Гелэналли.

— Гаяника, чем ты можешь вернуть долг, — вздрогнув от многообещающего взгляда черненького несчастья, я поспешил продолжить, — мне нужна эта девочка.

— Развел тут палисадник, — проворчала все еще обиженная демоница. Зря ее Рэнеили ветошью назвала, по демоническому исчислению, Гаяника только преодолела подростковый рубеж. — Сам иди, раз нужна! Я перенесу.

Вот этого-то я и добивался!

— В счет долга! — поспешно добавила она.

— Туда и обратно! Живыми и здоровыми.

Блеск предвкушения в глазах демоницы сразу уменьшился, видать не понравилось последнее условие. Бывает.

— Хорош-ш-о.

— Погоди, переносишь меня сразу к девушке, я ее хватаю, и ты тотчас нас возвращаешь. Претензии есть?

— Полно, — Гаяника поднялась, щелчком палацев испарила кресло и распахнула жаркие объятья. — Поехали, бесценный?!

— Минутку. Любимая-я! — ха! Думаете, Рэнеили сразу примчалась? Надо было придумать что-то менее увлекательное, чем мои опыты с магортами. Сам виноват. Под нетерпеливый перестук ножки отдельно взятой демонесы, я направился к клеткам с животными. — Рэнель, мне пора...

— Так, что тут у нас...

Как и ожидалось, исследовательская натура копошилась в соломе с детенышами магорты, рожденными на днях. Пара колосков застряла в волосах мага, придавая ей вид сельской труженицы. Симпатичной, надо сказать...

— Варнан, ты гений! — Рэнель опустила новорожденного к пищащим собратьям и прыгнула ко мне. В последний момент я успел-таки ее подхватить.

— Они совсем не бояться солнечного света!

— Пока рано об этом говорить, но я очень на это рассчитываю. Мне, правда, надо уже выдвигаться.

— Пока, — чмокнув обалдевшего меня в щеку, она быстро вернулась к прерванному занятию.

— Давай хоть связь установим, если со слезами прощанья и горестным заламыванием рук ты меня побрила.

— Ни разу не видела, как ты плачешь...

Тьфу, на вас, дорогие женщины!

Я прочел начало заклинания, она его торопливо закончила, не отрываясь от проверки зубов у моих экспериментов. Последняя магорта успела присосаться к любопытному пальчику девушки, поэтому, когда понадобилась соединить ладони, сперва прозвучал громкий 'чпок', а потом под рассерженный писк детеныша мне предложили обслюнявленную руку.

Я мученически вздохнул и завершил обряд.

Демонеса невинно улыбалась, когда я возвратился один, она дождалась, пока не вступлю в пентаграмму и только после этого, схватив за кисть, с силой дернула вниз. Мой желудок страстно прижался к горлу, но я усилием кадыка вернул его на место.

Началось.

Гелэналли.

Услышав насмешливый голос Правителя, я чуть слезу не пустила от радости, может даже поцелую, если откачают.... За несколько часов бодрого висения затекла настолько, что сильно засомневалась в своей способности изменить позу. Нет, поначалу, очень даже честно пыталась подтянуться, но меня болтало из стороны в сторону с ежеминутным риском падения, что крайне не желательно для моей хрупкой натуры. Поэтому героические попытки прекратились, едва начавшись. Окружающие красоты надоели до икоты, особенно напрягали голодно-заунывные подвывания из глубины гор. И, что самое обидное, ни одна зараза не прошла мимо!

Только я расцвела в благодарностях, как раздался голос СатАны.

— Предлагаю оставить все как есть, — звук раздавался прямо над головой, сил поднять лицо уже не было, а значит, мимика не спугнет возможных спасателей, если что спишу перекос на судороги. — Замете, три часа и никаких разрушений!

Вспомнив прощальную роспись в стиле авангард (ну да, я плохой художник, зато полностью компенсирую это энтузиазмом), мне как-то и самой перехотелось покидать привычное место. Здесь, во всяком случае, нет покусителей на мое бесценное здоровье. Все многочасовые самоубеждения, что Ниэр'Лен отнесется к выходке с юмором пошли прахом. Опасаюсь, что его юмора я уже не переживу.

— Разве я кому-то мешаю? — наглость давалась с трудом, но на том и держимся.

— Думаю, хозяева Дома вряд ли обрадуются дополнению к авторской архитектуре.

— Минуточку! Мне послышалось или вы только что намекнули, что я, мымра нескладная, пришла тут, и, повиснув, нарушила гармонию сего величественного строения!!!

— Совершенно верно! — сильная рука сграбастала меня за шкирку и приподняла над подоконником. С поднятыми руками (а как вы хотели!?) я смотрелась как зомби на родном кладбище, только ЛюцФера мой угрожающий вид не напугал. Он втащил мою статуйность в коридор и прислонил к стеночке... Я с душераздирающим стоном начала опускать лапки. Получилось далеко не сразу, и когда верхние конечности пришли в более менее привычное положение, нижние вовсю желали протянуться раз и навсегда. Демоны, весело ржали в сторонке.

— Чтоб вам не подавиться, уважаемые, — прошипела я и деревянной поступью направилась вдоль окон. Сзади счастливо хрюкнули и закатились с новой силой. Смейтесь, смейтесь, когда очухаетесь, я буду уже далеко.

Тело давно размялось, а я продолжала идти с грацией старой утки, для верности кряхтя и постанывая. У мальчиков здоровый смех грозил перейти в истерику. Нас разделяло шагов тридцать. Притворившись утомленной, я тяжело оперлась на дверную ручку, и как бы невзначай приоткрыла дверь. Так, зеркал нет, идем дальше. Тем же образом добралась до следующей двери, но и тут пролет.

Смех уже прекратился, плавно перетекая в недоумение. Понимая, что дальнейшее притворство становиться подозрительным я добавила шаг (а-ля, сильно спешащая старая утка) и энергично заковыляла к намеченной цели. Судя по скрежетанию стекла, до народа начал доходить смысл представления, я плюнула на конспирацию и галопом доскакав до очередной двери, широко ее распахнула, припечатав при этом шустрого Дракона по лбу (правильно, чуть, что сразу телепортация, а коварство, оно ух как наказуемо!). Вие Нери почти схватил меня за подол, но вовремя запнулся о подчиненного. Я проскользнула в комнату и возликовала. Зеркало, родненькое!

Когда до манящего выхода оставалось полшага, а сложенные щучкой ладони почти вошли в зеркало, чья-то туша бессовестно прервала мой высокий полет. Тоненько пискнув, я припечаталась к полу и сдавленно обругала любящую покушать скотину, естественно ею оказался Повелитель. Меня подло закатали в пыльную дорожку и, сетуя на возмущенные вопли, потащили в неизвестном направлении, скорее всего к Ниэр'Лену. Куда ж еще!

Начнем с того, что я ошиблась. Придя в чувство после полновесной вазы, рухнувшей в миллиметрах от моей буйной головушки...

...Так, начну сначала.

В ковре я уснула. Проснулась там же, но уже не качало — значит приехали. Раскрутилась самостоятельно и сразу же напоролась на что-то неустойчивое с дурацким горшком на вершине, этот самый горшок и прилетел как аргумент в чужую пользу... Дорожка смягчила ему падение, но он все равно разбился, не оценив заботу.

Я заозиралась с бешеными глазами (вот так приветствие!) и определила себя не в законных апартаментах, кстати, богаче прежних. Беря во внимание мою творческую натуру СатАна, едва ли пойдет на подобную щедрость, а вот Верховный демон может вполне подобрать что-нибудь скромненькое для дорогой (в смысле стоимости) гостьи. Камина не было.

С яростью первопроходца я двинулась на исследование новых территорий. Мраморная ванная с серебряной отделкой стала мне наградой за пережитые невзгоды, а на выходе, по традиции, ждали Души с маниакальным стремлением расчесать, раскрасить и одеть. Впереди предстоял обещанный утром кошмар. Ну-ну.

Глава 9.

Будешь тише — дольше будешь.

Гелэналли.

— Эй! Куда! — горе-провожатый предсказуемо испарился перед входом в зал, где праздник Полнолуния давно успел начаться. Да, я опоздала, зато осталась верна себе. (Уж очень редко прихожу вовремя, злобные создания уверяют, что я опоздаю, даже на собственные похороны. Безбожно врут! Вообще не приду.)

Передо мной величественно возвышались искусно выкованные створки дверей. Сквозь небольшие зазоры между орнаментом можно было разглядеть слепящие огни празднества и блеск дорогих нарядов. Ну, в тряпочном великолепии мое платье вполне выдержит гонку среди конкуренток. Смущали только босые ноги, будто специально выставленные напоказ, которые не скрывала прозрачная юбка. Мужское население может смело утирать слюни, сверху до колен все пристойно, по меркам местной моды, разумеется.

Для полноты образа опишу все по порядку. Начнем с того, что платье было из белого шелка с прозрачными вставками, у нас похожую ткань называют шифоном. Тугой корсет обхватывал грудную клетку, не смотря на мои протесты, горничные затянули его так, что вдыхать приходилось строго дозировано, впрочем внешний вид того стоил. Никаких изощрений, плавная линия лифа и незаметная шнуровка сбоку. Все. Юбка состояла из двух ярусов: верхний шелк (длинна спереди до колен, а сзади уходила в небольшой шлейф), нижний, как я уже говорила, прозрачное что-то, до самого пола. Прическа высокая, забрана лентой из прозрачной ткани (как на платье), расширяясь на затылке, она спускалась до талии. Ну и пара завитых локонов, моего иссиня-черного оттенка. Вкупе с бледной кожей (папочка наследил), неброским макияжем и неизменным кулоном.

Я подошла ближе к воротам, надеясь подглядеть обстановку, прежде чем входить (или бежать, в зависимости от увиденного), но стоило мне припасть глазом к щели, как они подлые начали раскрываться.

Тю, на них! Еле успела выпрямиться. Присутствующие застали меня в нормальной позе, но с предательским румянцем на скулах. Пусть думают, что от волнения. Зал притих, отдельные пьяноватые выкрики заткнули силой. Ждут, когда убогая человечка с ужасом вылетит из гостиной. Как будто неделю репетировали всеобщую минуту молчания! Может я бы и смутилась, если бы между приглашенными не сверкнул уставленный яствами стол. Желудок временно вытеснил мозг, и ноги послушно понесли меня на толпу. Голодный блеск своих глаз я однажды видела в зеркале, поэтому проворно расступившийся народ, не вызвал ни малейшего удивления. Между мной и тарелкой супа лучше не стоять, это аксиома.

Я скромно набрала себе тазик еды и отбыла в уголок, дабы не пугать впечатлительную аудиторию сосредоточенным хрустом и чмоканьем. За сегодняшний день, ведь так и не поела, за что костерила себя последними словами, вися на окне чьей-то резиденции, а ведь была возможность поговорить с Повелителем в приятной компании вкусного завтрака. Вот и он, легок на помине...

— Приятного аппетита, — В руках Вие Нери был бокал с вином, на который я алчно уставилась, так как давилась всухомятку. — Как вы себя чувствуете в своих комна...

Тут ЛюцФер прервал излияния и проследил за моим взглядом. Не знаю, с чего он решил, что лучше отдать вино мне, но я не возражала. Несколько демонес поблизости завистливо выдохнули. Неужели здесь такая напряженка с питьем?

— Пфефасно, если фы не мефот тфанспофтифофки, так фофе зафефательно, — вежливо прочавкала я, прикладываясь к бокалу. Жадно сделала огромный глоток и тут же выпучилась надув щеки, чтобы ядреная жидкость была как можно дальше от нежного горла. Судорожные поиски, куда бы выплюнуть не привели к ожидаемым результатам, пришлось глотать.

— Что за дрянь! — натужно прохрипела я, мечтая о скорейшем отмирании вкусовых рецепторов. Раз все равно загнуться, пусть делают это побыстрее, а то невозможно терпеть! Мне захотелось высунуть язык и выветрить жуткую горечь, но присутствие разномастных демонов как-то останавливало.

— Всего лишь напиток Правды, — улыбнулся Повелитель.

— То есть я наконец-то могу сказать все, что о вас думаю? — жжение постепенно расходилось и оставляло на удивление приятное послевкусие.

— Пока нет, это всего лишь название. Правда иногда бывает горькой.

— Ясно. — Грустно посмотрев на безобидную с виду жидкость, я решительно вернула бокал. Шок прошел, но больше пить не хотелось.

ЛюцФер отдал тару официанту, появившемуся неизвестно откуда, и предложил мне локоть, явно приглашая на прогулку. Прислуживающий индивид встал рядом со мной, похоже, собираясь отобрать тарелку... угу, щас-с-с. Я крепко вцепилась в полупустую посудину, готовясь к длительной обороне, но на помощь слуге пришел Повелитель, с мягкой настойчивостью вытягивая единственную радость дня из моих рук. Я сделала зарубку в памяти и нежно взяла предложенный локоть, незаметно вытирая о роскошный рукав жирные пальцы. Сам виноват, тем более что следы после маленькой, но очень мстительной диверсии тут же исчезли. Заметил, что ли?

Приглашенные расступались с легкими поклонами. Среди них оказались и Ниэр'Лен СатАна с женой. Поклон предназначался Повелителю, а взгляды мне. И если Дракон смотрел с обещанием неизбежного расчета, то Жальэра найрэ Питон с ожиданием. Да, помню я! Проходя мимо, мои глаза слегка скосились в ее сторону и согласно опустили ресницы. Обещала — устрою.

— Вы хотели о чем-то поговорить со мной? — осторожно поинтересовалась я, незаметно кразыскивая в толпе Шэрнал'гира.

— О мелочи, моя дорогая, — тихо начал демон, — даже не знаю, заинтересуетесь ли вы...

Я досадливо поджала губы, если он хотел заинтриговать, то получилось, но чует мое сердце, ничем хорошим для меня это не закончится. Собеседник правильно расценил молчание и продолжил, тем же неторопливым голосом. Раздражает, жуть!

— Видите ли, — кивок в одну сторону и пара фраз в другую. Прибить его, что ли? — Некая Элие'Лен... Добрый вечер, эрин Каувэ, прекрасно выглядите...

Готовая закипеть не хуже чайника, я чудом смогла расслабить пальцы, венценосная рука только что избежала позорного ранения от ногтей 'человечки'. Что натворила дракошка? Где она? Живая, хоть??? Пока я засыпалась вопросами, обрадованная вниманием девица счастливо раскудахталась. Повелитель, сделавший это нарочно, бесстрастно внимал, и когда стало ясно, что конец бесполезного трепа еще не скоро, сделала глупость.

Представив иглу с нитью (хоть бы получилось!) я незаметными стежками пришивала край платья к отвороту сапога Повелителя. А что такого! Всего лишь продлю золотые моменты этих двоих в обществе друг друга. Тут как раз между колонн мелькнула смазливая физиономия папани. Собственно с рукоделием закончено, пора сваливать.

— Я на минутку, — подтянувшись на цыпочках, мурлыкнула я в повелительское ухо. — Поздороваюсь с родственником...

ЛюцФер открыл рот для возражения, но я, предвидя такой поворот событий, уже удалялась в нужном направлении. Демонесса так вообще возликовала, только платочком не махала в след.

Шэрнал'гир оживленно беседовал в компании каких-то демонов и не подозревал о проблеме, которая тихо подойдя сзади, обняла его за плечи, пропустив ручки под подмышками.

— Сарин, не сейчас, дорогая, я занят, — хотел отмахнуться демон, но заметив удивленные глаза окружающих, повернул голову.

— Я на твое сейчас и не претендую. — Руки тихонько выскользнули (все-таки они мне еще понадобятся, в целости и сохранности) — Но ты должен обещать мне танец... ПА...

— Какой? — резко оборвал он, не давая закончить решающее слово. На то и рассчитывали.