Окружающий пейзаж в точности совпадал, с тем что ожидалось. Каменистая полупустыня и редкие скалы покрытые низким засохшим кустарником. Местное солнце находилось в зените, нещадно опаляя местную убогую растительность. Сплюнув на ближайший, чудом уцелевший, валун, послушал шипение испаряющейся влаги. Жарко. Захотелось спрятаться в тенечек, а уже после подумать, как собственно искать убегающего. Сухой воздух непривычно обжигал нос, привыкший к влажности близкого моря. Не люблю пустыни, ничего страшного они мне не сделали, просто иррациональное неприятие.
Из-за высоко висящего светила, тени даже от самых крупных валунов, было не достаточно. Пришлось направиться в сторону массивной одиночной скалы, как раз той, что отразив ударную волну чуть не оглушила. Несмотря на своё негативное отношение к такой местности, в данной ситуации она была скорее плюсом, незаметно подкрасться тут проблематично. Тело то за камнями спрятать легко, а вот ауру местный кустарник не замаскирует, слишком мало в нем жизненных сил.
Что ж тут за камни то такие, буквально через двадцать шагов, прослужившие мне верой и правдой, без малого пятилетку, сапоги приобрели несколько рваных дыр, не предусмотренных сапожником. Так через шаг поминая Творца, в не лесных для него выражениях, я и шагал по поверхности незнакомой планеты. Первопроходец прямо, возникла мысль сложить памятный монумент или выцарапать на ближайшей каменюке, бессмертный шедевр "Здесь был ...".
Стоп! Иду смотрю себе под ноги, думаю о чем то совсем не том, все внимание на том как не сделать новые дырки в подошвах. Чуть не пропустил. Внешне скала как скала, но приблизившись на десять метров к ней, ощутил какую то неправильность. Подобрав мелкий осколок, бросил в подозрительную часть склона. Камень, вместо того что бы отскочить, как и подобает всякому уважающему себя предмету при встрече с горной породой, беззвучно канул в утес. Опа... Магически наведенная иллюзия, голограмма проще говоря, закрывала значительный скальный участок. Так как это заклинание еще и блокировало энергетический фон, пришлось очень тихо и аккуратно подкрадываться. Подойдя вплотную, обнажил "Мерцающий" и последний метр преодолел в прыжке сквозь морок. В принципе, если за ним скрывается кто-то способный справиться с подготовленным к обороне эрмом, моя миссия бессмысленна.
Ну вот что я сегодня такой дурной? Как птерадонт! Целый день на какой то своей волне нахожусь, мало совпадающей с реальностью. Чуть подумать то стоит! прежде чем очертя голову куда-то кидаться. В общем, магия иллюзии была не односторонней и перекрывала доступ внешнего света. А оказаться в темной пещерке, после солнечного дня. И кого я такой умный тут хотел победить? За те пару секунд пока моргал, да отходил от шоковой боли в области колена, в темноте налетев на край чего-то массивного, из меня можно было сделать вермишель кучей способов.
Но Создатель видно благоволит ко мне. Вход в пещеру находился почти по прямой от места моего явления. Взрывная волна, прокатившись тут навела изрядный беспорядок, попутно лишив сознания временного хозяина данного помещения. Который бесчувственным валялся на камнях, с изрядной шишкой на лбу. Ничего впредь будет ему уроком, что кроме иллюзий надо защищаться чем-нибудь по существеннее.
Бессознательное тело стоило осмотреть повнимательнее, чем потирая ушиб и занялся. Высокий статный мужчина, человеческой расы. В возрасте далеко за..., благородная седина, правильные черты лица. Чем то неуловимо ассоциировался он с дворецким, что открывают двери в лучших аристократических домах. Одежда строгого покроя, не аристократический шик и не аляповатость которую торговцы почитают за признак достатка. Скорее костюм английского денди выбравшегося на сафари. Что изумительно дополнял массивный кожаный саквояж, монументально стоящий рядом, такое ощущение, что упасть от взрыва было выше его достоинства, так и стоял где поставили, наплевав на ударную волну. Разумеется в пещере когда то было освещение, о чем не двусмысленно намекали, огарки свечей раскиданные то тут то там.
Дальнейший осмотр пришлось прервать. Местный хозяин очнулся. Хитрый какой! Внешне, это было совсем не заметно: не дрогнул ни один мускул, не сбилось даже дыхание. Только лежащее тело окутал, не заметный простому взгляду, магический щит. Наиболее близко характеристики данного щита, походили на стандартную "Защиту Оффера" 3-го класса. Не густо: всего 4-й курс университета Рааста, и это для мага в таком возрасте! Не великий талант, притворялся бесчувственным передо мной. Ну что ж Хальгван найти тебя было проще, чем думалось. Хотя появись я из струны прямо в замкнутом пространстве пещеры, мой квест можно было бы считать завершенным, по причине отсутствия объекта охраны в мире живых. Неприятный мог состояться конфуз.
— Право, не стоит притворяться. Я не затем здесь, что бы причинять вам вред.: — сперва хотелось устроить маленький спектакль, разыгрывая неведение и присмотреться за поведением старого мага, но потом передумал.
— Это очень заметно: — голос аж сочился ядом, от вложенного в эту фраза сарказма.: — И ударили вы меня не со зла конечно, а так здороваетесь?:— тембр и манера речи, уверенного и знающего себе цену человека. И то хорошо, не люблю спасать слизняков.
— Я вас не бил,: — на что Халь, с усмешкой потер огромную шишку на лбу.: — Это побочный эффект меж мирового перехода. Смею заверить, неожиданный.: — надо быть повежливее с ним, как ни как знакомец Самого!
— Не знаю, таких "побочных эффектов", а в данной области я знаток!: — уверил он меня, при этом выжидательно посмотрев. Хочет объяснений? А вторую шишку на лоб он не хочет? Пришлось посмотреть на него, как на полоумного. Я собой гордился, получилось великолепно, тема разговора мгновенно сменилась.: — Насколько я понимаю, вас прислали меня защитить?:— Вот вежливый какой. Но это не вызывало и толики раздражения, именно такую речь и ждешь от человека подобного типажа.
— Если вы назовете свое имя, я скажу та ли это.: — Охранять случайно встреченных людей в мои планы не входило. А вдруг я ошибся?
— Эрген фас ан Альварес Тьенри!
— Накладочка вышла, приношу извинения.: — И развернулся к выходу.
— Пославший тебя, знал меня под именем Хальгван.: — захотелось уронить этому вежливому снобу, что-нибудь тяжелое на ногу. Не со зла, а просто так.
— Пославший меня кто?: — а вдруг?
— Я его знал как .... Радужного.: — ааааа! хромой семиступ! в начале же хотел сказать иное имя. Это было понятно по короткой заминке. Не прокатило. Но настаивать не следует. Да что я мучаюсь, при следующей встрече прямо в лоб и спрошу, как Его имя, а то любопытство загрызет.
— Да я ваша охрана.
— Тогда будьте любезны покинуть пещеру. И не заходить в неё до окончания ритуала,: — жестом остановив мой вопрос, продолжил: — когда он завершится вы поймете. И надеюсь больше вас никогда не увидеть молодой человек. Прощайте.
И с присущей ему вежливостью, аккуратно под локоток выставил меня на солнцепек. Замечательно! Великолепно! Впрочем, а что я хотел, скорее всего меня приняли за наемника. Из глубины, оставленной за спиной пещеры, донеслось бормотание : "а на что я рассчитывал, говоря что Источники не причем? Надо было сказать правду". По этой фразе стало понятно: Меня не оценили как достойную боевую единицу раз, и Халь предоставил не всю информацию Ему о преследователе два. Вряд ли соврал и тот принадлежит Силам, но судя по реакции, не намного уступает тем по возможностям . По крайней мере Хальгван считает именно так. Лёгкая замировая прогулка, судя по всему накрылась панцирем блестящей черепахи.
Местное светило чуть отклонилось и мне удалось найти спасительную тень. Подслушать еще что-то любопытное больше не получилось. Видно к обычной иллюзии добавилась и шумоизоляция. Магия вообще удобная "штука" если знать и уметь.
Жаль, что о "преследователе" я не знаю почти ничего. Кроме оговорки подопечного, о том что нахожусь с ним в разных "весовых" категориях. Но не все так страшно как может показаться на первый взгляд. К примеру падшие ангелы то же являются представителями Сил, причем не из последних в иерархии Ада. Да и оценить мой боевой потенциал, у Халя вряд ли получилось правильно.
Просто сидеть в тенечке и ждать, было конечно заманчиво. Но, крайне не дальновидно. Собрав волю в кулак, заставил себя выйти на солнцепек, надо было осмотреться повнимательнее.
После двух часового нарезания кругов по каменистой местности понял, что мог бы и никуда не ходить. Пейзаж не отличался разнообразием, камни большие, камни маленькие, камни огромные.. Магические потоки очень слабые и управление ими оказалось выше моих способностей. Даже простейшую сигналку, не удалось сплести. Бедный и серый мирок, во всех отношениях. Впрочем, я же не собирался тут задерживаться дольше необходимого, так что горевать о местной убогости причин не было.
"Внимание! Потоковая нестабильность класса "Си", с магнитурой 7 баллов. Направление северо-северо-восток. 92% вероятность императива "Гость", 8% местная маг-аномалия."
Минуту стою в немом изумлении, разглядывая браслет. Ничего себе "струнный маяк". Ладно он что-то обнаружил, но как это было "ОЗВУЧЕНО"! Какие формулировки!!! Не думаю, что кто-то без опыта преджизни понял бы хоть часть, кроме направления разумеется.
Надо признать, я сам ничего не заметил. Хоть и считал, что такое возмущение энергий как межмировой переход, отследить вполне способен. Впрочем, а так ли много мне известно в данной области? Крохи, так что особенно переживать не стоило.
Повезло. Куда то бежать не требовалось. Я находился как раз на линии, места предполагаемого перехода и убежища Хальгвана. Оставалось только подождать и судя по всему совсем не много.
Никаких спецэффектов перехода заметить не получилось. Еще секунду назад безжизненная пустыня и вот... По той же пустыне шагает, ловко перепрыгивая особенно острые камни, человек.
С полу километра, разглядеть подробности было невозможно. Но определенно, человекоподобный. Заметил он меня почти сразу, впрочем я и не делал каких либо попыток скрыть присутствие. На удивление, наличие на своем пути незнакомца, Гостя ничуть не смутило. Не изменилось ни направление движения, ни манера, даже скорость шага не замедлил. Лишь скользнувшие по моим астральным защитам, легкими перышками заклинания, выдали его заинтересованность. "Прощупать" меня пытались очень профессионально, думаю ни один классический маг, ничего бы не понял. Слишком легки и невесомы, были щупы поисковых заклятий незнакомца. Только астралу совсем все равно, перышко или кирпич, имеет значение только намерение и направление. Предпринимать ответные действия магического характера, я воздержался, продолжив визуальное наблюдение.
Чем ближе подходил незнакомец, тем больше у меня складывалось ощущение сюрреализма. Так НЕ БЫВАЕТ. Полностью данные чувства оформились, когда Гость подошел на расстояние пяти метров.
— Ты здесь, что бы остановить меня? — голос Гостя, выдавал повидавшего виды, опытного человека. Никакой угрозы, простой и будничный вопрос. Как на оживленной улице спросили "сколько времени?".
Он мне определенно нравился. Чуть выше среднего роста, худощавого, но не субтильного телосложения, с открытым лицом. И спокойным взглядом карих глаз. Уверенный в себе мужчина, которому не нужна внешняя бравада и ненужная агрессия. Опасный. Кивком головы, я подтвердил его догадку, но сказал совсем не то, что ожидалось:
— Да. Но я передумал: — одновременно уступаю ему дорогу.
Ни тени удивления на лице Гостя, будто так и должно быть. Неожиданное препятствие само устранилось. Затевать ненужную сору незнакомец явно не желал. Делает первый шаг и замирает. Как в замедленном повторе, его глаза превращается в два, заполненных безмерным удивлением, озера. Так и застывает, в полуоборота, только веки иногда хлопают. Я не садист и спокойно жду, пока он придет в себя.
— Повтори! — от былой невозмутимости Гостя не осталось и следа.
— Задерживать тебя специально, не собираюсь,— повторяю на чистом русском.
А как еще было обратится к человеку в форме. Да в видавшей виды, но до сих пор опрятной форме с характерным значком на рукаве: "Космические Войска, Космодром Плесецк".
— Земляк? — он еще не верит. В такое и мне тяжело поверить. Сколько до Земли? Боюсь в парсеках даже не измерить. И такая встреча, в захолустном мирке на задворках вселенной.
— Похоже, что так.
— Не верю! — в подтверждение трясет головой, прогоняя наваждение. Безрезультатно, я не желаю развеиваться от такого действия.
— Да мне и самому как то, не по себе. Высадку космических войск, родной планеты я тут никак не ожидал!
— Высадку!? — он грустно улыбается. — А ты шутник. Я давно один. Очень давно. И где та родная планета знаю только приблизительно.
— Жаль! — я искренен, посетить прародину было бы интересно. Хотя! Форма земляка мало отличается, от известной мне. Так некоторыми деталями. Но координальных различий нет. Значит Землю он покинул, не намного позже, того как меня забрал Творец. Мы не только земляки, но и почти ровесники. Через столько веков, плюс/минус пара десятилетий роли не играют. — Я тоже покинул Землю, очень давно. В начале 21го века.
— Ого! Мне "повезло" чуть позже. "Удачный" эксперимент по струнной теории в 2032-м.: — грусть в голосе Гостя, застарелая и скорее "по привычке", чем истинные чувства.
И тут нас прорвало. Воспоминания хлынули потоком. Перебивая друг друга, мы вспоминали! Улочки знакомых городов, поклевка леща, старые кино... Не когда не думал, что столько помню! Местное светило клонилось к закату, а мы все говорили.
— Эээ! Стоп!— нашел я в себе силы прерваться. — Ты тут за кем то шел, можешь и опоздать!
— Ха! Уже опоздал! Старик давно смазал лыжи:— как то Серж, а именно таково было имя Гостя, не выглядел расстроенным.
— Тебя это не заботит?
— Неа! Я как раз раздумывал, как бы сделать так, что бы он "сбежал" от меня не вызывая подозрений. Не обращай внимания, это многоходовая интрига. В мои планы как раз входит его побег: — земляк кровожадно усмехнулся. Наш разговор давно уже шел за импровизированным застольем. У Сергея оказалось что-то вроде скатерти самобранки, в детали вдаваться я не стал. Поднимая очередную стопку водки, он провозгласил: — За хороших людей, таких как ты!
— Неувязочка. Я давно не человек: — недоуменный взгляд и несколько сканирующих заклятий скользят по моей ауре. А Семиступ! Аура то у меня до сих пор изменена на людскую. Снимаю "камуфляж", энергопотоки принимают привычную форму.
— От ёёёё! — Серж инстинктивно отшатывается, проливая водку. Его энергетика подпрыгивает на порядки! Тут пришла моя очередь удивиться! Только что пере до мной сидел средней руки маг, как вдруг... Существо по своей мощи, если и стоящее ниже Творца, то не более чем на пару ступенек! Но земляк берет себя в руки и напряженность резко спадает. — Ты мог бы меня убить, на таком расстоянии я ничего сделать не успевал: — он усмехается, видно коря себя за разгильдяйство. Но стихийный поток воспоминаний сблизил нас. Рядом со мной сидел человек, которого будь у нас побольше времени на знакомство, с удовольствием назвал бы своим другом.
