Альтернативная реальность (рус)

— Все правильно сделал. Молодец! Это уже доказательство. Наконец у меня есть что-то стоящее! Пока иди. Будешь нужен, позову.

Продолжение эта история получила лишь месяц спустя, когда в гости к Кочубею приехал свояк. Они закрылись с Искрой на добрых два часа. Меня же позвали, когда разговор подошел к концу.

— Проходи, Андрию, садись... — хмуро буркнул Кочубей.

— ...Ох, Василю! Что-то мне по себе. Уже дважды писали — выскользнул Макиавэль, хитрый лис. Опять выкрутится! Как бы хуже не было... ? недовольно поглядывая в мою сторону, сказал Искра.

— На этот раз — нет! У нас есть доказательство!

— А если письмо подделано?

— Нет, настоящее! Время было, я все проверил. Скажи лучше, сколько под нашим подпишется?

— Не знаю, наверно, как всегда!

— С кем думаешь отправить?

— Через попа Ивана Свитайла к охтырскому полковнику Осипову, потом — царю.

— Хорошо! Думаю, дойдет. Ну а ты, Андрию, что на это скажешь?

Две пары глаз испытующе сверлили мою скромную персону.

— Думаю, неплохо написать еще и Меньшикову. Ему доверяет царь московитов. С детских лет вместе... "Пироги с зайчатиной". К тому же, недолюбливает фаворит царя Мазепу, хоть на людях этого не выказывает. Нужно просить его поддержки.

Свояки удивленно переглянулись.

— А мы и не додумались! Интересная мысль. Как скажешь, Иване?

Искра теребил ус, прищурил глаза.

— Нужно писать! Ничего не теряем. Только вот кто повезет?

— Я!

Снова удивленные взгляды. Зарождающееся сомнение, подавляемое легким телепатическим прикосновением. Лишь бы выдержала ткань зарождающейся реальности! Фуф! Кажись, пронесло.

— Хорошо, сынку! Я подумаю! — сказал Василий Леонтьевич. — Иди, а мы со свояком еще поболтаем...

Честно говоря, не думал, что ждать придется до самого апреля. Казалось, Кочубей о нашем разговоре позабыл. Будто и не было вовсе!

Посерел, потемнел и как-то незаметно сошел снег. Весеннее солнце разбудило природу. Весело зажурчали ручьи, запели птицы. Потянулись бесконечные стаи возвращающихся домой пернатых путешественников. День стал длиннее ночи. Девчата сложили в сундуки теплые вещи. Их звонкие голоса и песни сводили с ума и очаровывали хлопцев. Вот и мои, заметно раздобревшие за зиму слуги, стали возвращаться только под утро. Я уже размышлял о том, не пора ли поменять избранный план.

Но тут меня вызвал генеральный судья.

— Не передумал? К Меньшикову поедешь?

— Поеду, пане Васылю.

— Тогда собирайся!

До отъезда я еще раз побывал в поместье пани Мирославы. Не желая омрачать вечер и ночь, о предстоящих событиях заговорил только утром.

— Мирослава! Я завтра уезжаю и мы с тобой, скорее всего, больше не увидимся.

— Нет, Андрий, нет! Давай уедем вместе в Саксонию!

— Сейчас Саксонию грабит Карл, да и Польшей правит не Август, а Лещинский. Так что немного пережди! Шведы скоро оттуда уйдут.

— А тогда, поедешь?

— Не могу! Мой путь в другую сторону — на север, в Могилев к Меньшикову.

— Но почему? Почему? Чего тебе здесь не хватает? Я... нет — мы богаты... или я для тебя слишком стара?

Ее голубые озерца готовы выплеснуться из берегов. Лоб прочертила морщинка. Прикоснувшись к нему губами, я словно бы ее благословил.

— Извини, но у меня своя дорога. А ты, Мирослава, уезжай. Через полгода сюда придет война! Все разорят, разграбят! Под Полтавой будет большая битва русских со шведами.

— О Боже! — перекрестилась баронесса. — Откуда ты все знаешь!? Кому служишь? Кажется, поняла... Лещинскому? Карлу? Петру?

Я отрицательно качал головой. Ее лицо побледнело, губы дрожали:

— Неужели? Как же я сразу не догадалась? Ты не человек! О Господи!

— Нет, нет! Нечистую силу оставь в покое! — успокоил я. Хотя у самого на этот счет были ой какие большие сомнения...

Часть ІІІ

АЛЬТЕРНАТИВНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ

И вновь — дороги...

Бесконечные проселочные дороги, ведущие на северо-запад, в суровые литовские земли. Насколько я помню из лекций Козлобородого, где-то там, в Могилеве, сейчас должен пребывать Александр Данилович Меньшиков — сподвижник и любимец московского царя Петра.

Выходец из низов, сумевший благодаря отчасти случаю, отчасти своему незаурядному уму пробиться к самым вершинам власти. Разделявший вначале детские забавы царевича, учившийся и объездивший с ним пол-Европы, а после смерти Лефорта — ставший поверенным в его амурных делах. Бесстрашный воин, хитрый политик, непревзойденный царедворец. Неизвестно, каких высот еще смог бы достичь сын пирожника, если бы под Батурином не подстерегла его нелепая смерть.

Как примет меня Александр Данилович? Удастся ли избежать весьма нежелательного сеанса телепатии? Ведь когда я говорил Искре и Кочубею, что фаворит царя недолюбливает Мазепу, то, мягко говоря — лукавил. На самом деле я толком ничего не знал. Ведь на людях Меньшиков называл Мазепу другом. Но это совершенно ничего не значило. Хотя...

Все определится на месте. А пока... пока вокруг звенел трелями птиц, журчал ручьями, сиял молодым весенним солнцем, слепил голубизной неба ясноглазый юный апрель.

Луга зеленели недавно пробившейся на свет Божий молоденькой травкой. Кое-где робко синели первые цветочки. Появилась уже и мошкара, пока еще не терзавшая ни животных, ни людей. Собравшись в небольшие тучки, мирно висела в теплом воздухе, греясь на солнышке.

За мной скакали, переговариваясь, заметно возмужавшие за зиму Данила и Грыцько. Хорошие харчи да спокойная жизнь явно пошли им в пользу. Наши ежедневные упражнения в фехтовании и стрельбе также сыграли немаловажную роль. Появилась уверенность, желание испытать себя в деле. Если раньше я боялся, чтобы они не сбежали при первом же выстреле, то теперь — как бы сдуру не полезли на рожон.

Ночевали мы в селах, встречавшихся по пути, заодно уточняли, куда ехать дальше. Но все равно, пару раз заблудились и сделали большой крюк.

Оказавшись вечером в тех же Рожках, откуда выехали еще рано утром, я не на шутку разозлился. Взяв за шиворот и сделав "зверское" лицо, припугнул местного старосту Ивана Жупия:

— Если, собака, что-то подобное случиться еще раз... горько пожалеешь! Еще и детям своим передашь! Буду считать, что специально задержал посла генерального судьи Васыля Кочубея.

— Да разве мы виноваты, пане, что ты стал не на тот шлях?

— Поговори мне! Виноваты, еще и как! Нужно было верно дорогу показать. А то и провожатого дать.

— Так разве ж мы знали, пане? — дрожащими губами твердил он. — Не гневайся будь ласка. Будет завтра провожатый, сына своего направлю...

Может, излишне сытный ужин, а может, тревожные думы той ночью долго не давали мне уснуть. Давил бока деревянный настил, тревожили посторонние шорохи, раздражало дружное сопение братьев. Глаза упрямо не желали слипаться.

Чего доброго до самого утра так и не усну...

* * *

Под самым куполом цирка сквознячок гоняет разноцветные шары: синие, красные, желтые, зеленые. Гремит мажор марша, выхватываемые из темноты лучами прожекторов, на арене сменяют друг друга артисты: акробаты, жонглеры, клоуны. Рычат тигры, прыгая через горящие кольца, недовольно ревут медведи, шагая на задних лапах, фыркают кони, мчась по "заколдованному" дрессировщиком кругу. Восторженные глаза зрителей, взрывы оваций, крики, смех.

Важно объявляет номер за номером конферансье в черном фраке и белоснежной рубашке. Звучный голос, высокая, стройная фигура. Гром аплодисментов. Слева от меня сидит раскрасневшаяся Аленка, справа — мамочка. Наконец-то, хоть на время, в ее глазах нет грусти, поселившейся там после гибели отца.

В моих руках шоколадное мороженое "Каштан" с орехами. Я уже измазался по уши. Пытаюсь вытереть рот липкими пальцами. Оставляю рыжие пятна на рубаке и совсем новеньких штанишках.

Но сейчас этого никто не видит. По натянутому под куполом тросу, жонглируя тремя горящими факелами, осторожно, шаг за шагом, ступает акробат.

В зале воцарилась абсолютная тишина. Слышно как, вращаясь, факелы рассекают воздух. Шаг... шаг... за ним еще шаг...

Уже половина пути позади. Заветная цель так близка.

Но я почему-то знаю... — не дойдет! Сейчас качнется... и... не выдержит страховка...

Зал испуганно ахнул. Аленка в ужасе закрыла глаза руками, спряталась на маминой груди.

Я же неотрывно смотрю на тело, чернеющее на арене. Красное пятно быстро расползается на золотистых опилках...

Разноцветное конфетти уже не кружится веселым хороводом, на полутоне оборвалась музыка.

Еще мгновенье и выбегут статисты. Акробата унесут, а конферансье нарочито бодрым голосом объявит следующий номер...

* * *

Проснувшись, я еще ощущал во рту вкус мороженого, которого даже и не пробовал, а перед глазами стояло кровавое пятно на золотистых опилках. Нет, не тело! Его уже не было...

Именно пятно, похожее на кляксу в школьной тетради или на жителя морских глубин спрута.

Еще один вещий сон? Зарождающаяся реальность предупреждает или грозит?

Похоже, я тоже иду по натянутому над пропастью канату. Один неверный шаг... и не останется даже красного пятна!

Но пока ведь справляюсь! Даст Бог, и дальше прорвемся. Хорошо ребятам, вон как сладко спят. Нужно брать с них пример.

Поворочался еще немного, и вот, наконец, пришла долгожданная дрема, сделала тяжелыми веки...

* * *

Мы так спешили, что обогнали весну. Она осталась где-то позади... на украинских просторах.

Чем ближе подъезжали к Могилеву — тем холоднее становилось. По ночам случались заморозки. Да и днем время от времени пролетал снег. Пробивавшееся сквозь облака солнце робко пыталось прогреть промерзшую за зиму землю. В низинах и оврагах до сих пор лежал грязно-бурый снег...

Дорога располагала к размышлениям.

Невольно вспомнились годы учебы в университете. Первые успехи, первые разочарования. Первое серьезное чувство. Восточная красавица Магдала. Она была из знатной турецкой семьи. Очень знатной! Пока были живы братья, ее судьба особо никого не интересовала. Юридический факультет Сен-Жерменского университета, европейская свобода, неограниченность в средствах. О чем еще может мечтать турецкая девушка?

Бурный роман мог окончиться даже браком. Такие случаи в наш просвещенный век не редки. Кто знает, как бы тогда сложилась моя дальнейшая судьба! Но все рухнуло в единый миг. Авария забрала жизни летевших в одном самолете братьев и отца. Нелепая, трагическая случайность... Нежданно Магдала стала единовластной правительницей Восточно-турецкого султаната. И уже на следующий день навсегда исчезла из моей жизни.

Зато сразу пожаловали представители спецслужб и доступно объяснили — кто я и кто она. И что со мной станет, если попытаюсь хоть раз потревожить Ее Величество госпожу Магдалу...

Я искал утешения... и нашел. В компании отчаянных гуляк и разгильдяев. Пробовал даже наркотики. Слава Богу — хватило ума и силы воли вовремя остановиться. А вот заработать большие и быстрые деньги так и не смог...

Вместо того получил, как вы знаете, марсианские рудники, а потом альтернативный дистрикс...

Сейчас все казалось нереальным. Да просто диким! Мало мне двух миров, так еще и третий — смущает, сулит, угрожает... Но просто так отмахнуться нельзя. Не зря же Алена тянула меня из ада пана Михая. Алена ведь — не Жаклин!

Значит нужно действовать еще осторожней. Не стану соваться в интриги, убеждать Александра Даниловича в правоте доносчиков, не задействую телепатию. По крайней мере, без жизненной необходимости. Скажу: мол, просто гонец, и постараюсь пока остаться в тени, где-то рядом. А уже потом...

— Пане! Пане! — кликнул меня Грыцько. — Пане! У меня конь захромал, хорошо бы остановиться!

Жаль, конечно, терять четыре часа светового дня, но делать нечего. Без лошади в пути не обойтись, а купить где-то здесь пригодную не так-то просто.

— Встанем в он в том селе! Вроде большое. Должен быть и кузнец и кузня. Здесь и заночуем. Поворачивай...

Пока Грыцько на заднем дворе "порався з киньмы", мы с Данилой изучили меню местной корчмы. Заказали жареного гуся, сало, гречневую кашу, квашеную капусту и квас. Подумав немного, я добавил еще кварту "горилкы" — согреться с холода. "Гроши" у нас вперед уже не требовали. Видать, добротная одежда, сбруя, оружие вызывали доверие.

Небольшой зал ничем не отличался от прочих, виденных мной здесь ранее. Полумрак, сырость, грязь. Простые деревянные столы и лавки. Я уже настолько к этому привык, что забыл о существовании истинного сервиса и комфорта.

Кроме нас в корчме сидело еще трое — все за одним столом.

Один из них, без сомнения, был главным. Высокий, средних лет пан, с длинным, как у ворона, носом, непропорционально маленькой, поросшей седой бороденкой челюстью, колючими, темными глазами. Одет в меховую накидку, камзол из добротного серого сукна, сапоги из дорогой мягкой кожи.

— Это — Феско Флюс — лифляндский купец, едет через литовские земли у Гетьманщыну, — шепнул мне корчмарь. — А другие — то слуги и охрана.

В правдивости этой версии я весьма сомневался.

Ни Феско, ни его спутники на мирных торговцев никак не тянули. Особенно — слуги. Головорезы с большой дороги, да и только. Заросшие, чумазые, с редкими гнилыми зубами, со следами былых боев на лицах, одетые в живописные обноски. Они скорее напоминали недавно сбежавших с корабля не слишком удачливых флибустьеров. Жадно рвали грязными руками мясо, ломали хлеб. Глотали, почти не прожевывая, запивали мутным кислым пойлом, почему-то называвшимся здесь пивом.

Сдавалось, что кроме жратвы их ничто не интересует. Но как оказалось чуть позже, я весьма ошибался.

Выпив "горилкы", закусив кислой капустой и положив в рот кусочек сала, от удовольствия зажмурился. Блаженствуя, прислушивался, как тепло волнами разливается по телу. В ожидании гуся и гречневой каши решил "пощупать" "флибустьеров", и... чуть не поперхнулся... Оказывается, они уже оценили размер моего кошеля и то, как трактирщик пробовал на зуб червонец, который я ему бросил для пущей прыти. Больше того, составили план кампании. Собирались перехватить нас завтра, с утра, сразу за селом. Ну а что купец?

Надо же, как везет! Флюс такой же торговец, как я — священник. Хоть не заезжай в трактиры!

Длинноносый проходимец — шпион Лещинского. Занимается составлением для шведов схемы дислокации русских войск. Ну что ж, тем лучше. На ловца и зверь бежит!

Случайно ли так везет? Или это подарки новой реальности? Ладно, подумаем после...

Грыцько подошел очень вовремя. Хозяин уже подавал дымящегося гуся и кашу. Остаток водки я разлил поровну, в три глиняные кружки.

Братья удивленно переглянулись.

— Пейте! — скомандовал я. — Пейте да хорошо ешьте! Нам сегодня еще найдется работенка.

— Пане! Только коней в стойло завел. Мой до сих пор хромает... — жалобным голосом попробовал возразить Грыцько.

— Говорю ешь! Потом расскажу!

Когда стол опустел, а лица ребят раскраснелись, повернувшись спиной к "флибустьерам", я прошептал:

— Слушайте внимательно! На "да" или "нет" молча, кивайте головой. Пистоли при вас, заряжены?