Воплощение

Природа ведь не выбирала для мест Силы исключительно места, удобные для доступа людей. Пустыни, болота, тундра, горы — попасть можно, но поддерживать связь с внешним миром? А связь нужна — иначе упомянутые ранее близкородственные браки и вырождение, да и всех нужных ресурсов для более-менее нормальной жизни внутри холда с гарантией не будет. И тут вдруг — возможность прямого сообщения за смешное время. Всё равно, что в дальний от центра спальный район города протянуть ветку метро: цены на квартиры мгновенно подскочат. А тут 'квартиры' пустые и ничейные!

— Экспансия... — это слово мы с Ми выдохнули в унисон: оказывается, чуть больше полутора веков назад 'магический мир' пережил настоящую эпоху великих географических открытий пополам с золотой лихорадкой. Вот ни хрена ж себе.

— Умница, Ми-тян, — очень довольно улыбнулась Нацуро, но мы её практически не услышали.

Места Силы более-менее равномерно распределены по планете — так говорила Зитс на уроках истории. Готовые узлы сверхскоростной транспортной сети, даже сейчас превосходящей самые быстрые самолёты по скорости перемещения, комфорту и безопасности. А уж в девятнадцатом веке у Перевозчиков конкурентов и близко не было. Так почему они до сих пор не правят Землёй? Видно, забывшись, последнюю фразу мы прошептали вслух, потому что собеседница внезапно стала очень серьёзной:

— А вот это очень хороший вопрос, Мирен. Очень, просто очень хороший вопрос.

9.

— Знаешь, Ми-тян, то, что ты провела столько лет в изоляции — это ужасно. Но взамен ты получила уникальную возможность видеть всё под другим углом, нежели большинство остальных разумных, — всё с тем же задумчивым видом глядя на суккубу, сообщила полуяпонка. — То, что для других привычно, обычно и воспринимается как данность, для тебя ново и заставляет напрячь мозги. А мозгами ты пользоваться умеешь — и я сейчас не только про сданные досрочно экзамены. Ты дорого заплатила за этот дар, береги его. Ведь он в будущем сможет неоднократно сослужить тебе великолепную службу. Я... знаю, о чём говорю.

Нацуро отвела взгляд, слегка прикусила губу и едва заметно поморщилась:

— Учитель регулярно заставляет нас, своих учеников, задумываться над самыми, казалось бы,обыденными вещами... По крайней мере — пытается. Утверждает — именно это, казалось бы, простое умение позволило ему стать тем, кем он стал. И знаешь, что? Не скажу, что хорошо получается. Я задала твой вопрос лишь спустя несколько лет после начала обучения у Кабуки-сама. Правда, в ответ получила... — тут Лючия тихо фыркнула и нарочитым баском процитировала: — 'Ты уже всё знаешь, теперь иди и ещё подумай сама'.

Женщина мечтательно улыбнулась, откидываясь в кресле... и неожиданно призналась:

— Кстати, директор 'правильный' ответ мне до сих пор так и не сказал.

— А? — такой финал застал меня и Мирен врасплох. Демонесса растеряно захлопала ресницами — за что немедленно поплатилась:

— А-а, Ми-тя-я-ян, ты такая миленькая! — привычная Нацуро окончательно вернулась после недолгого перерыва на какао-брейк и задушевный разговор: молниеносный, плохо различимый глазом бросок — и моя златовласка оказалась затискана прямо в кресле. Впрочем, приступ нежности в стиле 'ах, какой котёнок-щеночек' как всегда продлился считанные секунды.

— Разумеется, Учитель мне ничего не сказал, — помощница директора вернулась на место и с улыбкой наблюдала, как Ми машинально ощупывает причёску на предмет выбившихся прядей. — Он и сам не знает. В смысле — точно не знает. Перевозчики, знаешь ли, очень закрытая организация. Мемуары не издают, про себя рассказывать крайне не любят. С другой стороны, сделать правдоподобные догадки на основе известных фактов никто никому помешать не может.

Лючия непосредственным жестом постучала по кончику собственного носа указательным пальцем, потом перевела взгляд на собеседницу:

— Вообще-то вам в курсе истории и обществознания будут подробно рассказывать про возникновение транспортной сети между холдами и известные факты про её хозяев. То, как всё начиналось, как менялись установленные Перевозчиками правила, о попытках разных групп разумных установить над казавшимися им слабыми и безобидными ямщиками контроль и выведать секреты. Элеонора, скажу тебе, великолепный профессионал и уникальный специалист. Знала бы ты, как директору пришлось уламывать её вести уроки — перед старшеклассниками-то, как обычной учительнице!.. То, что хранится в её голове, не найти ни в одном учебнике, ни в одной научной работе и ни в одной монографии. Большая часть вообще попросту нигде незаписана. Так что даже если собрать воедино все первоисточники, с которыми она работала по разным холдам и вне...

Полуяпонка мотнула головой и перебила сама себя:

— Это я к тому, что сейчас расскажу тебе только очень краткую выжимку текущего положения дел, уж прости. Захочешь узнать подробности — ты знаешь, к кому обращаться... Если сможешь найти подход к Зитс, конечно. Учителю же в конце концов как-то удалось? Ну или придётся потерпеть и походить на уроки, ха! — Лючия с 'заговорщицким' видом подмигнула суккубе. Впрочем, перед тем как начать выдавать обещанную 'краткую выжимку', замдиректора всё-таки опять стала серьёзной.

— Перевозчики — единственная группа магов и, возможно, демонов, владеющая знаниями и практиками по созданию тоннелей в искажённом пространстве. Несмотря на то, что заклинание создания холда вокруг места Силы общеизвестно, расширить опыт до создания протяжённых проходов никому не удалось. Возможно, здесь есть косвенная вина самих Перевозчиков, так как при появлении нового холда они оперативно — в течение нескольких дней — протягивают к нему новый проход. Бесплатно. Как-то уведомлять их тоже не нужно — что наводит на разные интересные мысли. От тоннеля владельцам места Силы можно отказаться, но по косвенным данным Перевозчики не убирают подключение, а лишь блокируют доступ из холда. Кстати, кроме собственно тоннеля есть возможность создать 'точку сопряжения' — то есть присоединить несколько относительно близко расположенных холдов к одной остановке. Выдающиеся возможности работы с пространством, что и говорить...

— Теперь — о правилах, — слегка переведя дух, продолжила монолог Нацуро. — Перевозчики обеспечивают перевозки пассажиров и их ручного багажа бесплатно. Ограниченно можно везти домашних животных — тех, которые не пахнут, небольшого размера, в переносках и намордниках... Ну и так далее. Вообще, правила проезда примерно те же, что в автобусе или пригородном электропоезде в какой-нибудь развитой европейской стране, за исключением возрастного ценза. Грузовые перевозки тоже есть — это уже платная услуга, и даже за деньги ограничений значительно больше. Представители Перевозчиков могут отказаться везти часть груза без объяснения причин — просто отказаться, и всё. Категорически запрещено провозить оружие, кроме холодного. Можно провозить бытовую технику — однако размер партии определяют владельцы тоннелей. Провоз транспортных средств, кроме личных на мускульной силе, типа велосипедов и самокатов, запрещен. Строительная техника — только в аренду у Перевозчиков и с их водителями и операторами, зато заказ или поставка своих стройматериалов обычно не вызывает проблем.

— Ну и самое 'вкусное' напоследок. Ограничения и запреты, — замдиректора сложила руки замком, уперев локти в подлокотники кресла. — Несколько ты уже знаешь: возраст и огнестрельное оружие. Попытаешься сесть в автобус, нарушив запрет — либо водитель тебя не пустит, либо просто никуда не поедет, пока не выйдешь. Электронику и любые магнитные, оптические или ещё какие носители информации провозить можно, но работать они после поездки уже не будут...

— Но... — я и Ми одновременно вспомнили, как Роксана воспользовалась рацией, извлечённой из своей воистину бездонной сумочки — не выходя из автобуса, кстати.

— ...Кроме тех устройств, над которыми специально поработали хозяева тоннелей. Кстати, услуга модернизации стоит очень недёшево и проводится далеко не над всеми приборами...

Я вспомнил золотую пластину, вставленную в крышку аккумуляторного отсека портативного связного устройства и кивнул. Ещё бы.

— ...При этом партии электроники, перевозимой как груз, почему-то обычно не портятся... Те, которые перевозить соглашаются. Чего ещё важного забыла?.. А! Письма. Перевозчики категорически против работать почтальонами и очень нервно относятся к попыткам.

— Что? — Мирен натурально вытаращилась на собеседницу. - Почта... под запретом?

— Представь себе, — демонстративно развела руками Нацуро. — Ты спрашивала меня, почему в нашей школьной сетевой медиасреде нет системы связи между учениками? Ответ: её разрабатывали наши программисты. Им просто в голову не пришло встроить в систему форму для обмена сообщениями, понимаешь? В мире магии не принято писать письма — в пределах одного холда обычно просто не нужно, а в соседние... Ну ты поняла.

Полуитальянка вдоволь смогла налюбоваться зрелищем 'разрыв шаблона' — подозреваю, у меня самого был не менее глупый вид, чем у моей златовласки.

— А... но... можно послать курьера с посланием? — наконец нам удалось совместно родить более-менее связную мысль.

— Можно, — согласилась Лючия, — если, конечно, ты согласна, чтобы содержание письма стало достоянием Перевозчиков ещё до того, как попадёт к адресату.

— ...?

— Нет-нет, никаких пошлых 'вскройте и зачитайте'. Достаточно просто войти с письмом в автобус.

— Но как?!

— Точно так же, как производится определение возраста пассажира или наличия у него пистолета. Магия.

* * *

Когда я только узнал о транспортной сети между холдами под контролем у некой группы лиц, у меня уже возникло вполне обоснованное подозрение. И вот теперь завуч 'Карасу Тенгу' окончательно развеяла все сомнения. Перевозчики — организация? Да чёрта с два! Перевозчики — это государство. Я даже не поленился и проверил: все пять признаков налицо*. Пусть у 'просто водителей автобусов' нет армии (хм, а точно нет?), и деньги они вроде как не печатают — зато всё остальное найдено в полном объёме. Причём, в отличие от государств не магических, Перевозчикам нет необходимости насаждать свою власть силовым путём. Зачем, если есть монополия на ключевые ресурсы, на которых держится весь магический мир? И 'свободные независимые' маги и демоны все вместе пляшут под чужую дудку. И почему я вдруг решил, что властители тоннелей не правят миром? Правят. Мир магии полностью под их каблуком — причём добровольно и с песнями. Демократам из США и Европы такой успех в международной политике и не снился!

[*По версии 'Энциклопедического словаря экономики и права' признаки государства:

а) наличие аппарата власти и управления, аппарата принуждения;

б) разделение населения по территориальным единицам;

в) суверенитет, т.е. независимость во внешних и внутренних делах;

г) принятие ряда обязательств перед народом (защищать территорию, бороться с преступностью, осуществлять цели общего благополучия и др.);

д) существование ряда монопольных прав (право издавать законы, выпускать денежные знаки, собирать налоги, выпускать займы и т.д.).]

Кажется, я догадываюсь, почему Перевозчики не полезли из холдов во внешний мир предлагать транспортные услуги. Нафига? У них и так есть всё. Конкуренты, если они и существовали, ныне отсутствуют как класс: монополию на логистику просто нечем крыть. А если нужно, в рамках самими 'логистами' и установленных правил можно творить практически любой произвол — и все проглотят и утрутся. Это если вообще узнают. Сел человек с шифрованным посланием в точке 'А', а в точке 'Б' не вышел. Или группа разумных. Да хоть весь автобус забить! При тотальном магическом контроле над пространством внутри транспортного средства водителю противопоставить нечего. Впрочем, из некоторых намёков Лючии можно сделать вывод, что некоторые особо одарённые товарищи достать Перевозчиков в своё время смогли-таки — и отключением холда от сети тоннелей не отделались.

Стругацкие, с их Неизвестными Отцами и излучателями-на-башнях, нервно курят в сторонке. Сел в обшарпанное кресло, и государство знает о тебевсё. Вплоть до содержимого кишечника и структуры костей*. Только разве что мысли читать не могут, а вот на счёт тех же эмоций — это ещё вопрос. Ведь если могут делать влёт анализ возраста, то почему не могут, например, посчитать соотношение гормонов в крови? Или вот опять же: чтение записанного с бумаги. Или я чего-то в этой жизни не понимаю, или для чтения письма в конверте (страницы в книге) нужно послойно отсканировать химический состав листов бумаги, потом распознать буквы (в том числе написанные вручную!) и, собственно, прочесть. Задачка даже для компьютера далеко не всегда решаемая, а для человека? А если десять пассажиров везут книги и письма? И слово 'магия' вместо объяснения... Что, кроме 'огненного шара' и всё того же шарма суккуб существуют заклятие 'решение систем дифференциальных уравнений' и, в буквальном смысле, демоны Максвелла? Просто в голове не укладывается...

[*Костная ткань в организмах млекопитающих является достоверным источником данных о времени жизни конкретной особи, что часто используется в биологии, судебно-медицинской экспертизе и т.д.]

— ...Эй, Дима! Староста-а, ау! — наконец-то пробился к моему сознанию звуковой раздражитель. Знакомый такой.

— Привет, Алёна. Здорова, Макс.

— Привет-привет, — Сумских пожал руку, картинно отдуваясь. — Мы тебе орём-орём, а ты не слышишь и ломишься, как лось.

— Задумался, — пожал плечами я.

— О судьбах мира? — невинным тоном поинтересовалась Боброва, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. — Я что, угадала, что ли?

— Вроде того, — мне пришлось помотать головой, окончательно отгоняя обрывки навязчивых мыслей.

— Оу, — Ленка сделала вид, что смутилась. — Первое мая ещё не настало, а ты, староста, уже как будто утром третьего...

— Чего?

— Ну, знаешь, — девушка крутанула в воздухе пальцами. — Солнце в окно, рассол и размышления о тщете всего сущего...

— Особенно об экзаменах, — подхватил Макс.

— Ой, не напоминай...

...После третьей пары я вышел на улицу, задрал голову и пару минут разглядывал ползущие по небу перистые облака. Заодно пытался понять, чего это мы так завелись — и я, и Мирен. Ну государство Перевозчики — и дальше что? Пусть тоталитарное, самовластное, опутавшее своими щупальцами каждый холд, но при этом умудряющееся оставлять иллюзию свободы для большинства обывателей мира магии. Информация невероятно интересная... и почти настолько же бесполезная. Даже если я вроде как типа маг — и чего? Нет, на самом деле очень даже чего: попасть, например, в Америку или даже просто во Владивосток за три часа без всякой визы и бесплатно — разве хреново? Вот только воспользоваться столь заманчивой возможностью я смогу не раньше, чем через девять месяцев, а Ми и того позже.

Кстати, придётся всё же как-то отыскать вход в какой-нибудь общественный холд поблизости — думаю, рядом с Москвой он просто обязан быть. Список разрешений-запрещений в перевозках, упомянутый Лючией, просто вопиет об активном движении товаров из обычного мира в магический — ну, активном по внутренним меркам магов и демонов. А раз есть движение товаров — должны быть и движение людей, и, грубо говоря, 'ворота'. Холды-'города', если попробовать мыслить логически, как и обычные города в безмагической ныне реальности, должны возникать на месте пересечения товаропотоков. Или около источника ценных ресурсов. А лучше — и того, и другого. Очень интересно...