Гоблин поневоле или Изменчивый Мир

— Чертовщина какая-то, — высказал своё мнение один из стражников и, только напряжённый Лар-ин-Лин собрался огрызнуться на него, как откуда-то из-за кустарников раздался плеск воды.

Все вздрогнули и подпрыгнули в единое мгновение, словно специально повторяя друг друга. Зеленокожие переглянулись. Массовые галлюцинации? Последующий плеск позволил увериться: нет, там, неподалёку, буквально шагах в десяти действительно кто-то есть.

— Всем рассредоточиться полукругом, — немного дрожащим голосом проговорил Лар-ин-Лин мня свой посох с такой силой, как будто собирался его разломать. — И оружие на изготовку... Кил-ин-Хак, готовь котёл...

Все гоблины дружно хмуро кивнули, и стражники с профессионально-бесшумной быстротой скрылись в кустах. Кил-ин-Хак вместе с Лар-ин-Лином уже начали было доставать свои котелки, как оттуда, куда пошли воины, раздался дикий, громкий... смех. Друид и шаманы вместе с защищавшими их охотниками переглянулись.

Из кустов вышел, смеясь и вытирая бегущие из глаз слёзы, один из зеленокожих. Его меч покоился в ножнах, и вся былая хмурость куда-то улетучилась и исчезла. Стараясь чётко выговаривать слова, что было довольно тяжело, ибо он постоянно смеялся, стражник всё-таки выдавил:

— Он... там... посмотрите... ну это ни в какие ворота!

Первыми решились охотники. Несмотря на попытку Лар-ин-Лина, как командира отряда, остановить их, они также исчезли в зарослях, а через несколько томительных секунд утренние болота вновь взорвал грохот смеха. Оставшаяся троица долго не решалась последовать за остальными, но в итоге, всё-таки достав на всякий случай разделочные ножи, также пошла в указанном направлении. А выбравшись из кустов и оказавшись на другой части островка, гоблины не смогли выдавить из себя ни звука, и под бравый смех остальных с высоко взметёнными вверх бровями смотрели на Гул-ин-Дука, купающегося в болотной жиже и смывающего с себя остатки крови, периодически переводя взгляд на одежду, сушащуюся на берегу, рядом с которой лежали в ряд, по росту, три головы с ощетинившимися мордами...

ГЛАВА 6

Логово, или кому нельзя доверять.

Мы ехали... наверное, это можно назвать словом "напряжённо". Никто за все те часы, что мы рассекали территории болот, не проронил ни слова: даже Кил-ин-Хак, который любил поболтать со мной, разузнать побольше о моём способе использования духов, или просто посмеяться, сейчас сосредоточенно уставился в спину едущего перед ним стражника. М-да, тяжёлая ночка вымотала всех, кроме, конечно, наших любимых Улов, которые, выспавшиеся и сытые, довольно высунув языки, наслаждались собственным бегом.

После случившегося трупы двух гоблинов, точнее, то, что от них осталось, было решено похоронить прямо там, на стоянке — скорее всего, конечно, за ними придут какие-нибудь ночные твари, учуяв запах мяса, но возвращаться в поселение не было ни сил, ни времени, а духи принимают в свои врата всех, даже неправильно упокоенных.

А после пустились в путь, но уже изменив построение: теперь спереди ехало двое, по бокам и сзади по одному. Наша троица в купе с друидом — в центре. Между прочим, Их-руг-Ахт выглядел хреново. Действительно хреново. Его, конечно, подлатали, да и в сравнение с теми двумя бедолагами он ещё легко отделался, и всё же... Чую, думает сейчас гоблин о том, что зря мы не взяли хотя бы одну ученицу Син-аль-Ланг. Нам бы сейчас не помешала неплохая медицинская помощь, а мне лично — разгрузка от милой гоблинши. И не в том плане, в котором вы подумали! Просто в способности местных знахарок входит и "облегчение мысли" — они как бы проводят психологическую релаксацию с пациентом, удаляя из его головы все ненужные страхи и мысли, что пали на плечи нелёгким грузом. После такой весёлой ночки для меня нечто подобное — самое то. Радовало лишь одно — пускай и натерпелся на несколько лет (Читай — десятилетий) вперёд, но ведь обзавёлся тотемом, да каким!

Я покосился на Пха в своей руке, что теперь был истинным посохом шамана, а не просто какой-то косточкой. Его верхушку украшали три бьющиеся при скачках друг об друга головы, теперь являвшиеся голыми черепами. Это Кил-ин-Хак постарался, уж в плане огненных духов он ещё тот спец! Просто поджарил головы псов, так что с них слезло всё лишнее — осталась лишь белая кость. К верхушке посоха черепа были привязаны прочными жгутами, с вселёнными в них духами земли, средненькими, конечно, но всё-таки: повесил на зачарованную духом верёвку черепа псов-близнецов — вот тебе и артефакт. Раньше такие артефакты продавались в любой лавке и были у каждого ребёнка, но, увы, этот мир давно пережил свой расцвет.

Как объяснили мне, несведущему, подобный по силе моему Пха артефакт в клане имеется, почитай, лишь у рагха, да у его приближённых, как, например, Учитель. И чтобы гоблину досталась честь иметь трёх хранителей — это, во-первых, невероятная удача, а во-вторых... да не было никаких во-вторых! Просто удача, да и всё! И никак это по-другому не назвать. И от того, на самом деле, становилось немного не по себе, словно этот Пха, столь мощное оружие, что получил я, а не, скажем, Лар-ин-Лин, который сведущ в шаманизме побольше моего, я не заслуживаю держать в руках, пускай души, заточённые в моих тотемах, считают иначе и безоговорочно преданы мне, хоть совсем недавно и пытались уничтожить. И, кстати, на вопрос о том, могу ли я иметь три тотема, Кил-ин-Хак не без зависти в голосе пояснил, что братья по крови, тем более настолько близкие, что разделяли разум на троих, считаются за одно существо — их души не станут спорить друг с другом, а, значит, кто мне запретит?! Тем более что три души — в три раза большее количество энергии, что я способен выложить. А если учесть, что во мне её и так вагон и маленькая тележка... ох, понятно, почему все эти часы езды на меня косятся с таким напряжением. Я ж теперь для них как качок-профессионал для хлюпика-новичка — дури море! И подобное ничуть не успокаивало... вернёмся в поселение — предстоит готовиться к чему-то, что я ещё сам не осознаю, но, чёрт подери, чувствую.

— Пррр!!! Стоять! — Неожиданно скомандовал один из охотников, и я резко натянул поводья, чуть не полетев головой вперёд.

Юла, пискнув, обернулась на меня, состроив неодобрительную рожицу, мол, какого, хозяин?! Мне оставалось только пожать плечами и, чтобы моя девочка не обижалась, пуститься в разборки:

— Чего остановились?! Ты мне чуть Ула не угробил! — Постарался я придать своему голосу грозность. — Может, отдохнём как доберёмся до границы?!

— Мы на территории границы топаем уже сто лап, — спокойно выдержал мои обвинения охотник. — Впереди логово тодплагов, так что спешиваемся.

Я примирительно кивнул, сгорая со стыда. Попытался показаться внушительным шаманом, достойным приставки "аль", а в итоге проявил себя как невнимательный и неопытный тип, так и не компенсировав себя перед Юлой. Да и сдержанные смешки за спиной не давали повода для гордости.

Спрыгнув с ящериц, мы повели их дальше за поводья. Деревья стали появляться всё реже, и постепенно из густой чащи мы выбрались на ярко освещённый болотный участок, богато усыпанный камышами и травой, но абсолютно лишённый деревьев. Все стали идти тише и медленнее, и я решил последовать их примеру. Как выяснилось несколько секунд спустя, решение оказалось верным, ибо через несколько шагов мы все разом пригнулись, потащив за собой и тут же бряхнувшихся на пузо Улов, завидев невдалеке шалаш одного из тодплагов, как, в общем-то, и одно из его обитателей.

Эта лягушка-переросток с человеческими руками и ногами сидела возле шалаша и била о камень недавно пойманную рыбу, которая, судя по всему, никак не хотела умирать, что сильно раздражало уродца. На нас он внимания не обращал, хотя если бы внимательнее пригляделся, то точно спалил бы нас — как пить дать! Ибо если моя умничка Юла вполне себе могла спрятаться за высокой травой, то гиганты моих спутников при всём желании не смогли бы скрыть свои могучие спины.

— Это смотритель, — прервал затянувшуюся и гнетущую тишину охотник. — Значит, их логово совсем близко, но просто так мимо него мы не пройдём.

— Убрать? — Коротко бросил второй охотник, смотря на Лар-ин-Лина.

Тот молча дал добро.

Охотник медленно приподнялся, одновременно с этим выставляя перед собой лук и доставая стрелу. Затем натянул тетиву, прицеливаясь краткий миг, и бесшумно разжал пальцы. Последнее, что услышал в своей жизни так и не успевший позавтракать тодплаг — свист разрезавшей воздух и вонзившейся ему прямо промеж глаз стрелы. Ого! Не гоблин, а эльф какой-то...

Тело жабы ещё не успело рухнуть, как мы добрались до него и совместными усилиями затащили в шалаш. Если тело и найдут, то не сразу — тодплагов, при всей их необычности, нельзя назвать умными.

— Он жрал... — встретил меня задумчивым взглядом на выходе Их-руг-Ахт — То есть, пытался сожрать рыбу. Значит ли это, что мы опоздали, и Рун-аль-Агх уже съеден?

— Или, — вмешался Кил-ин-Хак — Его поставили сторожить селение на время приготовления к жратве. Обычно они сторожевых не ставят — не видят надобности, поскольку большую часть времени проводят не на территории логова, а разбредаясь по болотам в поисках пищи. — На мой недоумённый взгляд он застенчиво пояснил: — Я тоже люблю читать...

— Если там, в логове, собрались все тодплаги округи, — нахмурил Лар-ин-Лин — То мы не сможем даже к ним на порог ступить, как будем одурманены и повешены над костром.

— Есть предложение, — решил я всё-таки внести и свою лепту в разговор, приметив глазом большой нагромождение хвороста недалеко от шатра и указав на него пальцем. — Это же что-то вроде заготовки для сигнального костра, так?

Глаза охотников вдруг понимающе расширились, и они оба заулыбались во все свои хрен знает сколько клыков:

— Всё понятно! По Улам!

Никто не стал спорить, даже Лар-ин-Лин, несмотря на то, что он тут, как бы, главный. Мы просто вновь оседлали своих ящериц и поскакали в сторону виднеющейся впереди, подле небольшого холма, рощицы. А охотники то, смотри, какие молодцы! Поняли без каких бы то ни было разъяснений, пускай оно и понятно — на охоте то не особенно наговоришься, нужно объяснять всё коротко, быстро, без лишних слов.

У подножия холма мы остановились, и гоблин, вновь достав свой лук, вытащил стрелу и обмотал её наконечник старой тряпкой, протянув его мне:

— Ну давай, гений.

Я усмехнулся и, взяв в руку амулет огня, прошептал заклинание, сориентировав силу так, чтобы ненароком не поджечь охотника. Руна засветилась привычным красным светом, и с неё слетела слабая искорка, которой, впрочем, вполне хватило для того, чтобы тряпка заполыхала ярким огнём. Зеленокожий тут же натянул тетиву, и пустил стрелу в длительный полёт. Как обычно, он не промахнулся. Стрела, пролетев под острым углом, ухнула вниз, нырнув прямо в кучу хвороста, который незамедлительно загорелся, представ перед нами в виде замечательного сигнального костра. Он как бы вопил: "На помощь, тут чужие! Бросайте все свои дела, и бегом сюда!". Теперь, что бы тодплаги не делали, они сбегутся на зов, ибо защита от опасности всегда превыше всего. И, полагаю, прежде чем они догадаются что всё это — западня, у нас будет минут десять. Но не больше — всегда стоит рассчитывать на худшее.

Мы взобрались на холм, проехав ещё с сотню лап (Радует, что, пускай и постепенно, но я начал приноравливаться к местным исчислениям расстояния), и оказались у самого селения тодплагов. И, надо сказать, что их архитектура ничуть не впечатляла.

В отличие от поселения гоблинов, этих тварей ничуть не смущали деревья, и потому они селились прямо в чаще, обустраивая свои шалаши либо у самых корней природных гигантов, либо же крепя не внушающие доверия конструкции прямо на деревьях, и уже на них строя свои импровизированные дома. Объединены они были шаткими подвесными мостиками, или примитивными деревянными лестницами. Никаких дорожек, или чего-либо подобного не было: лишь только через все шалаши тянулись кривые сети с рыбами, костьми и какими-то деревяшками. Никакой схемы, или композиции в постановке домов не было — здесь царил истинный хаос для перфикциониста: строилось всё где попало, только бы место было...

— Дыра, — выдохнул я, наглядевшись на всю эту красоту.

— Ещё какая, — подтвердил Кил-ин-Хак, а затем, спрыгнув со своего Ула, шикнул: — Ложись!

Все незамедлительно последовали его примеру, и через несколько секунд мы уже провожали взглядом пробегающую мимо толпу тодплагов, вооружённую кто чем попало — начиная от обычных палок и заканчивая заточенными на концах костьми. Да уж, конечно, один на один любой из нас справился бы с тодплагом, даже не вспотев, но, чёрт, как же этих тварей было много...

Как только вся эта толпа, с улюлюканьями и боевыми кличами, скрылась за холмом, ведомая светом от сигнального костра, Лар-ин-Лин тут же начал отдавать указания, снимая свой котелок:

— Кил-ин-Хак, заточи как можно больше амулетов не ниже второго ранга — в случае, если нужно будет отступать с боем, то времени на то, чтобы варить зелья, у нас не останется. А амулеты пускай и менее сильны, но если их сделать достаточное количество... В общем, ты понял. Остальные, — обернулся он к ждущим приказа стражникам и охотникам. — Рассредоточиться по периметру и дать сигнал об их возвращении сразу же, как только заметите! По местам! — гоблины сразу бросились врассыпную, исполнять поручение. — Их-руг-Ахт и Гул-ин-Дук, пойдёте искать Мастера-над-Водой, и в темпе: у вас почти нет времени!

Мы с друидом молча кивнули. По сути, всё правильно: в плане заточки амулетов — то есть заточении духа нужного ранга в предмет — я как минимум некомпетентен, и потому лучше доверить это дело опытным Кил-ин-Хаку и Лар-ин-Лину. Их-руг-Ахт им ничем не поможет, а вдвоём поиски пройдут быстрее. Вот уж не ожидал от нашего командира такой хватки — похоже, в экстренных ситуациях гоблин даже умеет думать.

Достав на всякий случай нож и покрепче сжав Пха, я уверенно кинулся обыскивать шалаши. Их-руг-Ахт направился следом, также заглядывая в каждый из домов. Сердце стучало учащённо. В воздухе как будто повисло тяжёлая атмосфера, что я ощущал на физическом уровне. Они где-то там, рядом, их целая орда, у нас нет времени... Я чувствовал себя сдающим ЕГЭ одиннадцатиклассником, не успевающим сделать и половины заданий, когда до конца остаются считанные минуты, только в тысячу раз хуже...

Я оббежал все шалашы, которые только были в этом треклятом селении, но не нашёл ни намёка на Рун-аль-Ахга. Неужели его уже сожрали?! И когда успели?! Стало не по себе. В душе я понимал, что этого не может быть, но вот, мои глаза ведь меня не обманывают, старого гоблина не видно ни в связанном, ни в разделанном, ни в каком-либо другом виде! Выйдя из очередного шалаша ни с чем, я наткнулся на Их-руг-Ахта. Судя по выражению его лица, друид также ничего не обнаружил.

— Ты точно исследовал всю часть селения? — Чувствуя, что здесь что-то не так, исключительно для проформы спросил я.

— Точно, — с напряжением в голосе ответил друид и, остановив на мне взгляд, неуверенно протянул: — Тебе ведь тоже кажется, что это странно?