— Арр, мы вампиры и аллергию на красный цвет нам не заработать при всем желании, это я тебе как эксперт говорю. За, мм,... практически столетие употребления от куба крови в сутки оная у меня так и не проявилась.
По строю, состоящему из тридцати особей вампирской национальности, точнее тридцати одного, если считать Сергея, прокатился сдавленный смешок. Все его прекрасно понимали, так как звезда, жаргонное название — "звездец противнику" с подачи Сергея, требовала просто гигантских затрат энергии, поэтому приходилось перед каждым таким действием выпивать до полулитра крови, чтобы не выглядеть после "косы смерти" выжатой мочалкой. Сергею ввиду того, что энергию ему приходилось делить между двумя телами, приходилось выпивать до трех литров крови перед упражнением.
Сама звезда имела такое название из-за построения и того, как она выглядит с высоты птичьего полета, то есть звездой, но состояла из действа под названием "коса смерти". Вампир, ускоряющийся в свой максимум и закручивающий вокруг себя "Стальной смерч" становится проводником Мары, богини смерти, богини тьмы, потому такое название. Остановить вампира в таком состоянии может только такой же вампир или другой разумный, выполняющий встречную "косу".
— И одна зараза по имени Асгаррот! — устало подумал Сергей и непроизвольно погрузился в воспоминания.
*
Три десятка вампиров, разбившись на пары, бодро махались парными клинками, почему-то стальными, а не теми желтоватыми с рунами на них, что видел Сергей, когда Асгаррот мстил за свою дочь. Звон стоял изрядный, но ни одного выкрика не последовало, только шумное дыхание. Чуть поодаль находился Асгаррот, пристально рассматривая действо, не обращая внимания на три десятка подростков-вампиров и Сергея, возвышавшегося над ними на три головы. Все новички буквально пожирали глазами представление.
Два вампира с азартом пытались друг дружку порубать в капусту, царапины и ранения почти мгновенно затягивались. Все ранения отчетливо виднелись на лоснящихся от пота оголенных торсах воинов, кровавые росчерки появлялись, то тут, то там. Багровые потеки плотно покрывали обоих, в глазах азарт и полное спокойствие. Пророй, ребята исчезали, превращаясь в размытое пятно с массой сыплющихся в разные стороны искр. Появлялись в момент противостояния и снова исчезали. Это было настолько красиво и быстро, что все посторонние мысли выветрились, они смотрели заворожено, словно загипнотизированные, за красивыми, быстрыми и смертоносными движениями. Оба вампира походили на хищников, они ими и являлись, плавные, отточенные движения, скупая грация бывалых воинов, все это просто затягивало.
Пара минут и вампиры с громким лязгом и скрежетом остановились, скрестив клинки, глаза в глаза, клинок к клинку, замерли, а в следующий момент отпрыгнули друг от друга на несколько метров. Синхронно повели плечами, пригнулись и взорвались движениями. Левый все больше окутывался смерчем из сверкающей стали, правый походил на торпеду рассекающую песок словно волны, миг и оба превратились в быстро сближающиеся тучи песка, за которыми не видно ни их самих, ни смертоносную сталь. В момент встречи двух песчаных бурь, желтый песок мгновенно окрасился алым, разлетаясь во все стороны, последовал лязг стали, и все закончилось. Песок быстро опал, а перед глазами экскурсантов застыли вампиры, один пронзен насквозь мечем в грудь, второй застыл с победным выражением на лице, но ненадолго. Пронзенный вампир, поморщившись от боли, всадил свой клинок противнику подмышку.
— Ничья. — пробормотал вампир, криво улыбнувшись своему оппоненту, вытаскивая клинок из груди.
— Убиты оба! — осадил Асгаррот обоих, впервые за бой, подав голос. Быстро приблизился — Все гонитесь за красивостью, забывая об элементарной защите! "Вихрь" недостаточно быстр и предсказуем. — вампиры виновато повесили головы. Асгаррот повернул голову к левому вампиру — Переход от "Стального смерча" к "Вихрю" отнял у тебя слишком много времени! Если рассудить, то вообще не стоило менять тактику, повторяя действия противника. — обратился к правому — Никогда не празднуй победу раньше времени, плохо кончится. — сделав шаг назад, Асгаррот приказал, заложив руки за спину: — Пятьсот отжиманий в четыре удара сердца каждому, плюс один каждые полсотни, выполнять! — тяжко застонав, вампиры поплелись в дальний конец арены.
Сергей, покинув строй новичков, приблизился к Асгарроту, задумчиво рассматривающему остальных тренирующихся вампиров.
— Слушай, что такое отжимания в четыре удара сердца?
Пройдясь оценивающим взглядом по молодому вампиру, Асгаррот ничего не ответил, лишь чуть улыбнулся мягкой демонической улыбкой.
*
Перед тем как сделать первые шаги к овладению "звезды" и "косы смерти", Асгаррот прочитал вводную лекцию, откуда молодые вампиры и узнали, что же такое они видели в первое свое посещение Обители Меча, когда всю компанию из Младшей Обители повели на экскурсию спустя десять лет после попадания туда Сергея.
— Данное умение могут применять только вампиры и всего несколько разумных других рас, такие как оборотни, рангом не ниже мастера боя с основной специализацией — парные мечи, еще меньше орков с тем же рангом, но лично я знаю всего троих таких отступников от любимых всеми орками двуручных мечей и двусторонних секир.
— "Коса смерти" имеет несколько этапов, о которых расскажу чуть позже. — вещал Асгаррот перед сроем тогдашних новичков, совсем недавно переведенных из "детского сада" в Обитель Меча спустя еще пять лет, — Изначально этот прием был разработан для того, чтобы оценивать степень готовности молодого поколения вампиров. С его помощью оценивается возможность провести вампиром "Стальной смерч" на максимальной скорости. Позже выяснилось, что этот прием годится и для того чтобы смешать ряды противника, разбить первые ряды, прикрытые щитами и размазать копейщиков, прячущихся за ними.
— Как вы сами знаете, вампиры — по своему менталитету и характеру одиночки, не приспособленные сражаться в строю. Можем, но это противно нашей натуре, все же мы не гномы, чтобы идти в бой в "стальных кулаках" под прикрытием башенных щитов. Поэтому, применив "косу смерти" вампир оказывается в гуще событий, внося панику в ряды противника, где уже может развернуться, не опасаясь помешать собрату. Таким образом, продвижение деморализованного противника практически останавливается, ему приходится отвлекаться на локальные бои в собственных тылах и других точках собственной армии.
— Третье применение "косы смерти" — это прорыв из окружения, лучше всего это делать сразу в нескольких направлениях, для этого применяется построение под названием — "Звезда", в которой смешиваются ряды вампиров владеющими несколькими уровнями "косы смерти", чем наносят еще больший урон врагу.
— Ну а теперь расскажу непосредственно об уровнях этого приема. Первый — движение строго по прямой. На данном этапе вампиру просто не хватает навыков и сноровки для того, чтобы преодолеть чудовищную инерцию своего движения и не зарезаться самому при этом. Второй — движение по дуге или своеобразной косе, вампир уже может немного менять направление своего движения, именно из-за него, прием и получил свое название. К моему прискорбию, чаще всего на этом и заканчивает обучение большинство вампиров, из-за элементарной лени, которую я буду из вас выбивать. Зарежу, но минимум третьим уровнем каждый из вас к концу обучения овладеет! Третий уровень — зигзагообразное движение, на этом уровне вампир способен совместить со "Стальным смерчем" еще и "Вихрь", что в разы повышает поражающую способность. Четвертый — движение по спирали, вы должны помнить, что из звезды, такие уникумы должны выходить последними или первыми, но пока они не остановятся, никто больше из строя не встает на крыло — чревато погибнуть от руки своего. Есть и пятый уровень, но кроме меня им практически никто не владеет, а значит, расскажу только тому, кто освоит минимум третий уровень!" — на этом лекция закончилась, потом дополнялась по ходу овладения первым уровнем, казусов кровавых было масса, но об это чуть позже.
— Полторы тысячи отжиманий в семь ударов сердца плюс два каждые полсотни вверх и вниз, за разговорчики в строю. Встали на крыло! — тридцать один вампир едва не заплакал. Звезда пришла в движение, внешнее кольцо синхронно двинулось направо, внутреннее налево, и так далее, до самого центра, где стояло всего четверо вампиров, вместе с Сергеем.
Правая рука отведена за спину, левая чуть в сторону, корпус немного наклонен вперед, самая удобная позиция для того, чтобы начать вращение на полной скорости, используя инерцию и тяжесть клинка, но набирать скорость весьма и весьма неудобная позиция. Именно на ней в самом начале и случались первые казусы. Сам "стальной смерч" не очень-то и сложен, после соответствующего обучения как признали все, но вот когда одновременно наращиваешь темп движения и начинаешь закручивать его, невероятно сложно уследить за всем сразу. В начале обучения все хохотали друг над другом с притворным сочувствием на лице, собирая очередного "вставшего на крыло" по запчастям. Никто не избежал подобной незавидной участи — предельное сосредоточение, начало вращения с одновременным ускорением, затем гордость тем фактом, что даже не порезался, и немедленная потеря концентрации, как следствие отсеченные руки, ноги и только чудом, точнее магией голова на плечах.
— Лучи! — последовал короткий рев наставника, и в тот же миг звезда взорвалась пресловутыми лучами. Вампиры, сорвавшись с места, превращались в туманные росчерки, уносящиеся в стороны от центра, в вихре сверкающей стали. Круг за кругом, с задержкой на какую-то долю мгновения, исчезал из поля зрения, пока не дошла очередь до ядра.
— Я — центрифуга, вы — змея! — крикнул последней тройке в своем ряду Сергей, одновременно делая шаг назад, ребята, без лишних слов расположились треугольником, сместившись чуть вперед.
Миг, и треугольник распался, но вампиры пошли не по прямой, как все остальные до этого, а змейкой, примерно в два с половиной метра в каждом изгибе. Из трех десятков, только трое смогли овладеть третьим уровнем "косы смерти". Резко отведя левую руку до упора вправо перед собой, Сергей начал вращение, сразу же поднимая тучи песка вокруг себя, что совершенно не мешало ориентироваться, быстрый анализ всех доступных звуков, запахов, ощущения источников жизни говорил, кто и где находится. Об этом тоже стоит рассказать отдельно.
После тринадцати лет обучения уже в Обители Меча всех вампиров ослепили каким-то заклинанием и начали усиленно тренировать "в слепую", делая машинами для убийств. Было чудовищно трудно, но результатом этого стало то, что даже потеря зрения не является для вампиров фатальным. Сначала до предела обострился слух, чуть позже обоняние, следом тактильные ощущения, но уже тогда о себе давало знать, начавшее развиваться чувство источников жизни, присущее каждому вампиру. Только оно позволяло понять, как именно на тебя летит вражеский меч, стрела и другое смертоносное оружие, так как на слух, особенно в самом начале, очень сложно определить, что с тобой хотят сделать: проткнуть или нанести рубленую рану. Направление по звуку с грехом пополам определить удавалось, но вот угол нанесения удара только с помощью чувства источников жизни. Оно же, позволяло сначала неосознанно, но потом, опираясь на него уклоняться от ударов и метательного оружия, если противник стоит так, что вампир не чувствует запаха и не слышит его.
Настоящим прорывом стало появление внутреннего видения источников жизни, вампир видит легкое свечение живого существа во тьме, его фигуру, все его движения. Ориентироваться тоже пришлось учиться, так как вампир видел вообще всех живых разом в радиусе семидесяти-ста метров вокруг себя. Картинка получалась своеобразной и сферической. Зрение вернули спустя двадцать лет, и пришлось учиться заново, спаивая все освоенное в единое целое, выстраивать систему. Каждый молодой вампир прошел через свою тьму, отчаяние, пока злость и разум не одержали верх.
Надо отдать Асгарроту должное, тренировал он самозабвенно и с полной отдачей, заставляя каждого вампира выкладываться на полную катушку, по чуть-чуть отодвигая пределы собственного организма. Древний вампир построил обучение так, что каждый день все ученики тренировались за гранью своих возможностей. Вся группа, включая Сергея, чуть ли не молилась на Асгаррота, при этом настолько же было велико желание его убить. Попыток насадить его на клинок во время индивидуальных спаррингов, было не счесть.
Когда Сергей задал свой наивный вопрос — "Что такое отжимание в четыре удара сердца?" слышали все из его группы. От улыбки законченного сержанта, на лице Асгаррота тогда передернуло всех. В общем, отжимания в четыре удара сердца, это ни что иное, как всем известные отжимания с задержкой, то есть, отжался, будь любезен подождать ровно четыре удара сердца, затем следующее отжимание. Вроде бы ничего сложного, но вот попробуй, сделай, тем более что у вампира, сердцебиение раза в три медленнее, чем у человека, а тебе еще каждые пол сотни, добавляют несколько ударов сердца, в зависимости от настроения наставника. Такое количество отжиманий, да и остальных силовых упражнений, обусловлено всего лишь природной силой вампира и ни чем больше.
В общем, как только новых учеников Асгаррота перевели в Обитель Меча, Сергей с неугасимым энтузиазмом впрягся в обучение. К концу дня, отупев от усталости, с языком, болтающимся на спине и кучей разноцветных пятен в глазах, на четвереньках Сергей дополз до стола, на котором в литровые глиняные кружки была разлита кровь. Выпив свою порцию под поощрительным взглядом Асгаррота, Сергей моментально почувствовал необычайный прилив сил. Мышцы зазвенели, требуя продолжения тренировки, туман отупения сменился кристальной чистотой мысли, словно и не был вымотан до полусмерти. Отправив вампиров отдыхать, Асгаррот открыл портал в свой особняк, где его ожидала теория магии и очередной учитель. Их было несколько: сам Асгаррот, преподававший теорию магии тьмы, Элия, в общих чертах рассказывавшая о магии света и жизни, Таргарран со своей магией крови и хаоса, а так же Орренилион, преподававший теорию магии рун и артефакторику. И как апофеоз Стодус Мортус, бодрый старичок под три тысячи лет преподававший темную артефакторику и магию смерти. Оборотня — наставника Асгарроту найти не удалось, потому магия первоэлементов прошла мимо Сергея. И так день за днем на протяжении шестидесяти пяти лет, с редкими выходными в год, которые можно было пересчитать по пальцам одной руки. Два года "Темной Практики", наполненные болью и страданиями на столе палача, Сергей старался забыть, но при этом прекрасно понимал, что не сможет этого сделать никогда. Методы воспитания темных магов были настолько чудовищно жестоки, что после стола вивисектора Стодуса Мортуса даже самый отмороженный садист и маньяк становился, чуть ли не ярым пацифистом. Как ему потом объяснили, через воспитание болью проходит любой темный маг, вырабатывая иммунитет к соблазнам своей силы.
