Владыка потустороннего мира

Сотрудники нашего научно-технического отдела имели не только общие обязанности. Отдельные группы занимались своими направлениями — создавали и ломали программы, изучали виртуальные миры, разрабатывали способы внепрограммного влияния на игроков и прочее. Выбирали темы они совершенно свободно. Талантливая девочка, а её звали Аи, что по-китайски значит "Любовь", в одиночку занялась изучением "Программы защиты психического здоровья", части программного обеспечения SАО. Эта программа должна было отслеживать психологическое состояние игроков и оказывать находящимся на грани нервного срыва поддержку, появляясь рядом в виде маленькой девочки. Одним словом, выполняла в SАО функции моих "ангелов" в Раю. Но она была достаточно сырая и примитивная, с убогим искусственным интеллектом. Поэтому Каяба, чтобы не усугубить ситуацию, после старта игры заблокировал её. На первый взгляд данная программа казалась совершенно бесполезной. И Аи привлекло к ней скорее всего просто имя, созвучное с её собственным — аватара программы звали Юи, что, кстати, по-китайски значит "Луна".

Изучая "Программу защиты психического здоровья" Аи задумалась, в каком виде передаётся разум игроков из SАО в Рай? Ответ был очевиден — в виде программного кода, то есть цифровых данных. Тогда она решила попробовать копировать эти данные. Если бы это получилось, то перевернуло бы с ног на голову все наши представления о мире. В таком случае можно было бы наштамповать сколько угодно полноценных копий любого человека, любой личности. Но эксперименты показали, что этого сделать невозможно. Копия уже существующего в Раю человека почему-то получалась весьма грубой. Нормально функционирующей только на самом примитивном уровне, позволяющем поднести ложку ко рту, а не к уху. Интеллект же, как таковой, терялся почти полностью. Зато эмоциональная составляющая передавалась весьма полно и, в отсутствие интеллекта, становилась подавляющей чертой личности куклы. Тогда Аи решила объединить искусственный интеллект Юи с цифровой копией своего собственного. Задача абсолютно неподъёмная, над которой посмеялся бы любой серьёзный учёный. Но Аи не знала, что это невозможно, поэтому попыталась. И у неё чудесным образом всё получилось. Пусть не совсем гладко, с памятью новой Юи случилась неувязка, не удалось напрямую подключить её базы данных к разуму. Но со временем виртуальный интеллект Юи, пока только имитирующий разумность, неминуемо должен был развиться в полноценный человеческий разум! Это открытие поставило весь Рай на уши. А где-то в SАО появился аватар маленькой девочки, которая первой в мире должна была стать из компьютерной программы полноценной личностью.

Наконец последняя новость целиком и полностью касалась мира SАО. Кирито, в бою с боссом 74 уровня, наконец-то обнародовал навык владения двумя клинками. Надо же, больше года продержал его в тайне. А каких трудов нам стоило в своё время заставить систему распределения навыков отдать его именно ему! Ведь самым быстрым в игре в тот момент на самом деле был один красный кинжальщик, совсем недавно стёртый из игры и жизни...

Мы с Оичи всё никак не могли заставить себя заняться делом, постоянно находя более интересные занятия. А время утекало песком сквозь пальцы. Я почти слышал шум падающих песчинок. В конце-концов мы решили рискнуть и снова ненадолго объединили наши разумы. Это оказалось неожиданно приятно. При прошлом объединении мы находились в стрессовой ситуации, и масса негативных эмоций не дала нам в полной мере ощутить все грани слияния. В этот же раз нас накрыло такой волной экстаза, что нам едва хватило силы воли, чтобы в конце концов оторваться друг от друга. Мы даже немного испугались неожиданной мощи этих новых ощущений. Как бы то ни было, сейчас она знала и умела всё то же, что и я. Теперь, вернувшись в SАО, Оичи сможет наштамповать сколько угодно ключ-амулетов. В том числе скрытых, где функция привязки к разуму маскируется под обычными свойствами мощного талисмана. И распространить их среди проходчиков. После чего любого из них можно будет, во время сна аватара в SАО, перенести в Рай, и попытаться сделать своим помощником. Мы договорились, что первые два амулета она сделает для Кэйт и Кляйна...

Мы наконец смогли расстаться, и Оичи отправилась обратно в Айнкрад. Я собрал совещание научного отдела. Рассказывать о своих ощущениях при слиянии разумов посторонним было почти так же неудобно, как расписывать прилюдно свои техники занятия сексом. Но это того стоило. Мои догадки в сочетании с недавними открытиями Аи давали много пищи для размышлений. Результатом нашего собрания стало создание инициативной группы заинтересовавшейся изучением "природы души", поскольку исследуемое явление явно выходило за рамки простого разума.

Прошла ещё неделя. За это время принесла обильные плоды наша агентурная работа в Айнкраде. Мы завербовали много новых сторонников среди высокоуровневых игроков. Это оказалось совсем не так просто, как могло показаться со стороны. Вначале приходилось искать достойных кандидатов с помощью имеющейся в Раю базы данных. Затем собирать о них свежие сведения, поскольку в последнее время следящие системы работали плохо, а людям свойственно меняться, причём далеко не всегда к лучшему. Наконец, одобренному кандидату надо было, не вызывая подозрений, так или иначе передать амулет-ключ. Но это того стоило. Особой находкой стал Норио, высокопоставленный член гильдии "Рыцари крови". В соответствии со своим именем, этот "поборник закона" отвечал у РыКов за безопасность. Мне понравилось то, что парень имел голову на плечах, и не находился под таким абсолютным влиянием Хитклиффа как остальные гильдийцы. Совсем скоро я собирался сделать ему предложение, от которого он, надеюсь, не сможет отказаться...

Случилась и масса других событий. К "Рыцарям крови" присоединился Кирито. Обман, с помощью которого этого добился Каяба, просто вывел меня из себя. Но я сумел сдержаться, надеясь в скором будущем отомстить Хитклиффу его же оружием.

Юи наконец пробудила своё сознание. Правда, мы чуть не потеряли её на первом уровне, когда она утратила автономность от системы Кардинал, обнаружив себя. К счастью, Кирито сумел сохранить все данные. Для этого всего лишь пришлось временно предоставить ему через консоль доступ к системе SAO. Всё остальное он сделал сам, пока наши хвалёные "райские хацкеры" заламывали руки в отчаянии. Молодец, парень.

Неожиданные проблемы возникли с Кляйном. Я надеялся, что Оичи, по старому знакомству, легко передаст Красному Самураю амулет, и я смогу выдернуть его в Рай. Ему было бы полезно посмотреть на живых меня и Котаро, то есть, в его представлении, Сингэна. Да и хотелось, наконец-то, ввести его в курс истинного положения вещей. Вот только упёртый Кляйн с чего-то решил, что Оичи не очень хороший человек, поскольку вначале была подругой Сингэна, а после смерти того якобы слишком быстро нашла ему замену в лице Шишихадо. Поэтому всеми своими силами начал избегать бедняжку, абсолютно отказываясь общаться с ней. Что-бы не огорчать обиженную его отношением подругу, я временно заморозил намерение вовлечь своего старого товарища в наш проект.

Но всё это меркло перед тем событием, что мне наконец таки удалось вернуть Кэйт к полноценной жизни. Правда, как показала практика, мои методы почему-то всегда граничат с авантюрой. В своё оправдание могу сказать только, что всегда готовлюсь к худшему исходу и пытаюсь свести его возможные негативные последствия к минимуму. Всё-же не переставая надеяться на лучшее. И, к счастью, в этот раз надежда меня не подвела. Слияние душ с Кэйт прошло отлично, в этот раз я чётко ощущал границы своей личности, и полное растворение друг в друге нам совершенно не грозило.

Вообще, такой способ общения между людьми отличался от традиционного "разговора по душам" как небо от земли. Даже при полном взаимном доверии между разговаривающими могут возникнуть недопонимания в разных вопросах. Да что там, слова ведь придумывались скорее для того чтобы скрывать, чем чтобы говорить правду. Прямое общение душ не давало возможности скрывать хоть что-либо. Все чувства, эмоции, впечатления, оценки событий, даже те, что мелькнули мимолётно, не затронув долговременной памяти, передаются совершенно точно. Так, как будто это ты сам испытываешь их. Конфликты мировоззрений при этом невозможны в принципе. При несовпадении понятий разумы просто принимают на вооружение наиболее логичный вариант, вписывающий в целостную понятийную систему. Меняется ли исходная личность под влиянием процесса? Несомненно — да, но не кардинально. Слияние душ не заменяет исходные личности неким усреднённым коктейлем и не создаёт абсолютно новые. Просто исходное сознание дополняется знаниями. В чём-то это сродни учёбе, правда здесь человек учится не столько наукам, сколько обогащается жизненным опытом. При этом по-прежнему оставаясь самим собой...

Практически же это значило то, что Кэйт наконец победила свою затяжную депрессию и снова стала моей незаменимой помощницей. Причём, теперь её возможности возросли на порядок. Следующей же ночью мы вытащили в Рай Оичи и, втроём, погоняли возможные модели дальнейшего развития событий. Получалось, что игрокам SАО оставалось терпеть совсем не долго. Примерно к новому 2025 году у нас будет достаточно амулетов-ключей, каждый из которых в нужный момент открывал индивидуальный канал в Рай, чтобы эвакуировать из игры достаточное количество людей. Остальных можно будет перенести традиционным образом. После можно было делать что угодно — предъявлять ультиматум Каябе, начинать атаку на Кардинал с целью перехватить управление игрой, просто стереть её, запустив на сервер заранее заготовленные вирусы... Уже под утро мы расстались, невесело посмеиваясь над тем, что не нашли прошедшей ночью более интересного занятия, чем лелеять коварные замыслы.

Тут же, пока день в Айнкраде не начался, я выдернул в Рай Норио.

— Чего это ты с утра по-раньше? Что-то случилось? — недовольно пробормотал РыК, протирая заспанные глаза. (Я не перестаю поражаться силе привычки, заставляющей людей в виртуальном мире зеркально копировать стереотипные действия из реального).

— Можно сказать и так. В прошлую нашу встречу я предлагал тебе возглавить отдел безопасности в Раю. Ты обдумал моё предложение?

— Я бы с удовольствием. Вот только как я могу бросить свою гильдию? Если лидер не тот, за кого себя выдаёт, они все в опасности. А я несу за них ответственность.

— Ты мог бы передоверить свою ответственность другому?

— Нет. Единственный человек, который мог бы с этим справиться, наш сублидер. Но она слишком предана Хитклиффу, чтобы вот так, ни с чего, поверить, что он и есть Каяба. Тем более, они с Кирито сейчас празднуют свой медовый месяц кто знает где...

— А что ты скажешь о моей кандидатуре? Если я возьму на себя управление твоим аватаром в SАО?

— Ого, ну если подобным займёшься лично ты, Люцифер, то я больше не буду колебаться...

(Да, забыл упомянуть, что с лёгкой руки сотрудников Рая ко мне приклеилась эта новая кличка. Не то чтобы меня это сильно беспокоило. Я не являюсь ни религиозным человеком ни атеистом, и приписывание мне имени противника бога в христианстве никак меня не напрягает. Ведь меня прозвали так не в насмешку, а признавая некоторые имеющиеся способности. Так что — пусть тешатся, лишь бы не плакали).

Таким образом 1 ноября 2024 года я снова, уже под третьей личиной, вступил в мир SAO...

Глава 10. Конец Sword Art Online.

Картирование донжона 75-го уровня происходило довольно весело. Мы работали совместно двумя группами. Первая шестёрка, целиком из РыКов во главе со мной-Норио, и вторая, из Альянса Священного Дракона, возглавляемая лидером АСД Алексом. Самое смешное, что все мы поголовно являлись представителями "пятой колонны" Рая в SAO. Мало того, следом за нами чистили боковые коридоры две сборные шестёрки из трёх более мелких гильдий, также сплошь состоящие из посвящённых. Благодаря Кэйт и Оичи, сутки напролёт не покладавших рук, и с моей посильной помощью, каждый час появлялось не менее десятка амулетов-ключей, расходившихся как горячие пирожки. Теперь каждую ночь для получения инструкций в Рай отправлялось около сотни человек. Вроде бы капля в море, но это было только начало. Число наших сторонников росло в геометрической прогрессии. Совсем скоро их количество в SAO сравнится с количеством в Раю. Заговор ширился...

Сегодня мы нашли комнату босса 75 уровня. Соваться внутрь не стали, устроили совещание рядом, в безопасной зоне. Дело в том, что научники в Раю давно собрали всю информацию о боссах уровней. Босс 75-ого представлял собой ещё тот геморрой. Во-первых, его комната, как и на предыдущем уровне, являлась антикристальной зоной. Во-вторых, как только группа игроков доходила до центра комнаты — её дверь закрывалась, так что ногами сбежать тоже было невозможно. Ну и, в-третьих, методами безопасной разведки внутри игры всё это было непроверяемо. По умолчанию подобные сведения здесь были только у Хитклиффа-Каябы. Поэтому, нам надо было пожертвовать некоторым количеством игроков, чтобы всё выглядело естественно. Вопрос стоял — кем? Обсуждать проблему открытым текстом мы, понятно, не могли. Но, как раз для подобных целей, не так давно нами был разработан конспиративный жаргон. На нём, в частности, игроков знающих об истинном положении в SAO называли "демоны", а не знающих — "зелёными". Вот сейчас мы и спорили над тем, посылать ли на заклание своих соратников или пожертвовать посторонними игроками. Оба варианта имели как свои достоинства, так и недостатки.

— Ты пойми, что даже демоны не стремятся умирать. — горячился Алекс. Загробная жизнь — штука прекрасная, но смерти тела она не отменяет. Думаешь много таких продвинутых в философии, кто понимает, что тело — это ещё не весь человек? Да я среди наших сторонников таких на пальцах могу пересчитать. Причём, одной руки. А тут надо бросить в топку тел десять как минимум. Нет, лучше зеленью жертвовать. Наши бойцы ещё пригодятся для чего-то другого. Да и амулеты жалко зря терять. Какой смысл ехать в Рай на автобусе, бросая личную машину в гараже?

— С амулетами — не проблема. — возражал ему я. — Они ведь теперь без индивидуальной привязки к личности, как первая серия. Совершающие сеппуку вполне могут перед своим уходом оставить их на память друзьям. Но главное — подумай о чувствах зелёных. Они ведь будут уверены, что всё взаправду. Я умирал неоднократно, хотя и понарошку, так что опыт имею. Скажу тебе — даже точно зная о наличии бессмертной души, это незабываемые впечатления. Знаешь какой процент душ с расстройствами психики попадает в руки ангелов? Я не могу взять на себя ответственность и обречь людей на подобные муки. Лучше уж самому ещё раз пройти по проторенной дорожке.

— Глупости не говори. Без тебя мы в сроки не вложимся, кто ещё так сможет двигать прогресс. Хорошо, мы найдём добровольцев.

— Ну вот, другое дело. И, желательно, подобрать команду демонов, которым самое место в Раю. Того же твоего зама, разбирающегося в цифровых технологиях, давно ждут. Он и так каждую ночь во сне летает, трудится над разработкой новых электрогрилей с ЦПУ. Такой матёрый человечище ради науки не то что телом — и душой с радостью пожертвует.