— Неужели тебе так трудно объяснить, что нужно сделать, чтобы применить свою силу? — Виран уже почти потерял всякую надежду научиться колдовству.
— Хорошо, — вздохнула Ниберу, — представь, что ты поднимаешь руку. Не подымай её, только представь! Представил? А теперь, собственно подыми. В чём разница в ощущениях и в мыслях?
"И зачём это всё..." — подумал Виран, но вслух сказал:
— Ну... когда в воображении, это только в воображении. Призрачный образ в голове, а настоящая рука спокойна.
— Запомни это различие. Теперь представь, что ты ударяешь вспышкой молнии вот в это дерево. Представил? Точно? А теперь ударяй!
— Как???
— Ты не думал "как", когда подымал руку!! Просто делал! И сейчас тоже! Просто! Делай!
Уже начала злить ситуация. Он был готов сжечь это дерево одним взглядом, лишь бы от него отстали. Виран зыркнул на растение, изо всех сил представил злополучную молнию...
Зажужжал мертвенно-голубоватой разряд холодной энергии — он влетел дерево и обуглил кору.
— Получилось! — Наставница подпрыгнула к самому себе удивившемуся ученику и стиснула в радости. Но сразу же отпустила — Можешь же, когда захочешь!
Виран даже не знал, чему изумляться больше — собственным успехам или бурной реакции Ниберу...
— С остальным сам разберёшься, тот же принцип. Только не замахивайся сразу на вызов метеорного дождя или телепортацию — пока ещё не настолько силён. Но расти будешь... И чем больше тренировок, изучения мира — внешнего и внутреннего, тем лучше. Потому и обрадовалась, узнав, что летишь на Хардол. Гораздо быстрее материал усваивается на собственном опыте, а не через долгое обучение. Можешь эту мысль как-нибудь высказать при Пайро и Грене — как свою собственную. Кстати, они уже вернулись на квартиру. Вместе со Стармайндом. Дальше сам, полечу готовить Хардол к твоему приезду, — подмигнув, Ни снова пропала...
Постояв немного, дракон раскрыл крылья — предстоит встреча с неким "Стармайндом" и объяснение с друзьями. Грива просто так не отрастает, даже с учётом продвинутой медицины. Или так и сказать — мол, решил замаскироваться под дармана? Пока подарок Ниберу не прошёл проверку на Хардоле, такое звучит... мягко говоря странно. Будь что будет. Обогнув верхушки гигантов, он направился в сторону жилого сектора.
* * *
— Вы правильно сделали, что обратились к нам, — янтарно-оранжевый лунг, обернувший и толстый хвост вокруг стола, пристально и пронзительно вглядывался в лица посетителей, — Хардол это одна из самых опасных планет Ближнего Круга и посещать её без охранного сопровождения есть немыслимая самоуверенность.
— О каком охранном сопровождении идёт речь? — Гренея чуть ли не привстала в кресле. — Мы всего лишь просим разрешения на исследования.
— Не беспокойтесь, — восточный дракон скрестил пальцы, — всего один сопровождающий, он не будет мешать ходу ваших работ.
— Сказали бы сразу — наблюдатель, — Пайро выпустил когти в подлокотники, — который будет докладывать вам обо всех наших действиях.
— Мы должны быть уверены, что вы вернётесь домой живыми. Кто-то должен вызвать подмогу в случае неприятностей. Кто-то должен устанавливать хорошие отношения с местными...
— Хорошие отношения?? Их не удалось установить лучшим дипломатам во время Межрасовой!
— Пайро, успокойся... — дармана пихнула его ногой.
— Во время Межрасовой нам помешала межрасовость, — лунг делал вид, будто и не произошло ничего. — Бескрылые изрядно подпортили репутацию "инопланетян". Лезли к зверодраконам со своими требованиями: "Хардол людям, это исконно обитающая на планете раса", "Хардол фуррям, не менее исконно обитающей на планете расе"... Никто не подумал, что реальные хозяева планеты — пернатые маги. И не учёл их требований. Вот они и закрылись от остальной вселенной, в том числе от драконов. Ещё лет десять назад они контактировали с нами гораздо теснее: об этом говорит хотя бы... существование дарманов. — Воспользовавшись паузой, пока Гренея и Пайро переваривали услышанное, служащий Корпуса настоял: — А от сопровождающего вам не отвертеться, и вы прекрасно понимаете, что иначе вам просто не выдадут разрешение. Если же вы послушаетесь, то в дальнейшем мы обещаем оказывать всякое содействие вашей экспедиции — оборудованием, информацией, помощью сотрудников нашей службы... Преимуществ больше, чем недостатков.
— Хорошо, мы согласны, — уступила Гренея через несколько минут раздумий. Пайро скорчил страшную рожу, выражая недовольство решением подруги. Ну неужели она совершенно не верит в то, что попасть на планету зверодраконов можно и в обход спутников слежения? Да он не раз так делал... на других планетах.
Подписав все необходимые бумаги (прочитав их предварительно — мало ли, станется с СБ) и получив письменное разрешение на исследования Хардола, дарманы распрощались с лунгом и покинули здание правительственной службы.
— Да ты с ума сошла!!! — На Гренею обрушился водопад негодования. — Они нам и взмаха сделать не дадут! О каких поисках вообще речь! Да если маги узнают, что...
— Пусть лучше они следят за нами явно, — спокойно отвернулась от разгорячённого Пайро золотая, — чем если по пятам будут шнырять шпионы. Так СБ хотя бы у нас на виду.
— Это и мерзко, когда...
— Успокойся, я не буду ходить вместе с тобой в туалет.
Пайро так и застыл с распахнутым ртом, подавившись фразой, которую кто-то досказал за него. Гренея, обернувшись, увидела мускулистого, с хорошей осанкой серебряного дракона с холодными, как лёд, синими глазами. Он, смотря на удивлённого Пайро, лишь усмехнулся.
— Стармайнд?.. Не поверила глазам Гренея. — А...
— Да, я буду вас сопровождать в твоей экспедиции, — Стармайнд одарил Гренею двусмысленным взглядом, — ты не рада?
— Ну, уж лучше ты, чем какой-нибудь... — Гренея отвела взгляд.
Пайро уже давно вернул отвисшую челюсть на место. Но теперь начал всё больше и больше заводиться по другой причине. Да как он смеет так на неё смотреть!
— Ты прав, Пай, мы с ней знакомы, — фамильярно бросил Стармайнд дарману, — и достаточно давно. Так что, Гренея, вылетаем сразу, как найдём Вирана?
— Да, но...
— Мне по работе положено всё про всех знать. Тем более про тех, кого придётся охранять от ксенофобов.
* * *
Приземлившись на площадку, Виран поправил чёрные волосы, растрепавшиеся в полёте. Никто не вышел встречать. Так даже лучше — можно собраться с мыслями, прежде чем показываться на глаза. Тем более незнакомцу. Он отчётливо видел расплывчатую (мешали стены) ауру... дракона? Значит, Стармайнд... Убрав в сторону легкую дверь, рок'ханец прошёл внутрь.
— А, вот и Виран... — Пайро осёкся, едва на глаза попала густая чёрная грива, что устилала шею и часть головы друга. Маленькие рога едва выглядывали из неё. — Э... как прошла прогулка? Вижу, удалась?
— Нормально. Заодно примерил облик дармана. Как видишь, — он тряхнул новым приобретением, — получилось неплохо.
— Странно, не приходилось о таком раньше слышать, — к разговору подключился серебряный дракон, сидящий напротив Гренеи, та не проронила за всё время ни слова. Видимо, для неё произошедшее — ещё большая неожиданность.
Виран холодно посмотрел на чужака:
— Тот, кто не боится напрячь крылья, всегда найдёт.
Судя по выражению лица, Стармайнд скорее ошарашен "нечитаемостью" третьего члена группы для полёта на Хардол, что его... немного бесит.
— Так что, нам разрешили посетить планету мохнатых? — не стоит демонстрировать своё отношение к зверодраконам в присутствии умеющего читать мысли. Защита Ниберу не вечная, и заранее потренироваться в закрытии сознания не помешает.
— Корабль для межсистемных рейсов выйдет на орбиту Аракешта через четыре часа. Терминал номер девять. Постарайтесь не опаздывать — других рейсов на Хардол не будет.
Выложив на столик три карточки доступа, Стармайнд вышел на площадку. Хлопок мощных крыльев, и надоедливый гость исчез из виду.
— Голова... — простонала дармана, закатывая глаза, — этот гад кого угодно доведёт до нервного срыва. И всё-таки, Виран, откуда грива? — Подойдя ближе, она потрогала чёрные волны, закрывающие шею. — Нашёл нелегальных медиков?
— Не смешно. Если хорошо покопаться в сети, и не такие услуги найдёшь. Кстати, она самая настоящая, и пока не депелирую, останется на месте до конца жизни. Дайте наконец рассмотреть себя во всей красе...
Из большого зеркала, служащего для гаданий Гренеи, на него смотрел удивлённый небольшой дракон. Да, Ни постаралась на славу, создавая заросли на шее и голове. Немного поправить, и рога исчезают, оставив на поверхности только пару ушей. "Надо было попросить их форму подправить, стал бы чешуйчатым зверодраконом", от подобной мысли дракон заулыбался.
— Эй, да ты стал похож на меня! — сзади замаячил повеселевший Пайро. — Можно теперь делать причёски. А раньше бантик было разве на рога повязать.
— Прекрати, — нежно проурчала дармана. — Очень хорошо получилось. Меньше поводов для магов косо смотреть на нас. А СБ...
— Так Стармайнд из СБ?
— Да. Откуда ты...
Дракон шутливо помахал хвостом, напрочь лишённого кисточки. "Недоработка, отметил про себя Пайро.
— Прочёл на карточках, лежащих в зале, — опять он чуть не прокололся!
Теперь уже три дармана дружно рассмеялись.
— Ви, этот Стармайнд та ещё прищепка для хвоста. Он приставлен в качестве сопровождающего на Хардоле. Поэтому готовьтесь к проблемам — зелёный почесал за ухом. — Предлагаю заранее вылететь в космопорт и хорошо осмотреться. Слишком гладко всё началось.
Покрутив в пальцах браслет, Гренея согласно кивнула.
— Поддержка на самой планете понадобится, не знаю, как сейчас, а в прошлом там было... небезопасно отлетать от дипломатического поселения. Маги пристально следили за нарушителями. Могли настучать по рогам, — мелодично прошлась пальцами по вышеназванной части головы. — Ходят слухи, самые ярые сторонники изоляции считают драконов посланцами Зла. Глупость, но тебе, Виран, лучше не оставаться одному. Чёрный, да чешуйчатый... Есть нехорошее предчувствие насчёт тебя. Хотя, маскировка под дармана должна помочь.
— Ну вот, опять "чёрный".
Пайро взъерошил ему гриву.
— Пошли собирать вещи.
* * *
— Лейтенант Корпуса Галактической Безопасности Стармайнд Шайнинг, — серебряный с чувством собственного достоинства показал коричневому документы, — меня вы и будете сопровождать до Хардола и обратно.
— Про обратно речь не шла, — пилот отвлёкся от наладки силовых установках энергетического щита, — начальство велело довести, высадить, и тут же обратно на базу возвращаться. У нас не столько много звездолётов, чтобы вас ждать неопределённое количество времени.
— Интересно, как же нам выбираться с этой дикой планеты? — Стармайнд задумчиво погладил рукоять бластера. — На своих крыльях?
— Разве вам не выдали передатчик? — Коричневый дракон (вообще-то его звали Зентрин, но этот выскочка лейтенантик даже не поинтересовался его именем) отложил в сторону инструменты, предчувствуя долгий и бесполезный спор с твердолобым безопасником. — Аварийный. В случае чего пошлёте сигнал и вас заберут.
— Так забрать оперативно, — Стармайнд выделил последнее слово, — не получится. В гипере от Аракешта до Хардола два дня. За это время нас двести раз успеют порешить.
— Извиняюсь, но мне так кажется, что начальство просто переоценило твою огневую мощь, — ехидно усмехнулся Зентрин, возвращаясь к прерванной деятельности, — понадеясь, что ты сможешь эти два дня своими силами продержаться.
— Хм... может, и не переоценили, — Стармайнд, к удивлению пилота, воспринял оскорбление как комплимент. — Ладно, кончай ковыряться в железе, по дороге не отвалится. Лучше покажи мне внутренности. В каких условиях будем путешествовать эти дни? Я просил у начальства лучший корабль, с нами самка всё-таки...
— Президентский люкс, — Зентрин только покачал головой, дивясь высокомерности безопасника. — Шесть одноместных номеров со всеми удобствами и кают-компания. Есть даже бортовое радио с обязательным предстартовым и предпосадочным сообщениями. В технические помещения и в рубку советую не заглядывать — там нет кондиционеров и минибара... Постой, самка? Кто ещё полетит?
— Три дармана, — Стармайнд вытянул шею, пытаясь заглянуть в иллюминатор и посмотреть на "президентский люкс", — будут изучать чего-то там.
— Сказал бы проще — сбежать на историческую родину... — вздохнул Зентрин, завинчивая болты в обшивке.
— Ты к чему это клонишь? — Встрепенулся серебряный.
— Про беспорядки на Даяне ты, разумеется, слышал, — Зентрин начал собирать инструменты.
— Сепаратисты. Решили отделиться и стать независимой от Эфердарастрикса планетой, — подтвердил Стармайнд, — И чего им не хватало? Ведь известно, что Эфердарастрикс — самое процветающее государство галактики!
— Вот с жиру, наверно, и решили — нафиг нам это правительство, — Зентрин поднял с земли ящик с инструментами и направился внутрь звездолёта. — А дарманы вслед за ними. Эмигрируют под шумок. Разумеется, им бы не выдали разрешение, не скрывай они своих истинных намерений...
Стармайнд отвернулся, задумавшись. А ведь правду этот дракон говорит. Если Гренею Стармайнд знал давно и в её честности не сомневается, то её попутчики вызывали подозрение. У Пайро точно были свои цели — надо будет с ним ещё побеседовать, может, проговорится. А Виран... тёмный тип. Сразу видно — свою истинную натуру он прячет. А настоящая... Злая и неправопорядочная. Иначе зачем вообще скрываться? Но и этот орешек Стармайнд раскусит.
Пора звать пассажиров на борт "летающего отеля". До отправки чуть меньше трёх часов.
Пайро ещё раз посмотрел на свою карточку. Нет, ошибка исключена — перед ними и вправду их транспорт.
— Странно, что нам выделили не грузовик, а целую яхту, — Гренея как бы невзначай задела зелёного дармана хвостом. — Все удобства на борту, надёжность выше всяких похвал...
— И цена, — закончил за неё тот. — Ви, а ты что думаешь?
Чёрный дракон, щеголяющий теперь гривой того же цвета, убрал в рюкзак планшет.
— "Золотое крыло", шесть кают со всеми удобствами и защитой первого класса. Если СБ платит за всё, я не против.
"Интересно, Ни заглянет, пока будем лететь в гипере?", от этой мысли по спине побежали приятные мурашки. Признаться, он был бы рад постоянному присутствию зверодраконы. Учиться полезно, но когда не знаешь и части процессов во Вселенной, куда ввязался, заключив договор со Звёздами. Адепт Порядка в парке — кто следующий?
— О, сам серебряный вышел нас встречать, — протянул Пайро, поджав выпущенные когти, словно собираясь кого-то ударить. — Надеюсь, он...
— ... не будет ошиваться у двери каюты? — Стармайнд криво улыбнулся.
Виран толкнул друга, заставив прекратить сверлить взглядом эсбешника:
— За пару дней успеешь наговориться с ним.
— Ви, — прошипел дарман, — от него лучше держаться на безопасной дистанции. Иногда мне кажется, что он читает чужие мысли.
— Похоже, — права была Ниберу, предупреждая насчёт Стармайнда. — Постараюсь поменьше гулять по кораблю в одиночку.
