— В Ущелье без проводника лучше не соваться, насколько бы крутым ты не был, из-за разумной, но крайне агрессивной политики живущих в горах Гаргулий. Хотя, преподаватель говорил о их дикой слабости к дневному светилу. Каменеют на весь день, если верить бестиарию. А вот Пропасть... Там внизу, если преодолеть Шторма Силы, которые точно не пройти, пока не восстановишь равновесие Сил, скрывается охраняемый монахами проход...

— Куда? Олли не слишком ли много театральных пауз?

— Не слишком. — Посерьезнел он. — Лови файл.

— Поймал, — подтвердил я получение пакета информации. — Теперь слушай сказку о трех плохишах...

* * *

— Слава императору, — я лениво махнул рукой в приветствии.

— Чего хотел — то? — Хмуро смотрел на меня Стас.

— Эй, друг! — Удивился я. — Ты меня ни с кем не перепутал? Откуда столько неприязни в голосе?

— Обычно твои звонки внеплановые заканчиваются разорительством, и я сомневаюсь, что ты звонишь, чтобы помочь другу закрыть одну из финансовых дыр. Так чего надо?

Эм-м. Говорить теперь или нет? А, была не была!

— Тебе нужен легальный подход первооткрывателя Гиперпространственных Врат, не висящих в пустоте космоса, а стоящих на поверхности планеты?

— Млять! — Он чуть помолчал, затем выругался намного забористее.

— Это да или нет? — Невинно уточнил я.

— Это п... !

— Понятно, — довольно прищурился я. — По поводу финансовых дыр, Стас. Наш прошлый клановый рейд по зачистке змеиных гнезд окупился?

— Более чем, — кивнул лидер снежных барсов. — Однако не забывай, что мы были первыми!

— Есть возможность повторить, только на Тайлоне. Лови файл, как решишь сообщи, а я пока на разведку сбегаю.

* * *

Внимательно просмотрел список контактов, кому еще нужно сообщить о намечающемся походе: брату сказал, сокланов выдающихся обрадовал, даже фаната — змея Крэгссона (между прочим отличный дядька оказался, пусть и не боец, зато прекрасный техник и в клане уже давно) пригласил вместе с гонщицей Яной, правда по жуткому секретному секрету, чтобы быстрее до руководства их кланов дошло. Пусть сами ищут встречи с нашим лидером, тогда Стас сможет побольше с них содрать. Неожиданно заметил одно из имен и, не удержавшись, ткнул активацию связи.

— Привет красотка, — Я улыбнулся голограмме девушки и глядя в наливающиеся бешенством глаза предложил, — хочешь поучаствовать в первом эпическом походе на злодеев не ниже пятидесятого уровня? Готов выписать тебе приглашение в качестве извинения за прошлые обиды, хотя, если честно, ты сама согласилась.

Уверен, сначала она хотела меня послать и вырубить связь, но по мере моего высказывания задумалась и хрипло спросила, все еще хмурясь.

— Сама?! — Ее грудь поднялась от резкого вдоха, — Вы обманули меня! Оба! Ты сразу, а твой подельник... чуть позднее!

Ага, значит Игорь — то нынче не в фаворе. С другой стороны, если бы ему все удалось, Рианиель и рядом с игрой не было бы. Забавно, что несмотря на экспрессию, девушка связь не выключила и даже не сказала ничего оскорбительного, видать сильно хочет в рейд.

— Странно, — задумчиво произнес я. — Мне кто-то рассказывал, что вы с уважаемым коммерсантом неплохо отдохнули и даже где-то на элитном курорте.

— Что было, то быльем поросло, — она наклонила голову набок, — а длинным языкам надо рот зашить! Так где начинается рейд и что надо брать. Какая задача требуется от меня?

Задача, хех.

— От тебя, — а нахмурился, стараясь быть похожим на Стаса в последнем разговоре и произнес. — Мне нужна твоя одежда и мотоцикл.

— Что?! — Кажется она даже немного растерялась.

— Мои шмотки, — любезно пояснил я, — которые ты забрала с моего тела.

— Ах это, — неопределенно мотнула головой в сторону и добавила, — давно продано.

— Может быть комплект и продала, — кивнул я, — Однако, слышал, что байк ты оставила на память. Ты же хочешь получить нечто намного значимее, не так ли? Слава первопроходца и репутация даже близко не стоят с трофеями положенными такой команде или забыла про яйца змеиные?

— А если я хочу оставить себе спидер? Вдруг он пригодится в походе? В общем, Маар, если желаешь примирения, то я хочу и то, и другое.

— Надо быть скромнее в своих желаниях, — парировал в ответ и немного надавил, — могу ведь передумать налаживать отношения. В конце концов любые отношения, — это игра не в одни ворота. Надо чем — то жертвовать.

— Вот и пожертвуй. — Отбила выпад Рианиель. — Байком к примеру.

— У тебя есть пара дней на раздумья, — закруглил тему я. — Бывай.

Отключил связь и улыбнулся. Она точно перезвонит, пусть не сегодня, но обязательно. Немного времени, якобы показать характер, поломаться и тому подобное, но итог предопределен. Она же не дура, в конце концов.

* * *

— ... поэтому сейчас ваши отряды в темпе грузятся на нанятый мной транспортник и высаживаются вот в этой точке. — Заканчивал я инструктаж в выделенном заранее зале. Передо мной стояли трое разумных. Один командир снайперов и два лидера штурмовиков.

— Лучше здесь, — ткнул чуть левее на карте командир штурмовиков. — На указанной вами точке нас могут встречать. Слишком подозрительно, просто.

Остальные командиры согласно кивнули.

— Принимается, — вздохнул я. — Тогда на этом все, по машинам!

Неписи четко развернулись и быстро пошли в сторону выхода из зала. Я еще раз осмотрел карту и, деактивировав браслет, направился следом.

На стояночном поле без эксцессов забрался в кабину, чтобы услышать спокойное:

— Добро пожаловать на борт, капитан.

— Привет, Лис, — улыбнувшись ответил я, синхронизирую браслет с бортовым компьютером — вот координаты по которым мы сейчас будем сопровождать малый транспортник тип 'Трой'. Вот номер его компьютера и частота для связи. Сразу пеленгуй.

— Данные загружены, оптимальный маршрут найден. Отклик от транспортника 'Трой' зафиксирован. Получен запрос связи от диспетчера космопорта.

— Выводи на правый экран.

На небольшом экране приборной панели появился веселый улыбающийся белоснежной улыбкой негр с ирокезом на голове.

— Служба космопорта приветствует Вас, назовите конечную точку маршрута или первую промежуточную вне нашей звездной системы. — Заученно оттарабанил он. — Меня зовут Боб, амиго!

— Ну конечно, Бобик — сквозь раздражение улыбнулся я. — Мичман скинь ему координаты.

— Выполнено.

— Благодарю Вас, данные получены, ваш вектор гамма 12, высота 5. У вас есть двадцать пять минут для подготовки к полету.

— Вектор гамма 12, высота 5, — повторил я. — Старт в течение двадцати пяти минут.

— Удачного полета! — Негр качнул ирокезом и отключился.

— И тебе не болеть, — задумчиво проговорил я, постучав пальцами по ручке управления двигателем. — Очень интересно.

Задумчивость была вызвана тем, что негр меня раздражал не своей расой, что было бы ожидаемо, а обыкновенным диспетчерским допросом, который я считал излишним в играх. Выходит, и правда такая высокая концентрация рас делает меня лучше?

— Запустить быстрое тестирование корабля! Обязательное сканирование всех отделов и секторное посекундное изображение на главный монитор!

— Внимание! — Фигура голографического мичмана поплыла, превращаясь в маленький шарик света. — Производиться тест модулей истребителя 'Авангард'. Время ожидания десять минут.

По-другому нельзя. Мало ли что могут прицепить к твоей технике, начиная от малозаметных 'жучков' до минирования двигателей. Преподаватель в Храме каждый раз проверял все системы, приучая к тому же остальных юнлингов.

Через пятнадцать минут вновь сформировавшаяся фигурка офицера отрапортовала о стопроцентной готовности всех систем, истребителя широкого назначения по имени 'Звездный Лис'. Топлива было вполне достаточно, чтобы облететь планету целиком, так что еще через минуту 'Авангард' поднялся на высоту пять тысяч метров и исчез с радаров космопорта вслед за небольшим транспортником.

Полет проходил скучновато, но несмотря на это я постоянно косился на сканер, хоть и доверял бортовому помощнику, зная, что тот сразу предупредит даже о возможно й опасности.

Когда до конца маршрута оставалось десять минут полета, случилось непредвиденное. Дракон, сверкая золотой чешуей, неожиданно упал из облаков, спикировав на транспортник, разом повредил два двигателя из четырех и продолжал рвать обшивку острыми когтями.

Система наведения моментально поймала хитрую тварь в прицел, но выпускать ракеты никак нельзя!

— Первому отряду штурмовиков внимание! Если в течение минуты у меня не выйдет оттащить противника, приказываю снять дракона с обшивки. — Прокричал по связи наемникам. — Давайте парни, иначе в океане будете парковаться!

Сам же подошел еще ближе, почти вплотную и принялся поливать ящерицу из плазменной пушки. Гостинцы дракону не понравились, он (или она, если это знакомая из тату-салона, но точно не уверен) взревел, выпустив в мою сторону струю огня, и оторвавшись от транспортника спланировал вниз и в сторону, разворачиваясь для новой атаки. Огонь расплескался по силовому полю 'Авангарда', не причинив ущерба истребителю. Активация ускоренного режима!

— Теперь постреляем!

Выбрал ракеты с холодной начинкой, чтобы заморозить или хотя бы замедлить этого повелителя небес, и нажал на кнопку, отправляя к цели сразу пару гостинцев.

— Как так?!

Дракон красиво развернулся, перевернувшись в воздухе и на встречном курсе объял обе ракеты пламенем. Не знаю, что у него за огонь, но ракеты с дальностью атаки до двухсот пятидесяти километров, не только потеряли цель, они, даже не сдетонировав, стали падать в океан.

Снова заработал плазменной пушкой, вдавив гашетку на рычаге, и в последний момент уходя от лобовой полубочкой. Дракон с феноменальной скоростью сделал кувырок и бросился за мной, повиснув на хвосте. Ничего себе противник! И это он на равных бьется с истребителем первого класса! Всех остальных рвет вообще не глядя, что ли? Когда дракону до меня оставалось буквально пара метров до двигателей, врубил форсаж, резко разрывая дистанцию.

Дракон страшно взревел, тряся несколько покалеченной мордой. Мичман тут же сделал увеличение противника и спроецировал голову на один из экранов. Ага! Значит я ящерице глаз один опалил струей из сопла двигателя. Даже с его сопротивляемостью к огню не смог полностью закрыться от мощи движков истребителя. Теперь дракон наполовину слеп! Резко делаю боевой разворот, с набором высоты, так чтобы подойти к золоточешуйчатому из 'мертвой' зоны.

Противник разгадал маневр, уходя в сторону и слегка сбросил скорость, теперь мне придется или делать шире круг, что чревато подставой транспортника, или идти в лобовую. Подставлять транспорт не вариант, поэтому, не переставая посылать в дракона сгустки раскаленной плазмы, ложусь на встречный курс.

На самом деле все это только так долго описывается, на самом деле бой длится не более минуты, даже меньше. Снова встречаемся поливая друг друга из всех 'стволов'. Разумеется, больше тратить ракеты я не пытаюсь, похоже это просто трата боезапаса. Но когда дракон в очередной раз делает кувырок в воздухе, чтобы 'сесть на хвост', я уверенно переключаю тумблер в положение 'Трансформация ?2'.

Секунда свободного полета, и два исполина сцепляются под облаками 'в рукопашную'. Я вцепился руками боевого робота в крылья дракона, упираясь одной из ног в брюхо. Вторая нога болталась в воздухе, вернее в лапах противника! Плечевая пушка посылала один снаряд за другим в голову ящера, попадая одним выстрелом из пяти. Ух и вертлявая же тварь! Мощный хвост дракона сжимал тело 'Авангарда', в то время как голова струей пламени пыталась прожечь силовой щит и добраться до брони.

А еще мы падали. Со скоростью двести километров в час, как услужливо подсказала система навигации. Хорошо, что пяти тысячеметровая высота позволяла еще немного побарахтаться и может быть выяснить кто сегодня в небе хозяин.

Экранный щит робота, сформированный ради лучшей концентрации защиты в нижней передней полусфере для отражения огня при такой интенсивной атаке скоро погаснет. Что же делать! Да, благодаря накопителю, я смогу один — два раза экстренно включить защиту. А если использовать штатные запасные батареи, то до самой поверхности можно не беспокоиться, вот только эта патовая ситуация меня никак не устраивает!

Со второго раза сумел перебросить цепь так, чтобы воспользоваться циркулярной силой, пропуская двадцатиметровую бронированную змею с высоким напряжением. Активация!

Дракон закричал. Именно так можно было определить этот рев, в котором слышалась паника пополам с болью. Еще бы! На одной из тренировок, преподаватель таким образом космический кораблик перепилил. Ничего удивительного, что очки жизни 'живого' ящера стали сокращаться, смещаясь влево по полоске отображения здоровья. Восемьдесят процентов, семьдесят пять, семьдесят... Все это время я не переставал стрелять из пламенной пушки, хоть и пришлось переключиться в фазу активного охлаждения нагнетателя энергии, что чревато медленной трансформой в первую форму. Но пока времени хватало!

Двадцать процентов, пятнадцать, пять...

— Н-е-е-ет! — Прямо в железных руках тело дракона поплыло и превратилось в девушку, встреченную в тату салоне. Обрывки черного платья лохмотьями разлетелись, обнажив окровавленное тело. — Убийца!

Выкрикнув последнее слово, она рассыпалась на полигоны, не оставив после себя ничего столь важного каждому игроку!

— Дрянь! — Не сдержался я, переключая трансформацию. — Где мой дроп (drop — англ. В играх означает выпавшие трофеи. Так же используется слово лут / loot — англ.)!?

Нет, ну что за невезуха! С такого шикарного босса, обязан быть великолепный лут! Да, из тату-салона мне перепало немало кредитов и даже нужный рецепт мифического класса, но ведь это же босс! С него же, по логике, можно было чешуи надергать и спать на золоте!

Внимание!

Завершена первая часть скрытого задания 'уничтожение заговорщиков'!

3/3

Доступна для выполнения вторая часть. 0/7

Принять/Отказаться

— Принять. — Громко ответил я, выравнивая истребитель. — Лис принимай управление и догоняй транспортник. Возвращайся на заданную высоту.

— Автопилот включен. — Фигура офицера космического флота развернулась в сторону курса и заложила руки за спину. — Продолжаю следование по маршруту.

Я же, отпустив рычаги управления активировал браслет и улыбнулся.

Внимание!

Вы в одиночку расправились с тремя сильными криминальными лидерами.

Вы получили уровень.

Текущий уровень 53

Повышение до 53 порога прошло намного быстрее, чем планировалось, благодаря чему теперь не так обидно из-за отсутствия трофеев. Снова закинул все свободные очки в последнюю характеристику, — Выносливость надо выравнивать до нужной отметки в первую очередь!