Бальтазар. Специалист по безопасности.

— ...на корабле был пассажир, — закончил я.

— Я пришла с миром, — заявила демонесса злым голосом, оглядывая сидящих за столом ненавидящим взглядом.

Вздрогнули все, даже Кати.

Хельга вздохнула и откинулась в кресле.

— Бальтазар, и вы и я знаем, что это голограмма, проецируемая вашим ИскИном...

'Голограмма' взмахнула рукой и небольшая молния сделала едва заметную обгоревшую выбоину в поверхности стола прямо напротив Хельги.

Октавия и Модр вскочили, но профессорша бросилась к следу от молнии, а негр, к сожалению, на меня. Едва успев сгруппироваться, я рухнул вместе с креслом на пол, погребённый под грудой мышц и больно стукнувшись головой.

— Модр, всё в порядке! — крикнула Хельга.

Негр недоверчиво посмотрел на неё, затем для профилактики ткнул мне коленом по рёбрам и встал.

А вот это я тебе ещё припомню, громила.

Я встал, отряхивая джинсы и рубашку от несуществующей пыли.

Александра, паря в воздухе, снисходительно взирала на Октавию, которая уже с непонятно откуда взятым ручным лабораторным сканером рассматривала крохотную дырочку в столешнице.

Кати с приятным мне беспокойством посмотрела на меня. Я помотал головой, мол, всё нормально, и, подняв стул, снова сел за стол.

— Прошу прощения за этот инци... — начала было Хельга, но тут её перебили.

— Чёрт побери, как?! — воскликнула Октавия, оторвавшись от показаний сканера и быстрым шагом направляясь ко мне. Я невольно вжался в кресло — её горящие глаза почему-то напомнили мне Александру в самом её худшем расположении духа. — Как, скажи мне? Это ведь была молния, то есть электричество, верно? Если суть энергии...

— Вы называете похожий эффект квантовым скачком, — заявила Лекса всё тем же злым голосом, но я заметил в нём нотку самодовольства. Октавия споткнулась на ровном месте и, задумавшись, автоматически достала пачку сигарет и закурила.

— Чё? — мысленно спросил я. — С каких пор ты разбираешься в квантовой физике?

— А я в ней и не разбираюсь. Играть, так играть, — ответила Лекса. — Всё равно они всё, что я скажу, примут за чистую монету.

— Собственно вот, — сказал я, потирая ушибленный затылок. — Она и есть источник всех моих знаний.

Хельга задумчиво поцокала ногтями по столу.

— А что нам теперь мешает избавиться от тебя и договариваться напрямую с... — она неуверенно посмотрела на демонессу. — С ней?

— Моё нежелание договариваться с кем-то кроме человека, спасшего мне жизнь, — глядя мне в глаза мрачно произнесла Александра то, что я подумал.

Обладай её взгляд убойной силой, думаю, у меня была бы аккуратная дырка в голове. Впрочем, дырку в голове она мне потом ещё обеспечит, что-то в её глазах мне это прямо-таки обещало.

Глава 10.

— Итак, господа, — сказал я. — Практически все карты на столе.

— Практически? — Капитан Чин выгнула бровь.

— Остальное — детали, — небрежно отмахнулся я. — Вопрос сейчас исключительно в вас — что вы можете предложить за мои услуги.

— За ваши... что? Услуги? — Марко удивлённо посмотрел на меня. — Я думал, речь шла о покупке...

— Брось, Марко, это же смешно, — я улыбнулся. — Я никогда не отдам вам этих технологий, как есть, иначе вы меня пережуёте и выплюнете.

— Бальтазар, вы меня огорчаете, я бы никогда не стала такого делать. — Хельга тепло улыбнулась. Ага, чёрта с два я на это поведусь.

— Я просто обрисовываю перспективы, — я жестом показал какие именно туманные перспективы я обрисовываю.

— Хорошо, значит, услуги. Не буду скромничать или обманывать: нам и только нам нужна эта технология, и мы сделаем всё, чтобы не упустить её в чужие руки.

— А как же всё остальное человечество? — хмыкнул я.

— Так оно получит эту технологию. По разумной цене, разумеется, — ответил Марко вместо Хельги. Я криво улыбнулся. Врут, всё врут, что люди меняются. Даже в этом космическом мире, где правят уже не короли, а корпорации и исполнительные директора, человеческая натура остаётся той же.

— Итак, Бальтазар, чего вы хотите?

— Собственную планету! — выпалил я. Александра бросила на меня злой взгляд, нечего, мол, ребячиться, тут серьёзный разговор.

Судя по тому, как вытянулись у них лица, они это восприняли всерьёз. Мне даже немного стыдно стало: довёл же людей, в любую хрень верят. В инопланетян, например.

С другой стороны, Марко начал что-то считать, Хельга задумчиво посмотрела на потолок.

— Вам пригодная для жизни или как ресурсная база? — спросил вдруг Марко.

Наверное, вид у меня был немного озадаченный, потому как Хельга улыбнулась.

— Ли, я подозреваю, что господин Бальтазар просто оценивал уровень нашей заинтересованности и мы только что сдали себя с потрохами.

И ничего я не оценивал... но звучит неплохо. Я улыбнулся и промолчал.

— Ну хорошо, — сказала Хельга. — Если вы оказываете услуги, а не продаёте, так сказать, контрольный пакет, я предлагаю вам присоединиться к моей корпорации на должности, скажем, исполнительного директора. Разумеется, ваш круг обязанностей будет ограничен исключительно отделом исследований и разработки.

Я аж дышать перестал.

Мне, то есть вот мне, ученику, предлагают огромную лабораторию, множество подчинённых, практически неограниченное количество денег и...

— Ни в коем случае! — категорически заявила мне Александра.

— Почему-у-у? — я прям-то таки мысленно взвыл.

— Бальтазар, пойми меня правильно, — ух, давно не помню Лексу такой серьёзной. — Я прекрасно понимаю твой восторг по поводу этого предложения, но то, что тебе на самом деле предлагают, это фактически место придворного мага.

Я вздрогнул.

— Другими словами, как только ты станешь достаточно значимой фигурой, тебя попросту втянут во внутренние интриги корпорации, хочешь ты этого или нет. И я тебе гарантирую, стоит тебе хоть раз принять неверное решение и тебя съедят с потрохами...

— Да понял я, понял.

— Нет, — уверенно отказался я.

Глаза всех присутствующих округлились.

— Как, 'нет'? — озадаченно спросил Марко. Видимо, он не сомневался в положительном ответе.

— Ну вот так, нет. Я не согласен.

— И чего же вы хотите? — спросила Чин немного растерянно.

А и в самом деле, чего я хочу-то?

Главное — хочу, чтоб меня никто не трогал. Ну то есть вот чтоб никто не дёргал, не тащил в местный филиал Службы Безопасности, не требовал от меня срочно каких-то результатов. Сидеть себе, работать над артефактами, новыми заклинаниями, учиться понемногу...

Ага, то есть я обратно хочу, на 'Чёрную Радугу'. И чтоб всё стало как было раньше. Держи карман шире, Бальтазар.

Да и мелко как-то. Раз уж тут можно позволить себе обнаглеть до размеров планеты или почти настоящего исполнительного директора, то просить домик в деревне как-то совсем глупо. Хотя вот дачу на Кастилии...

— Для начала, давайте определимся с формой оказания услуг, — вдруг сказала Александра. Все посмотрели на неё, словно на говорящую табуретку.

— Простите? — удивлённо спросил Марко.

— Прощаю, — снисходительно заявила Лекса. — Для начала познакомимся: меня можете называть Александрой, а вас всех я уже знаю.

— Что ты задумала? — встревоженно спросил я.

— Щаз узнаешь, — туманно ответила Лекса и продолжила уже вслух:

— Как вы уже поняли, я не собираюсь делиться своими знаниями с кем-то кроме этого вот, — над моей головой повис призрачный огонёк, — представителя вашей цивилизации. Причин тому множество и глубокая психологическая привязанность, свойственная нашей расе — не последняя из них.

Я отмахнулся от огонька.

— Он, как я поняла, отказался идти к вам в рабство...

— Погодите, это не рабство! — возмущённо воскликнул Марко.

— Простите, я ещё иногда путаюсь в словах этого дурацкого языка. Как же это будет по-вашему? Услужение? Собственность?

— Сотрудничество!

— Ну да, точно, именно это я и хотела сказать. Так вот, я предлагаю следующий вариант: для начала вы помогаете Бальтазару зарегистрировать на Норде компанию с каким-нибудь броским названием... 'Магические системы безопасности', например.

Я нахмурился.

— Зачем? — спросил Марко.

— Затем, что именно с этой компанией вы заключите контракт на наши услуги. И патент будет принадлежать именно этой компании.

— Таким образом мы обеспечим себе авторское право, но не лишимся независимости?

— Точно, — подтвердила демонесса.

— На каких условиях будут предоставляться услуги? — поинтересовалась Хельга.

— На взаимовыгодных, разумеется, — хмыкнула Лекса. — Мы вам заготовки, вы нам процент от продаж. Для начала, думаю, хватит тридцати процентов чистой прибыли от продажи нашей совместной продукции.

— Тридцать процентов? Скажите, Александра, на вашей планете все жители сумасшедшие? Обычная ставка — пять процентов, но, учитывая необычность, мы согласны на десять.

— Тридцать два процента, — заявила Лекса, пожав плечами.

— Александра, — мягко сказал Марко, — обычно во время торга стороны пытаются прийти к устраивающей их сумме.

— Я это очень хорошо понимаю. Тридцать пять, — сказала демонесса, демонстративно зевнув.

— Да где это видано?.. — Ли вскочил с кресла и замахал руками.

— Сорок процентов, — процедила она.

— Что за?!.

— Мы согласны, — быстро сказала Хельга, перебив на полуслове покрасневшего от гнева финансиста.

— Какого чё...

— Ли, мы согласны с этим предложением, — ледяным тоном произнесла капитан Чин.

Марко медленно опустился в кресло, словно воздушный шарик, из которого выпустили воздух.

— Однако у нас есть несколько условий, — добавила она.

— Каких? — спросил я, насторожившись.

— Во-первых, соучредителем компании 'Магические системы безопасности' станет кто-то из моих людей. Кто-то с достаточным опытом в теоретических исследованиях, чтобы — буду откровенна — проследить за вами, Бальтазар.

— И кто же это будет? — спросил я, уже с неприязнью поглядывая на профессора Шнайдер.

— Думаю, Кейт Макферсон.

Я удивлённо посмотрел на Кати.

— Опыт в теоретических исследованиях? Я думал, она инженер-конструктор.

— Она доктор физических наук, имеет степени в теоретической, квантовой и подпространственной физике.

— Ого! — протянул я. — Внушительно.

Кати пожала плечами и бросила на меня злой взгляд. Что я опять сделал не так?

— А главное, — продолжила Хельга. — Я ей полностью доверяю.

А вот это хорошо. Это просто замечательно.

— Хорошо, я согласен, — кивнул я.

— Во-вторых, компания будет работать исключительно на принадлежащий мне холдинг 'Бифрост'.

— Против, — отрицательно покачал я головой. — Я буду продолжать работать на частные заказы, хотите вы этого или нет.

Хельга взглянула на Марко. Тот поморщился.

— Хорошо, в таком случае вашу ценовую политику будем устанавливать мы, — наконец сказал он.

Я подумал немного. Вообще мне вроде бы как всё равно.

— Хорошо, меня это устраивает.

— Отлично. Вам на производство подойдут роботы или нужны люди?

— В каком смысле?

— Кто будет делать чёрную работу?

— Эээ... имеется в виду... да я один, как бы...

— Не понимаю, — Марко нахмурился. — А если заказы будут приходить в промышленных масштабах?

— Это не имеет особого значения, — я пожал плечами.

— Вы так боитесь передать секрет в чужие руки? — насмешливо спросила Хельга.

Я вздохнул и устало потёр виски.

— Ещё какие-то условия есть?

— Пожалуй, нет, — подумав, ответил Марко. — Наши юристы составят контракт, а я пока от вашего имени отправлю заявки на регистрацию частного предприятия и патента на альтернативную энергию. Над формулировкой мы подумаем позже. Не возражаете?

— Нисколько.

— В таком случае я отправлю заявки вам на подпись через несколько часов. Контракт подпишем позже.

Хельга холодно улыбнулась и сказала:

— Будем рады с вами сотрудничать, господин Бальтазар. Кэт, проводите, пожалуйста, нашего гостя в его каюту. Думаю, вам есть, что обсудить по поводу вашего будущего совместного предприятия. Александра, была рада познакомиться.

Дав понять, что встреча закончена, Хельга принялась вполголоса обсуждать что-то с Марко, а Модр начал как-то недобро на меня коситься.

— По-моему, я ему не нравлюсь, — подумал я, вставая.

— Судя по тому, как на тебя смотрит Кати, ты сейчас никому не нравишься.

— Даже тебе?

— Мне — особенно, — мрачно ответила Лекса и вдруг хихикнула. — Знаешь, что они там обсуждают? Может ли инопланетянка ТАК торговаться...

— Сволочь ты, хоть и маг, — зло прошептала мне Кати. Меня аж мороз по коже пробрал.

— Почему?

— Потому что я делала всё, чтоб оказаться поближе к Хельге, а из-за тебя одним махом всё псу под хвост.

Я невольно скосил глаза на её спину, словно ожидая увидеть там хвост. Лекса тихонько хихикнула.

— Ну я ж не виноват, что ты умудрилась получить степень в теоретической физике... и в остальных этих физиках тоже.

Она сердито зарычала, тряхнула своей рыжей шевелюрой и быстрым шагом направилась в сторону моей каюты. Ууух... гм. Надеюсь, Лекса не умеет читать мои мысленные образы?

Лекса подозрительно прищурилась, но промолчала, а я бросился догонять Кати.

До моей каюты мы дошли молча. Кати, не обращая внимания на охранника, стоящего рядом, с силой хлопнула по сенсору открытия двери и с самым решительным видом зашла внутрь.

— Э-э-э, — глубокомысленно заметил я, глядя на охранника.

— Не стой столбом! — сердито воскликнула девушка, схватила меня за рукав рубашки и затащила внутрь каюты.

Охранник сопроводил меня улыбочкой самого похабного толка.

Как только дверь за мной закрылась, Кати приложила палец к губам и вытащила из кармана маленькое устройство. Щёлкнув единственным переключателем на этом устройстве, Кати заметно расслабилась и села за стол.

— Не стой столбом. Налей даме выпить.

— Да у меня как бы нечего, — растерянно пробормотал я, мысленно инвентаризируя все мои небогатые пожитки.

— Ты что никогда на лайнерах не бывал?

— А что?

— Минибар.

У-ух, ты. Лекса ж наверняка знала об этом, специально, зараза промолчала: в стене над столом открылась глубокая ниша, заставленная различными бутылками.

Внезапно я понял, что мне очень хочется выпить — нервное напряжение недавнего допроса всё же сказалось.

Я потянулся за бутылкой старого доброго 'Джеймисона', но пальцы прошли сквозь бутылку.

Кати хмыкнула.

— Голограммы, что ли? — недоверчиво спросил я.

— Да, а ты только что сделал заказ.

Все бутылки исчезли, а вместо них с тихим шипением пневмопочты появилась выбранная мной бутылка виски. Я протянул руку к стоящим в углу минибара стаканам и замер.

— Стаканы не голографические, — снова хмыкнула девушка.

Я сердито вытащил два, налил оба доверху.

— Ну, за успех нашего с вами предприятия, господин Бальтазар, — мрачно сказала Кати и жахнула стакан залпом.

— Вот они, шотландские корни, — восхитилась Лекса. — Не то, что некоторые.

Она покосилась на меня — я выпил едва ли половину стакана.