Злая семейка герцога Грида

— Ну что, готовы? — спросил нас человек, которого я уже успел возненавидеть. Ведь это именно он меня втянул в соперничество за герцогиню.

Поборов в себе острое желание обматерить капитана, я сдержанно кинул

— Поединок начался, — почти сразу же, после моего кивка, объявил капитан.

* * *

И так, — Эльза Рактос. Одна из лучших выпускников военной академии. На её выпускном экзамене я присутствовал лично. И надо признать, она достойный противник.

Вот только девочка слишком молода и не имеет реального боевого опыта. А ещё догадайтесь, кто писал те учебники, по которым ей преподавали воинское искусство. Так что вряд ли она сможет удивить меня чем-то неожиданным. Скорее всего, весь наш поединок будет состоять из стандартных приёмов мечного боя, большинство из которых я и 'придумал'.

Вот только напомню вам, что моя цель не победить Эльзу, а доказать всем присутствующим, что она никудышный воин. И самый простой способ, — это сразить её с одного удара.

Конечно, мой удар должен быть сильным, но в то же время, не смертельным для девочки. Например, если я ударю её прямо в латный нагрудник, то вряд я её убью. В крайнем случае, сломаю несколько рёбер. Но она девочка молодая, так что переживёт. Зато всю оставшуюся жизнь она проведёт вдали от полей сражений, где потерять ноги или руки, гораздо проще, чем найти нормальную еду. Я уж не говорю о многочисленных шрамах, которыми так 'пестрит' лицо её капитана.

Решено. Начну со стандартной стойки 'защиты'. С этого начинается любой тренировочный поединок, описанный в моём учебнике. Поэтому Эльза, наверняка, расслабится.

Следуя инструкциям того же учебника, она медленно начнёт приближаться ко мне, намереваясь сделать пару ложных выпадов, тем самым, вынуждая меня совершить какую-нибудь ошибку. Вот только я 'по учебнику' сражаться не буду. Пора показать девочке, чем отличается теория от практики. Поэтому, как только Эльза ко мне подойдёт, я сделаю резкий выпад и со всей силы ударю своим мечом в её нагрудник.

* * *

Удар!! Я вложил в него всю свою силу. Наверное, если бы на Эльзе были бы обычные доспехи, то я перерубил бы её надвое. А так, у неё всего лишь сбилось дыхание. Скорее всего, она сейчас испытывает сильнейший болевой шок и через секунду-другую, упадёт на колени.

* * *

Что за чёрт?!! Прошла секунда, другая, а у Эльзы даже руки не задрожали. Может быть попробовать ещё раз?

Однако, не успел я подумать о 'повторной попытке', как из под чёрного шлема послышался звериный рык. А потом, на меня понеслась гора из чёрного железа.

Знаете, я не единожды охотился на кабанов. И самое страшное в этой охоте, это когда на тебя несётся обезумевший боров. Так вот, — сейчас, всё было намного страшнее. Ведь на меня нёсся обезумевший черный рыцарь с огромным двуручным мечом. Чёрт!! На мне даже нет шлема!!!

На 'полном автомате' я отклонился от удара Эльзы, а затем, я её атаковал. Причём моя ответная атака была проведена тоже на 'полном автомате'. И действовал я так, словно передо мной был реальный враг.

* * *

Ох! Это ужасно!!! Я опомнился только тогда, когда мой меч уже был в сочленении её доспеха. Похоже, я только что отрубил ей руку! О боги!!! Если это действительно так, то мне пора составлять завещание. Король мне такое не простит.

* * *

Уф! Похоже, мой удар был не настолько сильным, как я боялся. Девочка по-прежнему уверенно держит свой меч двумя руками.

Пытаясь себя подбодрить и показать окружающим, что ситуация под полным моим контролем, я как можно более весело сказал.

— Эльза, всегда будьте готовы к внезапным атакам.

Да! Пусть остальные думают, что мои удары были заранее спланированы. Да и то, что стоящий передо мной 'демон' завывает сейчас так, что кровь стынет в жилах, — это тоже в порядке вещей.

* * *

На самом деле, мне уже стало страшно. Эльза полностью перестала себя контролировать. И судя по тому, как эта девочка уверенно поднимает над своею головою меч, — она на полном серьёзе сейчас попытается разрубить меня на две половинки.

В то же время, если я начну атаковать её всерьёз и покалечу, то неизвестно каковы будут последствия лично для меня. Чёрт! И зачем я только во всё это ввязался?!!

Хотя подождите! Девочка ведь себя не контролирует. И значит, её атаки сейчас весьма прямолинейны и легко предсказуемы. Кха! Ну да! Так и есть!!!

Вот, к примеру, сейчас она метит мне в голову.. Похоже, что реального боевого опыта Эльзе, и самом деле, не достаёт!

Ну что ж, раз не получилось сокрушить её с одного удара, так попробуем высмеять! Улыбнувшись этому 'стальному монстру', я, как можно беззаботнее, обратился к нему:

— Ну что ж, повторим наш урок.

* * *

Сколько времени прошло с начала нашего поединка? Мне кажется, — вечность! Я шучу. Я улыбаюсь, Я делаю вид, что всё под моим полным контролем. Но на самом деле, я выдыхаюсь! К сожалению, я уже не столь молод, чтобы скакать вокруг этой девчонки. А она, даже и не думает останавливаться. Всё громче рыча, Эльза продолжает вертеться как волчок, на полном серьёзе намереваясь отрубить мне голову. Причём, — это уже были не просто атаки.

Её меч раскалился докрасна. И жар от него был как от доменной печи. Кроме того, впечатляла и сила атаки Эльзы. Каждый её удар порождал настоящий ураган!

Если честно, я уже и не знаю, чем всё это закончится. Будь я обычным офицером, я бы просто бросил свой меч и приказал солдатам скрутить этого разбушевавшегося монстра. Ведь ясно, что наш поединок уже давно вышел за рамки 'тренировочного'.

Однако я магистр. Если я и в самом деле так сделаю, то какие слухи обо мне пойдут? Испугался шестнадцатилетней девчонки? Спрятался за солдатами?! О боже!! Если бы я знал, что всё так обернётся, я бы никогда не припёрся на этот плац.

Нужно срочно найти выход из создавшейся ситуации. Если так и дальше пойдёт, то я умру только от одного соприкосновения с этим раскалённым мечом. И вряд ли мои доспехи смогут меня защитить. Скорее уж, — они мне сейчас только мешают.

Сейчас меня спасает лишь то, что все атаки Эльзы легко предсказуемы и не блещут оригинальностью. Упс!!!

* * *

Чёрт!! Кто-нибудь, напомните мне как нужно дышать!!!

Я не понял, как это произошло, но меч Эльзы прошёл в считанных миллиметрах над моею головой. Кажется, он подпалил мои волосы! О боги!! Ещё бы чуть-чуть, и мне бы пришёл конец!

* * *

Ох! Как же я, оказывается, люблю жизнь!!

У меня чудесная жена! У моей дочери через неделю будет первый бал! Накой чёрт я связался с этими Рактосами?!! Они же безумцы!!! Я ведь хорошо помню, как в молодости мне приходилось убегать от колдовства деда Эльзы!! Да-да!! Не удивляйтесь. Когда 'Король сумерек' колдовал, с поля боя убегали не только враги, но и свои. А порою мне приходилось прятаться вместе с врагами в одной сточной канаве, будучи полностью парализованным от ужаса!

Блин!! Ну вот зачем, зачем я ввязался во всё это?!!! Несомненно, мой 'шуточный' поединок с Эльзой, — стал самой главной ошибкой в моей жизни.

И что это за дьявольский хохот из под чёрного шлема? Она что, собирается меня добить?!! Мама дорогая!!!

К чёрту всю эту честь, титулы и положение! Не важно, что обо мне будут говорить потом!! Главное, сейчас я спасу себе жизнь!!!

Сконцентрировавшись и стараясь не думать ни о чём, я применил секретную технику нашей семьи.

* * *

К слову сказать, подобной секретной техникой обладала почти каждая знатная семья. Да и сама 'техника' была почти одинаковой. Вот только конечный итог применения этой 'техники' у каждой знатной семьи был разный. В нашей семье, эта техника позволяла совершать отскок на несколько метров. И это не раз спасало мне жизнь. А ещё чаще, эта техника позволяла мне нагонять своих убегающих врагов.

Но сейчас, я использовал семейный секрет, чтобы 'убежать' от шестнадцатилетней девчонки. Как же мне стыдно! А хуже всего, — моё 'постыдное бегство' произошло на глазах почти сотни солдат!! И виною тому, стала какая-то малолетняя дрянь!!!

Страх уступил место гневу. Я, — магистр рыцарского ордена! Никому и никогда не суждено победить меня! Тем более, каким-то молодым недоучкам, которые даже толком-то и не знают, что такое армия и война!!!

Да как ты смеешь надо мною смеяться, Эльза?! Ты всерьёз думаешь, что победила меня?!! Так получай!!! Вот что такое 'настоящий бой'! Вот что такое 'война'!!

* * *

В общем, опомнился я только тогда, когда меня уже 'скрутил' капитан!

— Магистр, что вы делаете?!! — отчаянно кричал он, пытаясь меня удержать. — Вы же сейчас убьёте её!!!

Ох!! Это что, действительно я так 'помял' Эльзе шлем?! Судя по тем осуждающим взглядам окружающих, что были направлены на меня, — я действительно едва не убил девочку. Она хоть жива?!

Кажется, этим вопросом 'озаботился' и капитан.

* * *

Жива! Цела!! И невредима!!!

Хотя, судя по тому, как у неё на переносице сошлись глаза, — Эльза контужена. Но ничего. Через это, даже я несколько раз проходил. Так что я точно знаю, — что это вполне излечимо. Главное, теперь всё это быстро 'замять'. Не стоит из-за такого 'пустяка' беспокоить короля.

— Признаться. Это было весьма весело, — как можно беззаботнее обратился я к Эльзе. — При случае, нужно будет обязательно повторить.

Причём, говоря эти слова, я молился о том, чтобы этого больше никогда не произошло. К чертям герцогиню. Она не стоит моей жизни.

— Боюсь, что это произойдет теперь не скоро, — едва ворочая языком, ответила мне Эльза — Застёжки на моих доспехах порваны. Да и шлем слегка погнулся. Кстати, а что это вы применили во время боя? Это какое-то тайное мастерство? Вы меня можете этому научить?

Кхм. Вообще-то я рад, что и Эльза тоже не горит желанием со мною повторно сразиться.

Но меня смутил её вопрос: 'Какое-то тайное мастерство?'.

Она что, совершенно ничего не знает о семейных секретах знатных родов? Неужели даже капитан не 'просвещал' её на счёт этого?

Хотя подождите, она ведь Рактос, — член самого страшного и сильного рода! На кой чёрт ей это 'тайное мастерство'? Девочка носит полный комплект чёрных доспехов, и даже не замечает их тяжести. О такой силе, в нашем роду, могут только мечтать.

В общем, я и так уже чувствую себя 'разбитым стариком', а если ещё и объяснять этой девочке, что наш род не так силён, как её, и лично мне, ради победы, приходится идти на всякие 'хитрости', то моя самооценка окончательно упадёт ниже плинтуса.

— Ах, это! Кхм....Герцогиня, а что вас заставило проделать столь долгий путь во дворец? У вас возникли какие-то проблемы? Может быть, я смогу вам помочь?

* * *

Вы всё правильно поняли. Я нагло проигнорировал вопрос Эльзы. В конце-концов, не обучать же мне тайному семейному искусству кого-то 'со стороны'. Со временем девочка и сама поймёт, насколько была глупа её просьба. А основы, ей объяснит и капитан.

Кстати, — это реальный повод сделать капитану выговор! Вместо того, чтобы перед герцогиней 'хвостом вилять', пусть лучше своего заместителя 'просвещает'.

* * *

— Ох, — тем временем, сокрушённо ответила мне герцогиня. — Понимаете, я хотела поговорить с мужем о предстоящей женитьбе Джейка. Но мой муж так занят своею работой, что я просто боюсь его отвлекать.

* * *

Минута гробовой тишины наглядно показала, в каком шоке были все присутствующие на плацу. Неужели кто-то решился сосватать этим 'монстрам' свою дочь?! Такое невозможно даже представить! Кто в нашей стране может быть настолько безумным?

Хотя, подождите! Почему я так уверен, что это кто-то из нашей страны? А если свою дочь за Рактосов хочет выдать какой-нибудь правитель сопредельной державы? Не значит ли это, что всё семейство Рактосов переберётся в другую страну?

Катастрофа!!!

Один лишь факт того, что вражеских солдат будет возглавлять Эльза Рактос, заставил меня запаниковать! Нужно срочно сообщить королю!!!

27. Король и череда катастроф

Всем снова здрасьте!

Наверняка вы уже узнали меня. Ведь я самый гениальный правитель самой великой страны, — король Леон Азолиас

Что?! Не узнали?!!! Да как так?!!!

Кхм... Это возможно потому, что сейчас я сижу на полу, а не на троне.

'Почему я сижу на полу?' — вы спрашиваете. Ну а что тут объяснять? К сожалению, мне осталось только признать, что из меня никудышный отец. Ведь я воспитал не сыновей, а настоящих балбесов.

Про первого сына я вообще ничего не хочу говорить. Что же до второго, то вчера он едва не погубил Королевство.

* * *

В общем, моя история начинается с того, что прямо с утра, без стука в дверь, ко мне ввалился премьер-министр. Я уж обрадовался, — наконец-то кто-то объявил нам войну! Но нет, всё оказалось куда страшнее.

Вначале историю о том, как наш канцлер в очередной раз пошёл в ресторан, — я воспринял в качестве анекдота. Однако по мере её развития, вначале я вскочил со своего кресла и начал бродить по кабинету. А к финалу этой истории у меня подкосились ноги, и я просто упал на пол.

Как до такого всё могло докатиться?

Вчера моя страна стояла на пороге банкротства, народных бунтов, дворянских восстаний и гражданской войны. И всё это из-за шизофрении моего сына! У него что, и в самом деле, с головой не всё в порядке?!!!

Хотя, мне надо было догадаться об этом ещё тогда, когда мне рассказали историю 'со свинарником'. Ведь подозрения в том, что Джейк Рактос 'сводит' людей со свиньями, могли прийти в голову только безумцу.

Бог ты мой!!! Это же настоящая катастрофа! Мой сын, — безумен!!

— Немедленно позвать сюда Альта!!! — выкрикнул я, так и не поднимаясь с пола.

Грустно вздохнув, премьер-министр уселся рядом со мною и принялся меня утешать.

Эх! Надо было всё же женить Альта на Эльзе. Она бы ему быстро мозги 'вправила'.

* * *

— Ваше Величество, катастрофа!! — услышал я истошный крик из коридора.

А то я не знаю! Но надо признать, слухи о вчерашней выходке моего сына распространяются весьма быстро!

Снова без стука в дверь, ко мне в кабинет вломился гроссмейстер рыцарского ордена.

Вот кстати, почему они все входят ко мне в кабинет, как к себе в туалет? Без стука, да ещё и отпирая дверь чуть ли не пинком ноги. Походу воспитание у моих дворян, просто ужасное.

Впрочем, чему я удивляюсь? Сам воспитал двух балбесов.

Ну, что ж, — давайте послушаем, что стряслось у гроссмейстера.

* * *

— Правитель сопредельной державы сосватал Джейку Рактосу свою дочь!!! — с порога объявил нам гроссмейстер.

— Что?!!! — шокировано воскликнул я. — Какой правитель?!! Чью дочь?! А ты куда смотрел?! И что с того, что ты 'просто военный'?! Премьер-министр, а куда смотрели ваши шпионы?!! Что значит: 'Ничего об этом не знаешь'? Думаешь, я в это поверю?!!! Решил устроить заговор против моего Королевства?!!! Куда ты от меня пополз?!

Икнув от испуга, премьер-министр, и в самом деле, весьма шустро пополз от меня на четвереньках.

— Гроссмейстер ловите его!! — приказал я растерявшемуся "просто военному". — Да какого хрена вы тоже ползёте за ним на четвереньках? Что значит: 'Все ползут, и я ползу'? Гроссмейстер, вы что, — совсем идиот?