#1.1 Лейтенант третьего флота

— Это точно! Ну, пойдем! Моя смена тоже кончилась, задание мы выполнили, так что, пора и отдохнуть. Я угощаю!

— Спасибо! — Аури протянул руку и представился именем техника, чей комбинезон позаимствовал. — Корбан!

— Владис! — Представился в ответ техник. — Ну, вперед! К светлому пиву!

Аури повезло. Владис был старшим техником и имел непререкаемый авторитет. Поэтому никому даже в голову не пришло проверить личность его спутника. Они прошли в раздевалку технического персонала, где парню удалось, не вызывая подозрений, найти шкафчик Корбана. Одежда техника пришлась ему впору, что, впрочем, было не удивительно, так как рабочий комбинезон сидел на нем, как влитой. Аури разжился ещё коммуникатором и небольшой суммой наличных.

Спустя час, Аури сидел с Владисом в недорогом, но уютном ресторанчике и наслаждался жареным мясом. Старший техник был необычно разговорчивым человеком. У него было очень много историй и желания их рассказывать, и совсем недостаточно слушателей. И это было для Аури ещё одним подарком судьбы. За три часа, проверенных со старшим техником, от парня понадобилось лишь несколько односложных предложений. Весь разговор полностью поддерживал Владис, рассказывая очередную историю, спрашивая своего спутника и тут же предлагая варианты ответов. Аури лишь вовремя кивал и улыбался шуткам собеседника.

Несмотря на заинтересованный вид, парень слушал соседа краем уха. Все его мысли были заняты самым главным — как выбраться со станции. Точнее, как выбраться было понятно. Достаточно просто купить билет на планетарный челнок, который курсирует между станцией и планетой дважды в день. Учитывая, что на станции был пункт таможенного контроля и все корабли, прибывающие на неё подвергались досмотру, сообщение с планетой было упрощенным. Для покупки билета даже не требовалось проходить идентификацию личности. Но вставал вопрос: "Где взять деньги на билет?". Средств, украденных в шкафчике Корбана, было явно не достаточно.

— Ты бы видел, как он ему зарядил! Нет, Буйвол — лучший боец на станции!

— Играешь на боях без правил? — Спросил Аури.

— Не то слово! Но мне не везёт! Только-только начну выигрывать, как верняк оборачивается поражением. Иногда такие бойцы сливаются, что диву даюсь! Вот в прошлом месяце Железноногий выиграл десять боёв подряд, прошёл двух лидеров групп, а проиграл новичку. Правда, Буйвол оказался острым перцем! После того, как вбил Железноногого в ринг, выиграл уже пять боёв и все досрочно, нокаутом! Кстати, сегодня у него седьмой бой! Хочу поставить на него. Правда, коэффициент не очень, но, говорят, противник тюфяк.

— А где можно посмотреть статистику поединков?

— Да нигде! Это же незаконно! Кто же тебе статистику публиковать будет? Хотя я играю уже год и у меня есть результаты всех боёв.

— Дай взглянуть!

Владис переслал на коммуникатор Корбана свои записи и Аури занялся их изучением. Через несколько минут он сказал:

— Бои договорные! Смотри, новый лидер появляется тогда, когда публика начинает верить в старого и коэффициент на претендента максимален. Есть, конечно, отклонения, но в целом тенденция устойчивая! Мне кажется, что сегодня, максимум в следующем бою, Буйвол проиграет.

— Да ну! — Владис недоверчиво уставился на парня. — Ты уверен?

— Настолько, что поставлю все, что у меня в карманах и мой коммуникатор!

— Тогда и я поставлю на претендента!

— Кстати, где мне его спихнуть? — Аури потряс коммуникатором Корбана.

— Пошли! — Поднялся из-за стола старший техник.

Он быстро провел Аури на следующий уровень и указал на невзрачный магазинчик.

— Там дадут лучшую цену. Иди, я тут подожду.

— Почему не хочешь идти со мной?

— Я ей денег должен! — Отмахнулся Владис.

Аури вошел в магазинчик и столкнулся у двери с привлекательной женщиной.

— Что ему ещё от меня нужно? — Женщина была настроена очень воинственно.

— Не знаю! Он сказал, что Вы можете купить вот это! — Аури потряс коммуникатором.

— Двести кредитов! — Буркнула женщина.

— На планете такой-же новый стоит семьсот, я готов отдать этот за пятьсот.

— Сначала найди идиота, который его купит за эту цену.

Женщина явно злилась на Владиса и переносила злость на Аури. Причём Аури понял, что деньги тут вовсе не при чем. Скорее всего, это личные отношения, но почему старший техник привёл его именно в этот магазин?

— Послушайте! Я его знаю всего четыре часа! Он помог мне, а я ему. Так и познакомились. Он, конечно, болтун ещё тот, но добрый мужик, и мне кажется, что он чувствует свою вину.

— Да что мне до его чувств? — Возмутилась женщина, но по её интонации Аури понял, что он на верном пути.

— По моему, Вы ему не безразличны! Он ведь мог отвести меня куда угодно, но привёл именно к Вам! Почему?

— Потому, что у меня цены лучшие на станции, а он за копейку удавится!

— Не наговаривайте на него! Он только что меня угощал!

— Ты счастливчик! Впервые слышу, чтобы Владис кого-то угощал!

— Зря Вы так! Ну так за сколько возьмете?

— Так и быть, за четыреста пятьдесят.

— По рукам! — Обрадовался Аури. — А что передать ему?

— Передай ему, что он хронорог! — Фыркнула женщина.

— Спасибо! — Поблагодарил её Аури, забирая деньги и вышел из магазина.

— Ну, что она сказала обо мне?

— Сказала, чтобы без подарка к ней не приходил!

— Да ну! — Техник от удивления раскрыл рот.

— Точно! Ты в следующий раз пошли ей букет цветов, а на следующий день пригласи в ресторан.

— Дельная мысль! Так и сделаю.

— Пойдём? Бой пропустить не хочется. Следующий шанс может быть не скоро!

— Не боись, тут рядом! Успеем!

Владис быстрым шагом двинулся к лифтам. Проехав три уровня, они попали в совершенно другой мир. Этот уровень был гораздо более потрепанным, чем предыдущие, а контингент вызывал опасения. Владис, не обращая ни на кого внимания, спешил по широкому коридору. Через пять минут они достигли неприметной двери. Перед ней стоял огромный мужчина с парализатором.

— Привет, Берри! — Кивнул ему Владис. — Вот, друга привёл.

Мужчина окинул Аури мрачным взглядом и сделал шаг в сторону, открывая проход. За потрепанной дверью была длинная обшарпанная лестница. Но вот когда Аури спустился по ней, он вздохнул с восхищением.

— А ты думал! — Довольно улыбнулся Владис, заметив реакцию товарища.

Перед Аури простирался ринг в виде огромного цилиндра. На пяти ярусах, возвышающихся над рингом, располагались места для болельщиков. Второй ярус был застеклен бронированным стеклом, на третьем располагались комфортные диванчики, четвертый имел столики попроще, которые стояли погуще, а пятый ярус и вовсе не имел мест для сидения.

— Нам сюда!

Владис потянул товарища за руку ко входу на пятый уровень. Посетители тут были потрепанные. Техники, сервисный персонал, матросы космических кораблей и челноков. Серая масса, одетая в рабочую одежду и, зачастую, дурно пахнущая. Старший техник протолкнулся к табло и присвистнул.

— Ничего себе коэффициент! Один к семи против претендента! — Затем перевел взгляд на фотографию претендента и разочарованно обернулся к Аури. — Парень, ты уверен? Посмотри на него, он же кишка! Буйвол его на руку намотает!

Аури внимательно посмотрел на фотографии бойцов. Буйвол действительно производил впечатление несокрушимой мощи. Колоновидные ноги, руки, практически не уступающие ногам по размеру, и кулаки-молоты производили потрясающее впечатление. А в носу, как у настоящего Буйвола, было продето золотое кольцо. По сравнению с ним противник, которого звали Жало, и вправду выглядел веревкой, но Аури обратил внимание на рельефные мышцы рук и пресса, сбитые костяшки на руках и практически полное отсутствие шрамов на лице претендента. Весь его внешний вид говорил о том, что это боец, причем успешный.

— А откуда он взялся?

— Да не знаю! Не местный, точно! Даже не из нашей системы! Наших бойцов я наперечет знаю, все трансляции смотрю!

— Он выиграет! — Уверенно сказал Аури и направился к букмекеру. — Пятьсот на претендента!

Следом за Аури поставил и Владис. Он долго считал кредиты, но, наконец, отдал букмекеру такую же сумму, как и товарищ.

— Ну, парень! Смотри у меня! Если проиграет, я тебя замучаю!

Они нашли свободное место у решетки, закрывающей ринг, и стали ждать. Перед главным боем проводились бои любителей. Ставили на них не очень охотно, так как участники часто менялись и отследить по ним статистику было сложно, но вот болели громко. Аури отметил, что новички непредсказуемы. Зачастую, уровень бойцов очень разнился. Из пяти любительских боев только два прошли на равных. Остальные три боя закончились досрочной победой уже в первом раунде. После каждого боя на ринге выступали молодые, полуобнаженные девушки, что еще больше заводило толпу. Старший техник не обращал на них особого внимания, но вся остальная толпа просто бурлила гормонами. За час ожидания на пятом ярусе даже возникло несколько драк, но охрана оперативно вышвыривала зачинщиков из клуба и порядок мгновенно восстанавливался.

— А это кто? — Аури указал Владису на группу посетителей, спускающихся с третьего яруса на второй. Он заметил в центре этой группы свою утреннюю знакомую, желающую выбить из него информацию о Менно.

— Ну ты даешь! Это же наша хозяйка! Госпожа Трахира! Ты что, её не узнал?

— Да где бы я её видел?

— Да её же постоянно по ящику показывают! Вечно к нам обращается с пламенными речами!

— Та, я это не смотрю!

— Вот и зря! Встретишь хозяйку и не узнаешь! Знаешь что с тобой тогда будет? Говорят она недавно техника в космос выкинула голым за то, что тот на нее смотрел дерзко. Как же его звали? — Владис задумался. — Имя на твое похоже.

— Не важно! — Поспешил сменить тему Аури. — Смотри, начинается!

На ринг вышел конферансье и объявил поединок вечера. После нудного перечисления достоинств чемпиона и неопытностей претендента, быстрого зачитывания правил, которых не было, раздался долгожданный удар гонга и бой начался.

Буйвол оправдал своё прозвище. Он бешено взревел и с ходу ринулся на противника. Однако, тот с неожиданной проворностью сделал шаг в сторону, пропуская огромную тушу к канатам, и хлестким ударом в скулу придал ей ускорение. Буйвол врезался в канаты, его голова качнулась и он на секунду замер. Но, мгновение спустя, он снова взревел и снова ринулся к обидчику, пытаясь поймать его в захват. Однако Жало прекрасно представлял опасность захвата опытным борцом. Он снова ушел с линии атаки и снова голова Буйвола качнулась от хлесткого удара. За следующие шестьдесят секунд боя Буйвол ни разу не смог достать противника, а сам пропустил пять мощных ударов в голову. При этом Аури отметил, что Жало двигается, как боец стиля Бей-но, славящегося мощными ударами ногами, а работает только руками.

— Если Буйвол его схватит, то Жалу конец! — Переживал рядом Владис.

— Не схватит! — Успокоил его Аури. — Скоро он нокаутирует твоего Буйвола!

И действительно, Жало неожиданно выстрелил ногой навстречу очередной дикой атаке Буйвола. Тот не успел уйти с линии удара и рухнул как подкошенный. Крик монстра затих, замолчала и неистовствующая толпа. Буйвол попытался встать, но рухнул на четвереньки. Жало подошел к нему и схватил за кольцо, вдетое в нос противника. Буйволу было больно. Он все ещё не мог встать, но и не хотел, чтобы противник порвал ему нос. Поэтому он пополз на четвереньках, ведомый своим противником. Жало подвел его в выходу из ринга и вытолкнул в открывшуюся дверь. Затем он вернулся на середину ринга и победно вскинул руки вверх. Толпа буйствовала. Крики, визги, свист, все говорило о том, что новый чемпион принят и завоевал расположение болельщиков. Ну, да с таким дебютом это было и не мудрено!

— Фух! — Восхищенно выдохнул Владис. — Ты гений! И как только угадал?

— Я раньше тоже боями без правил увлекался. — Уклончиво ответил Аури. — Ты только не рассказывай никому, а то у нас проблемы будут! Сегодня с рук сойдет, потому что ставки небольшие, но если так постоянно выигрывать, то в клуб пускать перестанут. Или чего хуже!

— Да я что, я никому! — Успокоил Аури товарищ.

— Ну, пойдем за деньгами!

Деньги получили без проблем. Сумма была действительно небольшая. Окружающие спустили гораздо больше, чем выиграли Аури с Владисом, поэтому их не тронули. Но вот выйдя из клуба Аури немного понервничал. Уж очень опасными казались обитатели этого яруса. Однако и с опасного яруса товарищи выбрались без осложнений.

— Ты отличный парень! — Владис похлопал Аури по плечу. — Хочешь, я переведу тебя в свою смену?

— Давай поговорим об этом завтра. — Предложил Аури. — Я уже около суток на ногах, а важные решения нужно принимать на свежую голову.

— Конечно парень! Ну, до завтра!

Старший техник отправился в сторону спальной секции, а Аури отправился к терминалу внутрисистемного сообщения.

Войдя в терминал, Аури сразу отметил несколько подозрительных мужчин, контролирующих выход в посадочный зал и кассы. Он сразу-же нырнул в кафе, удачно расположенное прямо на входе, и занял место у окна. Мужчины действительно кого-то искали. Они беспардонно останавливали одиноких молодых парней и тщательно сверяли их с изображением на коммуникаторе. Похоже, что искали его!

Аури сделал заказ и сидел в его ожидании, размышляя над ситуацией. Теперь и денег вполне достаточно, чтобы купить пять билетов, но пройти на посадку не дадут. Вон как досматривают! Неожиданно на кухне раздались приглушенные звуки спора. Парень направил свой коммуникатор на дверь и в наушнике раздались крики.

— Опять разбила! Ты мне должна уже пятьсот кредитов! С твоей зарплатой ты мне год их отрабатывать будешь! Мне уже надоело! Чтобы сегодня вечером была у меня в каюте при полном параде!

— Ни за что, старый пень! — Крикнул звонкий девичий голос. — Я твоей подстилкой не стану!

— Тогда станешь общей подстилкой! Отдам тебя в заведение мадам Трахиры, там тебя быстро манерам научат!

— Нет! Пожалуйста, не надо! — Запричитала девушка уже испуганно. — Я отдам! Я сегодня займу и отдам! Только не в бордель!

— У тебя время до завтра! Если завтра не отдашь, то обслужишь меня по полной! А сейчас не стой, неси заказ клиенту!

Дверь кухни открылась, и к столику Аури направилась девушка с большим подносом, уставленным тарелками. В её больших карих глазах застыли слезы, но губы девушки улыбались. Одежда на девушке была мешковатой, но даже такая одежда не могла полностью скрыть красоты своей хозяйки.

— Я сегодня еду в отпуск! — Неожиданно для девушки заговорил с ней Аури. — На планету!

— Везунчик! — Грустно ответила девушка.

— А поехали со мной! Я тебе поездку оплачу!

— С чего это такой подарок? — Аури показалось, что девушка покрылась незримыми иголками.

— Нет! Ты не подумай плохого! — Поспешил её успокоить парень. — У меня сегодня праздник! Я на тотализаторе выиграл! Почему бы не потратиться на красивую девушку?

— Просто так и потратиться! А взамен что?

— Ну, ты мне, конечно, нравишься, иначе бы не предлагал! Но если сама ничего не захочешь, то я приставать не буду!