— Держись за меня! — скомандовал Влад, внезапно очутившийся прямо перед ней. — Валерий, обведи вокруг неё ладонями, как будто лепишь вокруг неё сферу. Быстро.

Схватиться за Влада не получалось: Юля ни за что не могла оторваться от руки Валерия — в панике, что, разомкни она только пальцы, её тут же унесёт куда подальше... Для неё Стрелок теперь стал единственной опорой в реальности. Она уже плакала от отчаяния, ничего не видя, слыша только взволнованные голоса переговаривающихся рядом — и одновременно падая в бездну, и вдруг почувствовала, как сильные руки взялись за её запястья, а пальцы Валерия ускользнули из её стиснутых чуть не в судороге.

— Всё, всё, Юленька, — услышала она его успокаивающий голос над головой и в новой панике резко прокрутила руки, крепко сжатые кем-то, так, чтобы самой вцепиться в них. Двойная хватка — и она разглядела, что это Влад держит её.

Потом её будто обвеяло со всех сторон лёгким ветром, и пространства перестали беспорядочно качаться, сложившись воедино. Желудок, подпрыгнувший было к горлу, медленно опал и начал успокаиваться.

Когда она успокоилась, неприязненно чувствуя свои похолодевшие, странно впавшие щёки, спросила:

— Почему сфера?

— Вот-вот, — поддержал Макс. — И я тоже хотел спросить.

— Импровизация чистой воды, — рассеянно сказал Влад, вглядываясь в глаза Юли. — Валерий пользуется деструктивной силой. Значит, ему и разорвать ту связь, которую создали, чтобы утащить Юлю. Создавая сферу, он отсекал лезущих к ней. Намертво.

— А я сама? — насморочным голосом спросила девушка. — Я сама сопротивляться не могу? Только с чужой помощью?

В сумраке подъезда Стрелок взглянул на неё искоса, словно хотел спросить: "А тебе этого мало?"

— Можешь, — сказал Влад. — Только сейчас не будем об этом. Это слишком долго по времени — объяснять. Алексеич ведь вас забрал на два дня. Вот и потренируемся у него в поместье. Кстати о птичках. Разве он не показывал базовую защиту? Окружаешь себя ментальными фигурами защиты и постоянно помнишь о них. Не было такого?

— Было, — уже виновато сказала Юля. — Просто я уже забыла об этом. Никак не привыкну ко всем этим заморочкам. И обереги он давал, а я как-то всё время забываю...

— Ладно, идём, — поторопил Влад. Снова шагая впереди, он на миг обернулся и сказал: — Для всего этого и впрямь нужна привычка. Или экстрим-ситуация. Как сейчас.

Она поняла его: на печальном опыте зная, что может произойти, теперь она будет соблюдать все правила и законы того мира, к которому прикоснулась.

Посовещавшись у лифта, решили доехать до десятого этажа. Разошлись во мнениях, где именно нужная квартира — на девятом или на одиннадцатом. Дарья ещё заметила, что им тоже пространство сбивают. Сущность издевается над незваными пришлецами к её хозяину. Влад, выговорив эти слова, вдруг помрачнел, а Юле вспомнились слова Алексеича о "трагичных делах", когда она сказала, что сущность хочет показать ей своего хозяина.

На десятом этаже Дарья огляделась и повела народ вниз, на девятый, а потом и на восьмой. Здесь квартиры по обе стороны от лестницы и лифта располагались секциями, и некоторые секции закрывались решёткой, огороженные от основной лестничной площадки. Юля ещё подумала, что Валерию и это не преграда. Но соседям колдуна повезло: в их части площадки не было металлической решетчатой двери. Ломать ничего не пришлось.

Дверь в квартиру находилась слева. Валерий велел Юле стоять на месте, а сам, не отпуская её руки, шагнул к двери и указал на неё. Замок покорно и тихо крякнул. Но дверь не открылась. Наверное, её держал в пазах старомодный утеплитель.

Влад оглянулся и кивнул. Макс немедленно подошёл к Дарье и взял её под руку.

— Мне не нравится, что там, внутри, — вполголоса сказала женщина.

Ни слова не говоря, Влад открыл дверь и перешагнул порог. В прихожей, пустой и квадратной, теплилась лампочка без абажура. Юля, зайдя, первым делом машинально поискала выключатель и погасила свет. На неё оглянулись, но ничего не сказали. Квартира оказалась однокомнатной. Сразу от входной двери напротив — довольно просторная кухня, откуда в прихожую и шло основное освещение. Слева — полуприкрытая дверь в комнату.

Юлю оставили между Дарьей и Максом. Мужчины осторожно открыли дверь в комнату, тёмную, как потом выяснилось — из-за плотно закрытых тяжёлых штор. Влад как остановился на пороге, так и дальше шагу не ступил. Стрелок потоптался нерешительно, кажется, хотел всё-таки зайти, но Влад поймал его за рукав.

— Подожди. — Некоторое время в квартире стыли жуткое молчание и тишина, подчёркнутая обыденными звуками многоквартирного дома. Затем Влад сказал: — Отсюда сможешь выстрелить в тот угол? В идеале, надо бы его перечеркнуть крест-накрест.

— Покажи — как, — тихо отозвался Стрелок.

Снова тишина. Оставшиеся в прихожей напряжённо ожидали новых реплик.

— Всё, — бесстрастно сказал Влад. — Переход этой твари ты закрыл. Пусть дальше полиция разбирается.

Девушка похолодела, услышав, и почувствовала, как вздрогнула ладонь Макса. Он же сипло и спросил:

— А что там?

— Сущность... Тварь напала на хозяина, — помедлив, ответил Влад. — Его тело лежит здесь, а в углу, где он вызывал её, сидел его призрак. Выходим осторожно, чтобы не привлекать к себе внимания. В машине позвоним Алексеичу, пусть дальше он сам работает. Ну, в смысле, вызов полиции на нём.

"Сидел его призрак". Значит, Стрелок уничтожил призрака?

На этот раз пошли иначе. Первым чуть не вприпрыжку вышел Макс и, сунув руки в карманы джинсов, независимым шагом устремился к последнему подъезду. За ним спокойно, прогулочным шагом, туда же направились Влад и Дарья. Вышедшие позже всех Валерий и Юля пошли в противоположную сторону. Влад на машине должен проехать мимо дома и выждать рядом с примеченным ранее магазином на торце дома в том же ряду улицы, чтобы забрать пару.

— Что значит — ментальные фигуры? — тихо спросил Валерий, ведя её под руку, как Влад Дарью. Так показалось удобней, чем просто за руку.

— Это очень просто, но наполнение — слишком долгая история, — неохотно сказала девушка. Говорить не хотелось, поскольку понимала, что уходят от дома с мертвецом, которого пока ни одна живая душа не нашла. А ведь там открытая дверь. Вдруг детишки забегут соседские — из любопытства? Это ведь такое потрясение для детской души!

— Ну, хотя бы пару слов, — настаивал Стрелок.

Покосившись на него, Юля подумала: не хочет ли он разговором отвлечь её от тягостных мыслей? И, вздохнув, объяснила:

— Придумываешь любые фигуры, идущие, как охрана, рядом, и наполняешь их ментальной силой. Придумать легко. Но поддерживать их в постоянной силе трудно. Этот фокус хорош только для имеющего сильную способность. Не для всякого подойдёт. Пока ты со мной, — она смущённо взглянула на него, — я думаю, в этих фигурах не нуждаюсь. А тем более — когда приеду в дом Алексеича. Он обещал обновить защиту поместья.

— Но ты уже придумала, какие бы фигуры хотела вокруг тебя?

— Раньше даже и не думала, — она наконец слабо улыбнулась. — Но теперь рядом со мной будут змей и дракон.

Он усмехнулся и больше не заговаривал о защите.

У магазинчика они юркнули в джип, на заднее сиденье. Сейчас Макс не протестовал против Валерия рядом с собой. Сидел задумчивый и хмурил лоб. Машина влилась в движение на дороге, и только тогда парень спросил:

— Теперь нас отстранят от дела, да?

— С чего ты так решил? — удивился Влад.

— Ну, полиция будет там и всё такое... Правда, они не смогут узнать, почему он умер. Или смогут?

— Официально будет объявлено, что он умер от сердечного приступа, — процедил сквозь зубы Влад. — Дамы, вы тоже хотите всё знать?

— Лучше знать и бояться, — вздохнула Дарья. — Чем не знать и не спать по ночам от страха. Говори уж...

— У него был угол, где он призывал сущность. Часть угла, на полу, — пентаграмма. Та самая, которую только что уничтожил Валерий вместе с призраком хозяина. Не знаю, что именно там произошло, но вчера вечером (считаю по тому, что я видел) он наступил на край пентаграммы. А сущность была уже вызвана. Тварь воспользовалась ошибкой хозяина и высосала его самого. Если смотреть на физическое тело хозяина, то видно, что смерть наступила в области сердца. Что-то вроде инфаркта.

— А есть такая возможность, что тварь напугала его специально? — спросил Валерий. — Ну, чтобы он оступился?

— Не исключено. Такие вызываемые частенько проверяют хозяев... на прочность.

Зазвонил мобильник Юли. Сильно вздрогнув, она вынула его. Странно. Мама. И тут же с досадой скривилась: эх, забыла предупредить!

— Юленька, ты где? Тут твоя подружка звонит — спрашивает, почему ты телефон не берёшь. Ты разве не на парах?

— Мама, прости. Забыла сказать, что я снова буду ночевать у Алексеича, — виновато сказала девушка. — А мобильный выключаю, чтобы никому не мешал.

— Надолго ты у него? — забеспокоилась мама. — Ты даже сменной одежды не взяла.

— Скажи — вечером заедешь, — прошептал Валерий.

— Мам, ты не бойся, я вечером заеду, — повторила Юля и отключилась. И повернулась к Стрелку. — Не поняла. Как это — вечером заеду?

— Со мной, — ровно сказал тот.

— С личным телохранителем, — задумчиво выговорил Макс. — Хорошо, что мне одёжка не нужна, а то ведь я не девушка: никого не допросишься, чтобы до дому прокатили на машинке.

— Как это не нужна? — возмутилась Юля. — А спортивная? Ты же заниматься в залах будешь! Сменка обязательно нужна!

За пустым разговором, который плёлся, словно прихрамывая, все пытались прятать панику. Юля это понимала, но опять не выдержала первой.

— Влад, а что теперь будет? Ну, со смертью хозяина?

Он глянул в верхнее зеркальце салона и снова опустил глаза.

— Пока не поймаем, Юля, плохо будет. Вот что будет.

— Почему — поймаем? — напористо спросил Макс. — Почему — не уничтожим?

— Забыл? Уничтожить можно только то физическое или ментальное тело, при помощи которого тварь может существовать в нашем мире. Сумеем отправить её сущность назад — больше ей выхода сюда не будет.

— А... до тех пор что? — осторожно спросила Юля. — Мёртвая земля? Призраки с когтями на голове?

— Юля, поверь: пока ничего сказать не могу. Вот обмозгуем это дело с Алексеичем, тогда у меня появится хоть что-то достаточно веское, чтобы сказать — мы нашли выход из положения. Дарья, включи свой мобильный на громкую связь. Начну доклад Алексеичу.

Пока Влад повторял хозяину поместья всё, чему им пришлось стать свидетелями, пока отвечал на его уточняющие вопросы, Юля сидела в некотором ступоре. Воображением Бог не обделил. И представлять, что натворит эта тварь в городе, прежде чем её поймают... Лучше не надо. Но перед глазами снова мёртвая земля — возле того частного дома. Первое впечатление оказалось самым ярким. И сейчас внутренним взглядом Юля снова с жалостью рассматривала гнилые листья, мёртвых букашек и червяков, умирающий куст... Мурашки по телу: а если тварь никогда не удастся поймать? Весь город умрёт?

Она смотрела на оживлённые городские улицы, проносящиеся мимо неё, на группы людей на тротуарах, спешащих по своим домам и делам, крутила в мыслях слова Дарьи и мысленно же возражала: "Нет, лучше меньше знать. И правда лучше спать будешь..."

Потом её мысли обратились к Валерию. Он пообещал съездить с нею за вещами в родительский дом. А... как она его представит? В качестве кого?

Пока доехали до дома Алексеича, Юля придумала. Она представит Валерия как учителя по паранорму, как это выговаривали в поместье. И тогда не надо будет объяснять их рукопожатие. Паранормальные всегда несколько... ненормально себя ведут. Мама к этому уже привычна.

Машина остановилась, и Валерий первым вышел, чтобы подать руку Юле и не отпускать, пока она не очутится на территории дома. "Взрослые" пошли к Алексеичу, а Макс присоединился к ним, плетясь позади.

Уже в доме, проводив её до комнаты, которую они обживали ночью вместе, Стрелок предупредил:

— Никуда не уходи без меня. Я сейчас на работу, а вечером заеду и отправимся к тебе — за сменной одеждой.

И ушёл. Закрыв за ним дверь, она подошла к окну. Палисадник, окружавший дом Алексеича, был густым, и Юля вспомнила, как, живя здесь летом, она с удовольствием каждое утро бегала есть сначала малину, потом и вишню. И так захотелось в это легкомысленное время! Когда только с интересом и жадным любопытством узнавала о себе и своей способности! И не думала о том, что однажды, совсем скоро, эта способность станет востребованной.

Стукнули в дверь. Вошёл Макс.

— Юль, пошли в зал для медитаций, а? Одному не хочется.

— А почему — медитаций?

— Что-то как-то не по себе мне... Наверное, успокоиться надо, а Лены-эмпата сегодня вроде не будет. Так хоть не один, — повторил он хмуро.

Приглядевшись к нему, Юля согласилась составить ему компанию. И даже решила не спрашивать, что же такого он увидел в том доме, из-за чего так ощутимо осунулся.

10.

До вечера Макс и Юля договорились, каким образом использовать компьютеры гостиной, а потом и вовсе сумели создать себе приемлемое расписание не только для учёбы, но и для тренировок. Правда, как и ожидала Юля, расписания точно придерживаться не пришлось. Пока сидели в зале для медитаций, вдруг оба загорелись поделиться своим опытом по способностям. Макс принялся учить Юлю "видеть", а Юля предложила ему пройти по её следам в парочке пространственных слоёв, как это делает Влад. Под конец занятий в зале они так ржали, что заглянувший к ним Алексеич заметил:

— Никогда не видел, чтобы медитация так весело действовала.

После этого замечания Макс, схватившись за живот и хохоча, свалился на пол, а Юля только вытирала слёзы от смеха.

До приезда Валерия они успели сделать ещё одну вещь. Макс позвонил домой и попросил приготовить сумку с одеждой и учебниками с тетрадями. А Юля пообещала попросить Стрелка заехать к нему домой за ними. Это будет заодно, а значит, парню не придётся тревожиться, как бы к нему не пристали всякие сущности, и не надо будет цепляться за руку Валерия, как малолетнему дурачку — по выражению самого Макса.

В общем, занимались в зале со всем своим удовольствием, от души.

Макс сразу сказал, что Юле легче. Ведь стоит ей проявить хоть малейшую способность к видению, он сумеет развить её. А вот ему тяжело. Рядом с ним никого, кто бы помог хоть чуть-чуть.

— Так уверен, что у Алексеича ты единственный и неповторимый? — скептически восприняла его скромное бахвальство Юля.

— Конечно, уверен, — нисколько не обиделся парень. — И Алексеич меня называл этим... син... Не помню. Что-то вроде син... — Макс задумался и пожал плечами: — Синергетик, что ли? Ну, ладно. Болтать можно сколько угодно. А вдруг у нас времени мало? А тебе видение пригодится в нынешнем деле. Давай, садись и медитируй.

— Подожди, а что я должна увидеть? Ну, чтобы узнать, может ли у меня быть такая способность — видеть, как ты?