Князь Серединных земель. Книга 2

Новизна со временем стёрлась, конечно. По сути, что тут, что в магазинах столицы — всё, по большей части, похоже. Рутина! Но возвращаться? Нет уж. Выбор сделан, да и не всё так плохо: и приключения бывают, и встречи.

Вот новые охранники хотя бы. Рогнар задумчиво погладил бороду — обычные наёмники. На лице дварфа появилась хитрая улыбка: очень-очень обычные! Слаженная звезда боевых магов. Да уж...

И главное: совсем непонятно, кто такие.

Уж что-что, а читать разумных в клане учили с детства. Хороший торговец сразу видит, кто перед ним: покупатель ли, или простой зевака, состоятельный ли, или хорошо одетый голодранец. А тут...

Каких только мыслей не возникало: тени или диверсанты работают тоньше, гораздо тоньше. Играй они в наёмников, никто бы и не усомнился, что это наёмники. Если, опять же, они сами не этого хотят. А если хотят? Если не в наёмников они играют, а в молодых, не знающих жизни воинов?

"Да нет,— Рогнар задумчиво пошевелил пальцами, — зачем усложнять? Скорее всего какой-нибудь мэтр выгнал учеников на жизнь посмотреть, свободы, так сказать, понюхать. Многие, практикуют такой метод воспитания."

Тем более, что и ведут себя парни как дорвавшиеся до свободы дети: импульсивны, любопытны, везде свой нос суют.

Но какие бойцы! И чуйка как развита. Все встреченные в пути опасности засекались загодя и так же быстро устранялись.

Сейчас тоже: ночь тихая, спокойная, а эти трое почувствовали что-то, тревогу подняли.

Рогнар ещё раз оглядел стену. Его воины и местные ополченцы внимательно вглядывались в ночь. Вспомнилась столица, разница в менталитете: в центре где-нибудь весть о нападении вообще бы за шутку приняли — там иной раз стражники по тревоге полдня собираются. Здесь же, несмотря на туманность предупреждения, женщины и дети мгновенно скрылись в убежищах, а мужчины высыпали на стены.

А главное: с час, наверное, стоят, и не ропщет никто. В городе за это время не то что ополчение, большая часть стражников перекочевала бы в таверну.

— Драконары! Драконары! — Громкие шепотки на стенах прервали размышления дварфа.

Впрочем, Рогнар не столько на шёпот внимание обратил, сколько на недоуменное:

— Что за драконары?

— Да откуда вы взялись-то? — дёрнулся он, — Что, не знаете о драконьих всадниках? О них же весь Антагар знает!

А в небе действительно схлестнулись драконы с... непонятно, с кем — далеко и темно. С такого расстояния только облако разглядеть можно. Облако распадалось на части, собиралось вновь, выстреливало из себя щупальца — и над всем этим кружили гигантские ящеры.

— Это же леди Неллиэль! — Между тем донеслось от странной тройки.

Очень тихо донеслось, лишь активированный родовой артефакт позволил разобрать сказанное.

Даже не так: понять, о чём говорят наёмники, Рогнар не смог, лишь эта фраза прозвучала достаточно отчётливо.

"Неллиэль? Неллиэль? — Тут же загрузился дварф, перебирая в памяти местных лордов. — Кто же ты? Леди! Стало быть высокородная. Но имя незнакомое. Возможно, из альвов. Цвет драконов, кстати, в темноте не разберёшь, если зелёные, то точно альвы. И тактика их, издалека стрелами закидывают.

— Вампиры! — Выкрикнул кто-то на стене.

И сразу стало не до размышлений.

Интерлюдия (продолжение)

Солнышко! Рогнар устало привалился спиной к ограде. Вампиры — те, что остались — спрятались. Нападение прекратилось. Только вот, дварф устало закрыл глаза: посёлку это уже не поможет. Жизнь в пограничье не сахар, здешние леса кишат нечистью. Да что нечисть, тут следующую ночь пережить бы. Сейчас затаившихся кровососов выискивать надо, а некому.

Выжившие бойцы сами на нежить похожи: в крови все, в глазах пустота, кто сидит, кто лежит, кто бродит бесцельно, как свежеподнятый мертвяк. Но это ладно, переутомление и шок — явления временные, пройдут через пару часов. Хуже, что немного их, этих выживших. Трупы кругом.

Хорошо хоть караван уцелел. Чудом уцелел.

Рогнар поёжился вспоминая. Первые вампиры, что появились у стен, затруднений не вызвали: один-два кровососа — мелочь, к тому же помятые какие-то, чуть живые. А после... после — несколько десятков быстрых и, казалось, бессмертных тварей!

Всё смешалось: звон стали, крики ужаса и... и появились они, из ниоткуда появились: рыжеволосая женщина — наверное женщина, лицо маской прикрыто — и девочка, маленькая зеленоволосая девочка. Дварф поёжился ещё раз, вспомнив отрешённый взгляд и вертикальные, змеиные зрачки в глазах этой самой девочки.

— Расслабились, троглодиты беременные! — Произнесла, всё-таки женщина — голос женский, хоть слова совсем не женственны. И троица магов-наёмников сжались от страха. Гнев пришлой напугал их как бы не больше, чем все вампиры, вместе взятые.

И вот всё закончилось, рыжеволосая и ребёнок ушли под утро, ушли так же как и появились — то есть исчезли в никуда, оставив только голема, странного голема. Вон он, стоит посреди двора. Вроде каменный, но жаром пышет.

В общем, странные пришельцы спасли караван, и охранники каравана в большинстве своём живы. Их бы в помощь местным отправить, но так взбунтуются же, не пойдут. Эта тройка странная, что сейчас раненых выхаживают, может и пойдут: странные они. А остальные точно взбунтуются.

Из убежищ появились жители, но это только ухудшило положение: к стонам раненых добавились крики и плач женщин.

— Уходить надо. — Всё чаще слышались шепотки среди погонщиков, да и наёмники настроены не лучше.

— Грузимся! — Рогнар сплюнул под ноги, и закинул щит за спину. — Мы не сможем помочь, — добавил он тихо, пытаясь успокоить себя.

Глава 7

— Три четверти мышей — всё, отлетались! — Бодро отрапортовал Гримджо и скривился, будто лимон проглотил.

Следом и остальные отчитались. Но там и так понятно: единственная трудность — вампиры перед рассветом попробовали вернуться в логово. Им, соответственно, не позволили.

А кровососы-то солнца не особо боятся, сгорать — или что там ещё в легендах пишут ? — этого и близко нет. Не дохнут они на солнце, если, конечно, чем-нибудь острым при этом не ткнуть. Правда слепнут, судя по поведению, и шустрость заметно теряют, потому-то в плане "ткнуть" днём проще, а вот в плане "найти" — сложнее: соображают твари и прятаться умеют.

Ну да ладно, в любом случае бой окончился. Потерь среди личного состава нет, если мышей не считать. Есть перерасход болтов и стрел при полном отсутствии трофеев.

Последний пункт, кстати, гном упомянул. Из молодых гном, имя не знаю, но явно близкий родственник казначея: и внешне похож, и повадки те же. Даже Муха в ладоши захлопала: "Ну, Имели же!"

Впрочем, и это неважно. Перерасход, как и трофеи, дело десятое, боезапас не особо дорог и легко восполним. Со стаей хуже, но тоже не трагично: мыши, конечно, не стрекозы, но растут в разы быстрее крупных особей.

Единственное, Гримджо очень странно отреагировал, нестандартно, скажем так. Стая для аранкаров — инструмент, расходный материал. Соответственно и относятся они к ней как к инструменту, то есть "плохо, что сломался, но судьба у него такая." Потери не проблема, главное — выполненная задача. А сейчас, э-э... сложно сказать. Переживает Гримджо, мягко говоря переживает.

И задача выполнена лишь частично. С парнями всё в порядке: купец вместе с охраной отбыл, а вот с посёлком... с посёлком полная задница. Я, правда, туда не заглядывал, не до того было, но судя по многозначительному молчанию Мей, печально всё.

Потому-то мысли всякие в голову лезут: не ошибся ли я? Может, стоило атаковать здесь, на своей территории? Натравить мышей на ламасу и спокойно гонять вампиров. Уничтожить бы не уничтожили, они тупо попрятались бы, но разогнать бы разогнали. И село бы сохранилось, и потерь бы не было!

С другой стороны, это сейчас хорошо, задним умом соображать. А тогда, кто же знал, что у некроманта резервов нет, что он из своей норы так и не вылезет.

И в принципе... ай, думай, не думай.

— Отбой тревоги. Возвращаемся в залив. Всем два часа на отдохнуть и оправиться. А после в логово некроманта заглянем. Гримджо, ты как, без мышей-то?

— Мне хватит!

Нда, права песенка: "От улыбки станет всем светлей". От оскала аранкара, сразу так светло-светло стало. Только почему-то страх за некроманта появился.

* * *

Здесь, наверху, ничего с прошлого посещения не поменялось. Та же плоская гора, на вид сплошной камень, в котором в данный момент нарезают круги несколько стрекоз. Уже минут пять крутятся, и пока никто на эти шевеления не отреагировал. Но всё равно, драки с дружинниками на спинах пока кружат поодаль — во избежание, так сказать.

Маскировочное поле, ну или иллюзия — в общем, та фигня, что сейчас камень изображает — для живых существ, похоже, не опасна. Стрекозы, по словам Гримджо, её видят, но не осязают, и вообще никак не чувствуют.

Ну-с, погнали.

Мегагерц, явно пересиливая себя, нырнул вниз. Я тоже глаза на мгновение прикрыл, неприятно, знаешь ли, в камень нырять. Даже если знаешь, что это не камень. А переход действительно ничем кроме зрения не ощущается, ни ветерка, ни сопротивления какого. Изнутри, вся эта беда на низкие, густые облака похожа. Ощущение сейчас, словно в горную долину в пасмурный день спустился: светло, но солнца нет. Внизу строения какие-то виднеются, на городок похоже. В центре портальная площадь и знакомая статуя.

Ещё, городок населён. Далеко, видно плохо, но меж домов бродит кто-то, и это точно не скелеты — тех бы я даже отсюда узнал, насмотрелся в своё время. На вампиров тоже не похоже: те даже на земле крылья полностью не складывают. А тут крыльев не видно.

Так, опасности нет, а что там внизу — после посмотрим.

Связь через наруч вполне себе работает, назад подниматься не придётся.

— Нелл, давай кавалерию.

И из облаков вынырнули драки.

Причём девушки, похоже, заранее обсудили действия, так как драк Мей тут же нарезал круг по периметру долины.

Привычка разбрасывать в местах сражений метки для телепорта появилась у Теруми не то что бы давно, но теперь, если обстановка позволяет, она делает это в первую очередь.

Меня, если честно, первое время жаба давила, глядя на мгновенные перемещения девушки в бою. Завидно, да! Но, положа руку на сердце, в плане ближнего боя мне до Теруми далеко. И вообще, завидовать надо не ей, а себе: спутница с такими возможностями есть не у каждого.

Пока я предавался размышлениям, не забывая, при этом, следить за обстановкой, Герц опустился к домам, и появилась возможность разглядеть жителей. Жители, ага! Классические зомби: медленные, тупые и... и, как оказалось, крепкие. Обстрел с расстояния результатов не принёс. Кожа мертвяков, если конечно похожее на каучук покрытие можно назвать кожей, хорошо противостоит стрелам. А оно именно на каучук и похоже — кто хоть раз пробовал по автомобильной покрышке молотком или топором бить, тот поймёт.

К счастью, быстро выяснилось, что крепкая только кожа. Костяк же хрупкий, попадания гномьего топора не выдерживает. Мне, кстати, в этом сражении молот понравился. Рельса тоже неплохо, но вблизи, да по медленному противнику молот идеален: энергия не тратится, дротики не расходуются, бей — не хочу!

И ещё: нежитью явно никто не управляет, куда делся некромант — неизвестно. Здесь его точно нет. Иначе почему зомби бродят поодиночке? Собрались бы в подобие отряда — была бы проблема, а так... даже стаю использовать необязательно. Драков Нелл отвела, чтоб среди построек лишних разрушений не чинить, а Гримджо увлёкся рукопашной и забыл про армию. Я и вмешиваться не стал, пусть душу отведёт. Судя по подслушанному бурчанию, Гримджо переживает не из-за потерь, а из-за своей слабости. Что-то типа: "мыши быстрее вампира, это я не успевал за боем".

Так что, пус...

— Тля! — Короткая потеря ориентации, как при переходе через портал, и темнота, хоть глаз выколи.

Зажженный светляк осветил узкий тоннель. Явно не то место, что минуту назад было.

— И что это было? — Переместилась ко мне Теруми.

— Понятия не имею. На портал похоже. Мы, судя по всему, — я развернул карту и ткнул пальцем в отметку, — на северо-западе, в паре километров от того места где только что были. А как? Х.З. Ты-то понятно, но я-то прыгать не могу.

— Чудеса же! — Подала голос Муха.

— Ага, чем дальше, тем чудесатее.

Посыпались вопросы и через наруч, народ заволновался, пришлось успокаивать, и инструктировать заодно: центральные улицы не покидать, дорогу перед собой скаутами и бойцами стаи прощупывать, строй не разбивать. Последнее, в основном, аранкаров касается — дружинники и так хирдом идут.

— Ну что, Мей, пойдём, глянем, куда нас в этот раз занесло. — Окончив инструктаж, я переключился на ближайшее окружение. — Можно, конечно, через скалу на поверхность выйти, здесь не так и далеко. Но стоит ли? — Там зомби не особо опасны, дружина должна справиться. Сюрпризов вроде нынешнего, надеюсь, больше не будет. И для Ники неплохой экзамен. Она, правда, и так, считай, сама отрядом руководит, но всё же.

— Тут интересно же! — Присоединилась фея. — Вперёд, вперёд же!

— Пойдём! — Улыбнулась Теруми и с её руки стекла, в прямом смысле этого слова, Сизука.

— Держитесь позади.

— Но...

— Ни каких но, я в плане брони толще, и в плане разведки тоже. Да и в ударной мощи, — на свет появилась винтовка, с ней, в случае чего, на сюрпризы проще реагировать. — Здесь, кстати, судя по шёпоту ветра, нет никого, и судя по толщине пыли, лет надцать никого не было. Идём.

А пыли тут, действительно, сантиметра два, нетронутой пыли. И воздух молчит. Несколько раз я прикладывал руку к стене, слушая землю. Но и здесь глухо: ни тайников, ни секретов — прямой, узкий и пустой коридор, метров пятьсот длиной. Потом не понятно, вроде есть что-то, но... надо поближе подойти.

— Рат, — пришло сообщение от Ники, — ещё двоих перенесло в ту башню, где мы циклопа прибили. Причём, на скаутов телепорт не среагировал. Предлагаю остановиться и вызвать мастеров из башни магов, а то занесёт куда-нибудь...

— Согласен. Возвращайтесь к бронто, заберите ребят с циклопьей башни и закрепитесь в лагере. Нелл, сколько тебе нужно времени, чтобы доставить сюда магов?

— Ммм, пару суток, — пришёл ответ через мгновение.

— Действуй.

— А ты как? — Заволновалась девушка. — Помощь не нужна?

— Всё в норме. Я, если что, выберусь, Герц-то со мной.

— Поняла!

— Конец связи.

— Светлее стало же! — Озвучила Муха очевидное.

Светлее, и заметно. Освещение ещё не дневное, но светляк уже не нужен.

Внешний вид пещеры тоже поменялся. Точнее, это уже не совсем пещера. Тот грот, по которому мы пришли — образование явно природное. А это, хм... это работа разумных и...

— За углом, двое. — Указал я жестами.

Повинуясь приказу, Сизука присела у стены, а Мей исчезла, растворившись в тенях.

— Там бестиариум, похоже. — Девушка вернулась минут через пять, просто появилась у меня за спиной. Привычка у неё такая, хотя и знает, что для меня, как раз, её перемещения не секрет. — Клетки, в них десятка три существ. И разумных двое, в данный момент чашки разносят, кормят.