— Что значит 'знаем'?
— Да приопоздали вы с сообщением. Кошка уже отметилась в деревеньке Картосин. От туда и сообщили.
— Много жертв? — Капитан мрачно переглянулся с товарищами.
— Какие жерты? Говорю же отметилась. Прошла деревню на сквозь, прямо по центральной улице. Никого не тронула. Толькощит пробила. Он там третьего уровня был. Теперь придется генератор восстанавливать.
— И где ее искать теперь?
— Не поверишь. — Криво улыбнулся оператор. — Если учесть названную тобой точку выхода, кошка несется как по струнке, и никуда не сворачивает. Прямиком к дикому переходу в мир Ринтари. Совершенно не прячется и не скрывается. У нее на пути городок Даррилос расположен. Щиты там третьего уровня, же лет сто как не выводились на полную мощность. Слушай, в городке сейчас пятерка Жарна заправляет. Они уже подтянули армейцев. Но вы лишними не будете.
— Принято.
— Осторожнее там. — посоветовал диспетчер. — Кошак похоже ученный и уже сталкивался со силовой защитой. Щит в деревне тоже третьего уровня. Но не простоял и минуты.
Зинар с беспокойством осматривал раскинувшееся пред засадой поле. В сложившихся обстоятельствах, Жарн пожалуй сделал единственно возможное. Даже более опытный охотник ничего не смог бы придумать в такие сроки. Еще повезло, что небольшой местный военный гарнизон имел в своем распоряжении тяжелое вооружение. И теперь сильно нервничающие бойцы напряженно всматривались в плоские холмы расположенные буквально в двухстах метрах от их позиции. Оттуда должна была появиться кошка.
Рядом с совсем молодым командиром пятерки охотникам замер не менее нервный армейский капитан и какой-то штабной охотник в виде голограммы. Этот, скорее, излучал профессиональный интерес, чем открытое беспокойство по поводу сложившейся ситуации.
— Рад тебя видеть, Зинар. — Жарн с явным облегчением приветствовал более опытного товарища. — Вот, это охотник Синтар, консультант из штаба. Специалист по ниахарам. Тренировал саму принцессу Арден. И до сих пор является ее консультантом по ниахарам.
Зинар внимательно посмотрел на коллегу и ответил на приветствие.
— Честно говоря, ситуация мне совершенно не понятная. — Натянуто улыбнулся тот. Крайне необычное поведение для дикой ниахары. Мне сообщили, что вы были первым, кто ее встретил?
— Да. Если это можно так назвать. Эта кошка едва не откусила мне нос и отправилась дальше.
Синтар выслушал короткий рассказ и озабоченно нахмурился.
— Это совсем не похоже на дикую ниахару.
— Я тоже так думаю. — Проворчал Зинар. — Но вот где ее проводник?
— Синтар, прошу прощения, но мне срочно нужна консультация.
В зоне голограммы охотника высветилась девчоночья фигурка с сильно встревоженным лицом.
— Ваше высочество? У меня сейчас чрезвычайная ситуация. Ваш вопрос может подождать.
— Добрый день всем. — Отмахнулась принцесса, решив все же продолжить. — Синтар, Барик ведет себя крайне беспокойно и сильно нервничает. От брата поступают какие-то странные эмоции. Если бы ниахары знали это чувство, я бы назвала это страхом, даже ужасом. У меня такое ощущение, что он теряет связь с проводником. И это его сильно пугает. Разве такое возможно?
Со стороны бойцов прошел тихий шорох, заставивший всех перевести взгляд вперед. Там, из-за холма появилась фигура белой кошки. За три минуты, что она неслась по полю, можно было наблюдать все стадии полной боевой трансформации гибкого тела. Даже показалось, что мягкие прыжки бегущей кошки сменились тяжелым стуком копыт.
Принцесса в это время, не заметив, что ее консультант отвлекся, все еще пыталась добиться от него ответа. Но вдруг осеклась.
— Ой, все стихло. Синтар, От брата Барика вообще больше ничего не исходит. Как будто они потерял связь.
Тем временем несшаяся на изготовившихся к бою людей кошка вдруг резко затормозила, зарывшись когтями в пыль. Пару секунд постояла, потом растерянно закружилась на месте, как будто пытаясь заново найти потерянное направление.
— Синтар, я не знаю что делать, Барик тоже напуган. Он все время проверяет нашу с ним связь. Как будто боится, что и я исчезну.
— Ваше высочество, вам надо все время успокаивать Барика. — Поспешно вклинился консультант в поток слов. При этом он не отрываясь наблюдал за поведением ниахары на дороге. — Сами обращайтесь к нему, подбадривайте. Пусть Барик попытается установить контакт с братом.
Охотники настороженно проследили, как кошка метнулась в одну сторону, потом в другую И вдруг протяжно, на одной ноте тоскливо взвыла.
— Да что у вас там происходит? — Наконец обратила внимание на происходящее принцесса.
— Прорыв ниахары, ваше высочество. В этом секторе такое случилось впервые.
— Ясно. Что? — Принцесса повернула куда-то в сторону голову. — Ох, как не вовремя! Синтар, меня срочно вызывает брат. Спасибо за совет. Я свяжусь с вами позже.
Синтар не успел даже кивнуть на прощание, как принцесса исчезла со связи.
Ниахара оставаясь на месте, вдруг оборвала вой, внимательно посмотрела в сторону города. И вдруг развернувшись, бросилась в сторону.
— Куда? Там нет никого! — Заорал офицер, как будто пытался докричаться до исчезающей тени.
— Вы думаете тоже, что и я? — Неуверенно протянул Зинар.
— Не знаю, чтовы подумали, но по мне, это и есть пропавший брат Барика принцессы Рианы. И очень похоже он рвался на помощь своему проводнику. И мы только что наблюдали как он его потерял.
— И что теперь? — Офицер резко развернулся к консультанту.
— Теперь будет все очень плохо. — Мрачно проворчал Синтар. — Я допустил ошибку, посоветовав заставить Барика поддерживать с ним постоянный контакт. Можете сказать, что в том направлении, куда он направился.
— Лунгар. Довольно крупный город с оборудованным переходом в Столичный мир Арден.
Ее высочество стояла в служебном кабинете отца напротив голограммы брата и озадаченно хлопала глазками. Такой глупости, что нес ее смущенный братец, она еще не слышала. Нет, это же надо такое придумать! Ну, спас девчонку, выкупил. С кем не бывает. Хотя что-то повышенной чувствительностью к несчастьям других он раньше вроде не отличался.
Притащил сюда. Тоже понятно, куда же ее теперь, раз дал записать себя ее опекуном? Но она-то тут причем? Если бывшей рабыне нужно лечение, пусть ходит в больничное крыло. Поселить ее на служебном этаже. Управляющий замком найдет занятие девчонке. Чего от нее-то надо? У нее своих проблем хватает. Вон, Барик разбушевался с самого утра. Сейчас поутих вроде. Занят, постоянным контактом со своим неугомонным братцем. Вот точно надо найти эту девчонку и все высказать.
Именно в таком духе принцесса и высказалась братцу, не глядя на хмурого отца, стоящего рядом.
— Понимаешь, она всех дичится. И если честно, может удрать. — Замялся братец. — И оставлять ее там нельзя было. Я уже выслал ее с Лаштаром к тебе.
Нет, ну это же надо! Братец ее что, в надсмотрщики уже записал? Или тюремщики?
Риана раздраженно осмотрела предмет обсуждения. Девчонка тоже присутствовала тут в виде голограммы. Пока она оставалась на пропускном пункте в гекату, до ее распоряжений. Почему-то больше всего раздражало неподвижное лицо, с на столько пухлыми щеками, что даже нос терялся. А еще полное равнодушие к их разговору.
— Да ты подожди, сестренка. — Начал Литар. — Я тебе о другом немного говорю, вот посмотри этот эпизод.
Риана с недоумением просмотрела минутный ролик эпизода боя.
— Что я должна тут увидеть? Хорошо дерется девчонка, и что? В Горных кланах и не так умеют.
— Она не из Горных кланов.— Отмахнулся братец. — Но ты на другое обрати внимание. Ты же увлекаешься метанием ножей. А эта девчонка их швыряет сразу во всех направлениях. Причем попадает в цель даже сквозь слабые щиты.
Риана еще раз прокрутила нужный фрагмент записи, потом без спросу скопировала весь эпизод себе на ликалу.
Литар предпочел промолчать, видя такое самоуправство. Почему-то ему очень хотелось настоять на своей идее и пристроить девчонку именно в гекату сестры. Хоть логичнее было бы притащить ее ближе ко дворцу. Хотя бы в служебные дома, для прислуги. Здесь и допросить можно, и полное сканирование сделать.
— Кроме того, у нее есть с вами кое-что общее. — Продолжил он уговоры.
— Это что же? — Подозрительно прищурилась принцесса.
— Она, как и вы, ненавидит ловцов и надсмотрщиков. Пока оформляли сделку, меня просветили, что за нею числится целый шлейф из трупов. Причем исключительно этой профессиональной категории.
— Выдумывают. — Риана с сомнением покосилась на скромно замершую на краю зоны видимости девочку.
— Выдумывают или нет, не проверял. Пусть с этим дознаватели разбираются. Но на моих глазах она этот список пополнила, причем очень даже эффективно. — С достоинством парировал братец, не особенно переживая по поводу преувеличений. — Ну, так что? Ну чего тебе стоит? У тебя же геката на выезде. Пусть поживет в служебных помещениях и чем-нибудь займется. Если не сговоритесь, через месяц-другой я ее отправлю в Горный замок, там и поселю. Будет тренировать метать ножи местных бойцов.
— Хорошо, но будешь должен, братец. — Наконец сдалась принцесса. — Эй, как там тебя?
— Нира. — Девчонка сделала пару шагов, все, что позволяла зона связи, равнодушно скользнула взглядом по опешившему императору и замерла, настороженно разглядывая собеседницу.
— Ясно. — Заметив возмущение отца и веселые искорки в глазах братца, она с неожиданной симпатией осмотрела девчонку. — Надо тебя немного прибрать, чтобы девочек не пугала. А то с лицом что-то совсем непорядок? Да и одежонка истрепалась.
Вообще-то Риана имела ввиду разводы грязи, оставшиеся после поспешного умывания в гостинице, и прорехи в куртке наемника, в которых можно было увидеть нижнюю рубашку..
— Отек. — Коротко получили все неожиданное сообщение. — Реакция на сонный газ. Мне не мешает, и делать ничего не надо. Сам пройдет.
— Зато смотреть на тебя точно мешает. — Немного растерялась принцесса. — Ладно, с этим справимся. Братец тебя ко мне сватает. Но предупреждает, что ты опасна. Мне надо это учитывать?
— Я не нападаю первой. — Все так же настороженно осмотрелась девчонка, как будто высматривала начавшуюся атаку.
— Понятно. Ко мне есть вопросы?
— Как к тебе обращаться?
Риана удивленно вскинула брови и, не сдержавшись, звонко рассмеялась.
— Зови по имени. Риана меня зовут.
— Хорошо. — Под сопение возмущенных Литара и императора, та спокойно пожала печами.
— Санира, ты проводишь ее до гекаты. — Обратилась Риана к сестре, остававшейся на границе зоны голосвязи. — Мы вечером все равно все собирались к вам на несколько дней. Покажи ей там все, объясни девочкам ситуацию. А мы подтянемся вечером и подумаем, как быть.
Санира согласно кивнула, исполнив на прощание положенный реверанс перед императором и принцем, и призывно махнула рукой странной девочке.
Та слега замялась, но все же исполнила что-то вроде легкого книксена в сторону императора и изумленного принца. После чего потопала следом за Санирой.
Риана только фыркнула на отключение связи. Кивнув отцу она поспешила к дверям. Проблемы с ниахарой сейчас были самыми главными. А с девчонкой она еще встретится вечером.
— Что-то я не понял. — Задумчиво прищурился отец, провожая взглядом дочь. — Литар, твое приобретение не только дерется на мечах и хорошо метает ножи. Похоже она знакома с дворцовыми порядками. Хотя бы в общих чертах.
— До сих пор она это тщательно скрывала. — Принц был не менее озадачен этой выходкой девчонки. — При разговорах он вела себя как обычная наемница.
Отличить давно отработанное и почти рефлекторное действия от спонтанного подражания было не трудно дл ятех, кто вырос в среде дворцовых этикетов.
— Сдается мне сын, ты кое-что упустил. — Улыбнулся Аранир. — От рубежников пришло сообщение о странном сбое в момент пересечения этой особой таможенного пункта на границе. Но надо проверить. Если я прав, то непонятно почему она предпочитает об этом молчать. Дознавателей из отдела контроля я вызову сюда сам. А ты подготовь все, для начала дела по этим ловцам.
— Мы что, не будем сами вмешиваться в дела рынка рабов? — Правильно понял отца Литар. — Зачем нам Совет. Этих ловцов мы можем и сами прижать.
— Боюсь, в этот раз нам надо уступить.— Улыбнулся императоруже своему наследнику. — Если все так, как я думаю, тут может быть явный интерес принцессы Сумми. И это не тот случай, когда надо его игнорировать. Ведь на рынках обязаны проводить полное сканирование рабов. В этом случае этого не было сделано. Так что ловцы здесь всего лишь эпизод.
— Не понял, причем тут принцесса Аринола?
— Думаю, надо дождаться ее саму и Листарда с начальником отдела по контролю. А сейчас скажу только, что у нас появился предлог влезть в дела одного из этих гадюшников на законных основаниях. И Аринол в этот раз будет нашим союзником. Единый не простит, если мы упустим такой удачный случай.
— Жить будешь в служебных комнатах. Мы сейчас на выезде, заканчиваем подготовку к экзаменам. Не бог весть что, комнатки небольшие и без обслуживания. В гекате вообще слуг не много. И все они проживают вне нашей территории. Это комната дежурного техника. — Санира с недоумением косилась на девчонку, что поручила ее заботам старшая гекаты. Пара часов общения ничего не прояснили для нее. Откуда она взялась, знал уже наверно весь дворец. Чем ее уговорил Литар и, что именно он показал их старшей, что она согласилась на это дикое предложение, было совершенно не непонятно. Сестры по гекате были в таком же недоумении, но предпочли пока держаться в сторонке как с комментариями, так и от знакомства со странной толи гостьей, толи никому ненужной служанкой. Так что последние пару часов АО исполнение приказа старшей ей пришлось провести с новенькой.
Впрочем, старшая сказала, она сделала. За все время общения девчонка не проронила ни одного вразумительного слова о себе. Только внимательно слушала и даже не задала вопросов, когда перечислялись правила поведения для посторонних в гекате. Большинство правил для таких как она состояли в виде запретов. Нельзя входить в те двери, они ведут в жилые помещения гекаты. Там даже техники присутствуют только в сопровождении одной из сестер. Доступ в ту дверь закрыт, там бассейн. Туда вообще можно заходить только тем, кто носит ликалу гекаты принцессы или по личному разрешению старшей и командиров десяток. Так же как на тренировочные площадки.
Что делать? скажут завтра. Точнее придумают. Так как персональных служанок в гекатах как-то не предусмотрено. С черновой работой справляются роботы. А остальное исполняет специально подготовленный персонал.
Нэстэ внимательно осматривала свое новое жилище. Не казарма рабов и то хорошо. Отдельная комнатка с узкой, почти походной кроватью, столик с экраном, что особенно порадовало. Но она не подала виду, что заинтересовалась стандартным визиофоном. В таких моделях должна быть предусмотрена связь. Раз уж она попала в логово Арден. Может быть, обратиться к Сумми за помощью? Но это можно будет обдумать позже. Пока же очень трудно изображать внимательную слушательницу и все время поддерживать контакт с Лео.
