— С этого нужно было начинать, — Данзо судорожно листал страницы в папке, — Готовьтесь, мы отбываем в столицу, известите советников и передайте им копии этой папки!

— Слушаюсь...

* * *

Вот мы уже прибыли. Что можно сказать? Столица представляет из себя сюрреалистическую смесь современной и средневековой японской архитектуры. По брусчатке двигаются только повозки, транспорта нет как класса. До дворца дайме мы добирались долго. Но оно того стоило. Дворец представляет из себя целый комплекс с множеством старинных зданий. В таких вот домиках и селят новоприбывших учеников. Что же, сегодняшний день в моем распоряжении, а завтра предстоит сложный разговор с правителем. Надеюсь мои предположения правильны.

Вообще история взаимоотношений знати и ниндзя весьма интересна. Объявленные людьми низшего сорта в начале своей истории, партиями, стоящими вне закона, они внушали невольное уважение самураям. Многие предводители кланов оспаривали благосклонность опытных ниндзя, многие пытались привить своим дружинникам опыт ниндзюцу. И все же военный шпионаж на протяжении веков оставался уделом избранных, родовым промыслом узкого круга незаменимых специалистов, клановым "ремеслом". По всей вероятности, процесс выделения ниндзя в обособленный социальный слой, в замкнутую касту шел параллельно со становлением самурайского сословия и почти тем же путем. Однако, если самурайские дружины поначалу формировались на северо-восточных границах из отходников и беглых простолюдинов, то некоторые беглецы предпочитали скрываться вблизи от родных мест. Возросшая мощь самурайства впоследствии позволила ему занять независимое положение в общественной жизни стран и даже прийти к власти, между тем как разрозненные группы ниндзя никогда не представляли и не могли представлять сколь-нибудь значительной военной и политической силы. Так было до появления скрытых деревень.

Сейчас же, глава клана синоби равен по статусу среднему или крупному феодалу в зависимости от силы клана. Но ниндзя все равно остаются орудиями в руках знати. Хотя сама знать как бойцы в большей части и не представляет из себя ничего.

Я стоял у двери кабинета дайме, ожидая приглашения. Не скрою, очень интересно, что же хотел сообщить мне правитель. Жаль, что сегодняшний разговор пройдет не так, как того ожидает дайме. Ну, пора, нас ждет веселый фарс!

— Проходите пожалуйста, дайме ожидает Вас, — Пригласил меня секретарь.

— Благодарю, — Кивнул я в ответ по всем правилам этикета, что видимо смотрелось слегка комично со стороны ребенка.

— Приветствую вас, молодой человек, — Поздоровался правитель, — Я ожидал вас.

— Я тоже рад нашей встрече, — Кланяюсь как полагается.

— Отбросим церемониальные приветствия, — Удовлетворенно кивнул дайме, — Нам нужно серьезно поговорить.

— Благодарю за оказанную милость, — Я наконец расслабился и присел на кресло напротив правителя.

— Ваш дед, был самым верным из людей моего отца, — Начал рассказ он, — В детстве я не раз оставался под его присмотром и успел многому научиться у старика Каей. Он умер не за долго до моей коронации и я был около советника в его последние моменты. Тогда я пообещал, что наследство клана Каей и все его влияние унаследует лишь достойнейший. И я думаю это ты.

— Вы мне льстите, — Немного смутился я.

— Ни капли, — Улыбнулся дайме, — Учитывая то, что сообщили мои осведомители, более достойного наследника не найти.

Ответить мне не дали. Даже не постучав, в кабинет дайме вошли, хотя скорее ворвались Данзо и советница Кохару, за ними медленно "вплыл" советник Химура. Выражения лиц ниндзя не предвещали мне ничего хорошего. А быстро они добрались, хотя такая бесцеремонность это минус. Ну что же, первый акт пьесы открыт!

— Что заставило уважаемых советников отвлечь меня от важного разговора? — Правитель выглядел немного раздраженным и удивленным.

— Дайме-сама, — Поклонился Шимура, — Это вопрос государственной важности!

— Да, и что же стряслось? — Правитель отошел к своему столу.

— Этот мальчишка, — Кохару обвиняющее указала на меня, — Он пытается влиять на дзинтюрики. Мы не можем повлиять на не синоби, потому просим Вас запретить мальчишке общение с носителем девятихвостого!

— Что скажешь в свое оправдание? — Дайме обратил на меня вопросительный взгляд.

— Не думаю, что появление первого в жизни друга негативно повлияет на парня, — Начал я, — А вот методы совета как фактор влияния это спорный вопрос.

— Да как ты... — Химура попытался на меня кричать.

— Помолчите, вас я выслушаю позже, — Пресек попытку правитель, — Продолжай.

— Слушаюсь, — Кивнул я, — Я согласен с мнением Данзо-сана по поводу ниндзя как оружия.

— Тогда в чем проблема, — Взгляд Данзо стал торжествующе одобрительным.

— Дело в том, что вы сами не поддерживаете это мнение, — Мои слова явно заставили главу корня впасть в ступор.

— Что вы имеете ввиду? — На его лице даже проступила тень удивления.

— Вот возьмем к примеру ниндзя условно как кунаи, — Начал я, — А теперь сравним ваш метод подготовки и методы Хокаге. Вы ведь применяете испытание Тумана?

— Откуда ты знаешь? — Стало видно что старик занервничал.

— Схожая концепция предполагает одинаковые действия, — Ответил я. Не пытайтесь, не докажете ничего.

— Ладно предположим, — Кивнул он, — Что дальше.

— В случае с тестом тумана из условно взятых ста кунаев в конце испытания остается в идеале пятьдесят, — Продолжаю я, — А теперь скажите сколько из них погибает при обоюдном убийстве или сходит с ума теряя возможность быть ниндзя?

— Тридцать процентов, — Все так же спокойно отвечает он.

— То есть на выходе остается двадцать с лишним превосходных орудий, — Киваю я, — А теперь рассмотрим главную проблему метода. Вы сломали ровно половину и при этом в схватках погибали те, кто имел потенциал, ведь иных вы не набираете. Понимаете, для облегчения контроля вы уничтожили почти три четверти оружия. А теперь скажите, какой ниндзя так уродует свой арсенал чтобы отобрать из него более сильное оружие?

— ... — Данзо выглядел шокированным.

— Методы Сарутоби-сама, так же слишком мягкие, но он набирает гору бесполезного хлама и каждый выпуск одна седьмая часть этого металлолома стает нормальным оружием, что постепенно закаляется на миссиях. Остальные же переобучаются снова и снова, — Продолжаю я, — Тут результаты с выходом идеального оружия не предсказать, но сотней ржавых кунаев метая их в врага, ранить проще чем одним нормальным.

— Хочешь сказать что Хокаге более рационален? — Спросил дайме.

— Да, но и это не все, — Продолжил разгром деморализированного противника я, — Обработанные отбором тумана синоби становятся послушными куклами, как стратеги они бесполезны. Проще говоря, у Хокаге получается слабое, но фанатичное и самостоятельное оружие. А такое оружие опаснее обычного.

— А что с дзинтюрики? — Попытался спасти положение Химура.

— Ограждая его от общества, и запрещая учиться у Хоноки-сан клановым техникам, вы намеренно ослабляете главное оружие деревни и лишаете его возможности получить знания фуиндзюцу Узумаки, — Ответил я, — Этим вы так же лишаете его возможности усмирить Кьюби в случае попытки демона вырваться.

— Вы действительно сознательно подвергли страну такой опасности? — Грозно спросил правитель.

— Мы не... — Троица манипуляторов с ужасом смотрела на нахмурившегося дайме.

— Хватит! — Крикнул им правитель, — Прочь отсюда, я лично проконтролирую обустройство жизни дзинтюрики!

Советники быстро удалились из кабинета. Мне честно захотелось самодовольно ухмыльнуться, но нельзя, это портит образ. Дайме некоторое время внимательно смотрел на виновника недавней перебранки.

— И что это было? — Задал он закономерный вопрос.

— А на что похоже? — Улыбнулся я.

— Ну я только что видел как семилетний пацан наголову разгромил интриганов с многолетним опытом, — Вопросительно взглянул на меня он.

— А я чего? Я просто дурачился, — Состроив невинные глазки говорю в ответ.

— И что же из тебя вырастет? — Покачал головой правитель, — Иди, потом поговорим, мне надо подумать.

Нас поселили в комфортабельном домике на окраинах замковой территории. Протекающий рядом ирригационный канал, питающий небольшое озерцо и находящийся по близости полигон, делали место особо выгодным для жизни. По крайней мере моей жизни.

Учеба началась с следующего дня. Воспитание и обучение аристократов было доверено монахам и мико, которые приступали к воспитанию с пятилетнего возраста. Здесь в начальной школе они обучались читать и писать. Были так же такие предметы как религиоведение, история и культуру Страны Огня, математика, звездочтение и другие науки.

Краеведение и религиоведение включали в себя историю Огня от начала Лесной империи до настоящего времени: включала в себя информацию о дайме, каге, войнах и других исторических событиях, а также мифологию, изучение религиозных книг, биографии Рикудо-сеннина, религиозных гимны Аматерасу и Идзанаги, поэзию и шуточные рассказы. Также изучали главные правила жизни, связанные с уважением четырех стихий, главных элементов природы. Молодых аристократов учили игре на музыкальных инструментах, игре в шоги и другие игры. Большое значение уделялось физическому воспитанию и военной подготовке. Воспитание было направлено к развитию воинственного духа, чувства чести, правдивости и любви к славе. Молодые аристократы учились ездить верхом, а так же военным искусствам: стрелять из лука, бросать копье и дубинку, а так же владеть мечем.

В общем будет что почерпнуть за год, да и время на себя останется. У детей аристократов существовала традиция собираться по вечерам около костра перед главным додзе и рассказывать разные истории. Вот мне и повезло попасть на одно из таких собраний.

— ... Так окончилась эта история, — Закончил рассказ один из старших аристократов, — Может теперь пусть выступит новичок?

— Действительно, — Десять пар глаз уставились на меня.

— Ну ладно, — Сказал я, провожая взглядом темноволосую служанку с мертвецки бледным лицом, плавно двигающуюся в направлении додзе, — Жил, однажды белый змей, что хотел научиться летать...

Глава 12. Неудачная сказка Шехерезады. Или удачная?

Быть может политика и грязное дело, но работа непыльная. (Дайме о Данзо)

Жил, однажды белый змей, что хотел научиться летать. С самого детства он жаждал узнать тайну полета основателя своего рода — белого дракона-змеевика. Ради этого юный змей много путешествовал и учился. Однажды он стал учеником мудрейшего из летающих обезьян. Но время шло, а взлететь по настоящему не удавалось. И тогда змей решил самостоятельно открыть секрет основателя. И скоро, ему это удалось. Но это был не настоящий полет. Змей научился воровать крылья у птиц. Но со временем крылья гибли и приходилось искать новые. А это было трудно, ведь узнав о том, как змей добился своего, его изгнали и сам учитель отрекся от него. Тогда наш герой и пустился в многолетнее странствие. Спустя несколько лет он встретил птицу, что умела отращивать новые крылья, но не знала как летать...

— И что, что было дальше? — Дети с сияющими глазами слушали глазами придвинулись ближе.

— А дальше, — Загадочно улыбнулся я, — Ой, больно!

— Змея!!! — Толпа визжащих детишек бросилась в стороны.

— Юный господин! — Служанка подхватила меня на руки, отгоняя змею, — Вы в порядке?

— Кажется она меня укусила, — Говорю я, — Весьма странно для неядовитого вида.

— Все равно, стоит обработать рану! — В ее глазах на миг проскользнуло удивление.

— Согласен, — Кивнул я в ответ, — Не стоит рисковать.

Не опуская меня на землю, моя спасительница двинулась в додзе. Там, в отдельной комнате, был, что называется настоящий склад медикаментов. Пока обрабатывали место укуса, я внимательно осматривался вокруг. В этом деле важна каждая мелочь, не думал, что мне улыбнется такая удача. Но и не сомневался, что одной интересной личности захочется увидеть ребенка, обломавшего Данзо.

— Ну и чем закончилась та история? — С интересом посмотрела на меня женщина.

— А как вы думаете? — Улыбаюсь в ответ.

— Возможно птица присоединилась к змее и научила ее отращивать крылья, а змея в ответ научила птицу летать, — Начала перечислять она, — Или змея просто выбила из слабой противницы все знания. Но скорее всего, птица встанет на сторону возможного учителя.

— Вы забыли еще про один вариант, — Улыбаюсь еще шире.

— Нет, змей желающий летать не стал бы уничтожать такую возможность, — Покачала головой служанка.

— А я не об этом, — Киваю в знак согласия, — Но что если змея встанет на сторону птицы?

— Даже так? — На меня смотрели глаза с вертикальным зрачком.

— Именно так, — Кивнул я, — Все определяется тем, у кого какие цели.

— Я еще подумаю над этой историей...

Похоже, что план минимум я уже выполнил, теперь пришло время заводить полезные знакомства. Повлиять на детей я уж точно смогу, всегда удавалось с ними сладить. Но вот чем закончится эта авантюра? Хотя, в прочем, если не закорешусь с всем известным персонажем, все равно рано или поздно умру или в бою, или от старости. А так нельзя, мне нужно много времени чтобы полностью исследовать этот мир.

Прошла неделя. Уже третий день непрерывно шел дождь, поэтому мы сидели в здании и слушали лекции монахов. Хотя, скорее не лекции, а пропаганду, не имеющую отношения к реальности.

"Мужчина появляется на свет. чтобы с оружием в руках служить государю и народу. Он обязан изучить по книгам великие деяния древности, дабы хорошо знать, как надлежит поступать герою... Смысл жизни мужчины в сражениях, в постижении мудрости, а все остальное — пустое".

Если провести аналогии со средневековым рыцарством Европы, то идеальные аристократы — люди, начинающие все битвы, — они всегда составляли передовой строй, "вид которого поразителен". Но и в мирное время их лицо не приобретает более мягкого вида. Куда они пришли, там и кормятся, расточители чужого, равнодушные к своему достоянию, пока малокровная старость не сделает их слабыми для столь суровой добродетели.

В отличие от наших европейцев, эти "малокровные старцы" не прозябали без дел — они искали себе учеников, как правило одного-трех, и передавали ему, или им весь свой опыт. Но опыт не только брани ратной, но и "брани невидимой", секретной; они являлись для своих учеников своеобразным учителем жизни. Какую же науку передавал "малокровный" ученику "с лицом не мягкого вида"? Прежде всего, это была система СБИ, это была система воспитания отличных от обывательских криќтериев ценностей. Основанная на нравственно-эстетических качествах воспитания личности, похожая на даосскую, система СБИ учила: Военное искусство гласит: я не смею первым начинать, я должен ожидать. Я не смею наступать хотя бы на вершок вперед, а отступаю на аршин назад. Это называется действием посредством не деяния, ударом без усилия. В этом случае не будет врага, и я могу обходиться без солдат. Нет беды тяжелее, чем недооценивать противника...