| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Что? — только и выдохнул я, когда гномка шикнула на меня, заставив пригнуться.
-Тихо! — громким шепотом скомандовала она мне, — Я его сняла из лука. Надо убедиться, что он был один.
Сумрачно кивнув, я ползком перебрался через каменистый гребень, и скатился с другой его стороны, стараясь не сбрасывать камни с утеса, на котором я, очевидно, и находился. Здесь же лежал упавший навзничь часовой — стрела Хардинг попала ему в горло. Больше никого вокруг я не заметил.
— Ты управляешься со стрелами, как белошвейка с иглой, — похвалил я гному, заставив её скривиться.
— Не надо таких сравнений, — буркнула она, всё еще шепотом, — Работа белошвейкой вызывает у меня желание схватиться за нож.
— Похоже, твоему будущему мужу придется штопать носки самому, — хихикнул я, уткнувшись головой в пыль.
Хардинг посмотрела на меня, как на слабоумного, и я недовольно замолк. Ничто так не убивало желания шутить, как выражение искреннего сочувствия, будто к какому-то кретину, на лице гномы.
Выразительно помолчав, она указала мне на стоящий неподалеку тент, очевидно, служивший укрытием дозорному.
-Скорее всего, — сказала она, — Наёмникам тоже не понравился этот утес, с которого их лагерь виден, как на ладони. У нас мало времени — кто знает, когда они пришлют смену караула?
-Пока что, я ничего не вижу, — возразил я.
-Так подползи ближе к уступу, — посоветовала гнома, — Только осторожно: не упади, и не выдай нас какой-нибудь очередной глупостью, во имя Андрасте!
Пожав плечами, я подполз ближе к обрыву, и заглянул за край.
-Ну и ну, — присвистнул я, — Похоже, наёмники неплохо устроились.
С утеса открывался вид на лесную поляну, затерянную в густых зарослях деревьев. Насыпь в центре поляны, окруженная воткнутыми в неё кольями, превращала её в своеобразный острог. Размещенные внутри люди могли укрываться за насыпью от стрел и наступающих врагов, вместе с тем, сохраняя возможность бить стрелами и копьями из импровизированных бойниц. Места в центре защищенной частоколом площадки было вполне достаточно, чтобы там разместились несколько шатров, между которых порой прогулочным шагом перемещались фигурки людей. Костров никто не жег.
-Знатно они окопались, — заметила Нитка, — Даже не ожидала, что увижу здесь такую картину. Что ты думаешь по этому поводу?
-Ясно что, — буркнул я, — В окрестностях Редклиффа засел отряд чьих-то диверсантов. У ярла нет могущественных врагов? Они больше похожи на передовой отряд армии вторжения, чем на разбойников.
-Армии вторжения — в Редклиффе? — покрутила у виска Хардинг, — Какой дурак будет тащить её сюда через пол-Ферелдена? Соседние ярлы тоже не могут предъявлять притязаний на эти земли, даже если их войска займут крепость — это незаконно, да и просто бессмысленно. С короля Алистера станется в таком случае пойти отбивать замок со всей королевской армией. Он здесь вырос!
-Короче, их задачи для нас совершенно неясны, — подытожил я, — О, гляди!
Стоявший в центре острога человек держал в прямо вытянутых руках два факела, стоя при этом лицом к утесу, словно ожидая чего-то. Что-то это мне напоминало...
Прошло полминуты, прежде чем в голове не забрезжила догадка, и я не выпрямился во весь рост под протестующий писк Хардинг.
Человек в остроге при моём появлении в поле зрения опустил зажатый в левой руке факел вниз, в то время как факел в правой руке описал полный круг по часовой стрелке. Как-то отличить меня на таком расстоянии от часового было сложно, поэтому я предположил, что мне сейчас подают сообщение с помощью неизвестной системы сигналов.
-Проклятье, он нас заметил! — яростно прошипела Хардинг, прижимаясь к земле.
-Они бы и так поняли, что остались без часового, — заметил я меланхолично, — Это какая-то система сигналов огнем. Думаю, теперь ожидается, что я как-то отвечу.
-Конечно! — буркнула гнома, — Только мы этой системы, всё равно, не знаем. Теперь нужно уносить ноги, и как можно быстрее, чтобы по пути домой не нарваться на весь этот отряд! Они же поймут, что мы их раскрыли, и постараются убрать свидетелей!
-Ну да, — меланхолично кивнул я, — Пусть попробуют. Нитка, ты не забыла, зачем мы сюда пришли? Ожидалось, что мы их зачистим.
-Их же много, — панически шепнула Хардинг.
-Я могу накрыть их отсюда одним залпом, — заметил я, пожав плечами.
-Тогда, пожалуй, не стоит, — немного успокоившись, рассудительно произнесла гнома, — Если лагерь сгорит, то мы так никогда и не узнаем их целей. Есть ли какой-нибудь другой способ разобраться с ними?
-Разве что, гоняться за каждым по отдельности, — с неудовольствием произнес я, — Причем после первых трупов они разбегутся большей частью. Ищи потом их по окрестным лесам.
-Это еще хуже, — заметила Хардинг, — Уж лучше не знать, что замышлял мертвый враг, чем знать, что замышляет еще живой.
— Тебе не угодишь, — вздохнул я.
-Так что же мы будем делать? — спросила гнома.
— Можно попытаться частично совместить оба подхода, — произнес я, пожав плечами. Дистанция до лагеря была слишком велика для лука Хардинг, но для моей магии была не такой уж и помехой.
С моих ладоней сорвалась ослепительно белая вспышка молнии, сразив наповал подававшего мне сигналы наёмника.
-Во имя Андрасте! — воскликнула Хардинг, всплеснув руками, — Предупреждай, когда тебе в следующий раз взбредет что-то такое в голову!
-Что-то не так? — спросил я, — Вон, смотри, как они забегали.
-Только не говори мне, — возмутилась Хардинг, — Что ты всё это затеял ради забавы!
-Вовсе нет, — меланхолично ответил я, отправляя несколько ударов молний в очередную цель, — Хардинг, они всё равно ничего не могут нам сделать! Надо воспользоваться возможностью слегка проредить их ряды. Какая разница, если ноги унесет даже больше половины наёмников? Они не смогут забрать возможные улики под обстрелом. Мы их заберем себе — и я сожгу лагерь к чертям, вместе со всеми их припасами. Они же тогда сами уйдут, Хардинг — и нам не придется гоняться за каждым разбойником по лесам.
Гнома, закатив глаза, наблюдала за представлением. На её лице сменяли друг друга противоречивые выражения — от отвращения, до тщательно сдерживаемого любопытства. Между тем, с моих рук, одна за другой, срывались сияющие разряды молний. Узкие ворота, обнесенные частоколом, едва не сделали лагерь братской могилой для наёмников. Не имея возможности преследовать каждого бандита, я сосредоточил огонь на тех местах, куда они обязательно должны были пойти, и не прогадал. Сколько бы ни было в лагере наёмников — половина полегла именно на входе.
-Что теперь? — спросила Хардинг, когда признаки движения в лагере пропали, — Мы собираемся идти туда пешком? За это время они успеют вернуться, и забрать всё ценное! Или устроят засаду!
-Нет, если я попробую туда слетать, — сказал я буднично.
-Сле-слетать? — пролепетала гнома.
-Нитка,— спросил я, — Меня некоторое время не будет рядом. У тебя получится добраться домой, не наткнувшись на разбежавшихся наёмников?
-Легко, — задумалась Хардинг, — Я могу избежать ненужных встреч, а если не повезет — мабари окажется для них неприятным сюрпризом.
-Ладно, — кивнул я, бросая взгляд вниз, в пропасть перед утесом, — Тогда я посмотрю, что там есть интересного, и вернусь. Встретимся в лагере!
Мои ноги сделали шаг с обрыва, и я стал стремительно приближаться к земле — но, всё же, не настолько стремительно, чтобы это мне как-то угрожало. Хардинг посмотрела с утеса вслед мне, а потом исчезла.
Уже вскоре я беспрепятственно зашел в лагерь, оставленный его обитателями. Пора было приступать к самому сладкому — сбору трофеев. Я искренне надеялся, что они окупят возню. Иначе вышло бы, что проще было сжечь лагерь издалека. Заглянув в одну из палаток, я присвистнул.
Мои губы сами собой изогнулись в улыбке. Кое-кто будет доволен...
* * *
-Неужели ты, — недоуменно переспросила Шартр, — Даже не попытался прочесть, что написано на пергаментах? Спасибо, конечно, Браэн, но это же... э-э-э. Ты ждешь, что я буду использовать важные улики в качестве писчих принадлежностей?
-Почему нет, — пожал я плечами, — Там, всё равно какая-то ахинея...
-Я не спорю — по корреспонденции всей картины понять не получится, — ответила эльфийка, бегло просматривая тексты, — Но ты мог посмотреть, хотя бы, сюда — в этом письме даются прямые указания на то, что требуется сопроводить кого-то с грузом, и даже указывается маршрут! Готова спорить на что угодно, что это — контрабандисты! Не слишком типичные, но всё же.
-Хм, — заинтересованно произнес я, — А можно конкретнее, на какие именно вещи ты готова спорить? Так, на будущее — мало ли?
-Нет, нельзя, — на краткий миг, опешив, Шартр лихорадочно замотала головой, — Если ты ставишь вопрос таким образом, то спорить я уже передумала. Просто поверь на слово, что это контрабандисты? Ты у них не видел, к примеру, лириум?
-Нет, — пожал я плечами, — Впрочем, понятно, что раз контрабандисты — то перевозят они лириум. Остальное стольких хлопот стоить не будет. Так что за маршрут указывается в письмах?
-Как раз это-то и интересно, — заметила эльфийка, — Похоже, наёмники окопались в Великолесской усадьбе чуть в стороне от Западного тракта. По крайней мере, вышли они именно оттуда.
-Что за Великолесская усадьба? — спросил я.
-Бывшая летняя резиденция ярла Редклиффа, — ответила Шартр, — После Мора она уже десять лет стоит заброшенная. Лишь изредка туда наведывались воины дружины, чтобы проследить, чтобы там не обосновались бродяги.
-Похоже, что сейчас там завелся кто-то похуже простых бродяг, — заметил я, — Вообще, мне всё больше кажется, что в окрестных землях полно неплохих мест, где могли бы укрыться беженцы. Почему вы встали именно тут — считай, что в чистом поле?
Некоторое время эльфийка задумчиво постукивала кончиком пера по столешнице.
-Большая часть беженцев, изначально, шла в Редклифф — произнесла она, наконец, — Но дорога туда оказалась закрыта разрывом Завесы. Если в деревню или крепость кто-то и пройдет — то, лишь обойдя разрыв стороной, ежеминутно рискуя столкнуться нос к носу с каким-нибудь демоном. Это — не маршрут для простых людей и телег с их поклажей, уж точно.
-Хм, — задумался я, — Полезная информация. Что-нибудь еще?
-Есть Башня Зимней Вахты — добавила эльфийка, — Но прямо внутри неё тоже открылся небольшой разрыв Завесы. Сейчас там обосновались кое-какие беженцы... и они, по слухам, начали ему поклоняться под руководством бывшей церковной проповедницы. Удивительно, правда?
-Мда, — удивленно произнес я, — Впрочем, я удивлен не столько тому, что они начали ему поклоняться, столько тому, что они еще живы.
-Разрыв находится в одной части Башни, а беженцы — в другой, — ответила Шартр, — Похоже, пока они наблюдают друг за другом на расстоянии.
-И правильно делают, — кивнул я, — Потом расскажешь мне, где находится эта Башня — чтобы я держался от неё десятой дороги. Не имею ни малейшего желания связываться, ни с фанатиками, ни с разрывами Завесы.
-Еще, — сказала Шартр, — В окрестностях Редклиффа есть многочисленные фермы в угодьях — только дорогу в их сторону перегораживает форт Бреннан и патрули храмовников — с одной стороны, и Ведьмин лес с другой. А в лесу с какого-то момента начали пропадать люди.
-И опять ты напоминаешь мне об этом форте Бреннан, — с явным неудовольствием заметил я, — Наверное, я таки наведаюсь к храмовникам — просто, чтобы прощупать оборону. Кстати, в Ведьмином лесу засели мятежные маги, — проинформировал я её, — Может быть, не стоило звать лес "ведьминым"? Глядишь, и маги бы туда не лезли?
-Спасибо за информацию, — кивнула эльфийка, о чем-то задумавшись, — Через пару дней сюда прибудут гости.
-Инквизиция? — переспросил я, — Может быть, попросить Нитку пошить мне новый наряд?
-Можешь попробовать, — согласилась Шартр, — Если тебе жизнь не дорога.
-Посмотрим, — пожал я плечами, — Так что мне делать? Сидеть и ждать их, или пойти, поискать приключений?
-Думаю, есть смысл обозначить присутствие Инквизиции, — задумчиво произнесла эльфийка, разглядывая меня, словно какого-то диковинного зверька, — Если ты хочешь метнуть огненный шар в ворота форта Бреннан — сделай это. Только не забудь как-нибудь обозначить это, как послание Инквизиции. Новой организации жизненно важно набрать влияние.
-Ищете, чем впечатлить местных? — спросил я.
-Вроде того, — кивнула Шартр, — Церковь взимала со всех двадцатую часть дохода, помимо общецерковной десятины — на дополнительное содержание Кругов магов и ордена храмовников. Когда сюда придет Инквизиция, она начнет собирать эти деньги уже для своих нужд. Помимо этого, будет проведена мобилизация на работы и призыв на военную службу способных добровольцев. Нам же нужно будет подкрепить наши претензии чем-то, ты не находишь? Что с тобой, Браэн? — встревожилась эльфийка, — Я что-то не так сказала?
-Нет, — хихикнул я, поднимая голову, — Просто теперь затея Инквизиции начинает казаться мне намного более основательной. Я всегда больше доверял вещам, которые имеют какое-то экономическое обоснование.
-Многим магам свойственно такое отношение к деньгам, словно их не существует вовсе, — заметила Шартр, — Многие же люди, напротив, считают так, будто именно деньги правят миром.
-А ты как считаешь? — с любопытством спросил я.
-Миром правят идеи, — задумчиво произнесла эльфийка, — Если идея хороша, то и средства для её исполнения найдутся.
-Любопытное мнение, — помолчав, через некоторое время отозвался я, — Но если идея настолько хороша, что под её исполнение реально выбить не только деньги, но и заставить на себя работать — то почему бы и нет? И меня даже радует, что эту идею Инквизиция готова подкрепить демонстрацией силы — добро должно быть с кулаками. Иначе, какое это добро?
-Мне кажется, или ты выворачиваешь наизнанку всё, что я говорю? — вздохнула женщина, — А по виду и не скажешь, что ты способен столь цинично мыслить. Если бы я разговаривала с тобой в первый раз, то могла бы и обидеться.
-На самом деле, я не слишком-то и материалист, — усмехнулся я, — В происходящем мне больше всего нравится сам процесс.
-Хорошо, когда можешь походя метать молнии и плевать на чужие мечи, — задумчиво обронила Шартр, — На такие вещи вряд ли способны больше двух-трех магов на Круг, иначе храмовников бы смяли давным-давно, а в Орлее сидел бы Император-маг.
— Если бы нас было больше — никакого Орлея не было бы вовсе, — возразил я, — Ты и сама видишь, как быстро исчезли всякие признаки порядка здесь — в окрестностях Редклиффа. Что-то похожее творилось бы повсюду, и некому было бы принести порядок извне — как это делаем мы. Гражданская война затянулась бы на десятилетия.
-Вряд ли, — мрачновато бросила эльфийка, — Тевинтер не дремлет. Они бы пришли навести порядок — в своём представлении, разумеется. Или пришли бы кунари со своим Кун... неизвестно еще, что хуже.
-Думаю, — заметил я, — Вам стоит благодарить Андрасте за то, что она не обделила своим вниманием никого. Не будь Тевинтер и кунари заняты Завесой и сами, они были бы уже тут как тут. Никто не стал бы дожидаться, пока вы призовете магов и храмовников к порядку. Я уже не говорю о том, что императрица Орлея до сих пор не разобралась с другими претендентами на трон. Время для вторжения лучше не подобрать.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
