— Полетели, — обнимает меня за плечи Виткар, пытаясь побыстрее увести подальше от этого места.
— Подожди.
Приближаюсь к пацану, сидящему возле тела сестры. Глаза парня смотрят куда-то вдаль. Он не плачет, он, словно застыл.
— Ты как, — кладу руку на его плечо.
— Мамка заругает, — после раздумья следует неожиданный ответ. — Обещал, что пригляжу за Илей. Не углядел, — тяжело вдыхает.
— Куда ее теперь?
— В деревню надо, похоронить.
— Я помогу. Пошли?
— Пошли.
Поднимаю легкое тело девочки и иду следом за парнем. Я не боюсь упасть или испачкаться кровью. Я боюсь встретиться взглядом с мамой девочки. Я не представляю, что ей скажу. Как помочь парню? Он ничуть не виноват.
Ноги ступают на мелкие камни тропинки, заставляя их шуршать. Шорох разносится далеко вокруг в полной тишине. Эрглы затаив дыхание смотрят мне вслед. Они не понимают. Плевать, что зарабатываю себе славу помешенного, так надо. Надо извиниться за них, хоть я, хоть так. Пусть получится неуклюже, зато искренне. А эти пусть летят домой.
— Что вы делали среди скал? — спрашиваю минут через пятнадцать ходьбы, когда страшное место осталось далеко позади.
— На иртаку охотились, что же еще.
— Что за иртака такая?
В сознании только прорисовываются смутные воспоминания Лакира.
— Шутишь, господин?
Парень даже не повернул головы, продолжая шагать по тропинке.
— Нет. Головой ударился, память потерял.
— Тогда понятно, от чего такой странный.
— Что странного?
— Ногами по тропе за мной топаешь, когда полететь можешь. Илю несешь.
— Вам разве эрглы не помогают?
— Помогают. Лечат, когда заболеет кто, с продуктами, когда неурожай. От браконьеров или грабителей защищают. А ты, видать, крепко головой, того, раз такие вещи спрашиваешь.
— Крепко, очень крепко. Чудом выжил. Так ты про иртаку расскажи.
— Так зверек это такой. Небольшой, — парень развел руки в сторону. Получалось, что длина не больше метра. — С хвостом, если, — добавил он важную деталь описания.
— Хвост длинный?
— Да как само тело будет.
— И зачем она вам?
— Мясо съесть, а шкуру продать. Ее бы в город, вот там деньгу срубить за иртаку можно. Говорят за шкуру десять золотых дают, а за живую или свежую целых тридцать можно получить.
— Чего в ней такого ценного?
— Так она из первых зверей. За ними теперь все охотятся.
— Что за первые звери?
— Те, что были до прихода богов.
— Их больше не осталось?
— Остались, только изменились, а настоящие только под островами.
— И чего в настоящих особенного?
— Смешной ты. Настоящие они, не запоганенные чужими богами. Потому и ценятся у любого мага, что снадобья и магические амулеты из них хорошие получаются.
— А цвета она какого, иртака эта?
— Серенькая, по камням бегает сразу и не заметишь. Мех у нее хороший. Шерстка не большая, зато плотная и перелив красивый.
— Она от вас на скалу залезла?
— Нет, это Иля ее заметила и на скалу за ней полезла, будь неладна иртака эта. И как чувствовал, просил же остановиться, — парень замолк, уйдя в себя.
Продолжать разговор про иртаку как-то расхотелось. Я молча топал вслед за парнем глядя на его спину. Он так и не повернулся ко мне за все это время, слышал, что я позади иду.
Деревушка показалась неожиданно. Обогнув очередной валун, я увидел россыпь маленьких домиков прижавшихся к скалам. Хоть мы спускались вниз, из-за поворота увидеть их раньше не получалось. Теперь наоборот мы оказались немного ниже домов и нам предстояло подняться немного выше по петляющей тропинке. Повозками тут не пользовались. Колеи для колес на тропинке не было. Значит, грузы навьючивали на животных. Они обязательно должны быть здесь. Так и подмывало просканировать деревушку магией хранителей. Нельзя. На большом расстоянии нельзя, лучше не рисковать. Не удивлюсь, если кого по моим следам пустят. Слишком я шебутной эргл.
Первыми нас встретили собаки. Всего две, но для сигнала людям достаточно. Узнав паренька, они завиляли хвостами, пару раз для порядка гавкнули на меня и пристроились за нами позади. Дом оказался вторым снизу, далеко идти не пришлось. Жалкая халупа одной стеной сросшаяся с горой. Крыша покрыта какими-то ветками и соломой. У нескольких домиков я видел подобие каменной крыши, тех, что побогаче. Дом, к которому мы пришли, богатым никак не назовешь. Небольшой дворик со столиком под навесом. Какая-то утварь, которую нет желания разглядывать.
Мой взгляд уперся в спину застывшего мальчишки. Он стоял посреди двора, не решаясь войти в дом. Я как истукан стоял позади него с трупом девочки на руках. Глупо, но куда ее положить я не знал. Пока я размышлял, как поступить, дверь дома отворилась, выпуская наружу женщину. На вид ей лет тридцать, только лицо неухоженное. Симпатичная? Нет, не на мой вкус. Не страшная, какая-то непонятная для меня.
— Иля! — кинулась женщина ко мне, оценив обстановку.
Передаю тело в руки матери. Ее глаза наливаются слезами. Она плачет беззвучно, опустив голову, как-то вся разом поникнув. Мне очень жаль, делаю, что могу — накладываю успокаивающее заклинание. Молча стою рядом минут пять, чтобы дать ей немного времени.
— Я не успел ее спасти, простите, — кладу руку на вздрагивающее плечо. Она никак не реагирует. — Не ругайте....., — пауза, имени пацана не спросил. — Сына не ругайте. Он сделал все, что мог. Нелепая случайность. Так иногда бывает.
-Мам, она сама. Я просил, чтобы она не лезла, ну ты же знаешь Илю, — подал голос пацан.
Женщина попыталась подняться на ноги с телом в руках. Не получилось. Пришлось помогать.
— Я помогу. Куда ее отнести?
— В дом. Я сама, — голос тихий, еле слышно.
Сын кинулся вперед открывать дверь дома. Женщина, пригнувшись, прошла внутрь. Я остался стоять на улице, не находя себе места. В дом идти не стоит, я там лишний. Сажусь на лавку под навес. Прислоняюсь спиной к камню, закрыв глаза. Нужно расслабиться. Не в первый раз я смерть вижу, чего раскис? Хреново оттого, что они низшие. Чувствую себя защитником, который не уберег. Именно не уберег. Врага убить могу сам и не поморщусь, а тут как с котенком. Ну, за что его, беззащитного, да еще низшего. Черт, никак не могу успокоиться. И не виноват я ни в чем, а давит. Интересно, а Хоритару такие раны лечить вообще по силам? Может морт в данной ситуации лучший выход? И ведь магия хранителей не сработала. Обязательно нужно этим вопросом заняться при первой возможности.
— Спасибо вам, — тихий голос рядом.
Черт, не слышал, как она вышла из дома, задумался.
— Вы простите меня. Рана была слишком тяжелой, — не стал говорить несовместимой с жизнью.
— Она долго мучалась?
— Нет, что вы. Она не мучалась. У нас есть специальное заклинание. Ее душа сейчас на пути к звездам.
— Она станет звездой как вы? Вы снова зажигаете звезды? — в глазах женщины радостный блеск, она возбуждена от восторга.
— Мы пока не зажигаем звезды. Ее душа на пути к звездам. Она не эргл, а вдруг она станет звездой? Ваш сын вырастет и будут смотреть на Илю в небе. Мы подарили ей покой, особым заклинанием. Нужно верить в чудеса. Почему она не может стать звездой?
— Спасибо, — женщина вновь поникла, поняв, что это лишь попытка ее утешить.
— Почему вы обрадовались, решив, что эрглы вновь зажигают звезды?
— Как? — она не поняла моего вопроса.
— Извините, я потерял память. Травма головы была. Не удивляйтесь.
— Если вы вновь сможете зажигать звезды, это значит что Алгол жив. Жив. Понимаете?
— Не совсем. Разве он сейчас не жив?
— Сейчас наш мир зажат как в тиски чужими богами.
— Почему боги Алгола не вмешаются?
— Боги Алгола? Никогда о них не слышала.
— Это я память потерял. Не обращайте внимания. Я, наверное, пойду?
— Да. Спасибо вам.
— Сына не ругайте.
Она устало махнула рукой.
— Мама, мама, — во двор с криками вбежали две маленьких девочки лет семи и пяти. — Там говорят, Илю нашу принц небесный принес.
Две пары любопытных глаз остановились на мне, потом вернулись к матери.
— Пойдем в дом. Господин уже уходит, то есть улетает, — она опять поникла, перед предстоящим разговором. Парень из дома так и не вышел. Я молча пошел прочь со двора. Мне тут нечего делать. Господин улетает, надо же. Господин. Я не против такого обращения, но в словах женщины был несколько иной смысл. Она будто признавала, что я высший. Взлететь в небо я не решился. Долго шел, провожаемый лаем собак, пока деревня не скрылась из вида. Лишь потом поднялся в небо. На душе было хреново. Из потаенных уголков сознания Лакира пришло понимание, куда нужно лететь. Плевать на занятия, плевать на все. Сейчас мне нужно туда.
* * *
Владыка медленно шел по заросшей тропинке. Она была очень узкая и терялась среди скал. В место, куда он направлялся прилететь невозможно, только по этой тропинке. Что-то непонятное происходило с его родом. Хоть Лакир и наделал глупостей, он его сын. Да, наказание суровое, но такова цена правления. Парню трудно, он может опять наделать глупостей. Главное не ошибиться.
Небольшой грот с затянутыми колючим кустарником окнами. Каменная скамейка у стены. Можно смотреть сквозь листья наружу, наслаждаясь уединением и тишиной. На скамейке одинокая фигура. Действительно одинокая. Инларон вдруг отчетливо почувствовал его одиночество.
— Я знал, что найду тебя здесь, — он сел рядом с сыном.
— Я случайно вспомнил про это место.
— Но ведь вспомнил?
— Да. Помнишь, как Жинара укололась о большой шип и плакала, а кровь капала у самой скамейки. Ты еще утешал ее, а Бранир морщил нос, словно малявка ни его сестра.
— Я рад, что к тебе возвращается память.
— Фрагменты, как вспышки в небе или осколки мозаики. Почему люди под нами низшие?
— Тебя взволновала смерть девочки? Ее нельзя было спасти.
— Следишь?
— Приглядываю, чтобы не наделал еще глупостей.
— Почему низшие?
— Так было всегда. Только высшие существа наделены магией и могут зажигать звезды. Могли, — поправился Инларон.
— Кроме магии, чем мы лучше людей или эльфов?
— Крылья.
— Кроме крыльев и того, что мы обитаем на этих островах?
— Почему тебя это так волнует?
— Не знаю, — голос Лакира полон грусти.
— Ты сильно изменился.
— Знаю.
Разговор остановился и двое никак не могли придумать, о чем говорить. Отец и сын, такие разные, ставшие вдруг совсем чужими. Пауза затягивалась и первым нарушил тишину Лакир.
— Отец, я тут немного, того, прижал кое-кого. Только они первыми начали.
— Ты про Гнурала?
— Да. Он в первый день заявил, что я ему должен, пять золотых.
— Теперь ты решил его потрясти?
— Да. Это сильно повредит твоей репутации? Мне отступить?
— Удивлен, что ты спрашиваешь. Тебе прежде не было дела до моего положения в клане, а тут такая осмотрительность. Некоторые изменения в тебе мне нравятся. Что касается клана Гнурала — не переборщи. Пока это школьные шалости, все можно замять. Избивать их, как ты поступил с Жердом, не стоит.
— Я постараюсь. Если пережму, ты дай знать, чтобы не пришлось при всех меня рук и ног лишать.
— Не можешь простить. Понимаю.
— Ты сможешь вернуть мне крылья?
— Через несколько лет. Прямо сейчас никак. Я же просил Жинару тебе все объяснить.
— Мне объяснили. Что мне теперь делать? Ради чего жить? Я не понимаю, ради чего мы живем? Что изменится, если исчезнут боги?
— Все. Алгол оживет. Ты поймешь. Не сразу, но ты поймешь.
Разговор опять прервался. Так они и сидели, молча, еще долгое время. Им было о чем поговорить, но между ними не было взаимопонимания. Дети разных миров не могли объяснить друг другу, в чем смысл жизни.
Глава десятая.
Хоритар терпеть не мог, когда его отвлекали от любимого занятия — исследований. Посыльный на его бурчание никак не реагировал, чай не птенец. Серьезный боец, человек Странира. Не оступится ведь, придется лететь.
— Подожди, — буркнул целитель и пошел за теплой одеждой.
Ночью на высоте холодно, а у него возраст. Пора уже задумываться о своем здоровье и комфорте. Заклинание подогрева никто не отменял, но с возрастом появилась тяга к теплым вещам. Ведь вести беседы, стуча зубами, не очень приятно. Угораздило же его, вызвать Хоритара на ночь глядя. Причем вызывает так, чтобы никто ничего о визите лекаря не знал. Интересно, что у него там?
— Куда летим? — поинтересовался Хоритар, прижимая свой походный чемоданчик к груди.
— Я провожу.
Тоже мне секретность, все равно ведь пойму, куда летим, — про себя подумал старик, но вслух ничего не сказал.
Падение вниз в темноту ночи и они летят на встречу, которая не сулит ничего хорошего. Хоритар это нутром чувствовал. Странно, но они прилетели на маленький отдаленный остров, где проживало несколько семей рода Странира. Пять, шесть семей не больше, что они тут делают? Маленький уступ скалы, вход в небольшую пещеру. Странир собственной персоной сидел на стуле, глядя на вход.
— Спасибо, что не отказал мне в аудиенции, — Странир поднялся навстречу Хоритару, протягивая руку для пожатия.
— Что стряслось, перешел к делу лекарь, быстро пожав руку.
— Нам нужно поговорить.
— Не мог ко мне заглянуть? Обязательно старика в такую даль гонять, — заворчал целитель, понимая, что не ошибся и разговор предстоит непростой.
— Ты же все понимаешь, чего ворчишь?
— Не тяни, что стряслось?
— Ты, осматривал Лакира после происшествия?
— Ты же знаешь, что я.
— Заключение?
— Потеря памяти, со временем может восстановиться. На него сейчас столько всего навалилось, парень в постоянном стрессе.
— Мыслит не совсем адекватно?
— Адекватно, только многого не понимает.
— Он может лишить другого эргла крыльев?
— Нет, конечно. Что за глупости, — Хоритар возмущенно фыркнул.
— Приведи Гнурала, — приказал Странир своему человеку, стоявшему у входа.
Лекарь хотел поинтересоваться, что произошло, но решил подождать. Начало разговора было интригующим. Лишить эргла крыльев, чушь. Тут нужен ритуал крови и никак иначе.
Помощник через минуту привел Гнурала. У парня был отек на скуле, его кто-то прилично приложил.
— Расскажи о том, что произошло, — приказал Странир.
— Лакир столкнул меня сегодня утром со скалы. Да, он вначале меня ударил, а потом столкнул, — уточнил пострадавший. — Я попытался взлететь, но у меня не было крыльев. Я их не чувствовал — совсем. Магия была мне доступна, но крыльев я не смог почувствовать. Я мог пользоваться заклинаниями, но заклинание левитации, словно нарочно разваливалось. Я запаниковал, думал, разобьюсь. А перед самой землей крылья вдруг появились. Я еле успел их распахнуть. Меня потом целый час колотило.
— Странир, ты за этим меня сюда притащил? У парня был шок или испуг, растерялся, — обычное дело.
Хоритар готов был придушить глупого Странира. Отвлечь его из-за обычного пустяка, идиот. Или нет? Странир странно улыбался.
— Его отец тоже так решил, даже приложил парня. Видишь, какой отек. Красавец. Не дуйся, — успокоил парня организатор встречи. — Приведи второго, — приказал он охраннику.
