Иллис даже решительно потянула за руку подружку. Как будто боялась, что ее прямо сейчас и утащат.
— Охрану ей обеспечим. Та девушка из охраны, что вышла вместо Аллоисы, постоянно будет при ней в качестве личного телохранителя. Лютик позаботится о пятерке сопровождения, пока идёт проверка.
Адила перевела подозрительный взгляд на Лютика. Но тот и не подумал смущаться, даже, наоборот, в свою очередь по — хозяйски завладел рукой Аллоисы.
— Ясно. Если так, то пусть остаётся. — Улыбнулась императрица одними уголками губ. — Но раз уж все настолько запущено, тебе, дорогая, без охраны из покоев чтобы ни шагу. -стилистически не согласовано
Аллоиса торопливо закивала головой. Сейчас она была готова на все. Лишь бы не оказаться под началом папочки. Тогда о своих планах на будущее после Великого Раскола можно будет забыть. Отец с зятьями вцепятся в неё, как клещи. Немного разобравшись в кухне экономических и плановых отделов, она это уже отлично понимала. А Иллис обещала посодействовать и отпустить, когда все начнёт налаживаться. Да и сейчас с пониманием относилась к её занятиям в лаборатории социологии в провинции Вессарии и попыткам восстановить переписку с другими учеными. Они наедине даже иногда дискутировали по отдельным вопросам, интересующим Аллоису. С измененной правящей это было очень интересно делать. И профессор Заринский, руководитель Вессарской лаборатории социологии даже специально просил в своих ответах обсудить кое-что с принцессой по теме ее работы.
Аллоиса внезапно сообразила, что так и продолжает стоять за ручку с Лютиком под пристальным взглядом императрицы и неожиданно для себя покраснела.
— Ваше величество, я ничего не слышала с утра об их высочествах.— Поспешила она переключиться на новую тему.
— С ними все в порядке. С утра я распорядилась дать им немного выспаться с дороги. Так что к обеду ты ещё услышишь об этом двойном смерче. К моему сожалению, близнецы по-прежнему не очень задумываются о таких мелочах, как личное пространство. Как бы я ни воевала со служанками и нянями, они их все равно слишком балуют. Разве что к Майе да Иллис не лезут без спроса. Насколько я поняла, Лютик живёт в твоих покоях?
Аллоиса отметила последнее замечание, но по примеру Лютика, старательно сделала вид, что в сказанном нет ничего необычного. Хоть в уме и отметила, насколько был прав Лютик, говоря о внимании императрицы к скромной персоне младшего брата Майи.
По личному опыту Аллоиса знала насколько Адила права, называя близнецов двумя смерчами. Как-никак, принцы уже гостили во дворце, что был вверен под её начало и успели тогда подпортить настроение своим побегом в подвалы. Но вот насколько Адила была права? Это она поняла, когда два абсолютно одинаковых мальчишки ураганом ворвались в её уютную гостиную.
Надо отдать им должное, они даже сумели заставить себя поприветствовать местную хозяйку. Но после дружно навалились на вышедшего к ним Лютика. И стало понятно, что любым планам на обед и даже надежде на тихий вечер пришёл конец.
К её удивлению Лютик легко завладел вниманием принцев. Он устроился в кресле, рассадив мальчишек на диване, и во всех красках принялся описывать своё последнее путешествие в Бездну, особенно встречу с кашьяти. Этот рассказ захватил даже саму Аллоису настолько, что она подала знак прибежавшим служанкам не мешать.
— Вечером ты будешь свободен? — Аллоиса очень надеялась, что правильно угадала имя спросившего парня. Уж очень нравилось принцам, когда их путают.
— Конечно, Арисан. — Кивнул Лютимир и, обернувшись, улыбнулся замершим на входе девушкам.— После восьми буду здесь. Только давайте не будем пугать ваших служанок.
'Я всё-таки ошиблась'. — Мысленно отметила Аллоиса, с иронией к самой себе, пытаясь найти три отличия между Арисаном и Виланом.
Две мальчишеские головы синхронно повернулись и осмотрели служанок.
— Хорошо. Этих мы предупредим куда пошли. — Выдал, наконец, Вилан. Пока он шёл к двери, Арисан задержал шаг и перешёл на громкий шепот, совершенно не заботясь, что его слышит Аллоиса.
— Знаешь, к нам сегодня приставили несколько местных служанок. Одна из них сказала, что во дворце недавно появилась настоящая стерва Мегеры. Самая настоящая. Ещё из первых.
— Может это ошибка? — Так же заговорщицким шепотом и без улыбки подыграл Лютик.
— Не-е-е. Мы уже сбегали и все узнали. Она прибыла вчера для работы в дворцовом отделе секретарей и никому не сказала, почему ее выгнали из дворца. Её Нора зовут. Та самая, что била Майю плеткой. Но ты не волнуйся, мы уже кое-что придумали для нее.
Аллоиса мысленно взвыла, сообразив, о ком идёт речь. Только этого ещё ей не хватало!
Лютик оставался спокойным ровно до того момента, как мальчишки чинно вышли в коридор и сопровождающая их служанка аккуратно прикрыла за собой дверь.
— Я не знала, что её приняли. — Постаралась сразу оправдаться Аллоиса, наблюдая, как мрачнеет лицо брата Майи. — Если бы я знала о ком идет речь, этого бы не произошло.
— Конечно, не знала. — Через силу улыбнулся тот девушке. — Это дело вообще не предавалось огласке. Но в кадровом отделе должны были знать о запрете. Хотя ты права. Откуда? Это же не императорский дворец. К тому же она вряд ли будет работать на жилых этажах.
— Её немедленно уберут отсюда. — Аллоиса потянулась к браслету. — Еще не хватало, чтобы о ней узнала Иллис.
— Уже узнала. — Флегматично отметил Лютик, не без интереса наблюдая за появлением голограммы.
— Аллоиса, что там у вас происходит? — Встревоженная Иллис появилась в компании с матерью. Очевидно, они продолжали о чем— то совещаться в кабинете. И они обе теперь смотрели на нее.
— Я давно не видела Румми в таком бешенстве. — Тем временем продолжала Иллис. — Он устроил на кого-то засаду во дворе и передаёт странные мыслеобразы, связанные с Майей. Причем все это как-то связано с близнецами.
— Нора случилась. — Мрачно сообщил Лютик. — На технических этажах и случилась. Мне только что сообщили близнецы.
Адила тихо ахнула и поднесла руку ко рту. Глаза Иллис вспыхнули. Похоже, никому, кроме хозяйки гостиной, не требовалось уточнять, чье имя тут звучало. Аллоиса даже поежилась, видя как от злости губы принцессы превратились в тонкую линию. Даже камень на рукояти сенсоружия, видневшегося в стойке за спиной Иллис, ярко вспыхнул.
— Ваше сиятельство, вы меня вызывали? — Дворцовый компьютер благоразумно вывел голограмму мужчины средних лет на небольшом отдалении от Аллоисы. Он удивлённо сморгнул и поспешно склонился в приветственном поклоне. — Ваше величество, ваше высочество!
— Ниэл Ларсин, лорд-начальник дворцовой службы персонала. — Отрекомендовала Аллоиса прибывшего по ее вызову.
— Ниэл Ларсин, во дворец приняли девушку по имени Нора. По моим данным, она имеет запрет на работу в императорских дворцах.
— Баронесса Нора Ллениринская? — Мужчина удивлённо сморгнул. — Она действительно имеет ограничения, правда не пояснила об их причине.
— Вообще-то у неё ещё ограничение на выход за границы своих земель. — С ненавистью прошипела Иллис.
— Точно так, ваше высочество. — Ниэл Ларсин с удивлением посмотрел на чем-то разозленную принцессу. — Но земли ее отца, герцога Верлинского, равно как и поместье барона Ллениринского подверглись атаке волны тварей. Их провинция вообще сильно пострадала от нашествия. Поэтому местные жители были эвакуированы за ее пределы. У барона Ллениринского есть небольшой дом, неподалеку от нашего дворца. Они с супругой вынуждены были переехать сюда. У девушки великолепные рекомендации от управляющей императорского дворца, леди Мегерианы. А у нас огромная нехватка обученных работников. Кроме того, у нее большой опыт по логистике и содержанию поместья и всего баронства. И, судя по документам, срок наложенных ограничений на нее давно истек.
Мужчина все так же растерянно развел руками.
— Как я уже сказал, мне не известна причина наложенных запретов и ограничений для девушки. Сама она не разговаривает на эту тему.
— Еще бы.
— Обмолвилась только, что за плохое обращение с какой-то рабыней дворца.
— Что-о-о? — Иллис даже задохнулась от возмущения.
— Но я учел этот запрет и предполагал, что она сможет работать с внешними поставщиками. Доступ на ваши этажи, как и вообще в жилую часть дворца для нее будет закрыт. Но если вы возражаете, я готов немедленно расторгнуть заключенный договор.
— Поздно. — Мрачно сообщила немного опомнившаяся Иллис. — Румми атакует.
В открытое окно гостиной донесся истошный визг и рев разъярённой кошки. Аллоиса первая перегнулась через подоконник и уставилась на открывшуюся сценку.
Прямо посреди двора на спине лежала девушка и визжала на одной высокой ноте. Она с ужасом смотрела прямо в нависшую над ней в нескольких сантиметрах оскаленную пасть ниахары.
Румми замер над нею, буквально пригвоздив руки жертвы к земле передними лапами, и громко рычал. Его широко раскрытая пасть демонстрировала девушке весь арсенал огромных клыков, способных перекусить кости животных намного крупнее самой кошки.
— Круто, полная трансформация. Дамочке обеспечены кошмары минимум на год вперед. — Прокомментировал над ухом Лютик.
Только после этой фразы Аллоиса поняла, что в этой сцене есть еще необычного. Румми для атаки принял полную боевую трансформацию от кончиков ушей до самого последнего когтя. Заостренный клюв на кончике его хвоста с отчетливым свистом описал дугу, обозначая границы дозволенного для подскочившей охраны, взвился вверх и с треском вошёл в камень мостовой рядом с головой женщины. Каменные осколки веером разошлись в стороны, чудом никого не задев. Даже у девушки не появилось царапин.
— Иллис, если эта идиотка дернется, то окажется нашпиленной на гриву Румми, что бабочка на иголку. — Спокойно заметил Лютик. — Мне лично плевать, но может, придержишь, чтобы не было вопросов?
Аллоиса с ужасом присмотрелась к гриве разозленной ниахары. Её ставшие дыбом волосы находились в паре сантиметров от груди женщины.
— В боевом режиме эти волоски не только ядовиты. — Пояснил тем временем Лютик для нее. — Они еще настолько острые, что та же бабочка, если сядет на него, будет проткнута насквозь. Очень ценная защита, особенно если попадаешь в рой насекомых.
Аллоиса заметила, как Иллис поспешно прикрыла глаза.
— Сам он Нору не тронет. А вот за все остальное не ручаюсь. — Заметила Иллис. — Близнецы, расследуя в своё время этот случай, добрались даже до служанок, проходивших как свидетели. Младшие обладают очень ярким воображением и как-то умудряются контактировать с Бариком и Румми без всякой связи. К тому же, Барик от Майи имеет очень хорошие образы о той порке.
Аллоиса заметила двух обсуждаемых мальчишек, замерзших в сторонке под прикрытием трёх служанок и бойцов теней.
На руке одного из них блеснул синим браслет связи. И сразу же рядом возник портал, выпуская Иллис. Лютик не задумываясь, схватил девушку за руку и достал свой одноразовый портал. Для перемещения Лютик использовал маяк, вмонтированный в браслет второго брата.
— ...Мы не виноваты, — Услышала Аллоиса начавшиеся оправдания. — Мы только поделились с Румми, что узнали о ней. Мы ничего не знали о его засаде. А мы хотели по-другому подшутить.
В голосе Вилана послышалось сожаление и даже доля обиды, оттого, что кот не захотел вовлекать их в свою шутку.
— Вы хоть когда-нибудь думаете о последствиях своих действий? — Возникла рядом голограмма Адилы. -когда вы вообще с ним пересеклись?
— Так в коридоре, когда шли к Лютику. — Невинно пожал плечами уже Арисан.
Иллис, не слушая оправданий братьев, замерла, прикрыв глаза. Румми недовольно взрявкнул, оборачиваясь к ней.
— Заткните кто-нибудь ее. — Сквозь зубы попросила принцесса. — Ее визг очень раздражает Румми и мешает мне до него достучаться. Только пусть даже пальцем не шевелит.
Голограмма Ниэла Ларсина, последовавшая за телепортом, теперь переместилась прямо к лежащей девушке.
Громкий визг сменился скулежом и всхлипами. Но главное, девушка оставалась неподвижной. Даже глаза замерли, продолжая рассматривать повернутую голову кота.
Неслышимый спор принцессы и ниахары продлился еще с минуту. Румми то недовольно взрыкивал, то недоуменно фыркал. Под его лапами, на руках девушки появилась кровь. Но Нора даже сморщиться боялась и оставалась неподвижной.
Наконец, щитки с морды начали исчезать. Пусть и с неохотой, но Румми принял привычный вид милого и пушистого кота. Переступив, он аккуратно отодвинулся от продолжавшей лежать жертвы и встряхнул сначала одной лапой, потом второй. Как будто стряхивая с них грязь.
Аллоисе даже показалось, что он делает это демонстративно, показывая свое презрение Норе.
Девушка, дождавшись разрешения от Ларсина, поспешно отползла в сторонку и с опаской поднялась на ноги.
Заметив императорскую семью, Нора только опустила глаза и с заметным усилием опустилась в приветственном реверансе. Но подойти или обратиться к кому-то из них не решилась. Не дождавшись отклика, она отвернулась и поспешно направилась через двор к хозяйственным постройкам.
Иллис недовольно наблюдала, как девушка легко переступает через какие-то длинные гибкие палки, разбросанные на мостовой и рассеянно погладила по голове подошедшего Румми.
Аллоиса удивилась беспорядку, но подумала, что это связано с происшествием. Бауна, местное растение, растущее настолько быстро, что могло подрасти на десять-двадцать сантиметров за ночь. Отличалось крепким пустотелым стеблем, способным вымахать на несколько метров. При этом стебель оставался тонким и упругим. Местные жители охотно использовали эту траву для устройства временных перекрытий и выстилания полов в парковых беседках. Видимо, для этого ее и привезли сюда.
— Я даже сердиться на Румми не могу. — Пожаловалась Иллис в пустоту. — Мальчики, а что вы имели в виду, говоря о другой шутке?
В этот момент Нора переступила через очередной тонкий стебель и успела сделать еще несколько шагов. Аллоиса даже отметила странно изогнутое положение, казалось бы свободно валяющегося шеста.
Тонкий, толщиной всего в два пальца прут с шумом распрямился, заходя по дуге, и концом, с характерным хлестким звуком, пришелся в спину не успевшей среагировать Норе.
Новый вопль, теперь уже боли, разнесся над двором. Девушка судорожно выгнулась и почти рухнула на колени.
— Вот эту шутку. — Заявил Арисан. — Только она должна была ближе пройти. Говорил же тебе, надо было сдвинуть правее.
— Ничего, так даже лучше. — Фыркнул второй мальчишка.
— Вы с ума сошли! — Ахнула Адила. — Эта штука могла сломать ей ребра. Вы хоть понимаете, что она испытывает сейчас?
— Очень даже понимаем. — Упрямо нагнул голову Арисан. — Один раз Майя делала нам процедуры и едва не потеряла сознание от боли.
— Это после падения с лошади прошлым летом? — Иллис вопросительно приподняла брови.
— Ага. Как раз сезон бурь начался. Из-за приступа она не могла ни отложить процедуры, ни передать нас своим подмастерьям.
