Контрабанда. Библиотечная мышь

Кофе — это так соблазнительно, и Ксения начала укладывать волосы заново. Стоило создать образ студентки и в то же время уйти от образа учёной мыши.

Ученическое платье, лёгкий жакет и знак академии на лацкан, чуть-чуть подкрасить реснички и нанести на губы бальзам собственного изготовления. Хватило двадцати минут на сборы.

— Ты не слышала, лаборатория косметической алхимии летом открыта? — Ксана покрутила в пальцах баночку с бальзамом, которого осталось чуть на донышке.

Хорошо, пусть они прогуляются сегодня, а завтра она попробует поэкспериментировать со своим рецептом на кафедре алхимиков, тем более, что косметические средства их учили изготавливать с первого курса.

— Должна быть открыта, — пожала плечами Рита, заканчивая одеваться. — Как и библиотека. Ах, о чём это я, у тебя же куда более полные собрания сочинений по магическим искусствам перед глазами.

Привратник даже не высунулся из своей будочки, просто отметив, что из академии вышли две бытовички, о чем свидетельствовал знак, приколотый на жакет. Не ночь, днём студенты постоянно шастали туда-сюда. Вот в тёмное время суток он лично проверял каждого входящего и выходящего, умудряясь помнить в лицо всех учащихся и преподавателей.

На этот раз Ксения решила выбрать другой путь, а заодно и уйти подальше от библиотеки, чтобы внезапно не столкнуться с кем-то из работников, кому приспичит выйти на улицу именно в этот момент.

Узкие улочки были тесно заставлены разноцветными домами, с непременно свешивающимися из окон цветами. Горожане любили украшать свои квартиры всякой растительностью, и теперь вьющаяся настурция смешивалась с кустиками укропа, торчащими из деревянных ящиков, а красавица петунья покачивала разноцветными 'граммофончиками' под порывами тёплого летнего ветра.

— Красивый город, — Рита с восхищением погладила перила горбатого мостика, перекинутого через очередной канал. — Жаль только в учебное время не остается ни минутки, чтобы на него полюбоваться.

Внизу, по зеленоватой воде неторопливо скользили остроносые лодки, перевозящие грузы и пассажиров.

— Красивый, — согласилась Ксана. — Я слышала, что в дни городских шествий будет парад лодок и барок на Суртемском канале, и его величество лично проплывёт для приветствия своего народа. Я здесь ни разу не была, — она огляделась по сторонам. — Почему все мосты горбатые?

— Ты выбирала самый лёгкий и оживлённый путь, чтобы добираться на практику? — поинтересовалась брюнетка, перевешиваясь через парапет ограждения и наблюдая за чем-то интересным внизу. — А я, когда выдавалась возможность выйти в город, каждый раз выбирала другую дорогу. Столицу надо знать до последней подворотни, до самого тонкого ручейка, через который просто перешагивают.

— Так почему все мосты горбатые? — Ксения привстала на цыпочки, чтобы посмотреть, как далеко идёт канал.

— А потому что здесь единственное место, где в опорах есть потайные дверцы-пристани, — Рита с торжеством ткнула пальцем вниз.

— Контрабандисты?

Шёпот был едва слышен, но красавица-брюнетка расхохоталась во весь голос.

— Нет, просто здесь находится большинство продуктовых лавок. Лавок, а не магазинчиков, — Риталин небрежно указала на боковую улочку. — А продукты доставляются на рыночную площадь по воде. Не по улицам же тарахтеть на телегах, да и городская стража не пропустит. Ну... чтобы не нарушался покой горожан. Здесь продаются фрукты, овощи, всякая дичь и множество вкусных и дешёвых сыров.

— Попались!

От резкого возгласа девушки подскочили на месте. Боевики из академии ухмылялись, отрезав дорогу к отступлению.

прода от 29.05.2017

— Первый раз вижу, чтобы ко мне проявляли такое внимание, — Ксана приосанилась, поправляя волосы и одёргивая жакет.

Подруга завела далековато, и на незнакомой улице бытовичка чувствовала себя неуютно. Пусть парни не блистали вежливым обхождением, но всё же были свои.

— Поговорить надо, — Яшент поглядел по сторонам, соображая куда лучше пойти. — Есть два варианта — на открытую веранду в кафе или в городской сквер, там есть пара удобных беседок для приватных разговоров.

— В курсе какая у бытовиков стипендия? — Ксения решила сразу напомнить, что лишних денег у них нет. Если хотят, то пусть угощают за свой счёт, тем более, что оба парня были из состоятельных семей и особо в стипендии не нуждались.

— Мы приглашаем, мы и угощаем, — шутливо раскланялся второй.

— Кофе хочу, — жеманно протянула Рита. — Со взбитыми сливками и корицей. А ещё такими крошечными пирожными...

Старшекурсники одновременно пожали плечами и церемонно предложили руки. Гулять, так гулять, чего уж теперь.

Ксения шла молча, гадая, что могло понадобиться боевикам, которые принципиально не замечали её целых два года. Что такого произошло? Или свою роль сыграл аукцион ювелирного дома и недавний разговор в столовой академии?

Всего два квартала вдоль канала с горбатыми мостами, короткий переулок и они вышли на одну из городских площадей. Небольшую, далеко не центральную, со статуей девушки, держащей в руке корзину с фруктами.

Недалеко мелькнула вывеска с надписью 'Каффейная Агвара'.

— Нам сюда, — кивнул Яшент.

Большая веранда была заставлена столиками, а полотняные занавески отдёрнуты — солнце сейчас стояло с другой стороны.

— Мило, — благосклонно оценила Рита. — Ничего не знала о этом чудесном месте. Надеюсь, что кофе окажется таким же потрясающим, как и обстановка.

Выскочившая навстречу подавальщица стрельнула глазами на парней и замерла, ожидая заказа.

— Четыре кофе со взбитыми сливками и... — Алеш задумчиво глянул на спутниц, — пирожные с корицей и апельсинами.

Пирожные! Ксения мысленно облизнулась, но решила начать разговор первой, перехватив инициативу у боевиков.

— Откуда вы узнали, что наших девчонок с бытового факультета снимут с практики и отправят в качестве моделей на аукцион? Или это общеизвестно и мы просто всё пропустили?

— Лорд Чениз с утра заходил к отцу, я случайно слышал разговор, — Яшент кивнул неслышно подошедшей подавальщице, которая начала расставлять на столе чашки и блюдо с пирожными.

Случайно — это, скорее всего, он либо находился рядом в гостиной, либо целенаправленно подслушивал.

— Подслушивал, — уточнил парень. — Лорд Чениз до сих пор занимается делами департамента, пусть и не в качестве главы одного из отделов. Именно с его подачи решили взять на роль живых подставок под драгоценности учащихся. Путём нехитрых размышлений ювелирный дом остановился на нашей академии и на представительницах бытового ремесла.

— Как умеющих ухаживать за собой, подавать не только себя, но и товар, — Ксения пододвинула к себе чашку с кофе

Хозяин постарался, взбив сливочную пену плотным облаком и украсив её молотой корицей. Выглядело бесподобно.

— Именно, — инициативу перехватил Алеш. — Он побывал не только в семье Аритез, которая получила дворянский титул за особые заслуги перед короной, — и удостоился недовольного взгляда от друга, хотя это был общеизвестный факт, — но умудрился за короткое время посетить ещё несколько представителей собственных магических родов, преимущественно находящихся на военной службе.

Это уже интриговало, особенно выбор семейств, которые из поколения в поколение рождали именно боевых магов.

— Только боевиков? — решила уточнить Рита, с неприкрытым вожделением глядя на пирожные.

— Угощайся, — Яшент пододвинул блюдо к ней поближе, видя, что вторая собеседница относится к лакомству куда равнодушнее. — Именно боевиков. К полудню нас отозвали с практики, объяснив, что придётся пару дней поработать совсем в другом месте, а буквально через час я получил сообщение от отца.

Ксана насторожилась: как-то не складывался раньше интерес департамента магии по надзору и следствию к бытовикам. С чего вдруг зашевелились, да ещё так стремительно?

прода от 30.05.2017

— А причём здесь мы? — вдруг заволновалась брюнетка. — Или маги из отдела надзора получили массовые жалобы?

— Всё значительно проще, — Алеш погладил её по руке и хмыкнул, когда Рита отдёрнула кисть. — Ихняя служба провела собственное расследование и пришла к выводу, что боевые способности нужно усилить чем-то более редким. Ни для кого не секрет, что именно бытовые маги рождаются с дополнительными способностями, которые часто не получают никакого развития.

— Враньё! — мгновенно отреагировала Ксения. — Если я умею раскладывать карты и просматривать возможные, — она специально сделала ударение на этом слове, — варианты развития событий, то не представляю, как это может помочь. Это же не прорицательство, да и от таланта оракула очень далеко и маловероятно.

Уж лучше сразу заявить о незначительном даре, чем потом попасть на дополнительное тестирование на выявление скрытых способностей.

— О том, что ты иногда раскладываешь карты, знают все боевые маги старше второго курса, — Яшент неприятно усмехнулся. — Мы отрабатываем навыки слежки на студентах с других факультетов и следили за вами с момента начала учёбы.

Выдержки хватило, и девушка медленно поднесла к губам чашку, стараясь, чтобы рука не дрожала.

— То есть я иду в душ, а вы подглядываете? — вдруг разозлилась Риталин.

— Не психуй, — наследник семьи Аритез постучал пальцем по столу. — Любое применение магии, пусть это простой расклад и обращение к силам прорицания, даёт определённый всплеск, который при наличии некоторых навыков можно уловить. Мы тренируемся, надеюсь, что понятно почему.

Это было понятно, поскольку любой боевой маг должен был уметь предвидеть ответные действия противника, в том числе и магического плана.

— Так вот, — в разговор снова вмешался Алеш. Оба, как два матёрых переговорщика вели обсуждение с двух сторону, заставляя волноваться и немного по-другому воспринимать преподносимую информацию, — вернёмся к расследованию. Наших родителей обязали, а те в свою очередь передали нам, что следует присмотреться к студенткам с факультетов целительства и бытовой магии.

— И-и-и? — осторожно протянула Ксана, поглядывая по сторонам.

— Верно говорят, что все блондинки глуповаты, — обиделся Яшент. — Мы уже двадцать минут пытаемся вам объяснить, что наши семьи обязали найти свежую кровь с определёнными способностями.

— Пить будете? Или на колбасу пойдёт?

С ней такое бывало, когда начинала нервничать, то несла всякую околесицу, заставляя собеседника злиться ещё больше.

— Замуж, дорогая, — ехидно улыбнулся Яшент. — Вы просто выйдете замуж за тех, на кого вам укажут. Брак по расчёту дело такое, чувства, эмоции и привязанности в счёт не берутся. Но ведь вас учили не терять головы и держать лицо — значит, выдержите и не такое.

— О, да! — тут же воодушевилась Рита. — Предположим, что лорд Аритез одобрит такой мезальянс. Что я получу? Титул, крепкую крышу над головой, полное обеспечение, супруга, который будет приходить ко мне в спальню только за тем, чтобы продлить род. Работать уже не надо, денег достаточно, можно попивать чаёк и вечерами выбираться в свет — на прогулку или в театр. Так?

— Крошка, — Алекс чувствительно придавил её ладонь к столу, — а разве вы не для этого участвуете во всяческих вечеринках и строите нам глазки? Насчёт мезальянса: у вас обеих тонкая светлая кожа, изящные запястья и длинные пальцы — не из деревни, точно. Кожу можно умастить кремами и маслами, но поменять породу нельзя. Так что... у вас еще есть время подумать до начала учебного года. Чисто символически, поскольку ближе к концу практики мы отправим имена своих будущих супруг в департамент, который и одобрит данный союз.

— А самим не противно? — тихо поинтересовалась Ксана. — Чувств никаких, интереса минимум, практически ничего не связывает.

— Откуда ты свалилась? — Яшент трагически возвёл глаза к небу, то есть потолку террасы. — В большинстве городов, а уж тем более в столице приняты магические браки по сговору.

— По принуждению, — пробормотала девушка, чувствуя, как наваливается беспросветная тоска.

— По сговору — это значит, что тщательно подбираются супруги, учитываются не только роды, но и способности. Упор может делаться вовсе не на деньги. К тому же, тебе не предлагают старика или толстяка, и нас ты знаешь не первый год.

— Да-да, — Ксения заставила себя слабо улыбнуться. — Я, безусловно, счастлива от такой перспективы.

Она была в курсе договорных браков, когда собирались несколько семей, в которых имелись дети подходящего возраста и тщательно обговаривали кто и за кого выйдет замуж или женится. По косточкам разбирали магические таланты с обеих сторон, чтобы наследники получились сильнее своих родителей. И теперь этот принцип департамент собирался поставить на поток.

— Стоп! — вдруг сообразила Рита. — Боевики-девушки тоже есть, предсказатели преимущественно женского пола. Вам предстоит тяжёлый и скрупулёзный выбор.

— Боевичек замуж выдать проблематично, как и посадить дома возиться с детьми. Прорицательницы? Нет, увольте, ещё не хватало, чтобы моя жена была в курсе где и зачем я бываю. Алхимички — есть опасность отравления, артефактники все сдвинутые на своих изобретениях. Остаются целительницы и бытовички, — Яшент задумчиво обвёл глазами фигуру одной, потом другой спутницы. — Мы практически сделали свой выбор, а вам осталось подсчитать собственную выгоду, чтобы не рассчитали вас.

Почти слово в слово повторил именно то, что в столовой сказала Ксана.

— Обалдеть! — Шенстер прихлопнул ладонью по столу. Родовые стражи не только охраняли и указывали, где находится нужный объект, но и могли передавать речь. — Я только нашёл мага-шифровальщика, как получается, что у меня его могут увести.

— В департаменте не дураки сидят, а маги в человеческих родах и впрямь измельчали, полукровки или квартероны сильнее их, — метаморф сложил приходные документы в папку. — Но ты же не собираешься жениться так рано? И искал вовсе не супругу, а потенциально выгодного партнёра. Осталось выяснить, какую цену готов заплатить, за то, чтобы получить эту белокурую красотку.

Мамбар нахмурился — он не собирался связывать себя узами брака, да еще настолько поспешно. Но, если эту девочку сочтут в департаменте подходящей для какого-либо магического рода, то можно считать её потерянной.

Информации получилось слишком много, и Ксана неторопливо пила кофе, растягивая единственную чашку. Если бы это сомнительное предложение последовало раньше, возможно она и обрадовалась. Но теперь... просто свалилось на голову, не оставляя возможности выбора.

— Так вы не единственные, жаждущие заполучить в свой дом магичку, обученную бытовым премудростям, — вдруг сообразила она. — Конкуренция — страшное дело, начинаю чувствовать себя драгоценным призом, который получит победитель.

— В действительности дали два месяца, чтобы приглядеться, — подмигнул ей Алеш. — Однако, мы сегодня же поставим остальных в известность, что ваши кандидатуры уже заняты.

— И, милые красавицы, отказаться не получится, поскольку за этим тонким делом будет следить лично департамент, — довольно подтвердил Яшент.