Орсо

— Бежим! — Девочка бежала, вцепившись в мою руку своими худенькими пальчиками. Она ощутимо тормозила меня, к счастью крысы бежали не слишком быстро, а тех, что нас догоняли я бил палкой. Правда вечно наша игра в догонялки продолжаться не могла. Я постарался скрыть свои способности, стянул магическую силу с палки, пускай какие-то следы на ней и остались, я не был намерен бросать её тут. Наши догонялки продолжались не очень долго, пока вдруг я не ощутил огромный магический импульс. Второй раз за день я впал в оцепенение и почувствовал радость от того, что скрыл свою силу. Над улицей, окруженный воздушным вихрем летел маг. Летел медленно, словно прогуливаясь и не очень высоко, метрах в семи — десяти над землёй. Но подвластные ему воздушные потоки разом очищали переулки от нежити, будь то грызун зомби или умертвие. Они подобно урагану рвали крохотные немертвые тельца. Прочь. Я побежал прочь, держа девочку за руку. Пускай, сейчас маг увлечен истреблением крыс, а мою скромную силу он не может заметить из-за огромного количества своей собственной, что изменила магический фон вокруг, вечно так продолжаться не может. Пускай у меня и были идеи, как спрятать свою тьму, сейчас они не совершенны, так что не стоит искушать судьбу. Мы побежали дальше.

На следующей улице я ощутил сразу несколько магических всплесков. Инквизиторы. Сильнее всех был инквизитор на плаще, которого была изображена кисть руки, пускай он сам был слабее летающего мага, он поражал своей силой. Инквизитор, шутя, поднимал валун средних размеров телекинезом и запускал как летающий каток в полчища крыс. Мне было трудно оценить вес камня со столь значительно расстояния, однако вспоминая тот факт, с каким трудом я поднимал вишневую косточку, непроизвольно чувствовалось уважение. Ощутимо слабее были инквизиторы с изображениями на плащах, напоминающими пальцы, они осыпали ряды нежити огненными и воздушными атаками, пускай и гораздо слабее, чем городской маг воздуха, однако их было больше десятка, и работали маги сообща. Вот только тут я заметил, что не у всех магов на плащах изображались пальцы. По крайней у двоих на плащах были изображены глаза, по крайней мере, что-то похожее. Эти двое не участвовали в истреблении, вместо этого они жестами, возможно и словами указывали на место, откуда через несколько секунд появлялась новая волна крыс, будь то переулок, дом или даже ход под землёй.

Выводы напрашивались сами собой. Да, похоже, я был тем, кто спровоцировал вторжение нежити, но откуда они взялись? Да ещё в таких количествах? Нежить была дикой, на мой взгляд, но может, кто помог ей накопиться? Но не это было главным, на основе наблюдений я предположил, что инквизиция обучается крайне специализированно. Пальцы боевые маги средники, кисть руки тянет на командира и по силе и по положению, а вот глаза вызывали беспокойство у меня больше всего. Если мои догадки верны, от них надо держаться ещё дальше, чем от остальных инквизиторов.

Наконец мы вышли на улицу, сплошь заваленную крысиными трупиками.

— Ты знаешь, где можно найти кого-то из твоих родственников? — Обратился я к девочке. Конечно, был риск, что всех пожрали крысы, но это было худшим вариантов, сформулированным моим сознанием. Однако я ошибался.

— У меня больше нет родных. — Грустно сказала девочка, и прежде чем я успел осознать смысл этих слов, девочка убрала скрывающий шею платочек, обнажая рабский ошейник.

— Только хозяин... — Затравленно сказал ребёнок, от чего я выругался чисто по-русски.

— Что вы сказали? — Стареем, я старше её всего лет на пять, а со мной уже на "вы".

— Это не местный диалект. Дай посмотрю ошейник. — Я всё понял. Девочка беглянка. Об этом говорили и исходящие от неё эманации боли, что говорили о скрытых травмах, и болезненная худоба и слабость — все, что я проглядел в своей охоте на нежить. Ошейник действительно был рабским, однако, к счастью он не оправдал мои худшие опасения, и не включал ничего вроде рабской покорности, да и само плетение было достаточно примитивным. Осмотрев внимательнее плетение, и символы вокруг ошейника я лишь упрочнился в своих выводах. Чары были самыми примитивными, включающими в себя связку из трёх блоков. Одна была примитивным индикатором целостности ошейника, второй был поражающим фактором — наказанием для раба третий активировал само наказание. Что за "наказание" я не разобрался, возможно, удар током, ожог или взрыв головы. Всё же думаю первое или что-то похожее на удар током.

Я осторожно осмотрел контур. Ничего. Все изящно как стальной лом и утонченно как бревно. Я осторожно ощупал ошейник рукой. Заклятий слежения нет. Ничего подозрительного. Я почти ничего не знал об артефактах, но само его строение показалось странным. Слишком просто! Хотя...

Я разомкнул контур, растянув его своей силой. Ничего. После чего открыл магический замок. Лёгкий магический импульс и все. Ошейник раскрылся и рухнул на мостовую, оставив меня наедине с ошарашенной девочкой. Верно. Ошейник был простым для мага. Для обычного человека это непреодолимая преграда.

— Как ты это сделал? — Девочка от удивления перешла на ты.

— Потом расскажу. Сейчас надо бежать. А ты если, что запомни, по крайней мере, пока — ты моя сестра. Забыл спросить, как тебя зовут?

— Майна... — Тихо ответила девочка.

— Теперь ты моя сестра Майна, и нам надо выбраться из города. Твой бывший хозяин отсюда? — Это был важный фактор, конечно у ошейников мог быть ключ артефакт, но я был уверен в наличии мага. Не очень сильного и искусного, но, тем не менее, нежелательного к встречи. Все складывалось удачно. Ни меня, ни Майну в городе ничто не держало, была шумиха, под которую просто необходимо покинуть город, но сначала нужно кое-что сделать. Я достал из рюкзака мешок, насыпал в него соли и прочитал заклинание ослабляющее нежить. Сил убавилось, но я зарядил свой амулет. Надо рискнуть.

— Держись за меня. — Повторять не пришлось, и маленькая ручка схватила меня за локоть. Крысы и небольшие группы умертвий встречались нам по пути, но не они являлись целью. Я ждал, когда представиться шанс и дождался. Перед нами появилась группа из двух зомби и одного умертвия.

— Стой на месте и ни о чем не беспокойся. Сказав это, я скинул с плеч рюкзак и, взяв в руки мешочек, вместе с амулетом стал подходить к крысам. Почувствовав магию, они слегка попятились, однако нежити страх был чужд. Низшей и младшей, по крайней мере. Рывок и я накидываю мешок на крысу-умертвие. Нежить пытается вырваться, извиваясь в своей импровизированной тюрьме. Я отбегаю от двух бросившихся на меня крыс-зомби, после чего затягиваю западню веревочкой с заряженным амулетом. Чтобы прогрызть мешок крысе не нужно много времени, однако принятые мною меры должны ослабить нежить и если не полностью нейтрализовать, то выиграть время.

— Как? Как ты это сделал? Ты колдун? — Майна смотрела на меня взглядом полным смеси страха, удивления и как мне кажется, восхищения.

— Я не волшебник, я только учусь. А как делал, надо было смотреть! — Мне сразу вспомнилась пара старых фильмов.

— Но я смотрела! И ничего не поняла! — Надулась девочка.

— Надо бежать. Ты, между прочим, так и не ответила. Ты сбежала от хозяина?

— Да. Но больше он мне не хозяин! — В словах девочки слышались возмущение, обида и проскакивали нотки гордости. Никакой забитости, что радовало и говорило лишь о том, что ошейник она приносила не долго. Кожа под ним была того же цвета, что и на лице, что так же говорило в пользу моей гипотезы. Мы двигались прочь из города. Однако стража была начеку, путей в обход не было видно, благо, несмотря на нашествие, ворота оставались открыты.

Что делать? Идти напролом или попробовать найти обходной маневр? Я слишком усложняю. Если все пойдёт гладко, может, удастся пройти и так. Взяв девочку за руку, я бегом направился к воротам.

— Стой! Куда?! — Двое незнакомых стражей преградили на путь, и, разумеется, мы остановились. На мое плечо легла тяжелая рука стражника, и я почувствовал, как страх пробрал мою новую спутницу. От чего она только сильнее сжала мою руку.

— Там... В городе монстры! — Я побледнел и согнулся, тяжело дыша, хватаясь за руку стражника. Не знаю, насколько я был хорошим актером, вот только страх мой был настоящим и я дал ему волю. Главное не успокоиться раньше времени, что позволит безнаказанно обходиться сбивчивыми ответами.

— Какие ещё монстры?! — Нас ощутимо обдало перегаром. Сразу понятно, почему никто не в курсе. Все было только на руку, а так как магов я поблизости не чувствовал, то я позвал.

Позвал своей силой тьму, и крысы откликнулись на мой зов, растекаясь по моим пальцам. Пускай я не мог взять их под контроль, но вызвать интерес у нежити оказалось просто, даже слишком просто, другой вопрос кому нужен подобный интерес? Стражники нехотя обернулись на непонятный шум. С минуту пребывали в недоумении, а после им стало уже не до нас.

— Бежим! — Я снова потянул мою новую знакомую за собой. Проход был свободен, а стражники заняты нежитью. Не знаю, сколько было крыс, но занять стражу получилось весьма неплохо. Я использовал "приманку". Простенькое заклятие, приманивающее нежить. Думаю вам понятно, кто стал "приманкой"? Когда мы отбежали от ворот, я почувствовал тёмное удовлетворение. Дальше мы бежали прочь. Я чувствовал, как в мешке извивается пленная крыса и потому вливал силы в амулет, мешавший ей покинуть хлипкую тюрьму. Однако больше меня волновало другое обстоятельство, не слишком ли часто я использовал магию? Я буквально видел и чувствовал, как от амулета отлетают искры моей силы, а там, у ворот, я коснулся своей силой стражника, сделав его лакомой добычей. Надеюсь, его достаточно покусала нежить, чтобы скрыть моё вмешательство. Однако я оставил слишком много следов и потому, несмотря на мои возросшие навыки маскировки магических следов, увидев ручей, я решил перейти его вброд. Поток воды всегда сопровождается так же и потоком энергии. Пускай это и не скроет мой след окончательно, зато сделает более размытым, пускай и на одном участке, а со временем все мои следы развеяться.

Мы вошли в воду, и прошли несколько метров вдоль течения, после чего снова вышли на берег, осталось найти место, где нас не найдут, и можно привести себя в порядок.

— Кто ты? — Повторила девочка, как-то странно смотря на меня. Точно, я же не представился.

— Меня зовут Орсо...

* * *

Осматривая десятки трупов, инквизитор Бенедикт был в ярости. Его элитный отряд Воинов Света и инквизиторов отделался лишь укусами, да ссадинами, чего нельзя было сказать про гору трупов, которую сейчас составили часть жителей этого города. Перегрызенные глотки, умершие от укусов, стражник, которому крысы отгрызли руку, умер от кровотечения, женина погибшая от страха, дети которых загрызли крысы. Мерзко. Давно он не чувствовал себя так мерзко. Инквизитор был привычен к смерти, к горам трупам и изуродованным телам младенцев. К ритуальным убийствам, диким племенам людоедов и нежити. К пыткам, сожжениям на костре еретиков и их новорожденных детей. Но в том, что видел Страж света, смысла, казалось, вообще не было.

— Зачем? — Этот простой вопрос, не давал покоя инквизитору. У всякого, пускай и безумного действия должен быть смысл. В сале мертвого младенца был смысл, так как это необходимый компонент некоторых тёмных ритуалов, в массовых жертвоприношениях был смысл, так как они источник боли и потоков тёмной энергии. Но какой смысл в полчищах дикой нежити, не самого лучшего качества? Что это? Очередной устрашающий акт, радикальных некромантов? Не похоже. Быть может это отвлекающий манёвр? Но от чего его хотели отвлечь?

— Светлейший Бенедикт! Мы нашли его! — К инквизитору, стоящему на улице подошёл один из пальцев Владыки Света.

— Кого? — Спросил Бенедикт, очнувшись от своих мыслей.

— Пропавшего рыцаря, его труп нашли в одном из подвалов. — Услышав слова подчинённого, инквизитор ненадолго задумался, после чего вдруг осознал мысль, неожиданно возникшую в его голове.

— Интересная получается цепочка. Насчёт стражника выяснить не удалось? Почему нежить появилась у восточных ворот? — Этот вопрос нуждался в решении. Из двух городских ворот, нежить выбрала, как цель своего нападения, самые дальние от основного очага. Конечно, учитывая общее число зомби и крысиных умертвий, это могла быть и случайная группа, вот только не слишком ли много случайностей?

— Они говорят, что видели двух детей, убегающих от крыс. Дети пробежали через ворота, а стражникам пришлось принять бой. Повезло не всем. — Бенедикт снова задумался. Труп рыцаря. Пожар.

— Труп не трогали? — Это скорее был риторический вопрос, хотя всякое могло быть.

— Разумеется. Вас проводить? — Бенедикт почувствовал, как приятно поднялось его настроение.

— Веди. — Ситуация начала постепенно вырисовывается. Инквизитор отметил, что, пожалуй, не все так плохо. Перст вел инквизитора в трущобы, что дела у них все же плохи.

Всю дорогу Бенедикт осматривал трущобы. Кругом был разбросан всевозможный мусор, пахло гнилью и плесенью, а за каждым поворотом встречалась очередная помойка. К слову сгоревший дом был на границе с этим местом. Мерзким безлюдным местом. Странно. Обычно в городах не бывает такого большого количества заброшенных домов, если только...

— Светлейший, мы пришли. — Перст указал на вход в старый покосившийся подвал. Вернее не вход, а небольшая дыра, к которому была представлена лестница и две пары вооруженных инквизиторов. Бенедикт заглянул в подвал. Мерзкий гнилостный запах, ударил ему в лицо, но привычный ко многому инквизитор лишь поморщился.

— Почему раньше не нашли? — Бенедикт ещё раз осмотрел место, куда ему предстояло спуститься. Грязь запачкает его, как бы он не был осторожен.

— Мы даже не знали о существовании этого места.

— Скверно. Тай, за мной. — Бенедикт обратился к помощнику, что привёл его сюда.

Место напоминало кладбище, так силен был запах смерти в этом месте. Бенедикт сконцентрировался на своём восприятии и знак на спине изменился. На руке открылся светящийся глаз. Спустился перст Тай и присоединился к осмотру.

Бенедикт чувствовал застарелую магию, барьером окружающую подвал. Этот барьер скрывал эманации смерти и возможно делал что-то ещё. Дом колдуна? Или некроманта?

— Тай, узнай, все что сможешь, про хозяина этого подвала.

— Да, ваше Светлейшество. — Молодой инквизитор отправился наверх, в то время как Бенедикт подошёл к найденному телу рыцаря. От трупа несло разложением, да и прижизненные черты были изрядно искажены. Живот вспорот, однако кишки оставались внутри, и даже кое-где были видны остатки нитей, что сшивали зияющий разрез живота. Однако, самым интересным было другое. Энергия трупа была словно высосана, причём стягивались она к распоротому животу. Бенедикт снова изучил энергию вокруг и задумался. Тьма, вокруг трупа была самой сильной, причём разлилась она не изнутри, а словно стянулась со всего этого тайного кладбища. Вывод напрашивался один.

— Чёрная магия. — Бенедикт внимательно осмотрел тело, отмечая множество участков сильно сгнившей плоти. Он уже видел подобное десять лет назад, пускай и не мог точно определить сам результат ритуала, направление было ему знакомо.