Беглец

Спуск в подземелье Бран-Хола начали рано утром следующего дня. Двигались цепочкой следуя один за другим используя для освещения магические светлячки. Первым шёл гном, за ним двигались Норин, Дарг, Нэш и замыкал шествие Трог. Пещера служившая входом в Бран-Хол могла пропустить в ряд и весь отряд но в целях безопасности предпочитали следовать в заранее оговорённом порядке. Особенно сильно на таком порядке движения настаивал гном. По его словам пещеры Бран-Хола были буквально наполнены всевозможными ловушками, определить которые мог только гном умеющий читать секретные знаки своего народа, а терять людей по неосторожности никому не хотелось.

Пещеры Бран-Хола впечатлили всех. Только на то чтобы высечь огромные тунели с величественными барельефами изображавшими повседневную жизнь и войны жителей древнего города у гномов должны были уйти десятки, если не сотни лет. Уже на первом уровне кладоискателям стали попадаться остатки их менее удачливых коллег, причём Дарг обратил особое внимание что неповреждённых остатков просто нет, скелеты встречавшиеся на пути были буквально изрублены на куски. И даже они могли представлять опасность. Дарг хорошо рассмотрел как один из таких изрубленных мертвяков попытался пошевелиться, но силы в скелете оставалось немного и после непродолжительных попыток он окончательно затих.

Первый уровень Бран-Хола начинался с огромной площади заставленной рядами огромных упирающихся в потолок колонами между которыми и сейчас сохранилось большое количество вырезанных из камня статуй гномов. В Древние времена именно здесь велась вся торговля с жителями поверхности проход которых на нижние уровни был запрещён. От располагавшихся когда то здесь прилавков с товарами сейчас остались лишь горы деревянной трухи, самими же товарами подгорных жителей здесь и не пахло. Задерживаться здесь отряд не стал и Гролин не сбавляя шаг повёл своих спутников дальше не отвлекаясь. Вслед за торговой площадью располагались жилые уровни первого уровня. Некогда здесь жил средний класс гномов, здесь же когда то располагались торговые склады на которых хранился товар продаваемый и покупаемый на торговой площади. Задерживаться здесь тоже не стали, всё ценное с первых уровней древнего города давно вынесли и чтобы найти что то ценное следовало двигаться дальше, на нижние ярусы города гномов. Проходом на второй и третий уровень служила огромная винтовая лестница соединяющая первый второй и третий уровень Бран-Хола между собой. Именно на лестнице отряд ожидала первая за сегодняшний день неприятность. Она выразилась в отряде скелетов — воинов расположившихся у входа на лестницу и атаковавших отряд наёмников когда тот стал приближаться к лестнице. Отряд скелетов состоял из шести скелетов воинов во главе с могучим скелетом -рыцарем. Все скелеты воины были вооружены мечами и щитами, а скелет рыцарь и вовсе орудовал здоровенным неподъёмным двуручником.

До скелетов оставалось шагов двадцать когда Норин атаковал скелетов своей любимой сетью, выведя из строя сразу троих воинов скелетов. Дарг и Трог поддержали это начинание пустив молнии в оставшихся противников. Трог попал молнией в скелета воина отчего тот на миг пошатнулся после чего невозмутимо последовал дальше не обращая внимания на обуглившуюся грудную клетку. Заклинание Дарга сделало и того меньше. Дарг выбрал своей целью скелета — рацыря который от летящей в него молнии просто отмахнулся мечём. Сплести ещё одно атакующее заклинание Дарг просто не успевал, и приготовился встретить врагов обнажив меч и щит. Более опытные в этом отношении Трог и Норин сумели за это время сплести ещё по одному заклинанию. После этого один из воинов скелетов в которого угодил огненный шар запущенный Норином осыпался грудой обгоревших костяков, а другой получив в грудь ещё одну молнию заметно снизил свою скорость, а уже в следующий миг отряды сшиблись в ближнем бою.

Противником Дарга оказался скелет — рыцарь. Это был опасный, но тем не менее знакомый противник. Скелеты — рыцари широко применялись в армии тёмной империи. Они составляли ударную силу некролегионов, из них составляли отдельные полки тяжёлой пехоты, и разумеется они в большом количестве входили в личные армии Великих и Старших домов некромангеров. Разумеется рыцарей Отчаянья учили способам противодействия и слабым местам всех видов нечисти с которой они могли столкнутся в бою. А так как междоусобные войны между домами империи были не редкостью подготовка борьбы против нежити велась на довольно высоком уровне. Скелеты рыцари были наделены большой силой, но вот со скоростью дела у них обстояли не столь блестяще. Чтобы орудовать двуручным мечом нужна не только большая сила но и сноровка, а в этом скелеты — рыцари были не столь сильны. Даргу не составляло особого труда уклонятся от мощных, но тем не менее предсказуемых действий своего противника. В борьбе со скелетом — рыцарем главным залогом успеха была не сила, а ловкость. А ловкости Даргу было не занимать. Дарг устроил вокруг своего противника настоящий танец уварачиваясь от его ударов и нанося постоянные контрудары. Наконец подловив скелета рыцаря на широком замахе Дарг сумел приблизится к нему вплотную и одним ударом снёс ему голову, а в следующий миг скелет осыпался на пол грудой костей. У остальных дела тоже шли неплохо. Четверо скелетов воинов уже валялись на полу небольшими кучками искарёженных костей, а остовавшихся ещё на ногах последних двух костяков с упоением рубили на куски гном и Нэш. Вскоре и с ними было покончено и после непродолжительного отдыха отряд двинулся дальше.

На второй ярус было решено не заходить и отряд миновав вход на него двинулся сразу на третий. Это был главный уровень всего подземного комплекса города гномов. Именно здесь располагался королевский дворец правителей Бран-Хола, здесь же некогда располагались университет, библиотека а также зал заседаний выборных старейшин города. Это была самая богатая часть города в которую и направлялось большинство экспедиций кладоискателей с поверхности. Однако Норина третий уровень не интересовал и он кратчайшей дорогой повёл отряд ко входу на четвёртый

Сначала всё шло хорошо и большую часть пути до спуска на четвёртый уровень они проделали благополучно, но вопреки надеждам так просто третий уровень их не отпустил. Всё случилось тогда, когда впереди уже появилась арка прохода ведущего на нижний уровень. Первым неладное почувствовал гном, просто он вдруг сделав очередной шаг застыл на месте и сделал знак остальным последовать его примеру.

Причина его беспокойства стала ясна буквально через несколько секунд.

Сначала Дарг услышал едва слышимый цокот когтей по камню который с каждой секундой становился всё отчётливей. Это продолжалось недолго и наконец спустя всего четверть минуты с того времени как гном дал команду остановится, появилась и его причина, вернее несколько причин. Зловещий цокот издавали пауки, огромные, размером со сторожевую собаку пауки которые не сбавляя темпа со всех ног стремились к застывшему на месте отряду. И самое плохое их было много, очень много.

— Бежим — первым среагировал Норин в ответ на угрозу и подавая пример кинул в гущу приближающихся монстров огненный шар и бросился бежать к спуску на четвёртый уровень.

Через мгновение остальные последовали его примеру со всех ног бросившись к спасительному проёму, где узкий проход по крайней мере не позволит паукам атаковать со всех сторон. Слава всем тёмным и светлым богам пауки особыми скоростными характеристиками не отличались и у спасительного прохода отряд кладоискателей оказался раньше чем пауки их догнали. Здесь уже настал черёд действовать Норину, встав в проходе маг прикрываемый с двух сторон гномом и Даргом поднял к проходу руки и стал формировать перед собой структуру очень сложного заклинания. Сформировать его до конца он успел в последний момент благодаря чему прямо перед пауками появилась голубоватая прозрачная стена запечатывавшая им прход дальше.

— Всё — выдохнул обессиленный маг — идём дальше, эта стена продержится не меньше получаса, а за это время пауки потеряют к нам интерес.

В следующий миг отряд двинулся дальше в прежнем порядке. Надо признать что из передряги с пауками наёмникам удалось выбраться только благодаря нанимателю который опять показал себя очень даже не слабым магом.

Спуск на четвёртый уровень представлял собой идущий прямо наклонный тунель которым в старые времена пользовались простые жители города. На четвёртый уровень помимо этохо хода вело ещё несколько других, одним из которых по видимому придётся воспользоваться на обратном пути. Четвёртый уровень представлял собой промышленный центр Бран-Хола. Именно здесь некогда располагались знаменитые кузни гномов продукция которых ценилась по всему миру. И именно сюда судя по глазам нанимателя они и держали путь.

— Отлично, мы почти у цели — подтвердил догадку Дарга Норин — теперь Гролин дело за тобой. Вот держи как договаривались, вторая часть шифра.

С этими словами маг достал из своей сумки какой-то свиток и протянул его гному. Гном между тем проворно выхватил свиток и развернув его погрузился в чтение.

— Это то что нам нужно — воскликнул до нельзя возбуждённый гном через пару минут чтения — теперь я знаю куда нам идти. Следуйте за мной мы уже близко.

— Ну так чего же мы ждём — ответил Норин — мы уже почти три часа блуждаем по этим подземельям и это мне начинает надоедать.

— Потерпи ещё пятнадцать минут. Вход в святилище здесь неподалёку — раздражённо что его отвлекают бросил гном трогаясь с места.

Теперь они двигались строго вдоль правой стены не обращая внимания на попадающиеся по пути кузницы в которых могло хранится ни мало дорогих вещей. Наконец через четверть часа такого бесцельного пути гном остановился перед одной из стен туннеля покрытой переплетающимся барельефом в виде каменного цветка.

— Вот оно — торжественно заявил гном — гордитесь, скоро вы увидите величайшее сокровище моего народа.

Гном нажал на стене на несколько едва выступающих выступов после чего часть стены поползла вверх.

— Идите внутрь — распорядился гном — а мне ещё нужно закрыть проход.

Повинуясь этому уазанию гнома все остальные участники отряда зашли внутрь и остолбенели. Перед взором поражённых до глубины души наёмников возник ярко освещённый хрустальный чертог в центре которого стоял массивный гранитный алтарь на котором лежал выточенный из одного куска алмазный меч переливающийся ярко красными оттенками. Вокруг алтаря располагались вылитые из золота статуэтки в виде драконов располагающиеся на мифриловых постаментах. Всё это добро стоило огромного состояния на которое можно было приобрести половину какого-нибудь не слишком большого и богатого королевства. Оставалось только собрать всё это богатство и как можно быстрей возвращаться.

Дарг протянул руку чтобы взять с постамента одного из золотых дракончиков как вдруг почувствовал резкий удар сзади. Уже в падении Дарг сумел перевернуться и его глазам предстала страшная картина. У входа в пещеру с проломленной головой в луже крови валялся гном. Рядом с Даргом валялся так же поражённый ударом Нэш, А немного в стороне оседал на землю потерявший сознание Трог. И что самое интересное за всей этой картиной с усмешкой стряхивая с пальцев остатки чар наблюдал их наниматель Норин лар Меркс. В следующий миг Дарг попытался пошевелится, однако это ему не удалось, незримые силы надёжно приковали Дарга к полу не позволяя пошевелится.

— Даже не надейся, мою паутину так просто не разорвать — усмехнулся маг — Магией тоже пользоваться не советую, твои жалкие молнии не приченят мне вреда, зато я могу разозлиться.

— Зачем? — выдавил из себя Дарг.

— Зачем, ну конечно не из-за сокровищ, всё это мне не нужно, мне нужен только этот меч. Этот меч ключ к великому могуществу которое теперь моё. Именно он вызвал первое нашествие мрака, да и остальные лишь последствия выбросов силы этого артефакта. Теперь когда он мой Я смогу управлять нашествиями армий Мрака и стану величайшим магом в этом мире. Согласись, это того стоит. Что же касается вас, мне не нужны лишние свидетели так что прощайте. Мне нужен только один из вас, а об остальных позаботится лич. Я уже чую его так что мне пора, пока лич будет с вами развлекаться я успею далеко уйти так что приятно оставаться.

С этими словами обезумевший маг пересёк разделявшее его от меча растояние и взял его в руку сняв с алтаря. В этот момент Дарг наконец смог создать заклинание молнии и направил его на Норина.

— Ах какая настойчивость, я же говорил что твои жалкие молнии мне не повредят — невозмутимо сказал маг защита которого с лёгкостью поглатила молнию Дарга — сначала я хотел принести в жертву тебя, но пожалуй для такого упрямца это будет слишком лёгкой смертью. Радуйся я оставляю тебя личу, поверь уж он позаботится о том чтобы твоя смерть была не столь лёгкой.

С этими словами маг шагнул к выходу по пути вонзив клинок в сердце лежавшего ближе всего к выходу Трога. В ответ на это меч налился багровым светом, а кровь попавшая на него стала бесследно исчезать впитываемая могучим артефактом. Что стало происходить с древним артефактом дальше Дарг уже не видел, так как маг покинул помещение оставив их с Нэшом в чертоге одних в окружении трупов.

Между тем свет в помещении истончаемый хрустальным чертогом стал меркнуть, а напряжение силы разлитой в пространстве вокруг наоборот стало стремительно возрастать. Ничего хорошего от этого Дарг не ожидал. И потому мучительно искал способы освободится. Паутина созданная Норином держала крепко, однако и она как и всё на свете не была неуязвима и Даргу оставалось только найти её уязвимое место. К сожалению на помощь Знаков здесь рассчитывать не приходилось, да и на энергоформы которые изучил Дарг надежд в общем то не было. Оставалось только рассчитывать на истинное зрение, да собственную силу. В магическом плане паутина сковывающая дарга предстала перед ним в виде переплетения энергетических нитей созданных силой воздуха, окончательную форму которым предавали скобы скрепляющие каркас заклинания. Именно эти скобы Дарг и выбрал в качестве своей цели. Обнаружив центральную скобу являющуюся центром всего заклинания Дарг принялся направлять в неё потоки сырой силы стремясь таким образом расшатать структуру всего заклинания, что в конечном итоге должно было привести к его дестабилизации и как следствие самоуничтожению.

Внутренняя сила Дарга стала стремительно убывать расковываемая чрезвычайно неэффективно. Но несмотря на это, эти усилия вскоре стали приносить свои плоды и Дарг стал замечать что под воздействием его силы паутина стала давать слабину с каждой минутой расшатываясь всё больше и больше. Вскоре силы Дарга стали подходить к концу, но и заклинание сковывавшее двух пленников должно было вот вот рассыпаться и в это время в чертог вошёл он.

Это был лич, само воплощение смерти и тёмной магии, и пришёл он не один. Свиту лича составляли сразу четверо скелетов — рыцарей и двое скелетов магов. Впрочем в такой охране мёртвый волшебник не нуждался. С двумя обессиленными пленниками сковывающего заклинания он мог справится и сам не особо при этом не напрягаясь.