Возвращение Героя

— Я-я не хочу тебя убивать, поэтому я и пошла с тобой! — тут же отозвалась девочка, подскочив и схватив меня за руку.

— Ты считаешь, что у тебя хватит воли противиться инстинктам? — я подавил эмоции и резко вырвал руку из её хватки.

— Нет, но если это будешь ты, то ты обязательно мне поможешь. Ты же герой?

— Да какой герой?! Ты слишком хорошего обо мне мнения и не знаешь даже сотой части ужасов, что я натворил, — я цыкнул и начал чесать подбородок, начиная вышагивать из стороны в сторону.

Через пару мгновений мне удалось подавить вспыхнувшую ярость и рационально обдумать всё случившееся.

Хлоя не виновата. Виноваты те, кто придумал этот бредовый ритуал! Ради меня она ослушалась воли главы клана — её матери, а та что-то знала, раз предупредила о ритуале свою дочь. Судя по ожившим теням, которые сейчас выли и злобно смеялись, будто насмехаясь над произошедшей ссорой, Хлоя что-то активировала своей речью, возможно, какой-то защитный механизм ритуала. Она точно не должна была мне рассказывать об этом...

Я вздохнул и прикрыл глаза, возвращая ледяное спокойствие. Молодое тело и разум слишком сильно ощущают эмоции — это несёт как свои плюсы, так и минусы. В данный момент минусов больше.

Мой взгляд упал на Хлою, упавшую на колени и тихо шмыгающую в руки. Девочка дрожала от слёз.

Я выругался на себя на шести языках, после чего присел перед Хлоей на колени и аккуратно погладил её по голове.

— Хлоя, возьми себя в руки, — я сжал её плечо и убрал с заплаканного лица, перемазанного кровью, тёмный локон. — Извини, я не должен был на тебя кричать.

— Н-но я предала... предала всех! — воскликнула девочка, отбив мою руку в сторону. — Снова предала! Я должна была сразу обо всём рассказать, простите меня, простите-простите-простите...

— Тсс, тихо, всё хорошо... — она снова нестабильна, судя по пустому взгляду, глядящему сквозь меня. — Ты никого не предавала. Я доверюсь тебе, как ты решила довериться мне. Раз ты веришь, что не сможешь убить меня, то я буду рядом с тобой до конца. Я же герой? Так?

— Но...

— У нас нет времени на слёзы и пререкания, мы должны найти остальных, — я с прищуром взглянул на клубившиеся у выхода тени, продолжающие смеяться. — А ну заткнулись, иначе я обещаю, что пожру вас!

Как ни странно, но они и впрямь замолчали. Хм...

— Мы должны найти остальных, — вновь повторил я, ухватив свою подругу за плечи и два раза встряхнув, возвращая в реальный мир. — Хотя бы Мерлин с Реваном. В остальных у меня больше веры, чем в эту парочку. О предательствах говорить не будем, ясно? Этого не случилось, а всё произошедшее здесь тебе привиделось. А теперь пошли.

Я направился на выход, начиная равномерно дышать и обдумывать сотни планов действий. Волчица неуверенно направилась следом, поравнявшись со мной, а я, нарисовав в уме небольшой список, продолжил:

— Я буду твоими ушами, а ты будешь моими глазами. Мы не разговариваем, передвигаемся максимально скрытно, ищем пещеры и большие дупла в кронах деревьев, где смогут поместиться двое. На верхушках опасно — там обитают монстры, но посматривать всё равно нужно. Твой нюх острее моего — попытаешься учуять кого-то из наших. Двигаемся на восток — туда шли Мерлин с Реваном.

— Ты не злишься? — голос молодой волчицы всё ещё дрожал, в нём витало заметное удивление.

— Нет, я давно разучился злиться, — легко соврал ей я, указав рукой на кровь, покрывающую наши тела. — Нужно найти травы или что-то гнилое — собьём запах крови, чтобы монстры... чёрт, ты же тогда не сможешь учуять запах наших. Плохо, придётся идти так, но мы можем погибнуть, собрав всех монстров в округе на запах крови.

— Мы... мы пойдём так, — уверенно произнесла девочка, дважды кивнув головой. — Я тебя понесу.

— Воу-воу-воу, стой не нужно меня-...

Меня перебили, нагло забросив на плечо.

— Заткнись, добыча, так будет быстрее! — голос Хлои вернулся в норму, не оставив и следа от недавнего "падения". — И... Ной.

— Что? — я хмуро глядел на удаляющуюся пещеру, в которой виднелся одинокий огонёк — настолько быстро мы двигались.

— Спасибо.

Глава 10.

-= Север Хавена. Заснеженные равнины мёртвых хребтов. Королевство Хазора. =-

— Мой король, извините меня за выражение, но... вы совсем того?! Мы только вернулись с войны, дайте бедному Гилберту отдохнуть! Дайте отдохнуть! Отдохнуть! — пискляво пропищал небольшой зелёный гоблин, воинственно подняв вверх сжатые кулаки.

Он доставал золотому дракону до живота — настолько гоблин был мал. У мужчины была полностью зелёная кожа, очень длинный и кривой нос с двумя коричневыми родинками на толстом кончике, большие желтые глаза и широкие толстые губы. Грудь скрывала золотистая мантия, которая волочилась за гоблином при его неспешной ходьбе. Гилберт был полностью лысым, из-за чего длинные острые уши привлекали к себе больше всего внимания.

— Ну-у, Гилберт, разве так говорят со своим королём и лучшим другом? — поинтересовался дракон и расставил руки в стороны, в уме громогласно засмеявшись.

Ему всегда доставляло удовольствие общение со своим другом. И не просто другом, а тем, за кого сам золотой дракон готов отдать жизнь.

Они были знакомы больше десяти тысячелетий. Истинный дракон и не совсем обычный маленький гоблин-торговец, встретившиеся во время одного приключения. Судьбоносная встреча столь разных существ положила начало самой крепкой дружбе в этом мире. Во всяком случае, так считал дракон, но он искренне верил, что не ошибается.

— Голдрим, хватит использовать карту дружбы, — хмуро отозвался гоблин, тыкнув в живот мужчины когтистым пальцем. — Ты постоянно используешь её, когда тебе что-то от меня нужно. Надоело! Надоело-надоело!

— Извини, Гилберт, — мягко улыбнулся король, прикрыв золотистые глаза. — Но я просто не знаю к кому ещё обратиться по теме... торговли.

Гоблин уже хотел ответить что-то язвительное, но услышав заветное слово враз успокоился и широко оскалился.

— Дружище, так чего ты сразу с этого не начал, а?! — воскликнул мужчина, потерев ладони от предвкушения. — Пошли в мои покои, разопьём несколько бокалов Нурмы! А ты пока рассказывай, рассказывай! Я внимательно слушаю!

Гилберт уже много тысячелетий жил в замке золотого дракона. Первое время многие не одобряли подобное, были ссоры и доходило чуть ли не до драк, но со временем все свыклись. Мало у кого хватало духу оспаривать решения короля. Да и никто никогда не узнает сколько нервов убил Голдрим, пока буквально силком не заставил своего лучшего друга жить в своих владениях.

Истинные драконы очень сильно привязываются к друзьям. Для них дружба, родство и семья — это нечто, соразмерное жизни. Вот золотой дракон и не смог просто так оставить своего друга.

Ведь у него так мало друзей.

— Трин хочет подарок. И он как раз по твоей специальности, — продолжил король, медленно двигаясь по сетям многочисленных коридоров титанического замка.

— Я так с ней и не встретился, — пробурчал гоблин, припоминая лицо своей ученицы. — Как она?

— Ты только вернулся, потом успеешь повидаться. Моё золотце играется в парке, ха-ха! — ответил дракон, выставляя перед собой руку, в которой всплыло туманное изображение обычного чёрного кролика. — Трин хочет подарок. Кролика. Чёрного кролика, если быть точнее.

— Чёрного кролика, — повторил гоблин, обдумывая слова своего друга. — В чём подвох? Это слишком просто.

— Он должен разговаривать и быть долгоживущим. Желательно, бессмертным.

— Хм... интересно. Очень интересно! — обрадовался Гилберт, схватив свои уши и начав тянуть их в разные стороны. Он всегда делал так, когда волновался. — Я хочу заняться её подарком прямо сейчас! Прямо сейчас, сейчас! Но... нет-нет-нет, нельзя! Нельзя, нужно дать ей указания в учёбе и проверить домашнее задание!

— Ха-ха-ха, ты сейчас походишь на старика, Гилберт!

— Я и есть старик. Если бы моя мамка не покуролесила с аватаром Бога Любви, я бы с тобой сейчас не разговаривал, — ответил гоблин, блеснув засиявшими желтым светом глазами. — Больное Божество любит буквально всех... Судьба, храни его душу, хо-хо-хо!

Два друга снова посмеялись ироничной истории, которую гоблин очень часто вспоминал, после чего Гилберт продолжил, опустив голос на полтона:

— Голдрим, ты за дурака меня не держи. Ты хочешь взять своего брата и отправиться в тот лабиринт, я прав? И поэтому ты решил отправить меня куда подальше. Думаешь, я оставлю вас с Руголдом? Я ваш следопыт, без меня вы не справитесь.

— Это слишком опасное приключение, друг, — серьёзно ответил король, нахмурив тонкие брови. — Я нашел предания об этом лабиринте, ты там не понадобишься — врата лабиринта не пускают существ с Божественной искрой.

— Ты всё спланировал, — понимающе отозвался гоблин, потерев переносицу. Мужчина осуждающе взглянул в спокойные глаза Голдрима, пытаясь не закричать на великовозрастного идиота. — Дурак. Вы можете не пережить это путешествие, что тогда? Оставишь королевство на дочь?

— У неё есть ты. И у меня есть ты.

— У вас есть я, — язвительно повторил гоблин. — Меня сожрут твои подданные, а потом попросят добавки! А в случае твоей смерти, твою жену или дочь на ком-то женят, всем будет плевать на их мнение! Или просто узурпируют трон! Молчи! Молчи-молчи! Сейчас говорит Гилберт!

Гоблин стукнул ногой по золотистому полу, заставив его потрескаться. От праведного возмущения вокруг него сгустился воздух, став сиять потусторонним бледным светом.

— Прости, но у меня нет выбора, — устало отозвался дракон, опустив глаза на сжатые кулаки. — Там может быть лекарство для неё. Я не могу упустить этот шанс. Я не прощу себя, если решу отказаться от этого!

Два столь разных, но столь одинаковых существа с решительностью взирали друг в другу глаза, отстаивая свои точки зрения. Но вот Гилберт прикрыл глаза и просто покачал головой, ещё раз схватившись за свои длинные уши.

— Не пожалей потом об этом, Голдрим. Я сделаю всё, что в моих силах, случись что, но ты обязан вернуться. Понял? Понял-понял?! Всё. А теперь закроем эту тему. Рассказывай о подарке для Трин, я ведь твой личный торговец, хо-хо?

— Спасибо, — просто отозвался дракон, улыбнувшись уголками губ.

Он знал, что Гилберт не согласится и разозлится, узнав о планах короля, но именно это Голдрим и ценил в своём лучшем друге.

— Она хочет, чтобы её кролик стал для неё другом, рассказывал истории и так далее, — продолжил мужчина, покачав пальцем в воздухе. — Ничего сложного, ведь так? Будет хорошо, если приведёшь ей... зверолюда.

— Ты знаешь, как я отношусь к живому товару и, в частности, к работорговле.

— Обычные зверушки, что в них не так? — удивился дракон.

— Они тоже живые и тоже разумные, — ответил Гилберт, на мгновение прикрыв глаза, припоминая этих существ. — А ещё они больные. Зациклены на своих ритуалах и магии духов. Не зря их с этими проклятыми перерожденцами в своё время уничтожили. Жаль, не всех!

— Ну почему так категорично? Души из других миров иногда бывают довольно... забавными. Особенно в плане сражения. Ну или обычного разговора?

— Иные — осадок прошлого, — прошипел гоблин, словно кот, с силой дёрнув себя за правое ухо. — Перебежчики из уничтоженных миров! Вот почему они стекаются в Хавен, а? Почему бы не отправиться в другой план или мирок? Разве их мало осталось после Рагнарёка? Так нет, идут к нам и начинают качать права. Не зря их презирают, тьфу!

— Не знаю, — пожал плечами дракон. Хоть он и был довольно старым, но так и не узнал одну из нераскрытых истин своего мира — она просто не интересовала его. — Да и кому какое дело? Тебя это слишком сильно волнует?

— Нет, — буркнул Гилберт. — Просто бесят! Ненавижу Иных! Они все больные, покажи мне пальцем хотя бы на одного нормального! Так, всё! Хватит-хватит, Гилберту надоело спорить! Трин хочет чёрного кролика? Я отказываюсь от зверолюда — они ненормальные.

— И что же ты предлагаешь?

— Карло. Старик Карло, у него есть дар давать жизнь своим творениям... — задумчиво ответил гоблин, пожевав нижнюю губу. — Попрошу его создать для Трин игрушку. Да, так и сделаю!

— Как знаешь, — кивнул Голдрим. Он не видел смысла спорить с мастером торговли.

— А теперь мы с тобой... поговорим о вознаграждении, хо-хо-хо!

-= Лес Тысячи Троп. =-

— Хлоя, их ещё больше! — устало крикнул я, глядя на кучу сияющих в ночной тьме глаз, преследующих нас. — Мы умрём!

Девочка всё так же тащила меня на своём плече, продолжая бежать вперёд. Мы бежим уже несколько часов, собирая за собой хоровод из всевозможных тварей. Знаете, я впервые в этой жизни не жалею, что у меня нет звериных глаз, предоставляющих ночное зрение — не хотел ещё больше разочаровывать себя.

Монстры, как ни странно, практически не сражались между собой, решив поохотиться на резвую добычу группой. Или же за нами бежало целое стадо каких-то тварей? Не знаю, не знаю.

Но это не меняет того, что наша ситуация очень... плоха, скажем так. Куча тварей, куда от них бежать — без понятия. Если Хлоя оступится и уронит меня, то это означает лишь одно — не самую приятную смерть в пасти какого-то чудища. Но девочка справляется, мне остаётся лишь подбадривать её выкриками о том, что их стало ещё больше и нас обязательно ждёт смерть. Иногда мне кажется, что от этого она начинает бежать быстрее, ха-ха!

Угу, нужно прекращать это, а то вдруг ей надоест тащить слишком разговорчивую ношу?

— Заткнись! — шикнула девочка, встряхнув меня. — Надоел уже, тупой кролик! Своими криками ты собираешь больше монстров!

— Я этим и занимаюсь! — честно признался ей я, не сдерживая широкую улыбку. — Моя речь станет нашим спасением, вот увидишь, ха-ха-ха!

— Да ты просто сдурел! — как-то устало воскликнула девочка, в очередной раз через что-то перепрыгивая.

Я ничего не ответил, продолжая оглашать лес криками о количестве монстров и смерти.

Зачем я это делаю, кроме того, что ещё больше выбешиваю свою спутницу, да понижаю её моральных дух? Мне нужны монстры. Особенно, если повезёт, разумные. Нас преследует тупой первый и, возможно, второй ранг. Повезёт — появится третий. Они умны и точно не пропустят человеческий крик. Я руководствуюсь тем, что раз они умны, то решат не убивать двух масюпусеньких зверолюдей, так как с нас практически нечем поживиться, но...

За нами же бежит столько свежего мяса? Вот кого бы выбрал я, будь умным и очень голодным монстром? Двух детей или кучу жирных тварей? Конечно, второе! Первое, разве что, для морального удовлетворения.

— Помогите! Спаси-и-ите! — продолжил надрываться я, заставляя Хлою скрипеть зубами от моего писклявого крика. — Здесь столько монстров, просто какой-то пиз-...

Вдалеке послышался чей-то тонкий визг, перемешанный со звуками падающих деревьев. Видимо, я что-то привлёк или пробудил. Наконец-то!

— Хлоя, я не знаю, что случится дальше, но знай, — я начал шептать в её ухо, хмурясь от громогласных шагов громадного нечто, стремительно приближающегося в нашу сторону, — ты всегда...