Катарсис

194

Взмахнув рукой, швыряете в него перчатки. Они, легко преодолев невидимую стену, попадают в карточный домик. Карты разлетаются, кружа в воздухе, как опавшие листья.

— Ты что натворил?! — хакер вскакивает и хватается за голову.

— Вызов на дуэль принят, — раздается сверху голос.

— Ну, юзер, ты сам напросился! — не глядя на вас, хакер решительно шагает к поляне.

На ней из ниоткуда появляется человек, одетый как придворный лакей, с белым париком на голове и ящичком в руках.

— Правила просты, — вновь голос сверху. — Получив оружие, дуэлянты становятся спиной друг к другу и расходятся на тридцать шагов. По команде они поворачиваются лицом. Каждому дается по одному выстрелу. Можно идти навстречу. Отступать и уворачиваться нельзя. Взяв оружие, вы соглашаетесь с правилами, выход из дуэли с этого момента запрещен.

Одновременно с хакером вы подходите к лакею. Тот с улыбкой открывает ящик, и вы видите в нем два кремниевых пистолета. Рядом с каждым лежит пуля. Хакер первым берет оружие, но пулю не трогает. Усмехнувшись, достает из кармана свою. Вы тоже берете только пистолет.

— Удачи, господа, — учтиво произносит лакей и исчезает.

— Зря ты сюда влез, юзер, — парень заряжает оружие.

Над его пистолетом появляется клубящийся дымок. Вы достаете из кармана свою пулю. Несмотря на старинный вид, пистолет заряжается через отверстие вверху ствола — наверное, для удобства. Вставив пулю, щелкаете затвором. Над оружием сразу появляется марево, превратившееся в черный дымок. Вирус поражает окружающий его программный код, создавая такой визуальный эффект.

— Проклятье, — ваш противник бледнеет, увидев это.

— Что, не привык драться на равных? — с усмешкой спрашиваете вы.

Хакер смотрит на вас, как будто впервые видит. Потом переводит взгляд на разбросанные по траве карты и все понимает. Он ударяет себя по груди, но скейп не срабатывает. Хакеры могут отключать функцию аварийного выхода на своих серверах, и он стал жертвой собственных правил.

— Ты из антихака? — спрашивает парень. Вы качаете головой. — Спецназ, полиция? Впрочем, неважно... все равно тебе конец!

Неведомая сила подталкивает вас друг к другу и разворачивает спинами. Дуэль начинается.

Вы идете, отсчитывая каждый шаг, и думаете — что делать?

Пять... Шесть...

"Будет он стрелять сразу или, повернувшись, подойдет поближе?"

Десять... одиннадцать...

"Тот, кто выстрелит первым и промахнется — покойник, так как его противник сможет затем спокойно подойти вплотную"...

Двадцать девять... Тридцать...

Развернувшись, сразу выстрелите — (179), или начнете идти назад (если, конечно, он своим выстрелом не убьет вас сразу) — (221)?

195

Плазмаган больше подходит для таких крупных целей. Убрав бластер, достаете отобранное у кнопа оружие и выпускаете заряд в робота. Шар плазмы попадает тому прямо в середину корпуса. Взорвавшись, он разворотил центральное сочленение. Пошатнувшись, робот садится на пол.

Его пушки в полном порядке, и робот открывает шквальный огонь, оправдывая свое название.

Бросите гранату (если есть) — (345)

Попробуете зайти сзади и выстрелить в менее защищенную спину робота — (92)

Или будете стрелять из укрытия, надеясь вывести из строя его орудия — (290)?

196

Используя всю тяжесть своего веса, наваливаетесь на невидимого противника и прижимаете его к полу. Тот отчаянно извивается под вами, пытаясь вырваться. Слышите его тяжелое дыхание и направляете ствол бластера в ту сторону. Видите, как рядом с возможной головой пантузианца сдвигается кожаный капюшон, открывая ствол лазера.

Заряд энергии из вашего бластера ударяет в невидимое тело, разлетаются фосфоресцирующие зеленые капли. Одновременно луч лазера прожигает броню на вашем плече. К счастью, успеваете вовремя отодвинуться, избежав более серьезной раны (потеряйте 10 ЗДОРОВЬЯ).

В воздухе проявляются очертания пантузианца. Ящероподобный гуманоид несколько раз вздрагивает в агонии и затихает.

— Готов, — констатирует Горацио.

Вы встаете и идете к выходу, чтобы догнать контрабандиста — (245).

197

Отпрыгиваете, в тот же момент видите тепловую вспышку от его оружия. Кучи хлама, оставшиеся от баррикады, не дают места для маневра, загромождая пространство. Вы натыкаетесь на что-то, теряете секунды. Сильный удар опрокидывает вас на спину, внутренний экран заливает белым светом. Правое плечо чувствует жар, как от раскаленной сковородки.

"Сейчас будет второй выстрел" — проносится мысль в голове.

Не целясь, направляете минигаубицу на преступника и нажимаете на спуск. Но оружие не стреляет.

"Сбой системы! Минигаубица повреждена!" — появляется на экране предупреждающая надпись.

Вы бросаетесь в сторону, вслепую мечетесь среди развалин. Главное — не оставаться на месте, подвижная мишень — трудная мишень. Горацио перезагружает систему, и на внутреннем экране снова появляется обзор. Исин сообщает две новости: плазма попала прямо в минигаубицу, и сломала ее, но из-за этого повреждения равняются всего 10 единицам (вычеркните их из своего ЗДОРОВЬЯ).

Выхватив бластер, поворачиваете к коридору. Он все еще в дыму, но благодаря тепловизору вы сразу обнаруживаете преступника. Вместо того, благодаря чтобы воспользоваться случаем и добить вас, он со всех ног убегает по коридору. Если ваш параметр МЕТКОСТЬ 13 или больше — (254), если нет — вы входите в шот (запишите ключевое слово "беглец") — (82).

198

Выходите на оживленную улицу и идете среди спешащих по своим делам людей. Внимательно всматриваетесь в лица тех, кто никуда не торопится — уличные торговцы, попрошайки, продавцы запретной мелочевки. Все они стоят вдоль тротуаров, высматривая среди прохожих потенциальных клиентов.

Идти приходится долго, прежде чем замечаете нужного человека. Точнее, представителя расы кнопов, их небольшой анклав есть в этом секторе Города-кольца. Гуманоид пропорциями и телом похож на человека и одет в обычный деловой костюм. Из его кармана выглядывает светящийся уголок визитки — знак, по которому можно определить нелегального провайдера.

При виде пролетающего мимо дрона кноп отворачивается и закрывает визитку. Подождав, пока он пролетит, вновь выставляет ее напоказ, чтобы видели проходящие мимо люди. Вы подходите к инопланетянину.

— Мне нужно в катарсис, — без обиняков заявляете ему.

— Не понимаю, о чем вы, — разглядывая вас, протягивает кноп. — Впрочем, возможно, я смогу помочь. Иди за мной.

Провайдер разворачивается и, не оглядываясь, идет в ближайший темный переулок. Вы отправляетесь следом. Переулок — узкий, без всякого освещения и засыпан мусором.

— Не нравится мне, куда он нас ведет, — шепчет Горацио.

Если у вас записано ключевое слово "накидка" — (25), если нет — (315).

199

Последователей ордена в зале не осталось, и ничто не мешает уйти отсюда. Пройдя мимо рядов со спящими жителями шота, выходите из концертного зала.

— Где сейчас спецназ? — спрашиваете исина.

— Разделился на несколько групп, — Горацио показывает схему первого этажа и отмечает на ней нужные места. — Одна группа напоролась на засаду в атриуме и несет большие потери. Чистильщики окружили ее со всех сторон. Вторая пытается пробиться к подвалу. Там коммуникации шота, через них оставшиеся налетчики пытаются уйти в город.

Отправитесь на помощь попавшим в засаду спецназовцам — (230) или решите, что они сами справятся, а ваша первоочередная задача — не дать уйти основной части банды — (66)?

200

Из мебели в комнате: диван, стол и встроенные в стену шкафы. Отбежав от окна, падаете плашмя за диваном. Горацио сразу же выдвигает манипулятор с камерой, и вы видите все, что происходит в комнате.

Топая ботинками, вбегает спецназовец. Он выглядывает в окно и, не увидев никого на улице, направляется к выходу. Боец держит бластер наготове и внимательно осматривается. Если у вас записано ключевое слово "Ньюбер" — (138), если нет — (309).

201

— Вы обвиняетесь в организации преступной группы, массовых убийствах, грабежах, приближаясь к старику, продолжаете вы, — покушению на жизнь стражей, свободу и честь граждан, осквернение мест культурного отдыха и еще десятке менее значимых злодеяниях. Приговор — смерть. Желаете что-то сказать перед казнью?

Старик затрясся, как осиновый лист.

— Я подаю апелляцию! — едва выговаривает он.

— В апелляции отказано, — нажав на спуск, отправляете заряд плазмы ему в голову.

Магистр валится на пол, сраженный наповал. Запишите ключевое слово "магистр" — (228).

202

За открытой дверью грузовой лифт. Войдя в него, Риниган взламывает панель управления. Двери закрываются, кабина быстро поднимается наверх.

— Наши обстреливают главный вход шота, — докладывает один из повстанцев, прослушав сообщение по рации. — Потерь пока нет, но несколько глайдеров повреждены. Стражи засуетились.

— До какого этажа мы сможем подняться? — спрашиваете Ринигана.

— До переходного.

Переходным называется этаж между Верхним и Нижним Городом. Граница, по которой шот делится на две неравные части. Неравные как по количеству этажей, так и по качеству жизни обитателей.

Вы снимаете с себя одежду, найденную в полузаброшенном доме, и остаетесь в стандартной форме маршалов. Вас всех одевают одинаково — черно-коричневая куртка, перчатки, штаны. У маршалов не должно быть индивидуальности, и сейчас это вам на руку.

Двери лифта открываются, вы выходите в пустой коридор. На стенах многочисленные трубы, переборки. Этот этаж используется как технический.

— Следующий лифт дальше, — сообщает Риниган. — На нем можно подняться до кабинета наместника.

Быстро идете вперед, повстанцы за вами. Оказавшись возле одного из поворотов, останавливаетесь. Оттуда слышится шум приближающихся шагов.

— Судя по звуку, там, по меньшей мере, пятеро маршалов, — определяет Горацио.

Через минуту они будут здесь. Вы говорите об этом Вито и вместе с повстанцами бежите обратно к лифту. Против пятерых маршалов ваша группка выстоять не сможет.

— Стойте! — Риниган поднимает руку, остановившись у одной из дверей, и показывает карту на экране планшета. — За этой дверью комната, которая сообщается с соседним коридором. Он сможет вывести к другому лифту.

— Иди, — говорит вам Вито, тяжело дыша. — Мы за тобой все равно не угонимся. Задержим маршалов здесь, сколько сможем. Удачи!

— Никому не двигаться! — гремит в коридоре мощный голос.

Обернувшись, видите в противоположном конце несколько широкоплечих фигур в блестящих шлемах.

Вито вскидывает руку и стреляет в их сторону. Маршалы открывают ответный огонь. Все разбегаются, ища укрытие за трубами вдоль стен.

— Надо спешить! — торопит Горацио.

Побежите через соседнюю комнату к лифту — (375) или останетесь и будете прикрывать повстанцев — (358)?

203

— Долго мы еще будем время тратить? — прибывшие как будто никуда не спешат.

— Еще минуту, маршал, — невозмутимо отвечает брюнет.

— Вы уверены? — слышите вы голос блондина.

Он все еще сидит в кабине на водительском сиденье, держа руку с телефонным браслетом возле уха. Вторая рука опускается под приборную панель, и вы слышите, как щелкает переключатель. В тот же момент все фонари и рекламные вывески вокруг гаснут. Показатели на экране вашего шлема исчезают, вы перестаете ощущать свое тело. Наклонившись под действием силы притяжения, падаете на асфальт.

— Горацио? — одними губами зовете исина, в ответ тишина.

Ваши приборы, сервоприводы, импланты, исин — все отключилось. Это могло означать лишь одно — блондин включил Т-поле. Очевидно, генератор у них в фургоне. Забрало шлема поднимается, вы увидели над собой лицо брюнета.

— Ты зачем это сделал? — раздраженно спрашивает он блондина.

— Они сказали: маршал наверняка начнет расследование...

— Я не о том, болван! Надо было сначала заманить его в фургон, а потом включать генератор. Ты знаешь, сколько этот дуболом весит? Я пупок надрывать не собираюсь!

Вы беспомощно слушаете их болтовню, не имея возможности даже спросить, что здесь происходит.

— Извини, поторопился, — блондин стоит возле фургона, надевая фартук и перчатки. Он открывает один из ящиков, извлекает из него меч и приближается к вам.

— Опять мне вся грязная работа достается, — ворчит он.

— Он еще возмущается! Меньше косячить будешь, — брюнет снимает с вашего пояса бластер и отходит. — Заканчивай с ним быстрей, я на обед хочу успеть.

Блондин заносит меч над головой.

— Тебя списали, маршал, — говорит он.

Мелькнувшая в воздухе сталь — последнее, что вы видите...

204

Переключаете бластер в режим шквального огня и отправляете очередь из зарядов энергии в приближающихся тварей. Вспышки выстрелов озаряют туннель. Вы видите, как каждым выстрелом испепеляет десятки существ, пробивая в их рядах целые просеки. Но на остальных созданий это не производит впечатления. Они занимают место убитых и упрямо ковыляют в вашу сторону.

Когда ближайшие оказываются от вас в нескольких метрах, рассматриваете их получше. Из головы торчит несколько длинных отростков, похожих на антенны. Длинные пальцы на растопыренных лапах извиваются во все стороны, как щупальца. Там, где должно быть лицо, лишь два больших, как блюдца, глаза. И тут начинается.

Одна из тварей подскакивает в воздух, как на сработавшей пружине. Бледное создание врезается в вас, оказавшись мягким и липким, и прилипает всем телом. Срываете его с себя, давя пальцами, и отбрасываете в сторону. Еще несколько существ мелькает в воздухе, прикрепляясь к плечу и шлему. Пока отдираете этих, прилетает еще несколько, потом еще.

Тела созданий выделяют кислоту, разъедающую ткани. Она проникает во все щели, между стыками бронепластин, в раны. Налипая на ноги, руки и спину, существа подтачивают вас, как ржавчина — медленно, но верно (потеряйте 15 ЗДОРОВЬЯ).

С каждой секундой их становится больше. Бластер перегрелся от частой стрельбы, пришлось его убрать и отбиваться руками. Насколько хватает глаз, туннель весь заполнен ими, как оживленная улица в час пик.

Если записано ключевое слово "пульсар" — (222).

Если нет — (253).

205

Не теряя ни секунды, высовываетесь из укрытия и бросаете гранату в правую сторону, затем сразу стреляете в левую. И тот, и другой преступник успевают выстрелить Но они явно ждали чего-то другого от вас, и промахиваются. Зато ваши летят куда надо.

Заряды энергии из бластера один за другим пробивают грудь бандита с плазмоганом. Выронив оружие, он повисает на перилах. Тем временем, взорвавшаяся граната не только ослепляет второго, но и сбрасывает его с галереи. Заверещав, преступник камнем падает вниз и приземляется на голову.