-Надо одну штуку доделать, пока не забыл,— оправдался я, слезая с лошади. Мальчишка тут же схватил Кангору за поводья и повел к остальным, а я прямо тут же уселся на землю и стал в спешке дописывать новую версию огненного шара.

Закончив, наконец, с тестированием и отладкой, я с трудом встал, потирая затекшие ноги и, потянувшись, подошел к костру, на котором мой попутчик и новоиспеченный слуга уже готовили обед. Дворянин тут же отправил меня нарезать круги вокруг поляны. Тренировки, будь они неладны. Да еще и Грист напросился тренироваться вместе со мной. Выяснилось, что он в гораздо лучшей физической форме, чем я. Вот только уступать ему я был не намерен, поэтому приходилось выбиваться из сил. А потом я узнал о содержимом свертка, что дал мне Тубус перед уходом из деревни и совсем приуныл.

Оказалось, что дворянин достал для тренировок пару деревянных мечей. После минутного спарринга на мне не было живого места — этот гад точно решил меня извести. Потом он пытался показать мне какие-то приемы, движения, но мне уже все было пофигу, и я ничего не запомнил.

Согласно появившейся традиции, после обеда я решил провести полевые испытания. Камней вокруг не было, а поджигать лес не хотелось, поэтому пришлось озаботиться поиском мишени. В конце концов, я решил взять свою земную одежду и набить ее оставшимся хворостом (Грист перестарался и натащил топлива для костра гораздо больше, чем нужно было). Достав из сумки свою старую одежду, я удивился ее виду. Она будто вся начала истлевать. Я не понял, что это на самом деле было такое, но сложилось ощущение, что она начала разрушаться на молекулярном уровне. Футболка с джинсами превратились в тряпье, а подошва кроссовок стала похожа на желе.

За пятнадцать минут и полтора десятка ругательств, мне удалось собрать что-то, похожее на две мишени. Я поставил их на расстоянии десяти шагов друг от друга, а сам встал на таком же примерно расстоянии от каждой мишени, чтобы получился равносторонний треугольник. Дворянин с крестьянином встали позади меня.

-Терминал,— прошептал я, вызывая КПК. Для начала я запустил защиту и "Файербол v0.99".

-Ну что же... начнем,— сказал я скорее себе, чем зрителям.

-Щит,— дал я мысленную команду, ожидая чего угодно. Но произошло именно то, что я хотел. Меня окружила прочная прозрачная стена, которую я тут же пощупал. Конечно, в этой "телефонной будке" было довольно тесновато, но в ней я впервые в этом мире почувствовал себя защищенным. Будто я пришел к себе в квартиру и закрыл железную дверь.

-Это ловушка Скирта?— изумился Тубус.

-Да,— с гордостью ответил я.

-Но как? Я имею в виду, ты же вообще про нее не знал, а теперь создаешь ее без рисунка. Как такое возможно?

-У каждого свои секреты,— ответил я,— сейчас лучше отойдите подальше, я еще раз файербол испытаю.

Дворянин с Гристом тут же сделали шаг назад, на что я только мысленно усмехнулся: "Будем надеяться, что любопытство губит только кошек". Я постарался приложить ладонь к стене так, чтобы она указывала на левую мишень. Целиться так оказалось очень неудобно, поэтому я решил на досуге заняться проблемой прицеливания.

Файербол!

От барьера отлетел небольшой огненный шарик и угодил в мишень, взрывом разбросав повсюду ее останки.

-Да!— не удержался я,— наконец-то!

Я обернулся к зрителям. Тубус отнесся к моему заклинанию спокойно, но это было понятно — он и не такое видел в моем исполнении. Мальчишка тут же побежал на место взрыва, посмотреть, что осталось от мишени.

-Затуши огонь!— крикнул я ему.

Убрать защиту.

Барьер вокруг меня исчез. Довольно кивнув, я выключил старую версию файербола и запустил новую, которую сделал сегодня.

-Не так впечатляет, как в первый раз?— спросил я у дворянина.

-Не такое мощное, но в этот раз ты не пострадал,— честно ответил он.

-Это точно,— согласился я,— а теперь — новая версия,— я поднял руку с раскрытой ладонью.

-Выглядит так, будто ты просишь милостыню,— усмехнулся благородный. Я тоже усмехнулся, правда, немного нервно.

Ну что же. Когда-то надо пробовать. Файербол!

Тубус умудрился отпрыгнуть назад на пару метров, когда увидел огненный шар, зависший над моей ладонью. Если честно, мне тоже было немного страшновато, хотя при моделировании все было нормально. Я немного поводил рукой перед собой — файербол послушно перемещался. Уже немного смелее я начал двигать рукой более активно. Создавалось впечатление, что я держу огненный шар в руке. Против своего желания, я глупо улыбнулся. Может быть, для здешних магов это просто мелкие фокусы, но для меня — человека из мира, где нет магии... это было неописуемое ощущение, будто мне теперь подвластно все. Неделю назад я был обычным человеком, а теперь я в другом мире и я — маг.

Размахнувшись, я бросил шарик во вторую мишень, которая повторила судьбу первой.

-Думаю, это версия один точка ноль,— сказал я успокоившемуся дворянину.

* * *

-Грист, ты же говорил, что до Лесной еще недалеко? Скоро уже стемнеет...— проворчал я.

-Я был там всего пару раз, господин Макс.

-Если еще раз назовешь меня господином — я убьюсь об стену,— пригрозил я,— и тогда ты нарушишь свою клятву.

-Хорошо, Макс,— испугался Грист.

-А вот и поворот,— Тубус указал рукой на развилку. Там я увидел первый в этом мире дорожный указатель. Обычный деревянный шест, к которому прибиты три таблички. Одна гласила "Нордария" и указывала в ту сторону, откуда мы пришли. Вторая, с надписью "Игнис", была направлена вперед. Третья, повернутая в сторону ответвления от тракта, была обозначена как "деревня Лесная".

-Ну, наконец-то!— обрадовался я,— ты, вроде, говорил, что эта деревня побольше вашей?— спросил я у своего слуги.

-Да, там даже есть постоялый двор.

Это, конечно, хорошо, вот только хватит ли у меня средств? На одного меня, может и хватило бы, но ведь со мной еще этот паршивец. И вряд ли у него есть деньги, ведь свой дом он не продал, а оставил кому-то на временное пользование. Нет, ну какого черта я не потребовал в его деревне вознаграждение за избавление от вампира? И когда Олег соизволит выдать мне зарплату? Те деньги, что были вместе с амулетом, можно считать подъемными. А где же мой аванс? Скупердяй хренов!

Так, спокойно. В крайнем случае, всегда можно попросить у дворянина. Конечно, очень не хочется быть у него в долгу, но если не останется другого выбора... Кстати, а как зарабатывают местные маги? Они-то наверно не голодают. Может быть, я смогу подзаработать в этой Лесной?

За размышлениями я не заметил, как мы въехали в деревню. Она оказалась больше, чем Светлая поляна, но была очень на нее похожа. Честно говоря, я и не рассчитывал заметить много различий между двумя средневековыми поселками. Зато я заметил одну деталь, которой раньше не придавал значения — здесь я ни разу не видел собак. В этом мире они не были приручены. Сложно было оценить, насколько сильно это обстоятельство отличает Теру от нашего средневековья, ведь здесь есть другой, более значимый фактор — магия.

Спешившись с лошадей, мы нагрузились своими сумками и, отдав наших животных на попечение конюху, пошли в гостиницу. Стоило нам зайти внутрь, как в нос ударил стойкий запах перегара. Зал был почти полон народу, и я сразу понял, что большинство из них не путешественники, а местные жители. А для них это заведение не гостиница, а пивнушка. Такие разительные отличия от постоялого двора Густава...

-Грист, сбегай, закажи ужин на троих,— сориентировался дворянин,— а мы найдем столик.

Последнее оказалось сложной задачей. Видимо, благородный захотел найти столик с самым выгодным расположением, если на нас попытаются напасть или, вдруг, все загорится или еще что-нибудь случится. В итоге, он подошел к одной, явно уголовного вида, компании, которая что-то шумно отмечала, и предельно вежливо попросил:

-Нам нужен ваш столик.

Я просто выпал в осадок. Вот тебе и добрый человек с мягким характером! Вот так и бывает — думаешь, что знаешь челов... а, может и не человека. Черт! А ведь я действительно о нем нифига не знаю. Все только с его слов.

Слова Тубуса очень развеселили компанию. Это понятно, ведь теперь он не выглядел, как дворянин. Его плащ, на котором золотом был вышит родовой герб, изорвался во время посещения прошлой деревни. Лина, конечно, зашила нашу одежду, за что я был ей очень благодарен, но плащ благородному пришлось сменить на неприметный серый, с рукавами. Сейчас плащ был запахнут, и скрывал под собой хорошего качества доспех (меч аристократ перевесил за спину). В довершение ко всему — сапоги, тоже украшенные золотым шитьем, были сейчас покрыты слоем пыли и не выглядели богато. Поэтому Тубус выглядел как обычный путник, а не как богатый дворянин, каким он сразу показался мне при первой встрече.

-А ты веселый парень,— отсмеявшись, заметил мужик с большим уродливым шрамом не щеке,— поэтому, если ты дашь мне золотой, я скажу тебе, какой столик тебе на самом деле нужен.

Дворянин вытащил из-за ворота свой набор амулетов и продемонстрировал компании.

-Либо ты уходишь сам, либо тебя выволокут. По частям. Выбирай,— спокойным голосом сказал аристократ. Обладатель шрама секунду внимательно смотрел на Тубуса, а потом бросил своей компании "Уходим" и, встав со стула, пошел к другому столику. Три его собутыльника последовали за ним.

-Ты в "Терминаторе" не играл?— спросил я шепотом у своего попутчика, присаживаясь.

-Я довольно часто хожу по театрам, но на сцене не выступал ни разу,— ответил он.

-В смысле, что это сейчас было? Вот это "мне нужен ваш столик"?— я постарался скопировать его интонации.

-Я, пожалуй, не буду отвечать на этот вопрос. Ведь наше маленькое соглашение еще в силе?

-Да,— ответил я.

-Сейчас принесут ужин,— подсел к нам Грист. Видно было, что он хочет сказать что-то еще, но сдерживает себя.

-Давай, говори все, что тебе там бармен сказал,— пробормотал я, пытаясь как-то успокоиться.

Может, начать медитировать, не то скоро вообще с ума сойду. Уже нервов никаких не хватает.

-Когда вы выгнали тех бандитов — кстати, здорово вы их — он сказал что вы либо очень глупые, либо очень смелые, раз связались с Крегом,— заговорщически прошептал Грист, явно радуясь тому, что оказался полезен.

Я с укором посмотрел на аристократа. Тот сделал вид, что не заметил.

Вот гад! Он ведь чувствует, когда на него смотрят, а сейчас он проигнорирует меня, даже если я на нем дыру протру. Ну и пофигу! Потом сочтемся.

Ужин прошел в тишине. Конечно, вокруг было много народу и все шумели, но из-за повисшего молчания мне казалось, что я находился в вакууме, и все звуки затухали, стоило им приблизиться ко мне.

* * *

Для начала я решил повнимательнее осмотреть артефакт, с которым мне предстоит работать. Не то, чтобы я надеялся найти написанный прямо на нем мануал или пульт управления. Просто глупо было бы не заметить что-то важное из-за своего хронического пофигизма. Но, как я не рассматривал этот камень, не нашел никаких принципиальных отличий от того жезла, что видел в прошлой деревне. Разве что, он был немного поменьше.

Грустно, конечно, тратить накопленную за пару дней Силу, но десять золотых награды того стоят. И, кажется, я понял, как люди начинают спиваться. Еще сегодня я думал, что крут, раз умею бросаться огнем. Сейчас подрабатываю зарядным устройством. А завтра? Буду тапочки подавать?

Когда я пришел к старосте узнать, нет ли у него работы для мага, я рассчитывал на что-то вроде "убей всех крыс в моем подвале" или "упокой пару скелетов на местном кладбище". Ну, или "принеси мне десять волчьих шкур", наконец. Не то, чтобы я слишком много играл в компьютерные игры, просто хотелось небольшого приключения, чтобы испробовать новые программы в бою. Вместо этого мне пришлось выслушать жалобы на погоду, местных властей, новые налоги, магов... насчет последних я попросил рассказать поподробнее.

Оказалось, что в Лесную очень давно не заезжали маги. Конечно, на днях проезжал лан Кириот из Светлой поляны, но он был слишком занят охраной своего пленника: по слухам, он поймал высшего вампира. На этом месте я постарался непритворно изумиться. Как так? Ведь про них не слышали вот уже тысячу лет! В общем, надо было как-то поддержать разговор.

Потом я спросил у старосты, зачем ему нужен маг. Тот ответил мне, что все дело в охранном круге, который нужно подзаряжать хотя бы раз в год. Срок наступил несколько декад назад, и скоро артефакт истощится, а маги будто испарились. Староста даже ездил в Игнис, чтобы найти волшебника, но безрезультатно — всех владеющих Силой граф собрал в своем замке. Ходил слушок, что они заняты чем-то архиважным, что очень укрепит положение Империи в мире. Если честно, я немного обалдел от такой секретности. Это как если бы в моем мире Иран заявил общественности, что он разрабатывает ядерное оружие, и назвал бы место, где он это делает. Но я решил забить на мировую политику и воспользоваться ситуацией.

В этот момент я, как заправский торгаш, говорю моему собеседнику, что ему очень повезло, ведь я самый что ни на есть маг. Староста с радостью предложил мне заняться кругом за три золотых империала. Я, чтобы не прогадать, запросил пятьдесят. В общем, мы сошлись на десяти золотых.

И вот я здесь, внутри небольшой комнатки, я бы даже сказал чулана, в доме главы местного самоуправления.

Ладно, хватит размышлять, пора заняться делом.

Вызвав терминал, я первым делом приказал "Моделлеру" разобрать плетение, вшитое в артефакт. А сам, тем временем, полез в справку. Поискал все упоминания о передаче Силы, но ничего не нашел интересного, кроме упоминания о каком-то архиве в случайно попавшей в выборку статье. Но ковыряние в амулете пришлось оставить на потом, так как уже был готов анализ артефакта.

Плетение в этом камне было посложнее, чем в том, что питал ловушку Скирта. Но и опыта у меня уже было побольше, так что уже через пятнадцать минут я выделил основные составляющие наложенного заклинания и определил систему команд. Последняя состояла всего из одной конфигурации волн, отвечающей за функцию включения и выключения.

Само плетение, как обычно, включало защиту от выкачивания Силы, один преобразователь из земли в жизнь, также были два канала, уходящие за пределы деревни к, собственно, охранному кругу. Далеко КАГЭК сканировать не стал, поэтому информации о том, что представляет собой сам круг, не было. Зато последний компонент заклинания меня просто убил, в переносном смысле, конечно. Раньше я всегда предполагал, что на такую смекалку способен только наш соотечественник, но, как бы то ни было, задумка последней составляющей была настолько гениальна, что ее создателю я был готов поаплодировать. Дело в том, что артефакт, помимо всего прочего... приподнимал часть дома.

Несведущий человек не сразу поймет, зачем это сделано, но так как я прочитал пару первых глав из учебника...