очень не понравилась. Что это значит, забрать камень? Он что, просто лежит где-то на подставке? Что-то она задумала! Я это точно знаю... Только вот что?
Я задумчиво поковыряла вкусную куриную ножку, размазывая по ней ароматный соус.
Камни сильные артефакты, это и так уже понятно. Но что они дают? Я не разу не видела, что бы излучали хоть какую-нибудь магию. Нет, магия вилась вокруг них, словно пчелы прилетели на намазанный мед... Но раз это артефакты, то они должны что-то делать! Все артефакты дают что-то владельцу. Так, во мне что-нибудь изменилось? Сильнее стала? Ловчее? Может... Нет, ничего не изменилось. Но так не бывает! Артефакты должны что-то делать!
И королева встала, объявляя окончания обеда, а нас поманила пальчиком.
— Исса, это Шаре. Она проводит тебя, — стоящая рядом с ней золотоволосая девушка сделал мне книксен и пошла вперед. За мной двинулись мои друзья, но королева не стала их останавливать.
Шаре повела нас куда-то вниз, под замок. А у меня в голове стали проноситься картинки. Вот мы идем, а нам навстречу выскакивает страшный скелет с ржавой секирой в руках, а вот мы проваливаемся в глубокую яму. Или мы оказывается в странном месте, а Шаре приносит нас в жертвоприношение. Брр, что замысли! А ну, брысь!!
Туннель, по которому мы шли, был очень длинным и грязным. По круглому потолку свисали обрывки узорчатых паутин, а под ногами подозрительно что-то похрустывало. Надеюсь, это не то, о чем я думаю!
Чем дальше мы шли, тем темнее становилась. Я зябко дернула плечами и поежилась. Вот же холодрыга! И тут Шаре остановилась.
— Что случилось? — с беспокойством спросила я, подходя ближе.
— Все хорошо, мы пришли, — почему-то шепотом ответила она и положила ладонь на стенку туннеля. Тут же раздался громкий скрежет, и посыпалась каменная пыль. Я чихнула, и стенка туннеля скрипящее уехала в сторону.
Вот это зал!
Зал был совершенно отличим от туннеля. Тут даже слов нет, как все это отличалось. В отличие от грязного, пыльного туннеля зал был шикарен. Красивые золотисто-белые стены, расписной потолок, выбеленный до кристальной белизны, бежевый плиточный пол, белый алтарь посреди зала, а за ним стояла высокая статую богини Силинары. Ну как вам? Интересно, почему получилось, что за залом ухаживали лучше, чем за туннелем. Да быть такого не может, что бы он был таким запущенным, если по нему постоянно ходят.
— Шаре, а почему зал такой чистый, а туннель грязный? — спросила я, делая неопределенные жесты.
— По нему редко кто ходит, — смущенно сказала она, и я вытаращила глаза.
— Как?! Почему тогда зал такой чистый? Может, магия? — прикинула я.
— Нет! Просто королева решила провести вас этим ходом. А сюда можно еще зайти другим путем, — улыбнулась фея, а я ахнула. Сзади засмеялись единороги. Надо же! Какое единодушие!
— Ну это вообще! — наконец, выдавила я и осуждающе посмотрела на фея.
— А я-то что?! Это все королева.
— Ладно, — махнула на нее рукой. — Что теперь делать? Как камушек достать?— я посмотрела на статую, которая была изображена во весь рост. Богиня стояла в гордой позе, а руки у нее были приподняты так, что казалось, будто богиня хотела благословить всех. Вот в правой руке у нее был заметин такой мааааленький камешек молочного оттенка. Вот и он...
— Не знаю, — фея как-то странно опустила голову и принялась осматривать пол. Неужели, так интересно?
— Шаре? — внимательно посмотрела на нее, и фея тяжело вздохнула.
— Камень просто так не достать. Только волею богини можно его получить, но откликается она на зов только фей! Боюсь, у тебя ничего не получится. В тебе нет нашей крови, а иначе — никак, — Шаре пожала плечами, и золотистые локоны скатились с плеч ей на грудь. И тут я заметила заинтересованный взгляд Ли. Так! Посмотрел ему в глаза, показала кулак, а единорог усмехнулся. Ах, смешно тебе!
— Но попытаться стоит! — не стала я унывать и промаршировала к подножию алтаря. А как ее звать-то?
Статую стояла, устремив ласковый взор вдаль, но мне казалось, что она смотрит именно на меня. Интересный эффект, правда? Я села рядом с алтарем на пол и задумчиво на нее посмотрела.
— Силинарааа, — тихонько позвала. Как и думала, статуя даже и не думала откликаться.
Не получилось. Есть еще варианты? Что? Нет, танцевать не буду! И петь тоже!!! Что?! Постучать по статуе? Нееет! Это будет как-то... неприлично, что ли... Надо что-то другое!
Я скосила на статую ехидный взгляд. Ну что ж! Попробуем!
— Богиииня! Может, выглянешь из своей обители и обратишь свой благосклонный взгляд на землю грешную? А? Ну что тебе стоит со мной поговорить? Мы же взрослые люди! Какая разница, что у меня нет фейской крови. Зато у меня я и стремление помочь драконам. Давай ты мне отдашь воон тот камушек? — заискивающе предложила я.
И тут случилось невероятное. Статую мелко задрожала, будто ее стукнуло током, а потом она... опустила руки! Ее глаза внимательно посмотрели на меня, а потом богиня... эээ... статуя легла прямо на пол. Да так, что заняла весь зал своим длинным ростом.
— Силинара? — неверяще посмотрела на нее я.
— А что, не похожа? — округлила она глаза.
— Эм... Как сказать, — я смущенно кашлянула.
— Ладно, все потом. Я знаю, зачем ты пришла. Камень отдам, но сначала вот что скажу. Камни находятся в разных местах мира, и не все захотят тебе отдать его. Например, эта ситуация. Что бы поговорить с богиней (тоесть со мной), надо иметь кровь фея. Кстати, она у тебя есть. Капелька, но все-таки. Но даже если бы ее и не было, то я бы все равно отдала камень. Но не всегда выйдет такая ситуация. Понимаешь?
— Ага, — ошарашено ответила я. У меня есть кровь фея? Но откуда?!
— Тебе придется очень постараться, что бы добыть все камни. Я буду тебе помогать, чем смогу. Но ты не слишком надейся на мою помощь! Как говорится: 'На богиню удачи надейся, но сам не плошай!'.
— Хорошо, — как болванчик кивнула я головой, и богиня поднялась с пола. Некоторое время она задумчиво меня изучала, а потом покосилась куда-то за моей спиной.
— Ох, не тот выбор ты сделала! Ох, не тот! — наклонившись к лицу, прошептала она, а потом застыла в той же позе. Некоторые время я с изумлением смотрена на статую. В смысле — не тот? Это она про кого? Обернувшись, увидела только фею, Эла и Ли. Странно...
Кстати, фея! Шаре как-то странно на меня смотрела, а нижняя губа мелко дрожала. Потом фея широко распахнула глаза и выдохнула.
— В тебе есть наша кровь!
— Ага...
— Это же отлично!
— Наверное...
— Надо скорее сообщить королеве!
— Угу... Стоп! Зачем?! — крикнула я вдогонку убегающей фее. — Стой! — опять крикнула я и бросилась за ней. На секунду обернувшись, увидела хитрую усмешку, появившуюся на губах статуи. А это-та что смеется? И тут с громким стуком на пол упал камень и заискрился в лучах света. Быстро его подобрав, я бросилась за феей.
— ... кровь феи!!! — услышала я, врываясь в тронный зал. На меня тут же уставились несколько пар глаз: королевы, Шаре и еще одной феи. Все они смотрели на меня одинаково круглыми глазами.
— Интересно, — наконец, промолвила королева, отперевшись подбородком на запястье. — Что же получается — у тебя есть наша кровь? Но она не пробужденная. Так оставлять нельзя, — королева негодующе покачала головой, а потом сказала Шаре.
— Шаре, ты сможешь промести ритуал пробуждения крови?
— Конечно, моя королева! — с глубоким реверансом ответила она.
— Вот и чудесно! — фея довольно потерла ладони.
— Постойте! — вскрикнула я.— Зачем?
— Что, зачем?
— Зачем нужен этот ритуал? Мне и так хорошо!
— В тебе течет наша кровь. Ее надо пробудить. Пусть она будет хоть капля, но она есть!
— И что мне это даст? — я недоверчиво вперила взгляд в спокойно лицо королевы.
— Ничего.
— Как так?! — опешила я.
— Вот так. Крови мало...
— Жалко...
— А кто сейчас сказал, что ему и так хорошо? — хитро спросила фея, и я покраснела. — Ладно, сейчас ты со своими друзьями можешь отдохнуть, а завтра вы продолжите путь.
— Спасибо, — я поклонилась и быстрым шагом вышла из тронного зала. Что-то в последнее время произошло слишком много событий. Вам не кажется?
* * *
Мы стояли на красивой полянке и ждали Шаре. Представляете, прямо с утра к нам (точнее, ко мне) зашла королева и сказала, что Шаре поедет с нами. Сначала я конечно воспротивилась, но потом признала, что в столь опасном путешествии лучше иметь хороших бойцов под рукой. Тем более, что магия фея оказалась очень сильной. Особенно, если учитывать то, что магия фей в основном является боевой.
Ну где же Шаре? Если бы не она, то мы бы давно уже уехали из этого леса. Ах, да! Сегодня, точнее сейчас, она должна еще провести ритуал. Ну вот где она ходит?!
За спиной раздался треск, и к нам, наконец, вышла фея с... четырьями пегасами. Ох!
— А вот и я! — довольно отозвалась фея, радуясь нашей реакцией.
— Это... Что? — сглотнув, спросила я и показала подбородком на пегасом.
— Пегасы, — и улыбка.
— Но их же невозможно приручить, а если такое и случилось, то они никогда не позволят сесть на себя другому существу!
— Это не дикие пегасы. Феи вывеси специальную породу домашних пегасов. Так что им все равно, кто на них сидит. Но знай, эти лошадки очень и очень умные. А еще они дорогие. Мне их выделила из конюшни королева. Так что поосторожнее с ними!
Шаре подошла к огромной черному пегасу и легко запрыгнула на него.
— Выбирайте!
Я с горящим взором посмотрела на пегасов. Какого бы выбрать? Оставшиеся три пегаса были тоже очень красивыми. Один был песчаного цвета, другой жемчужного, а третий чисто белого.
Как только я приблизилась, все три пегаса, как по команде, уставились на меня. От неожиданности я споткнулась и чуть не упала, если бы меня не подхватил Эл. Фыркнув, он поставил меня около жемчужного, а сам подошел к песчаному.
— А где Ли? — спросила Шаре.
— Не знаю. А правда, где он? — я оглянулась по сторонам, но единорога нигде не было видно. Куда он пропал? Ведь сюда мы пришли все вместе. Конечно, за двадцать минут, что мы тут ждем, он мог куда-то уйти...
Впрыгнув с пегаса, я отправилась его искать. Где может быть молодой парень?
Нашла я его неожиданно, и то, что увидела... Это было отвратительно...
На большом отдаление от нашей поляны Ли занимался... ммм.. ну, вы поняли чем — с какой-то феей. Я замерла, как громом пораженная. На глазах навернулись слезы, но не спешили скатывать по щекам. Они застыли в глазах, от чего зрение стало размытым. Ли передернул плечом и оглянулся. Я думала, что при виде меня он начнет извиняться, возможно, подбежит ко мне и начнет оправдываться... Но... Он мерзко-мерзко мне улыбнулся и прищурился.
— Не хочешь к нам присоединиться? — я отшатнулась, и слезы все-таки проделали несколько горячих мокрых дорожек. Как же это так? Почему? Слезы скатились по подбородку и рухнули на землю, оставляя мокрые капельки. Ли ухмыльнулся и прижал к себе за талию испуганную фею, которая смотрела на меня большими испуганными глазами. Боишься? Неужели я такая страшная и грозная? Даже если это и так, я не трону тебя. Кто виноват в том, что и ты не устояла перед обаянием и красотой Ли? Я тоже не устояла и теперь виню себя...
Сделав несколько шагов назад, я поспешно скрылась в густой листве леса. Где там наша поляна? Надо быстрее отправляться. Быстрее! Хотя...
— Господин Лориал, мы больше не нуждаемся в Вашей помощи! Возвращайтесь в Долину и объясните обо всем Верховному.... — сказала я, возвратившись обратно. А потом добавила. — И только попробуй ему соврать!
А потом я развернулась и побежала. Чем ближе я подбегала, тем яснее слышались голоса. Чего это они там не поделили?
— Я не сяду на пегаса! Я сам единорог. Превращусь и поеду, — это голос Эла.
— Какой единорог?! Тебя же увидят! — ага, а это Шаре.
— Невидимостью накроюсь.
— Тратить силы лишь на то, что бы проехаться в виде единорога? Да это бред! Садись на пегаса и без комментариев!
— Не сяду!
— Сядешь!
— Не хочу!
— Да почему?! — взвыла фея, размахивая руками.
— Потому что... — голос Эла затих, как только я вышла и стремительным шагом приблизилась к пегасу. Мой щит был нестабилен, и эмоции так и гуляли в воздухе. Пегас отшатнулся и нервно запрядал ушами. Спокойно, спокойно...
Я села на пегасы и, не открывая взгляда от земли, сказала:
— Поехали.
И мы не поехали. Эл резко подбежал ко мне и схватил мое лицо ладонями, заставив посмотреть в его потемневшие аметистовые глаза.
— Скажи только одно слово, и я убью его! — срывающимся от гнева голосом прошипел Эл, но я качнула головой.
— Не надо...
А потом мы поехали. Я ехала в самом конце колонны, а по щекам вновь струились слезы. Так, не плачь, Исса! Все будет хорошо. Что я чувствовала сейчас к нему? Любовь? Нежность? Нет! Совсем недавно я была рада смотреть на его лицо, слушать его голос и радоваться прикосновениям, но сейчас... Я чувствовала гнев, ненависть, ярость, отчаяние, тоску и жуткую обиду. Ничего, мы еще встретимся, и тогда ты ответишь за все... И за всех, кого ты когда-либо обманул. А сейчас я буду радоваться жизни, а не горевать. Ты не увидишь моей скорби!
Какое сегодня красивое небо...
Глава 9.
Ритуал и океан.
Я посмотрела на артефакт. Четыре камни! Уже целых четыре камушка мы нашли. А осталось всего восемь. Хотя, нет, не всего. Восемь — еще очень много.
Интересно, а какой камень будет посередине? Знаю только одно — этот камень будет самым большим и красивым!
— Подъезжаем, — оповестила нам Шаре, и я огляделась. А тут красиво...
