— Чистил район. — зевая отмахнулся блондин.
— Хватит вешать мне лапшу на уши! Я отозвал всё оперативные отряды ещё утром. Итак, попробуем ещё раз... Ты где весь день пропадал?
Лент поднялся из лежачего положения, но так и не удосужился ответить начальнику. Выдержав полминуты напряженного молчания, Тревор едва слышно цокнул и развернувшись на месте направился к своему месту во главе стола.
— После совещания зайдёшь ко мне. — жестко закончил беседу командир.
Расположившись за столом, командующий окинул офицеров взглядом и тяжело вздохнув поправил сползшие очки.
— Итак... Полагаю, что все присутствующие понимают почему мы здесь сегодня собрались. Как многие из вас знают, на последнем совете нам было поручено снять наблюдение, да подчистить хвосты. И конечно же, за последние сутки вы уже должны были ознакомиться с мельчайшими подробностями недавнего происшествия с ключом... — тут Алиса виновато опустила глаза, а Тревор не обратив на ту внимания лишь продолжал сухую тираду. — В итоге господа мы по уши в проблемах... Совет и без того не спускает с нас глаз из-за Алисы, и как вы понимаете подобные ЧП изрядно портят нервишки советнику, да старейшинам. Иными словами, верхушка армии рвет и мечет... Я так полагаю всем присутствующим и без моих пояснений известно, что в подобной ситуации оставленные нами хвосты лишь создают потенциальную угрозу для безопасности ключа.
— Выходит, что охоту мы всё-таки не переносим? — тихо поинтересовался Лент.
— Увы и ах. — подтвердил слова товарища Тревор. — Работаем будем по худшему сценарию... Завтра вечером.
— Что за вздор... — вдруг возмутился Раверсаль. — Дай нам хоть сутки отоспаться...
— Я устал не меньше тебя. — спокойно ответил командующий. — Но к сожалению, медлить нам теперь нельзя. Вероятнее всего к этому моменту все самые резвые шайки демонов уже покинули город, а те кто остались готовы к стычкам с армией и быть может уже имеют новый план захвата Алисы.
— Выходит всю ночь будем составлять план... — обреченно констатировала Кэшь.
— Именно. — подтвердил худшие ожидания офицеров Тревор.
* * *
Тяжелые капли дождя с глухим стуком разбивались о землю, а после обращаясь в широкие грязевые в ручьи омывали улицы заснувшего города. Ночной ливень без устали барабанил по крышам опустевших автобусных остановок, да по карнизам тёмных окон, попутно заглушая шум редких автомобилей. Стоит ли говорить о том, что как правило в подобную погоду улицы города пустеют, загоняя в укрытия загулявший допоздна люд? Хотя в любом правиле есть исключения и этой ночью исключением был Эстэль с его товарищами. Промокший до нитки демон, сбиваясь с ног бежал по тротуару минуя жилые дома один за другим. Его дыхание давно уже сбилось, но ноги сами собой продолжали нести тело вперёд. Объятый паникой Эстэль уже совсем позабыл о безопасности и потому даже не пытался скрыть цвет своих обезумевших глаз, которые метались из стороны в сторону в поисках потерянного. Уже несколько часов к ряду демон бегал по району сворачивая с улочки на улочку, забегая в подворотни, да магазины с яркими вывесками, заглядывая во дворы и на закрытые территории школ и садиков. И вот, наконец очередной маршрут Эстеля подходил к концу. Миновав автобусную остановку он свернул за угол жилой многоэтажки и вновь оказался на усеянной супермаркетами улице откуда начинал поиски... Остановившись, демон легким движением зализал назад промокшие космы волос, и с надеждой взглянул через дорогу. Хоть проливной дождь и значительно снижал видимость, Эстэль всё же смог распознать силуэты товарищей ожидавших его на месте встречи, под крупной неоновой вывеской: "Электрон-маркет". В этот же момент сердце демона словно сжали в кулак, и того снова накрыло волной отчаянья.
Перебежав пустую автостраду, Эстэль настиг не менее промокших и озябших Даниэля и Диану, одарив тех неприветливым взглядом.
— Я так понимаю вы тоже не нашли его... — тихо прорычал лидер.
— Увы... — тихо подтвердил его слова Даниэль.
— Может сделаем перерыв... — робко поинтересовалась Диана.
— А может вообще забьём на поиски и пойдём домой? — с сарказмом огрызнулся Эстэль. — Укутаемся в плед, да вздремнём! А Варвис пока погуляет да освежится.
— Я не это имела в виду... — взялась оправдываться девушка.
— Тогда лучше придержи свои советы при себе! — окончательно сорвался Эстэль. — Мой брат пропал по твоей вине! Я десяток раз говорил тебе запирать его в комнате, а тебе что в лоб что по лбу! Чертоги Эверина, как я с тебя ещё шкуру не спустил?!
— Хватит! — вдруг гаркнул Даниэль, схватив лидера за грудки и оттащив того от Дианы. — Успокойся Эстэль. Мы понимаем, что ты весь на нервах, но Диана права нам нужен перерыв. Мы на ногах уже несколько суток, ты сам прекрасно понимаешь, что подобная беспечность может нам аукнуться и тогда уже точно Варвиса нам не найти...
— Ты серьёзно?! — оттолкнул товарища Эстэль. — Думаешь я спокойно оставлю брата на улице, а сам отправлю восстанавливать силы?!
— Варвис уже большой мальчик. Он наверняка нашел себе укрытие, а вот мы такими темпами точно подохнем.
— Пожалуйста, Эстэль... — взмолилась перепуганная Диана. — Тебе нужен отдых больше чем кому-либо из нас. Давай отложим поиски до утра...
— Да вы издеваетесь. — сжав кулаки прошипел вожак демонов.
— Эстэль, нам пора закругляться, ты уже не в себе... — заключил Даниэль. — Если придется я потащу тебя домой силой.
— Ладно, ладно! — подняв руки капитулировал Эстэль. — Сделаем перерыв... Но тогда утром увеличим зону поиска и разделимся по районам...
* * *
24 октября 2015 года.
Вот и наступило окончание рабочего дня для большинства жителей Астамора. Дороги и шоссе шумного города заполнили стройные ряды едва плетущихся авто, курсирующих от пробки к пробке. Из-за дня в день машин на дорогах становилось всё больше, а пешеходов всё меньше поскольку температура на улице стояла отнюдь не октябрьская. Последнее время рядовые обыватели всё чаще предпочитали использовать автомобили, ибо пешие прогулки с течением времени превращались в ледяную пытку. Однако не смотря на низкую температуру и морозный ветер солнце светило необыкновенно ярко, так словно на улице не конец октября, а какой-нибудь июнь. Собственно говоря, и сегодняшний день не был исключением... Не смотря на то что "небесное светило" почти полностью скрылось за горизонтом, город всё ещё освещался ледяными лучами алого света, окрасившими небо в багровый оттенок.
Пока Астамор погружался во тьму, автомобили направляющиеся в центр города продолжали собираться в гигантские пробки и теперь на вставших намертво шоссе свободно продвигались только редкие машины, движущееся в сторону окраин. Среди таковых можно было наблюдать и вереницу из пяти автобусов "НСБ". Служебный транспорт долгое время ехал строго в ряд, но ближе к окраине города, автобусы как по сигналу разделились и направились в разные стороны. Один из них свернул в глухую подворотню, два других остановились на парковке в соседнем квартале, оставшиеся остановились неподалеку от заброшенных фермерских складов на самой окраине города.
— Ого! Уже приехали? — вдруг оживился Маркус сидящий по соседству с Кэшь.
Вздрогнув, девушка широко распахнула глаза и резво оторвала голову от окна, ошарашенно вылупившись на разбудившего её собеседника.
— Ух... — опешил вдруг Маркус, разглядывая широкую красную отметину на лбу Кэшь — Не пугайся ты так!
Девушка в свою очередь лишь вяло протерла глаза, а после встряхнув головой без энтузиазма покосилась в окно.
— Что-то мы рано... — тихо проворчала Кэшь осматривая пустой дворик, где припарковался автобус.
— Дамы и господа! — вдруг раздался голос Лента со стороны водительской кабины. — Мы прибыли на конечную станцию! Просьба проверить ваше снаряжение и покинуть автобус. О найденных в салоне подозрительных предметах, пожалуйста сообщайте водителю. Благодарим вас за выбор нашего автобусного парка!
После слов блондина пассажиры все как один поднялись с мест и последовали на выход, попутно выстраиваясь в шеренгу во дворике.
Так начиналась операция по зачистке отслеживаемых подразделением демонов.
Кэшь и Марк сидели в хвосте автобуса, потому покидая автобус эти двое плелись в самом конце толпы оперативников. И вот, как только они достигли дверей, дорогу им преградил Лент.
— Маркус, ты же внимательно слушал Тревора на ночном слёте? — преподавательским тоном поинтересовался блондин.
— Так точно. — резво ответил юноша, не ожидавший подобного вопроса.
— Тогда будь другом, проведи за меня брифинг. — задорно пропел Лент, подмигнув офицеру единственным целым глазом. — Мне нужно немного поворковать с Кэшь.
— Будет сделано! — салютуя, воскликнул Маркус.
Кажется, подобный приказ пришелся по душе юноше, и потому тот развернувшись на месте гордо выпятил грудь, да с важным видом покинул автобус.
— Как интересно... — протянул Кэшь и легонько скосив бровь с подозрением посмотрела на блондина. — Сам господин Лент изъявил желание поговорить тет-а-тет! Ну давай колись, чего ты там замышляешь?
— Ой, давай только без этих твоих ехидных комментариев! Я и так прекрасно знаю какой у тебя острый язычок... — юноша тихонько усмехнулся и как бы невзначай примостился на ближайшее свободное кресло. — У меня к тебе разговор так сказать стратегического характера...
— Давай ближе к делу.
— Да, не кипешуй ты так! Дай почву подготовить!
— Лент, едрить тебя волынкой...
— Хорошо, хорошо! — подняв руки улыбнулся юноша. — Сразу и на частоту! Я хочу, предложить ставки!
— Ставки?
— Ну да. Мы ведь обычно соревнуемся кто больше демонов положит. Сегодня я бы хотел добавить азарта! Давай так... Кто пришьет меньше целей, тот исполнит любое желание победителя!
— Любое желание? — с недоверием повторила, Кэшь. — Серьёзно?
— Ага. Абсолютно любое! — с улыбкой повторил блондин.
— Что ты задумал? — скрестив руки на груди, девушка облокотилась на стену и покосилась на улицу. — Я ведь прекрасно знаю, что тебя уже давно не забавляют подобные игры... Сам же жаловался, что на подобных заданиях помираешь от скуки.
— Прекрати искать подвох на ровном месте. Я просто хочу повеселиться.
— И думаешь я поверю, что тебя интересует спор на желание? — усмехнулась Кэшь. — Это же, детский сад...
— О-о-о-о! — громко затянул Лент. Бодро поднявшись с места, блондин почти вплотную прильнул лицом к собеседнице и хитро улыбнулся, схватив ту за молнию на груди. — Детский сад говоришь? Ты даже не представляешь какие желания я могу загадывать.
— Та-а-а-ак. — легонько оттеснив юношу замялась Кэшь. Последние слова окончательно выбили девушку из колеи, поскольку на её взгляд подобное поведение было несвойственно для Лента. — Это всё подозрительнее и подозрительнее...
— Но согласись, подобное пари добавляет азарта, а? — надменно хмыкнул Лент, и протянул ладонь девушке. — Ну что по рукам?
Кэшь впилась в товарища недобрым взглядом.
— Давай же решайся.
— Хорошо... — неуверенно промычала Кэшь, и пожала руку блондину.
— Отлично! — радостно прорычал юноша. — Ну что красотка, будь добра выложиться на полную или готовься к проигрышу!
Хлопнув в ладоши Лент в припрыжку выскочил из автобуса и спешно присоединился к солдатам на брифинге.
— Ох как бы мне об этом не пожалеть... — тихо проворчала девушка.
Достав из-за пояса респиратор с квадратными баками, Кэшь нацепила тот на лицо и так же покинула автобус.
* * *
Совершая вечерний обход, Арнольд в гордом одиночестве проверял первый этаж складского помещения. Шагая в полумраке заброшенного здания, бледнолицый парнишка осматривал помещение за помещением, лениво заглядывая в тёмные уголки позабытого всеми здания. На территории постройки напрочь отсутствовало какое-либо освещение, однако молодому демону это вовсе не мешало, ведь он прекрасно видел в темноте. Дозор на складе был обычным делом и как правило Арнольда он не касался, ибо несмотря на свой юный возраст тот уже являлся лидером довольно крупного сообщества демонов обосновавшихся в мире людей. Однако сегодня вечером всё сложилось иначе. Из-за немалой шумихи в последние дни, Арнольд решил заняться контролем своих подчинённых и потому уже второй день к ряду сам совершал обход территории, хоть подобное занятие и не соответствовало его чину. Осматривая помещения он уже прошел почти весь первый этаж и наконец достиг тёмной кабинки в глубине зала.
— Габриэль, бездна тебя разорви! Какого хрена ящики до сих пор в здании? — грозно возмутился бледнолицый паренёк. — По-твоему приказ "сворачиваться" не распространяется на груз?
— Так ведь мы их ещё не пометили! — грустно простонал голосок со второго этажа.
К слову, слышимость на складе была на высоте. Ветхие стены забытого людьми здания не изолировал звук от слова "совсем", потому находящиеся внутри демоны без проблем могли прислушиваться к завываниям ветра на улице.
— А в машине их пометить не судьба?!
— Так нафига? В кладовой всё и так отсортировано, только поставь пометки и готово! А после погрузки хрен разберешь в каком что лежит...
— Тогда раз всё так просто, чего же ты балду пинаешь? — едва не закипая рычал Арнольд. — Быстро, взял пару человек и пометил ящики!
— Но ведь ты сказал...
— Заткнись и выполняй, Гаэртель тебя раздери!
— К чему такая спешка? — вдруг вклинился в разговор, хриплый голос позади юноши. — У нас ещё вал времени.
Арнольд обернулся и обнаружил шагающего к нему старца. Тот едва перебирал ноги огибая завалы проржавевшего мусора, но всё равно упорно следовал за юношей.
— Тэльгар... — простонал Арнольд с досадой взглянув на собеседника. — Сколько раз тебе говорил, не лезь ты со своими советами! За тобой же должен был следить Орфис...
— Как ты можешь быть таким, невеждой... Я ведь тебе всё это не просто так талдычу...
— Где мать его Орфис?! — что есть сил заорал демон, продолжая игнорировать старца.
— Он пошёл проверить крышу! — раздался новый голос со второго этажа. — Сказал, что услыхал какой-то звон.
— Да что за цирк сегодня твориться... — вздохнув взвыл Арнольд и уткнулся лицом в ладонь. — Ещё чуть-чуть и я начну резать пайки, за каждый...
Не успел юноша закончить фразу, как в дальнем конце склада раздался глухой удар, сопровождаемый скрежетом метала.
— Что ещё за...
Не успел он закончить фразу как откуда не возьмись во тьме сверкнул странный предмет и секундой позже из другого конца помещения в сторону лидера демонов устремился массивный металлический прут.
Просвистев по воздуху своеобразное копьё подобно пушечному заряду вонзилось в грудь непутёвого командира и сбив того с ног пригвоздило демона к стене.
Арнольд даже не успел толком удивиться, а его грудь разорвало ещё одной арматурой, прилетевшей из тьмы.
Тут тело наконец ощутило боль от ранения, и демон уже было взвыл от обуявшей его агонии, но не прошло и секунды как в него влетел очередной снаряд.
В этот раз из тьмы прилетел не кусок арматуры, а высокий блондин с черным крестом на щеке, вдобавок вооруженный гигантским мечом, что разрубил тело жертвы на двое.
