Глава 23 — Принцесса девяти святых (Часть 1)
Видя, что старейшины все еще пребывают в задумчивости после сказанного им, Ли Ци Ё мягко произнес:
"Если мы с вами закончили, то позвольте своему главному наследнику выйти сюда и встретиться со мной. Не важно, насколько она божественно одарена, ей нечем хвастать передо мной!"
Этот тринадцатилетний малец продолжал говорить оскорбительные вещи, однако для него это казалось абсолютно естественным, будто простая констатация факта.
Демон-повелитель Лун Ри приказал:
"Моя милая Шуан, выходи же и предстань перед своим господином Ли."
Лишь войдя в Небесную ложу, главный наследник Ли Шуан Ян своей красотой осветила все вокруг. Она обладала поистине непревзойденной красотой, которой люди этой эпохи не переставали поклоняться.
На вид ей было лет восемнадцать. Черты ее походили на живописный шедевр. Тонкие брови идеальной дугой очерчивали сияющие глаза в форме полумесяца. Очаровательные маленькие красные губки подчеркивали ее притягательное лицо. Однако выражение ее лица оставалось холодным как лед, а ее аура от самых бровей до подола ослепительно белой одежды источала высокомерие.
Ли Шуан Ян была главным наследником священного ордена девяти демонов и считалась самой красивой девушкой в стране старого быка. Кроме того, ее внутренние способности и уровень возрождения никак не уступали ее красоте.
Дитя, благословленное небесами, еще бы она не противилась замужеству с простым человеком, обладающим смертными телом, колесом жизни и храмом судьбы. К тому же, орден очищения уже давно пребывал в упадке, так что его должность главного ученика была абсолютно бессмысленной.
Ли Ци Ё не был сражен ни легендарной красотой Ли Шуан Ян, ни ее внутренними способностями. За всю свою жизнь он повстречал столько красавиц, что иному и примерещиться не могло. А если говорить о сочетании красоты и талантливости, то сколько смертных женщин смогли бы сравниться с Бессмертной Императрицей Сю Шу или Бессмертной Императрицей Бин Ю?
Получше присмотревшись к Ли Шуан Ян, Ли Ци Ё кивнул головой.
"Неплохо."
После первой фразы, произнесенной Ли Ци Ё, у Ли Шуан Ян сложилось вполне благоприятное о нем мнение, но лишь услышав вторую его фразу, она рассвирепела. А Ли Ци Ё продолжил свою мысль:
"Она все еще не достойна быть моей женой. Храм судьбы Святого, конечно же, приемлем. Придумал! Мне сейчас как раз не хватает оруженосца, и ты займешь это место."
"Ты!"
Не только Ли Шуан Ян, но и старейшины были разгневаны его словами. Ли Шуан Ян была не просто их наследницей, но и их гордостью. Весь орден врат возлагал на нее свои надежды. А сейчас Ли Ци Ё посмел нагло заявить, что сделает ее своим оруженосцем. Словно все получили от него пощечину.
Не дожидаясь их едких комментариев Ли Ци Ё продолжал:
"Я никого не заставляю. Обдумай все хорошенько и, если согласишься, ты сможешь найти меня в ордене очищения."
Закончив, он пристально посмотрел на Ли Шуан Ян.
От злости ее колотило. Всюду, где бы она ни находилась, она была словно луна, окруженная звездами. Молодые гении, желающие заполучить ее в жены, могли бы выстроиться в длиннющую очередь от восточной границы страны старого быка до западной.
Тем не менее, сейчас какой-то мальчишка, у которого волосы еще не во всех нужных местах выросли, просит ЕЕ стать его оруженосцем? Внешность мальчика была очень приятной, однако в глазах Ли Шуан Ян он был отвратителен.
"Ты через чур самонадеян!" — восклицали старейшины. Потомок и наследник священных врат девяти демонов была достойна лишь места оруженосца? Этот мальчишка явно пытается унизить орден врат.
"Принимать или нет мое предложение — решать только тебе. Я даю тебе возможность, примешь ты ее или нет, это повлияет на твою дальнейшую судьбу."
Ли Ци Ё проигнорировал старейшин; в последний раз взглянув на Ли Шуан Ян, он развернулся и ушел.
Холодность на лице Ли Шуан Ян сменилась красной маской гнева, грудь вздымалась и опускалась, тяжело дыша. Она и до этого встречалась с наглецами, но таких как Ли Ци Ё еще не видела. Самым ужасным было то, что ему было всего тринадцать. Она была на целых пять лет старше, и все же он посмел так себя перед ней вести. Вот говорят, что дети милые, однако Ли Ци Ё в глазах Ли Шуан Ян был чем угодно, но никак не милым мальчиком.
"Ваше величество, он посмел так оскорбить нас, этого мы не можем ему простить!" — рассвирепел один из старейшин.
Демон-повелитель Лун Ри спокойно и тихо произнес:
"Истинный дракон способен покорить девять небес; божественный феникс способен стереть с лица земли все девять миров. Интересно, дракон или все же феникс?"
* * *
После возвращения Ли Ци Ё в гостевые покои, Нан Хуай Рен принялся его расспрашивать:
"Старший ученик, как прошла твоя помолвка с принцессой Ли?"
Хранителю Мо тоже было любопытно послушать. Он знал, что орден врат высоко ценил Ли Ци Ё, поэтому помолвка должна была со всей вероятностью закончиться благополучно.
Сегодня, когда старейшины официально пригласили Ли Ци Ё, он решил, что скорее всего они захотят обсудить с ним вопрос будущей помолвки.
"Какая помолвка?" — уставился Ли Ци Ё на Нан Хуай Рена и добавил:
"Я никогда и не говорил, что собираюсь жениться на ней. Если бы она этого хотела, то я мог бы взять ее лишь в качестве прислужницы."
"При... При... При... Прислужницы?!" — Нан Хуай Рен начал заикаться, слова Ли Ци Ё потрясли его.
"Я вижу, ты совсем запутался!"
Случись такое прежде, то он отчитал бы Ли Ци Ё как следует. Однако сейчас, стоя перед ним, он чувствовал себя ниже по положению. Хранитель Мо не посмел его отчитать, так как не полагалось наказывать старших учеников перед младшими.
"Да она всего лишь девчонка, незачем так реагировать."
Ли Ци Ё и в самом деле не думал об этом всерьез. Ли Шуан Ян и вправду была достойна его покровительства, однако по сравнению с Бессмертной Императрицей Бин Ю, она оказывалась в проигрыше.
Затем Ли Ци Ё провел обряд крови с четырьмя статуями. Покончив с этим, их весьма успешное путешествие подошло к концу, всем троим не терпелось вернуться в орден очищения.
В последние дни их пребывания в ордене врат, ни старейшины, ни Ли Шуан Ян не показались, хотя Ли Ци Ё и было наплевать на то, что они там замышляли.
"Что нам следует говорить по возвращению?" — колеблясь, задал вопрос Хранитель Мо перед тем, как отправиться в обратный путь.
Ли Ци Ё оглянулся и с улыбкой ответил:
"Выбор за вами; хотите ли вы быть на моей стороне или же на стороне старейшин?"
Эти простые слова испугали Хранителя Мо. Он был далеко не глуп, ведь статус Хранителя предполагал, что он преодолел много трудностей и столкновений.
Нан Хуай Рен мог лишь пристально наблюдать за своим наставником. Он был хитрее Хранителя Мо и с точностью мог определять намерения людей.
Их положение в ордене не считалось низким. Один был смотрителем среди учеников, а другой — одним из двенадцати Хранителей. Выше Хранителя Мо стояли лишь Старейшины и магистр. И если бы он решил взять себе нового ученика, любой бы мог сказать, что это неразумное решение.
Хранитель Мо еще не дал ответа, но Нан Хуай Рен уже разглядел кое-что светлое в данной ситуации. Перед ним открылась новая дверь.
"Наставник!" — Нан Хуай Рен сделал глубокий вдох и напомнил самого Хранителя Мо.
Сердце Хранителя Мо пребывало в смятении. Будучи его наставником, как мог он не знать, о чем именно думает его ученик? Однако, все было настолько запутано... Он, Хранитель, вынужден был слушаться нового ученика? Да это чистой воды безумие!
"Что ты прикажешь, то я и сделаю!"
В конце концов, скрепя сердце, Хранитель Мо принял самое важное решение в своей жизни, то, которое в дальнейшем сыграет особую роль.
Хранитель Мо решил, что разум оставил его, он не мог поверить в то, что подписался в подчиненные к новому ученику. А кроме того, ему придется утаить многое, что недавно произошло.
Глава 24 — Принцесса девяти святых (Часть 2)
Если бы это всплыло, то считалось бы наивысшей из измен против ордена. Лишь сумасшедший или полный глупец решится на такое. Хранитель Мо чувствовал, что относился именно к одному из двух. Тем не менее, интуиция подсказывала ему, что в будущем, если они последуют за этим тринадцатилетним мальчишкой, их ожидают безграничные возможности. Хотя, предположение это и основывалось лишь на его собственном предчувствии.
На душе у Нан Хуай Рена словно кошки скребли. Выбор, что стоял перед ним, был чрезвычайно важен; его наставник уже решился определить собственную судьбу. И, похоже, Нан Хуай Рен тоже знал какой именно дать ответ:
"Лишь слово старшего ученика и я пойду без промедления и в огонь, и в воду!" — глубоко вдохнув, самым решительным и серьезным голосом произнес Нан Хуай Рен.
Прежде, называя Ли Ци Ё старшим учеником, он вкладывал иной смысл в свои слова. Это была одна из традиций ордена очищения. Теперь же "старший ученик" приобрело другое значение.
Тринадцатилетний мальчишка практически поставил на уши орден врат, он посмел открыто противостоять Старейшинам — представителям коронованной Благородной знати и спокойно беседовал с самим Демоном-повелителем! Другие решили бы, что Ли Ци Ё был слишком заносчив, либо глупцом, не ведающим своего места; однако, они не видели, как на одном дыхании пересек лес беспокойных сердец, а затем расправился с Хранителем Хуа и его учеником. Нан Хуай Рен понял, что другие неверно воспринимают Ли Ци Ё.
Будучи главным учеником священного ордена очищения и восхваления, Ли Ци Ё посмел убить Хранителя и предложить принцессе ордена врат стать его служанкой. Он заранее все спланировал, еще до того, как ступил на землю ордена врат, уже зная, что выйдет из воды сухим.
Нан Хуай Рен был крайне умен и тщательно все обдумал. Даже если бы он старался изо всех сил, максимум, чего ему удалось бы достичь в жизни — должность Старейшины в ордене очищения. Так может именно появление Ли Ци Ё сыграет решающую роль в его судьбе и навсегда изменит ее.
Видя, что двое без слов последовали за ним, он кивнул им и провозгласил:
"Однажды, вы оба поймете, насколько мудрым было принятое вами в этот день решение."
"Но что нам говорить, когда мы вернемся в орден?" — осмотрительно поинтересовался Хранитель Мо. События, относящиеся к испытанию и помолвке, слишком значимы, и он не знал точно, что можно было говорить, а что нет.
Ли Ци Ё улыбнулся Хранителю Мо и ответил:
"Если Старейшина Юн пожелает говорить с вами, тогда, я думаю, вам следует сделать следующее ..."
То, что Ли Ци Ё сказал ему сделать, заставило Хранителя Мо забеспокоиться. Еще до их отъезда, Первый Старейшина священных врат девяти демонов встретился с ним и попросил не рассказывать о случае, касающемся четырех Божественных хранителей. Тогда Хранитель Мо не согласился на его просьбу.
"Я понимаю."
Хранитель Мо понял, о чем он должен и не должен рассказывать; выбранный образ мыслей мог послужить и ему, и Ли Ци Ё.
Все трое, наконец, покинули орден врат. Великий Хранитель Ю Хи лично проводил их в путь. До этого никто из ордена очищения не удостаивался подобной чести.
Проход был открыт и портал, связывающий орден врат с орденом очищения, был уже приведен в действие. Наконец, группа из трех человек вернулась домой. Оставив Храм позади, они набрали полные легкие воздуха и наслаждались божественными благоуханиями, витающими в ордене очищения. Они размышляли над произошедшим и чувствовали, будто только что очнулись ото сна.
* * *
По возвращении в орден очищения, Хранитель Мо, возглавлявший группу, немедленно направился на встречу со Старейшинами для того, чтобы отчитаться. Ли Ци Ё направился в свой дом на вершине горы.
Взобравшись на самую вершину, он окинул взором весь орден очищения. Он вспоминал то время, когда Бессмертный Император Мин Рен был все еще жив; территория ордена простиралась на миллионы миль. А его энергия разливалась подобно океану.
Теперь же, не только территория под управлением ордена очищения уменьшилась, но и энергия, берущая начало из окружающей орден среды, потихоньку умирала. Любой, пришедший в орден, мог легко почувствовать, что квинтэссенция мира здесь была крайне тонкой.
Сегодня орден очищения больше походил на дрожащее на ветру пламя свечи или на старика, конец которого был очень близок и мог прийти в любой момент.
У Ли Ци Ё защемило в груди. Он не выбрал Замок божественной защиты или же Храм бога-война, даже Священные врата девяти демонов были отброшены им в сторону. Выбор его пал на пребывающий в полном упадке орден очищения.
Как было уже упомянуто, Ли Ци Ё был не в восторге от предыдущего магистра. В то время он надеялся, что Мин Рен изберет на роль будущего магистра другого ученика. Даже учитывая то, что способностями этот другой не превосходил первого, Ли Ци Ё высокого ценил его характер. Но, к сожалению, очнувшись от забытья, он обнаружил, что магистром ордена очищения все же стал первый ученик, провозгласив орден приверженцем традиций.
Ли Ци Ё никогда не любил тех, кто мнил себя единственными праведниками и почитателями традиций, и именно по этой причине об больше не возвращался в орден, его больше не заботили их взлеты и падения.
Тем не менее, в нынешнюю эпоху, обретя истинное тело, встреча с Сан Ги Ё имела решающее значение. Ли Ци Ё лично обучал Мин Рена, а значит, в каком-то роде именно он был истинным основателем священного ордена очищения и восхваления. И он уверился в том, что сможет вновь возродить былую славу ордена. Однажды, орден очищения под его началом, захлестнув и небеса, и землю, будет править Девятью мирами.
Ли Ци Ё настолько глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил появления Нан Хуай Рена.
"Старший ученик, Старейшины желают тебя видеть."
Нан Хуай Рен ждал, пока до Ли Ци Ё дойдет смысл сказанных им слов.
Кивнув, Ли Ци Ё последовал за Нан Хуай Ренов в Великую ложу. Шестеро Старейшин уже находились там, взгляды всех устремились на Ли Ци Ё.
Атмосфера в Великой ложе вдруг стала странно величественной и спокойной. Все были погружены в свои собственные мысли.
Старейшины выслушали до этого отчет Хранителя Мо о событиях, произошедших во время испытаний, но Хранитель не рассказал им толком ничего. Весь его рассказ заключался в повествовании о том, как Ли Ци Ё преодолел лес беспокойных сердец; он умышленно не придал особого значения поединку с Сю Хуи и ни слова не сказал о Змеином карающем жезле или о том, как Ли Ци Ё командовал четырьмя Божественными Хранителями. В конце своего рассказа он даже предположил, что победа Ли Ци Ё над Сю Хуи была чистым везением.
"Так ты прошел испытание или нет?" — официально спросил Ли Ци Ё Первый Старейшина. В действительности же Старейшины вовсе не были уверены в помолвке, но случилось невозможное. Ли Ци Ё прошел испытание, но самое удивительное, что он смог преодолеть лес беспокойных сердец.
"О, да, точно, уважаемые старейшины! Мне кажется, пришло время для обещанной мне награды. Не так ли?" — проигнорировав царившую атмосферу серьезности воскликнул Ли Ци Ё.
