— Ладно, ладно... Уже иду.
Лёгкими прыжками в игровой манере Квин преодолевал ступеньку за ступенькой, пока не достиг второго этажа. Решив повременить с наставлением Тревора, он предпочел сначала узнать результаты вчерашних анализов. Всю дорогу до кабинета врача, юноша думал только о рутинной работе с документами и хотел избавиться от той побыстрее, дабы получить свою награду. Чуть ли не бегом доскакав до нужной двери, командующий вежливо постучался, однако, как и прежде, заскочил в кабинет не дождавшись ответа.
— Добрый день! — громко поприветствовал медсестёр Квин.
Девушки перебирали бумажки за столом, и приветствие начальника заставило их вздрогнуть от неожиданности.
— Добрый...
— Шувалов на месте?
— Да. — кивнула одна из медсестёр. — Он искал вас утром.
— Вот и отлично. — Квин, игриво улыбнулся девчатам и в спешке заскочил в кабинет врача.
Громко хлопнув дверью, командующий привлёк внимание врача за столом. Резко подняв голову, Шувалов обнаружил влетевшего в кабинет пациента, вытянувшимся по стойке смирно перед столом.
— День добрый, док! Больной прибыл!
— Квин... — угрюмо проворчал врач и неожиданно замолк, задумчиво уставившись на юношу. — Садись...
— Не стоит, док, я спешу. Самочувствие — отличное! Рефлексы — в норме! Руки, ноги — функционируют! Так что просто дай справку, и я побежал по делам.
Брови врача угрожающе изогнулись, а взгляд стал холоднее.
— Я сказал, садись!
Юношу словно окатило ледяной водой и всё гиперактивное настроение испарилось в мгновение ока. Последовав указаниям врача, Квин осторожно расположился на диванчике возле стены. Шувалов встал из-за стола и открыл шкаф с медикаментами.
— Слушай... Так что у тебя с настроением? — испугано поинтересовался командующий.
Врач проигнорировал вопрос. Шувалов продолжал копошиться шкафу, покуда не выудил бутылку коньяка и пару рюмок из закромов. Лёгким пинком он толкнул журнальный столик к дивану и, пододвинув стул, уселся напротив юноши.
— Буду говорить начистоту, Квин... — Шувалов вскрыл бутылку и принялся разливать коньяк по рюмкам.
— Эм... — юноша глупо уставился на наполняемую рюмку. — Я что-то не совсем понимаю...
Закончив разливать, врач отставил бутылку в сторону и тут же залпом осушил рюмку коньяка. Уткнувшись носом в рукав, он занюхал алкоголь и медленно покосился на Квина.
— Сам знаешь, я не силен в подобных вещах... Да и случай твой уникален... — голос врача звучал тихо и неуверено. — Так что скажу в лоб. Ты одной ногой в могиле.
— Ха? — выдохнул юноша. На лице Квина появилась глупая гримаса как у артиста забывшего текст на сцене.
Шувалов вновь наполнил рюмку, и опять отправил содержимое прямиком в горло.
— Жить тебе осталось не больше года, при самых благополучных обстоятельствах.
— Погоди-погоди! Но ведь во время расследования меня неоднократно проверяли! Все врачи как один говорили, что всё в норме... Да и чувствую я себя прекрасно, от приступа не осталось и следа. Ты где-то ошибся. — голос Квина заметно задрожал, а уголки губ медленно расползались в глупой улыбке.
— Ага, во время расследования все было нормально. Я поднял твои анализы из архива и там все действительно чисто. Но не забывай о том сколько раз тебя предупреждали, что неизвестно чем всё обернётся. Даже я говорил это много раз и повторю снова. Ты наверно первый человек, в истории овладевший тьмой, что само по себе абсурд. И тебе не раз говорили, что тьма человеку — смерть. — Шувалов наполнил третью рюмку и не изменяя традиции тут же опустошил её. — А теперь перейдём к сути недуга. — вдруг врач запнулся и вновь уткнулся лицом в рукав, стараясь подавить эффект алкоголя. — Тёмная материя отравляет твой организм. Тьма циркулирует по телу и поражает органы, кровь, да кости.
— Стоп... Что за ересь? Конечно в моем теле циркулирует энергия, как и у любого паладина совета! В моём случае это тьма, и в моей крови она с тех пор как я научился использовать магию. Какого черта это не отравляло меня раньше?
— Энергия тут не причем. — покачав головой ответил врач. — Смесь энергии, текущая в твоих венах, как-бы так выразиться... мутировала... И вероятна стала безобидна для людей, так как паладины твоего отряда здоровы и Кэшь тоже. А она наблюдалась у меня месяц назад и недавние анализы показывают, что все хорошо.
— И что тогда является причиной отравления?
— Видимо твоя инициация тем самым амулетом с тьмой... Это подействовало на тебя подобно радиации, и в острой форме проявилось лишь недавно... Если говорить простым языком, в твоих жилах течет не только мутировавшая безопасная энергия, но и обыкновенная тьма, порожденная амулетом. Твой организм не выдерживает подобной нагрузки и ткани меняются под воздействием тьмы, на схожие с демоническими, что ещё больше отравляет органы. Клетки умирают одна за другой, а ты регенерируешь новые сам того не замечая. Тело работает круглыми сутками в попытках вылечиться, от чего растёт количество тёмной материи в органах. Например, твоё сердце уже наполовину состоит из ткани пропитанной тьмой, следовательно, по всему организму уже давно циркулирует отравленная кровь.
Квин с потерянным видом, выслушивал врача, жадно хватаясь за каждое слово.
— И что же делать? — заёрзал на месте командующий — Неужели, нет лечения!?
Юношу действительно немало предупреждали о возможных последствиях, и он не раз представлял себе подобный разговор с врачом. Но как только настало время настоящей беседы о последствиях, нервы Квина начали сдавать.
— Процесс необратим. Даже если проведём операцию... Допустим, заменим твоё сердце на донорское, тогда твоё тело всё равно уничтожит новый орган. Регенерация воссоздаст старое сердце с новыми тканями, но оно будет также отравлено и скорее всего с ещё большей областью поражения.
Некоторое время пустые глаза Квина были обращены в одну точку на журнальном столике. Прибывая в трансе, юноша словно пытался прожечь стол взглядом. Продолжая глядеть в пустоту, командующий взял рюмку и залпом выпил коньяк.
— В данный момент, чертовски обидно, что регенерация не позволяет мне охмелеть... — Квин лениво взглянул на врача. — Однако горький вкус под стать атмосфере...
Шувалов вновь наполнил рюмки и, поставив бутыль на стол, поднялся с места. Врач наклонился к рабочему столу и, выдвинув верхний ящик, достал из него небольшую металлическую коробочку. Вернувшись к Квину, он открыл шкатулку. Внутри лежало небольшое устройство похожее на современный музыкальный плеер или флешку, а также целлофановый пакетик со шприцом и парой капсул.
— Что это?
— Посылка из технического отдела. Часы для тебя.
Квин вяло уставился на загадочное устройство, так и не поняв, о чём говорит Шувалов. Врач вскрыл целлофановый пакетик и высыпал капсулы на стол.
— Прими одну таблетку. — опустошив очередную рюмку, Шувалов взял одну из капсул и шприц, а после отошёл к шкафу с медикаментами.
Послушав врача, Квин без энтузиазма взял одну таблетку и отправил ту в рот, запив лекарство очередной порцией коньяка. Врач тем временем уже раздавил свою капсулу и высыпал содержимое в стеклянный тюбик с раствором на полке шкафа. Погрузив иглу шприца в тюбик, он наполнил его жидкостью и подошёл к Квину.
— Снимай пиджак и майку. — скомандовал Шувалов.
Юноша лениво сполз по дивану. Подавленный новостями он не смог разобрать слов врача и лишь вяло кивнул в ответ. Шувалов не стал церемониться с пациентом, схватив командующего за шкирку, он силком стащил с него пиджак и задрал майку. На Квина алкоголь не действовал, а вот врач не был паладином и потому его руки уже изрядно трясло. Медленно поднеся шприц, к груди Квина доктор принялся целиться в сердце юноши. Резким движением Шувалов вонзил иглу в грудину парнишки и выдавил содержимое шприца.
— Тс... — Грозно шикнул Квин, утопая в спинке дивана. — Довольно больно. И на кой чёрт мне эта прививка?
Шувалов вынул шприц и вернулся на место, вновь схватившись за бутылку.
— Новая разработка. Внутри капсул маленькие маячки. Сделаны из того же метала что и твои ножи, то есть поглощают магию. Обычный сплав твоё тело растворило бы за пару минут, как инородную заразу. А вот демоническая сталь решает эту проблему, однако регенерацию так просто не обмануть. Рано или поздно метал раствориться, но на данный процесс уйдёт где-то месяц.
— Ты так и не объяснил, зачем это нужно?
— Всё просто. Чем больше ты используешь магию, тем больше отравляешь тело, следовательно, быстрее умираешь. — Шувалов взял со стола небольшой прибор и нажал на кнопку. Устройство одобрительно пискнуло, и на корпусе зажглась зелённая лампочка. — Эта штука показывает, что творится в твоём организме. Датчики, которые ты принял, передают состояние тканей и уровень отравления. Зелёный свет — всё в порядке. Жёлтый — умираешь. Красный — остановка сердца.
— Шикарно. — без энтузиазма затянул Квин. — Светофор на тот свет, давно мечтал о таком.
— Ты должен понимать, что протянешь год, только если не будешь использовать магию. — врач грозно уставился на юношу. — Надеюсь, ты меня слушал? Я запрещаю тебе использовать тьму или любой другой вид энергии. Рапорт о твоём состоянии уже на столе Тревора.
— Шувалов! Ты ведь шутишь!?
— Какие к чёрту шутки?! — вспылил врач. — Складывай полномочия и езжай отдохнуть на море или сядь дома, да смотри телевизор. Выбирай что душе угодно, быть может, протянешь подольше. В противном случае откинешь копыта в любой момент, идиот!
— Отказаться от подразделения? Предоставить друзей, которых я на это подписал, самим себе? — Квин иронично рассмеялся. — Ты серьёзно, Шувалов? Если и помру, то только тут. Как там говорят? Служу совету.
— Тогда ты просто самоубийца!
— Неа, жизнь я люблю...
— Противоречишь сам себе.
— Ошибаешься. — вяло подняв глаза Квин, равнодушно улыбнулся. — Подумай сам... Твои наставления повлияют только на время. Умру я через месяц или через год.
Квин не без труда поднялся с дивана. Силы покинули тело юноши, а ноги предательски подкашивались.
— Спасибо за помощь, док. Я, пожалуй, пойду.
Командующий взял причудливое устройство и направился к выходу. Шувалов не стал провожать пациента, а лишь вновь откупорил бутыль и налил новую порцию коньяка.
— Квин, чтобы через месяц пришёл за таблетками.
— Поживём, увидим.
Солнце, освещавшее город, скрылось за тёмной пеленой туч. Астамор окрасился серыми тонами, навевающими тоску и усталость. Тоску так же подогревал легкий дождь, заставлявший прохожих потеплее укутаться в одежду. Невзирая на морось, Квин уселся на краю крыши и, свесив ноги через край, бесцельно смотрел вдаль. Невысокие дома вдоль улицы, напротив офиса, окутал густой туман, отчего те выглядели необыкновенно мрачно. Среди стоящих в ряд зданий, выделялся низенький одноэтажный магазинчик, с широкими, надраенными до блеска, витринами. Старая штукатурка на стенах сооружения давно облупилась, оголив старую кирпичную кладку. Над входом в магазин красовалась крупная неоновая надпись, гласящая: "Мясо". Третья буква вывески немного накренилась в сторону и время от времени гасла. Светящаяся надпись ярко выделялась на фоне утопающего во тьме города. Множество прохожих шагали мимо входа в магазин, топтались у светофора в ожидании зелёного света, спешили на работу или возвращались домой. Серая скучная толпа сновала туда-сюда, и лишь один из множества заходил внутрь здания со зловещей вывеской. Квин свысока любовался городом, как ребёнок, наблюдающий за муравейником. Стройные цепочки людей подобно рою насекомых, двигались каждый занятый своим делом. Муравьи... невероятно точное определение. Юноша не воспринимал толпу внизу иначе. Спасение человечества от демонов, не несло в себе какой-либо героической подоплёки. Это была лишь работа. Он всегда смотрел на мир иначе. Люди... Это не только те за кого они сражаются. Но и те, кто не ценят своих жизней и потому разжигают войны. Те, кто живут бесцельно ради денег, больших и больших денег. Те, кто лгут и лицемерят, дабы жить проще. Металлическая дверь, ведущая на крышу офиса, со скрипом распахнулась, а юноша на краю крыши даже не среагировал шум. Он лишь продолжал всматриваться в мрачный пейзаж города. Осматриваясь по сторонам, из-за двери выскочил Тревор, тяжело дыша он с облегчением выдохнул, обнаружив друга.
— Квин! Чёрт подери, мы тебя обыскались...
Прикрываясь рукой от бьющих в лицо капель дождя, Тревор подошёл к бордюру и, облокотившись на него как на барную стойку, присоединился к любованию Астамором.
— Мы? — неспокойно переспросил Квин.
— Ребята приехали из больницы. Лент зашёл отчитаться, как раз, когда я получил рапорт о твоём состоянии. — Тревор посмотрел на Квина. Юноша насквозь промок под ели заметным дождём, и всё также невозмутимо смотрел вдаль. — Знаешь... Он, выглядел так, словно его кувалдой по башке огрели. До сих пор носится по зданию в поисках тебя...
— Ага... Извини, что-то я тут заседелся...
— Не бери в голову, я не пытаюсь тебя упрекнуть. — извиняющимся тоном спохватился Тревор.
На горизонте сверкнула молния, ярко осветив серые тучи. Спустя мгновение раскатистый гром грубо прогремел через город. Как по сигналу, серые силуэты людей внизу засуетились быстрее прежнего. Дождь усилился, а магазин с вывеской "мясо" получил солидную порцию клиентов.
— Что собираешься делать? — нарушил тишину Тревор.
— Ничего...
— Может, стоит поехать на отдых? Это ведь лучше, чем твоё бесцельное "ничего".
— Под "ничего" я имел в виду, что буду работать, как и прежде. Не самое плохое время препровождение.
— Ты с ума сошёл?! — грозно завопил Тревор. — В рапорте чётко прописано — тебе нельзя использовать магию! Всё! Конец! Побереги остаток жизни.
— Не-е-е-е, я хочу провести его здесь. — задумчиво произнёс Квин, покосившись на небо. — Не волнуйся, постараюсь не использовать магию. Пойду в школу под прикрытием, буду отслеживать ключ и перебирать бумажки.
— Не глупи! Подумай о ребятах. Думаешь они хотят твой смерти?
— А по-твоему если я уеду отдыхать, то не умру? — Квин повернулся к Тревору, и злобно улыбнувшись уставился в глаза другу. — Разница только во времени дружище.
— Я не позволю тебе угробить, свою жизнь.
— Ну, я пока что тут старший по званию.
— Звонок в совет может всё изменить.
— Это вряд ли. — усмехнулся Квин. — Моя смерть для них просто подарок.
— Хватит придуриваться! — окончательно сорвался Тревор, который уже кричал на Квина. — Перестань вести себя как ребёнок и наконец, послушай других!
— Успокойся, Тревор. — невозмутимо продолжал Квин. — Я не спешу помирать. Да новость немного неожиданная, но я к ней давно готовился, ведь это очевидный исход. Об этом нас предупреждали ещё четыре года назад, при вступлении в армию. "Мы примем его, но тёмная энергия всё равно убьёт мальчишку". Не парься... Впредь буду максимально осторожен и проживу отведённый мне год.
— Да делай, что хочешь! — взбесился Тревор. Резко развернувшись, он направился к выходу с крыши, яростно топая по лужам, словно выражая своё негодование. Перед самым уходом юноша повернулся к Квину. — Кстати мне уже звонили из совета. Они разобрались с бумагами. Теперь ты студент "Тёплых Ветров", через два дня отправляешься на учёбу.
