— Доверьтесь мне и не сдерживайтесь...
Маги спорить не стали, а я вышел вперед.
Блинк!
Появляюсь рядом с командиром.
Тот от удивления отпрянул, да и другие резко отступили. Бандиты сами чуть арбалеты не спустили, но глупить не стали.
— Я поговорю с ними, — говорю командиру.
Тот понял, кто перед ним, и спорить не стал.
Отошел к своим ребятам.
Выхожу вперед, но слишком близко не подхожу. Разбойники тоже понимают, кто я такой, потому держат пленников крепче и оружие ближе подносят, показывая, что живыми они не дадутся. Но, если все пройдет удачно, это и не потребуется.
— Я Ферокс Мейтланд, вы можете знать меня как Уравнитель, — представился я.
Бандиты побледнели. Да, мое прозвище куда более пугающе, чем Костолом. Гаеш сильный человек, а я чертовым монстром считаюсь, плюс магией владею, что многих пугает.
— Я-я... уже сказал! — запинаясь, но стараясь выглядеть уверенно, крикнул атаман. — Только двинься, и мы убьем их!
В голосе слышится дрожь. Если от простых людей еще можно сбежать, то от варлока уже сложнее.
Парни уже отчаялись сбежать просто так, но сами еще не поняли, в каком они тяжелом положении.
— Ты знаешь, откуда взялись духи? — спросил я.
Вопрос поставил окружающих в тупик.
Пару секунд все молчали, а затем за спиной послышались недоумевающие шепотки, да и бандиты переглядывались.
— Духи придумали эльфы, еще тысячу лет назад. Точно не скажу, но одному эльфу захотелось всегда чувствовать вокруг ароматы цветов его возлюбленной. Вот он и экспериментировал с растениями и вытяжками из цветов, пока не придумал ароматные масла. Это принесло ему славу и огромные деньги. Его семья до сих пор является производителями лучших духов в мире. Они стали очень популярны среди знати, а во время Грязного Периода, когда города так разрослись, что бань на всех не хватало, многие использовали духи, чтобы скрыть вонь немытых тел. Это время продолжалось пару десятилетий, пока в Мортимии не открыли несколько десятков общественных бань и не заставили жителей мыться. Многие боялись, и появилась куча идиотов, утверждающих, что мытье открывает поры, в которые попадают болезни, потому умываться народ тогда боялся. Скорее всего, производители духов увидели в банях опасность их бизнесу...
Судя по лицам, они ничего не поняли, но мне и не надо, чтобы они понимали.
— И что это значит? — спросил атаман, он бы почесал голову от недоумения, но руки заняты.
— Только то, что с тех пор духи стали чисто косметическим добавлением к туалету многих городских женщин и знати. Люди делают такие вот духи с резким и сильным запахом, хотя эльфы стали проповедовать идею естественности. Но духи — вещь вообще-то не дешевая.
Опять у всех ступор, но оно и понятно. За спиной напрягся Ванз, который, похоже, осознал причину моих слов и сейчас подтолкнул Эмиля сильнее концентрироваться на заклинании. Скоро все поймут.
— К чему эта лекция? — фыркнул главарь бандитов. — Мы не на светском рауте и не в школе, варлок.
Он подвел саблю к лицу девушки, а та только сильнее задрожала, проливая крупные капли слез.
— Только то, что вы, ребята, серьезно попали, — усмехнулся я. — Сами подумайте. Одинокая телега с детьми и женщинами, без единого мужчины, а внутри все воняет духами. Ничего странного не находите?
Народ напрягся, но пока не понял.
— Вот задумайтесь? — посмотрел я на разбойников. — Зачем кучке женщин и детей так надушиваться? Не похоже, чтобы по пути у них были проблемы с водой, и помыться они могли. На прием в высший свет они явно не спешат, да и на торговцев духами не похожи? Почему у них нет мужчин? Почему никто не защищался? Они настолько глупы, чтобы не понимать опасности дорог? Это вам не амазонки, которые могут за себя постоять, да и беженцами они не кажутся, слишком опрятные и чистые. Несмотря на опасность и угрозу, лошади крайне спокойны, да и с провизией у них подозрительно туго.
Бандиты теперь явно поняли неладное. Может, и раньше догадывались, но подумать просто не успели.
— И вот вам последний вопрос? — прищурился я. — Кому нужно так сильно использовать духи, чтобы скрыть вонь гниющих тел?!!!
Мой голос прогремел в тишине.
Именно, едва уловимый, за всей этой вонью духов, запах гнили смог уловить мой чувствительный нос. Не зря нам усиливали все органы чувств на войне, вот и пригодилось мое сильное обоняние, а меж тем бандиты, похоже, и сами поняли, что к чему.
— Какой... догадливый... — усмехнулась девушка-пленница в руках атамана.
Ее голова резко повернулась на 180 градусов, и она впилась острыми зубами в лицо атаману!
— АААААААААААААААААА!!! — закричал он, когда его просто живьем начали есть.
А затем начался настоящий ад...
Те, кого все считали пленниками, обратились в уродливых мертвецов с огромными острыми зубами и накинулись на живых, разрывая их тела и поедая их плоть. Морок скинут, и на месте женщин и детей появились ужасные чудовища, которые начали истреблять бандитов, рвать их на куски. Те, кто пытался защищаться, быстро поняли, что нежить не чувствует боли, не может истечь кровью и невероятно сильна. Дети, которых держали под прицелом арбалетов, сейчас бросились на людей, терзая острыми когтями лица и вырывая глаза. Одному бандиту выпустили кишки и вытаскивали их из тела, пока тот еще был жив.
— ДАВАЙ! — крикнул я, прекрасно осознавая, что, как только они закончат с разбойниками, мы станем следующей целью.
Блинк!
Отступаю, уходя с линии огня.
— И небеса, скованные цепями, да обратятся пустотой! — закончили они читать заклинание. — Фалма Ринга!
Поток белого тумана ударил от волшебников и обрушился на эту бойню. Нежить только сейчас заметила магов и бросилась в атаку, многие даже подпрыгнули на несколько метров вверх, но не все успели уйти из радиуса поражения!
Волна ледяного воздуха моментально превратила участок земли в лёд, со всеми, кто там был. Те, кто был еще жив, и те, кто уже давно мертв, оказались скованы холодом, проморожены до костей и обращены в бесполезные куски льда. Фалма Ринга, заклинание Магии Хлада Пятого Круга. Они явно хотели что-то помощнее применить, но просто не успевали, да и масштабы тут такие уж огромные не нужны.
Туман осел и перед нами предстала сюрреалистичная картина: посреди разгара весны — участок зимы с застывшими изваяниями. Уродливые фигуры и растерзанные люди вокруг, — все обратилось в лед.
— Что это такое, черт побери?! — спросил кто-то из толпы. Многие попадали от неожиданности, а других стошнило от увиденного. Я их понимаю, когда в первый раз такое увидел, меня тоже мутило долго.
Ко мне подошел командир.
— Уравнитель, что это? — спросил Гаеш.
— Вурдалаки, — скривился я. — Ожившие мертвецы, порождение некромантии. Чем они старше, чем больше отъедаются, тем сильнее становятся и даже способны на примитивную магию, в основном иллюзии и мороки. Так им охотиться на живых легче. Мы не так далеки от Просторов, так что нужно быть внимательными на дорогах, кто знает, какая тварь может оттуда прийти ...
— Это так, — рядом встал Ванз. — Такая некромантия не просто так запрещена, но увидеть что-то подобное в Свободных землях я точно не ожидал. Я так понимаю, у тебя был опыт встречи с такими врагами?
— Да... орки часто использовали Магию Смерти. От общения с духами и призыва элементалей до поднятия умерших не так далеко, как может показаться. А многие орки еще со времен Темного Владыки владеют такими приемами. Все же орки известны тем, что стараются передавать свои знания и опыт потомкам, особенно шаманы.
— На войне они часто применяли некромантию?
— Не то чтобы. Мало кто из орков ей владел, но случаи бывали, — нахмурился я. Тот урод, с которого я добыл свой амулет, очень любил баловаться такими вещами. Когда мы перебили его воинов, он просто поднял их вновь. Жуткая была битва... Да и тогда... в Криоре... лучше не вспоминать... — Необычно, что упыри гуляют по Свободным землям, не настолько они сильны, чтобы так нагло и открыто действовать.
— Согласен, — кивнул профессор Юалд. — То, что нежить разгуливает по королевству, уже плохо. Но эти — точно не орочья работа. Слишком качественно сделаны твари. Скорее всего, их создал какой-то некромант, а может, еще со времен Темного Владыки остались.
— Темный Владыка Джулинор... — хмыкнул я. — Вряд ли за тысячу лет они сохранились.
— После войны осталось много трупов, а сжигать всех просто не было возможности. Любая тварь отъесться смогла бы.
— Господа! — в наш разговор вмешался Гаеш. — Так что нам делать с этим?
Да, точно. Что-то мы заболтались.
— Вели своим людям разрубить все тела, затем скинуть в одну кучу и сжечь со всеми вещами. Ничего с них и убитых ими не берите, можете проклятие или еще чего похуже схлопотать, — сказал я. — Уничтожьте все! Даже тела бандитов с их оружием. Маслами продержите огонь как можно дольше, чтобы сгорело все. Тела разрубите на части, и постарайтесь голыми руками не прикасаться. Если вас кто укусит, то умрете от некроза, а затем сами станете такими.
Мужик побледнел.
Его можно понять.
Одно дело — сражаться с людьми или живыми монстрами, а другое — бороться с неведомой магией. Нежить — самый мерзкий вид врагов, какие у меня когда-либо были. Они не испытывают боли, не знают усталости, большая часть оружия на них просто не действует, а если допустить ошибку, то сам станешь, как они.
Да, Джулинор оставил весьма мерзкое наследие.
— Пойду отдавать распоряжения, — кивнул командир и удалился.
Народ начал работать, а мы отошли подальше, чтобы не мешать.
— Никогда нежить не видел, — сказал бледный Эмиль. Его несколько раз вырвало, да и выглядел он не важно. Видать, на заклинание немало потратил сил, все же Пятый Круг — это вам не шутки, хотя для такого и Четвертого хватило бы. — Это еще более мерзко, чем я читал.
— Да, в литературе часто приукрашивают действительность, — хмыкнул я. — Тот же трактат 'Молчание гулей' вообще далек от истины. А вот манускрипт Маркуса Арессийского и Дмитриса Тайона 'По дороге во тьму' показался мне куда более хорошим вариантом, хотя язык и ошибки порой убивают. То же описание трупоедов: '...шкура покрытая гнилостными нарывами и полосами, как у тигров Шевралиса, яко же сказанное в писаниях Ану'... Что вы на меня так смотрите?
Ванз и Эмиль молча смотрели на меня недоверчивыми взглядами. Такого удивления профессора истории я, честно говоря, не ожидал, он даже трубку выронил, а Эмиль так вообще дышать перестал.
— Откуда ты знаешь про 'По дороге во тьму'? — удивленно спросили они. — Эта книга вышла ограниченным тиражом и считается просто сокровищем у коллекционеров.
— Читал... в библиотеке... — немного не понимая их состояние, ответил я.
— Это что же за библиотека такая, где такие ценные книги в общем доступе? — спросил Эмиль.
— Главная библиотека Криора... — ответил я. — И она не была в общем доступе. Просто пока город был в осаде, никто особо за книгами не следил, а меня там оставили охранять. Вот и читал, что под руку попадалось, а эта книга за стеклянной витриной имела красивые картинки... Говорят, Маркус очень любил хорошие изображения и немало потратил на художников для своего труда. Эм... вы в порядке?
Маги застыли и перестали дышать. Они мне сейчас напоминали черепах, которые вытянули головы из панцирей и тянулись за веточкой, которая была для них высоковата.
— Великая Криорская библиотека... — громко дышал Ванз, стараясь успокоиться. Залез в карман и достал флягу, судя по запаху, с дварфийской настойкой. У дварфов с выпивкой всегда было хорошо. Их спирт до сих пор никто по крепости превзойти не может, а вот настойка более мягкая по вкусу и приятная, но содержание алкоголя там немалое, просто вкус слаще. Вроде, с медом делают. Пробовал ее как-то, отменная вещь. — В этой библиотеке хранились не только редчайшие труды, но и многие археологические находки. Это была настоящая сокровищница знаний... Я отчасти на войну вообще пошел, чтобы хоть раз там побывать, но город уже был уничтожен к моему прибытию...
— Оу, — хмыкнул я. — Тогда, наверно, не стоило ее сжигать...
— ПФФФФФФФФ!!! — Ванз подавился настойкой и чуть было не захлебнулся. — Кха! ХА! — откашливается он. — Что-о-о-о?!!!! Ты сжег Криорскую библиотеку?!!!
— Ну, к моменту, когда я ее поджег, от нее уже мало что осталось, а пожар спас наши жизни, — фыркнул я.
— Да, что там вообще случилось?!
— Этого... — побледнел я. — Лучше не знать... Поверьте... Такое...
Ванз и Эмиль явно хотели у меня спросить, но, видя мою реакцию, решили не задавать лишних вопросов.
Криор... прекрасный был город, но то, что там сделали орки... Это просто безумие какое-то... Даже мой родной город не был так жестоко и ужасно растерзан. Увиденное в Криоре вытравило из свидетелей всякую жалость к оркам. Мы убивали их с особым остервенением и долго вырезали на их же территории.
Профессор понял мое состояние и решил сменить тему.
— Мистер Неоран, — обратился он к Эмилю. — Неплохое использование Магии Хлада, я не ожидал от вас такого таланта в этой школе.
— А! Спасибо, — немного смутился парень. — У меня обнаружили потенциал в этом виде магии, вот и учили в основном Льду. Я вроде неплохо справился. Криомантия у меня получается лучше других.
— Неплохо — это мягко сказано, — покивал профессор. — Я думал, что мне придется стать ведущим в заклинании, но в последний момент вы перехватили у меня инициативу, и мое заклинание дополнило ваше, а не наоборот. Хотя я в этом разделе никогда не был особенно силен.
— Да? А какова ваша специализация?
— Энергетическое Созидание. Создаю конструкты из чистой энергии. Как Щит, только формы разные.
— Здорово! Это довольно сложное направление в колдовстве. Если я точно помню, Энергетическое Созидание — было в Эпоху Школ одной из ведущих ветвей магии.
— Было да перестало, сейчас это направление редко кто изучает, а я сумел восстановить лишь малую часть былых знаний.
Эпоха Школ... довольно интересный раздел истории, даже я о нем знаю, в Академии этот период проходили. Да и во время моего обучения во время гравировки об этом рассказывали.
В античные времена маги были в подчинении у властей. Три тысячи лет назад искусство колдовства только зарождалось, потому волшебники служили правителям. Но со временем сила и знания магов росли, и они начали объединяться в Школы, изучающие свои разделы магии, и постепенно стали столь могущественными, что сами начали править. Сначала Школы жили в мире, а затем начались конфликты и борьба за территории. Именно в этот период времени и зародились варлоки как элитные солдаты магов или наказание нерадивым ученикам. Самые сильные Школы поглотили или уничтожили слабые, а затем и вовсе стали безраздельными правителями Свободных земель. Войны прекратились и правил всем Совет Чародеев, мудрецы, что вели мир к гармонии и процветанию. Но это же время стало началом конца. Нет войн, а значит, сражаться не с кем, боевая магия начала постепенно забываться, варлоки перестали быть нужны и многие знания были потеряны. И в это время началась децентрализация власти.
