Снегирь и Волк

— Спит... Есть улучшение... Вам лучше спросить у лекаря.

Вечером пришёл Стах, непривычно серьёзный и хмурый.

— Привет!

Полина, не будь то оборотень, после того, как кризис миновал, быстро поправлялась. Она, сидя на табурете, уже полным ходом разрабатывала руку.

— Привет!

Волк не купился на весёлую улыбку.

— Полина, зачем ты это сделала?

Улыбаться оборотница перестала:

— Ты знаешь.

Мужчина присел перед ней на корточки. Он осторожно поцеловал шрамы на тонкой руке:

— Неужели я настолько не приятен тебе?

Женщина с улыбкой глянула на его привлекательное лицо. Горящий медовый взгляд в обрамление длинных ресниц, аккуратный прямой нос, чёткая линия губ. А фигура такая, что слюни текут! Видит бог, она понимала, почему другие волчицы сами к Карнеро в койку лезут. Но как объяснить этому кобелю, избалованному женским вниманием, что не все такие?! Что есть вот такие, как она, контуженные на всю голову! Которые, раз обещавшись одному, будут верно ждать его всю жизнь?! Ведь не поймёт!

Оборотница вздохнула:

— Нельзя заставлять женщину спать с собой.

— Да никто и не заставляет!

Ну, вот! Как она и думала! Святая уверенность в собственной неотразимости, вскормленная женским обожанием со стороны.

— А вы у них спрашивали? Девушка сама хочет или пришла в твою постель, потому что так надо, потому что до неё ходили?..

Договорить им не дали: в палату вошёл Ян Грис и незнакомый оборотень из Белых. Такие платиновые волосы и странные глаза были только у них. Карнеро тут же выпрямился, недовольно разглядывая нежданных гостей. Серый бесцеремонно оттолкнул его и обнял женщину, целуя в щёку:

— Здравствуй, детка. Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — она улыбнулась.

Стах усмехнулся, тихо заметив:

— Эмиссара притащил, герой?

— А ты думал, я позволю Полине вернуться к тебе после случившегося? — окрысился в ответ Ян.

— У тебя не спросил разрешения!

Наконец, подал голос третий:

— Замерли оба! — Белый волк посмотрел на оборотницу. — Моё имя Гаруальд Маггур. Я эмиссар Совета оборотней. Моя задача присматривать за вами до испытаний. Признаться, случившееся шокировало нас.

Женщина смутилась:

— Извините, не хотела никому доставлять столько проблем.

— Дело не в этом. Мы не можем понять почему.

Волчица поёжилась под тремя пронизывающими взглядами и послала ментальную просьбу эмиссару. Тот понял, посмотрел на волков и коротко велел:

— Альфы, покиньте нас.

Те нехотя подчинились. Когда дверь за ними закрылась, оборотень пододвинул табурет к кровати и сел:

— Слушаю.

— Понимаете... Полгода назад я жила в другом мире, даже не подозревая, что есть этот, что есть оборотни, вампиры, драконы. Я потеряла всё! Почему никто не может понять, что полгода — это ничтожный срок, чтобы смириться с потерей и начать новую жизнь?! Почему я должна стать чьей-то волчицей и рожать волчат, если я ещё помню своих мужа и сына?! — она перевела дух и, немного помолчав, чтобы успокоиться, призналась: — Знаете, эмиссар, как меня учили плавать? Отец бросил меня с берега в озеро. Стоял неподалёку и смотрел, как я барахтаюсь, преодолевая боязнь воды. Мне казалось, что это конец. Но через два дня я уже сносно плавала... Я сейчас, как та маленькая девочка, барахтаюсь на воде, пытаясь не утонуть. А от меня требуют первое место и золотую медаль по плаванию. Понимаете?

Гаруальд Маггур немного помолчал, раздумывая над её словами. А Полина украдкой разглядывала его. Голубые глаза, которые казались ей вылинявшими, как у стариков, на самом деле были словно закрыты полупрозрачной плёночкой. А волосы вблизи выглядели потрясающе. Настоящая платина! Мужчина перехватил её взгляд, но никак не отреагировал. Потом поднялся:

— Я услышал вас, Полина. Сейчас мне нужно время подумать, чтобы скорректировать решение Совета. Я навещу вас позже.

Эмиссар ушёл и увёл с собой недовольных оборотней.

Назавтра новое решение Совета было озвучено. Маггур собрал всех в кабинете главного целителя. Белый волк занял место за столом, оставив другим возможность самим устраиваться. Альфы заняли два стула и сидели напротив друг друга. Полина и два целителя — знакомый маг и оборотница — удобно устроились на диванчике. Беловолосый мужчина дождался всеобщего внимания и объявил:

— Ян Грис и Стах Карнеро, Полина Кузьмина остаётся под вашей опекой на оставшиеся полгода. Но в связи с тяжёлой травмой, проживать и проходить реабилитационный курс будет в городе Галингане у целителя Наби Санията, — он посмотрел на мага и прокомментировал: — Ещё неизвестно, чем закончилась бы эта история, не окажись здесь специалиста такого уровня. Наби Саният — магистр целительского искусства.

При этих словах оборотни дёрнулись, но промолчали. А мужчина рядом с оборотницей пояснил:

— Я был на симпозиуме в Танри, где встретился со своей ученицей — уважаемой фири (обращение к статусной оборотнице с брачной меткой — Прим. авт.) Натали Санторо и решил посмотреть, где она работает. Мы были в лечебнице, когда тебя привезли.

Полина внимательно посмотрела на миловидную женщину, оказавшуюся не только главным целителем лечебницы, но и парой беты Герва. Та улыбнулась наставнику:

— Поверьте, магистр, вас нескоро здесь забудут. Подобных операций в этих стенах ещё не делали. И для меня это бесценный опыт.

Гаруальд тоже посмотрел на мага:

— От лица Совета благодарю вас за помощь, оказанную нашему сородичу. Уважаемый магистр, вы сами договоритесь с Полиной насчёт лечения.

Наби Саният согласно кивнул. А Ян не утерпел:

— Эмиссар, может не стоит так кардинально действовать? Галинган — это другое королевство, королевство ведьм. А как же защита, безопасность нашей подопечной?

— У нас с королевством Ханорум заключён мир, если вы забыли. Сотни оборотней преспокойно проживают в Галингане и не жалуются, — обрубил все возражения Белый волк. — Вы сможете посещать опекаемую волчицу в отведённое вам время. Прилетать к ней или приглашать в гости.

Альфы мрачно насупились, но с эмиссаром спорить не стали.

Глава 12

Королевство Ханорум

В Галинган Полина влюбилась сразу и на всю жизнь. Это был большой приморский город с многочисленными пристанями и пляжами. Здесь Чёрная волчица впервые увидела море — настоящее, необузданное и, кажется, бесконечное. Таэльское море, разделяющее два континента, встретило оборотницу холодным пронизывающим ветром и яростно бьющимися о берег волнами. Дух захватывало от этой невероятной мощи и неодолимой силы стихии. Солёные брызги быстро смывали налёт самоуверенности, напоминая, насколько человек беспомощен и слаб перед природой. Корабли — такие огромные у пристани — вдалеке подбрасываемые на морских волнах, казались игрушечными.

В архитектуре Галингана словно смешалось несколько столетий. Был современный квартал, с высотками и крутыми автолётами. Было старое предместье, где самым высоким считалось здание городской ратуши. Чем дальше от центра, тем тише становился город. Грис снял для Полины двухкомнатную квартиру в одном из таких районов, с видом на море. А Карнеро вручил кредитку:

— Даже не вздумай отказываться! Тебе нужны средства на проживание и лечение.

Гаруальд, присутствующий при этом разговоре, согласно кивнул:

— Это входит в их обязанности.

Полина взяла карточку, заметив у Чёрного в руках коробочку с крутым гилайоном, реклама которого последний месяц шла по телевизору.

— Старый не ремонтируется, — пояснил оборотень. — Здесь новый сискритор (симка — Прим. автора) и вбиты все твои контакты.

— Спасибо.

Это было самое спокойное время в жизни Полины здесь, на Гебе. Стах, чувствуя вину за случившееся, больше не досаждал своими приставаниями. Ян тоже аккуратничал, понимая, что Полина не в восторге от его способа сбрасывать напряжение в конце дня. Ещё периодически прилетал Гаруальд, но дольше получаса в её квартире не задерживался. Убедившись, что с волчицей всё в порядке, эмиссар исчезал.

Кто чаще всех виделся с ней, так это Наби Саният. Целитель был из тех людей, которые успевают всё. Он занимался целительской практикой в одной из городских лечебниц, попутно являлся младшим помощником королевского лекаря, а ещё умудрялся писать научную работу на звание архимага. Узнав об этом, оборотница заметила:

— Я теперь не удивлена, почему ты не женишься.

— Я был женат, аж два раза.

— Ого! А почему в прошедшем времени, прости за бестактность, конечно?

Мужчина улыбнулся:

— Такого, как я, зацикленного на работе и пропадающего сутками в лечебнице, может вынести только одна женщина — мама. А жёнам нужно внимание и время...

Целитель, прорабатывая мышцы руки, наблюдая за исцелением, отвлекал волчицу разговорами, рассказывал местные новости. Ханорум считался королевством ведьм, но ведьмы с ведьмаками обитали в основном в северной части страны. А вот южные районы из-за близкого моря и, как следствие, большого количества отдыхающих были настолько смешанные и разномастные, что выделить какую-то одну преобладающую расу было практически невозможно. Разве что люди, самые обычные, даже не маги. Саният часто выводил оборотницу на прогулку в городской парк, где она, наконец, встретила представителей других рас.

— Это гоблины? — женщина кивнула на двух мужчин, непринуждённо переговаривающихся на соседней скамейке.

Целитель согласно кивнул. Полина украдкой разглядывала их. Действительно высокие, широкоплечие, как говорили дома: косая сажень в плечах. Тёмные жёсткие волосы и у одного, и у другого мужчины были собраны в сложную причёску. Строгие деловые костюмы, галстуки. Единственное, что отличало гоблинов от людей — это немного отталкивающий серый цвет кожи. А глаза с вертикальным зрачком сейчас были спрятаны за солнечными очками. Женщина задумчиво посмотрела на мага:

— Я их не так себе представляла.

Саният понимающе кивнул:

— Странно, что ты не видела их раньше, потому что в Кхитл-э-ленге гоблины бывают очень часто, особенно в Денте. И Карнеро неплохо ладит со многими кланами. Только недавно гоблины приняли дипломатическую миссию из Ласанги. Ещё с нами дружат, как и многие другие. Вообще королевство Ханорум — очень демократичное. Наверное, ни в какой другой стране не проживает такое количество рас. Ну и, конечно, наш климат. Он лечебный, это я тебе как целитель со стажем говорю.

— Королевство? Значит, у вас есть король?

— Конечно. На Гебе в основном все государства — монархии. Даже у вампиров в Сумеречных землях — правитель, по сути, тот же король.

— И как удаётся сосуществовать вместе?

— Приноровились как-то, — улыбнулся Наби. — В этом смысле с вами, оборотнями, труднее всего.

— Почему?

— Вспыльчивые, злопамятные. А теперь представь: на такую гремучую смесь нарвётся высокомерный вампир или нахальный гоблин?

— Драки?

— Войны, — поправил Наби. — С одними вампирами у вас было три полноценные войны.

— Но теперь вроде мир?

— Как надолго! — тяжело вздохнул маг. — Наш король Леандр ІІ всерьёз обеспокоен нападениями Тёмных оборотней. Если пострадает хоть один вампир — мало не покажется никому.

— Но оборотни сами встревожены, — возразила волчица. — Они отлавливают людоедов.

— Я слышал. Хорошо бы вампиры это тоже оценили, — Наби немного помолчал, дожёвывая полокко — пирожки с начинкой из местных ягод, весьма популярное лакомство среди населения.

Полина, затаив дыхания, наблюдала, как маг "моет" руки с помощью заклинания: розоватое пламя облизало мужские ладони. Наби усмехнулся:

— Тебе лучше воспользоваться салфетками. Вы, оборотни, на магию реагируете... неадекватно, я бы сказал.

Волчица хмыкнула:

— Ну, конечно, как кровушки нашей для ритуалов, так дайте, пожалуйста, а как руки помыть — так мы неадекватные. Наби, что за двойные стандарты?

Мужчина засмеялся:

— С ритуалами — это ты не по адресу. Кровавые ритуалы — это больше по части некров.

— Кого?

— Некромантов, — пояснил целитель.

— Я слышала про некромантов и про некромантов-отступников. Кто это?

Мужчина посуровел:

— Маги, чьи души поработила Тьма. В основном действительно некроманты, хотя бывают и элементалисты. Они убивают людей, нелюдей... всех.

— Зачем?

— Сила, чтобы колдовать. Человеческая кровь даёт много силы. Но особенно ценна кровь оборотней. И вот какой парадокс: на перевёртышей не действует магия, но если того же волка положить на алтарь как жертву — ритуал обречён на успех, — маг вперился хмурым взглядом куда-то в сторону, словно стесняясь смотреть волчице в глаза. — Отступники целенаправленно охотятся на зверолюдей, предпочитая невинных.

— Девственниц?

— Детей.

Полина содрогнулась:

— Жуть какая!

Наби вздохнул:

— Отступники вне закона на территории всех королевств. Их выслеживают, ловят, казнят. Но эта зараза всё равно расползается по континенту со страшной скоростью, — и предупредил Чёрную. — Будь осторожна.

— А как их узнать? — спросила оборотница.

— В обычной жизни их не отличишь от рядовых магов. Даже я вполне могу оказаться отступником. Но когда они призывают Тьму, их лица окутывает чёрная клубящаяся дымка.

— То есть только, когда в меня пальнут заклинанием, я пойму кто это?

— Нет. Я к тому, что они хорошо маскируются. Никто толком не знает, где их центр и кто их предводитель. Одних отступников убивают, и сразу появляются новые, — мужчина поднялся. — Просто на будущее, если с тобой кто-то познакомится и позовёт гулять, подумай: идти ли?

Через неделю Полина сняла повязку, но пристальные взгляды соседей и прохожих смущали. Женщина стеснялась выйти на улицу без перчаток. А не за горами было лето и платьица с короткими рукавами. Наби пожал плечами:

— Серебро есть серебро. Тут бессильна даже магия, — и предложил. — А давай сделаем тату?

Полина долго выбирала, что нарисовать. Хотелось чего-то необычного, невульгарного и красивого. Не один день советовалась с мастером татуажа, оказавшегося настоящим магом огня, предлагала сама, слушала его варианты. Потом вспомнила про индийское Менди и вместе с магом придумала красивую кружевную роспись. Несколько часов не самых приятных ощущений (обезболивающее зелье на оборотня не подействовало) — и довольная женщина вышла из салона татуажа. Маг огня тоже радовался, предвкушая, сколько он сможет заработать на такой необычной технике рисунка. Наби оценил замысловатые узоры, потом разглядел витиеватую надпись на русском языке, спросил:

— Что значит эта фраза?

— "Не отступай. Не сдавайся. Верь".

У мага чуть шевелились губы: видно, беззвучно проговаривал слова ещё раз.

— Хорошо, — признал он, наконец. — Сама придумала?

— На Земле это довольно популярный девиз, — пожала плечами женщина и пояснила: — Бывают дни, когда опускаются руки. И если так случится, я посмотрю на своё предплечье, вспомню дом, — она запнулась, потом договорила: — Может, однажды эти слова помогут мне выстоять после очередного удара судьбы.

...

Маота